Nathan Cross, der berüchtigte Unterweltboss, heiratete Jane Rivers an dem Tag, an dem das Vermögen ihrer Familie zusammenbrach. Er hatte eine geheime Liebe zu ihr in sich für ein Jahrzehnt geheim gehalten.

Nach ihrer Hochzeit behandelte er sie wie eine Königin.

Jane glaubte, den richtigen Mann gefunden zu haben, bis sie zusammen im fünften Jahr waren.

Sie entdeckte, dass sie schwanger war, aber Nathan, der sie immer so geschätzt hatte, verlangte, dass sie die Schwangerschaft beendete.

Sie hatte zufällig mit angehört, wie er mit einem Freund sprach, und erfuhr, dass Nathan eine Affäre hatte, und diese Frau war es sogar wert, dass er Jane gezwungen hatte, das Kind abzutreiben.

Noch schlimmer erfuhr sie, dass er hinter dem Untergang ihrer Familie gesteckt hatte und ihre Eltern in den Tod getrieben hatte.

Jane kontaktierte Nathans ergebene Feindin im Ausland und täuschte ihren Tod vor, um zu entkommen.

Nachdem sie gegangen war, weinte Nathan und flehte um ihre Rückkehr.

Aber es war zu spät. Die Schmerzen, die er verursacht hatte, würden sich hundertfach rächen.

...

Niemand ahnte, dass Nathan Cross, ein Mann, dem alle Angst haben, eine tiefe Liebe für Jane, die strahlendste Rose der Eldridge-Gesellschaft, verheimlichte.

Seit dem Moment, in dem er erstmals Liebe empfand, war er von ihr gefesselt und versteckte seine Gefühle zehn Jahre lang.

Als Jane beiläufig erwähnte, dass sie schlichte Männer bevorzuge, gab er sein kriminelles Imperium auf, um sein Leben für sie neu zu ordnen.

Er erforschte ihre Vorlieben und beherrschte die Kunst, ihre Lieblingsgebäcke mit Osmanthus-Geschmack zu backen.

Jedes Geschäft, das er besaß, trug ihren Namen in einer subtilen Weise.

An seinen Schlafzimmerwänden hingen ihre Fotos.

Schließlich, am Tag, an dem Jane's Familie bankrottging und ihre Eltern sich das Leben nahmen, fand er den Mut, ihr seine Liebe zu gestehen.

Als Jane davon erfuhr, verliebte sie sich in Nathan.

Nachdem sie zusammenkamen, verwöhnte er sie unentwegt. Extravagante Schmuckstücke kamen ständig an, und er legte einmal eine ganze Küste mit Rosen an, nur um sie zum Lächeln zu bringen. Als er erfuhr, dass sie noch nicht bereit für Kinder war, ließ er sich kastrieren.

Jane glaubte, den richtigen Mann geheiratet zu haben.

Dann wurde sie im fünften Jahr ihrer Ehe unerwartet schwanger.

Nathan, der sie immer bewundert hatte, bestand darauf, dass sie abtreibt.

Sie lehnte ab, entschlossen, das Baby zu behalten.

An jenem Tag trennten sie sich im Streit, und seine Zuneigung zu ihr verflog.

In ihrer Gegenwart gab er Millionen aus, um Claire Winters Jungfräulichkeit zu kaufen.

Später fand Jane ein Stück aufreizende Kleidung in seinem schlanken schwarzen Auto.

Als sie ihn in seinem Arbeitszimmer mit Scheidungspapieren konfrontierte, sprach er gerade Videochat mit Claire.

Sein muskulöser Arm bewegte sich rhythmisch, seine tiefe Stimme voll Verlangen. „Schatz, ich vermisse dich so sehr.“

Jane knirschte mit den Zähnen, reichte ihm die Papiere und sagte kühl: „Unterschreib sie.“

Der Mann hinter dem Schreibtisch warf die Unterlagen mühelos in die Schredder. Er sah sie mit verschmitzten Augen an und seufzte. „Schatz, übertreib nicht. Ich bin nur neugierig auf Claire. Du bist immer noch Frau Cross.“

Er fügte hinzu: „Sobald Claire ein Kind bekommt, adoptieren wir es unter deinem Namen, und du wirst seine Mutter.“

Janens Brust zog zusammen, und sie schaltete: „Das will ich nicht!“

„Ich habe den Eingriff schon geplant. Du hast kein Mitspracherecht.“

Jane starrte ihn verdutzt an. „Wie kannst du denn Entscheidungen für mich treffen?“

Ein dumpfes Schmerzgefühl zuckte durch ihren Hals. Bevor sie reagieren konnte, wurde ihr Körper schlaff.

Als sie zusammenbrach, fasste Nathan sie in seine Arme. „Schlaf einfach. Es wird bald vorbei sein.“

In einem Nebel fühlte Jane etwas Eindringliches in sich.

Ein warmes Gefühl folgte, und ein Träne glitt aus der Ecke ihres Auges.

Sie hatte dieses Kind nicht verlieren wollen.

Im Krankenzimmer erreichten schwache Stimmen ihre Ohren.

„Chef, machst du dir keine Sorgen, dass sie verzweifeln wird, wenn sie aufwacht? Du hast alles daran gesetzt, ihre Familie zu zerstören, sie ohne jemanden zurückzulassen, nur um sie zu heiraten. Und jetzt tust du das für Claire?“

Nathans Blick durchdrang die Glasscheibe und ruhte auf Janes Gestalt im Bett. „Manchmal braucht man eine Veränderung. Jane wird nicht die einzige Frau in meinem Leben sein. Mit ihr habe ich diesen Funken verloren.“

„Aber sie dazu zu zwingen, das Baby zu verlieren?“

Nathan antwortete: „Das wollte ich nicht, aber Claire hat mich einmal gerettet. Sie hat dafür gelitten, von meinen Feinden gefoltert. Ihr größter Wunsch ist, mein Kind zu gebären, und das schulde ich ihr.“

Die Stimmen verstummten, und Jane öffnete ihre Augen, Tränen trübten ihren Blick.

Nathan hatte also den Untergang ihrer Familie verursacht und ihre Eltern in den Tod getrieben.

Als sie von ihrem Ableben erfuhr, überkam sie Trauer. Sie trank sich auf der Straße betrunken, fast von einer Bande von Schlägern angegriffen.

Nathan erschien wie ein Retter, rettete sie und brachte sie nach Hause.

Er brachte die Feinde ihrer Eltern ins Gefängnis, holte das Vermögen ihrer Familie zurück und gestand seine zehnjährige Liebe.

Sie weinte vor Dankbarkeit, ohne zu ahnen, dass er der wahre Urheber ihres Leidens war.

Sie war in den Mann verliebt geworden, der ihre Eltern zerstört hatte.

Als sie herausfand, dass sie schwanger war, war sie nicht so dagegen, wie sie es erwartet hatte. Sie umarmte das winzige Leben in ihrem Bauch.

Sie liebte Nathan und war bereit, ihre Ängste zu überwinden, um mit ihm ein Kind großzuziehen, sogar auf das Müttersein zu sehnen.

Ihre Finger streiften ihren jetzt flachen Bauch, als sie sich an Monate der Qual und des Zweifels erinnerte.

Sie erkannte, wie töricht sie gewesen war.

Sie wischte sich die Tränen ab und machte einen Anruf. „Lucas, ich muss meinen Tod vortäuschen und Nathan verlassen. Hilf mir.“

Eine warme männliche Stimme kam über das Telefon. „Alles klar, ich kümmere mich drum. Die Obsidian Tiger Cabal hat den Platz der Erbin für dich reserviert. Aber Nathan hat hier eine überwältigende Macht. Es wird ein paar Tage dauern, bis alles vorbereitet ist. Ich melde mich, wenn es soweit ist.“

Jane berechnete die Zeit in ihrem Kopf. „Reichen sieben Tage? In sieben Tagen ist unser Hochzeitstag. Dann habe ich mehr Bewegungsfreiheit.“

„Viel.“

„Gut.“ Nach dem Auflegen verließ sie das Krankenhaus vorzeitig.

Zuhause befahl sie den Angestellten, alles zu sammeln, was Nathan ihr im Laufe der Jahre gegeben hatte.

Jane liebte es, sich aufzufüllen, und Nathan hatte die ganze Welt nach Schmuck und Kleinode durchforstet. Es dauerte zehn Lasterladungen, um alles wegzuschaffen.

Designertaschen, maßgefertigte Abendkleider und Paareandenken wurden alle in ein Feuer geworfen, das sie entfacht hatte.

Als sie ihren Diamantehochzeitsring in die Flammen warf, kehrte Nathan zurück. „Wovon bist du so sauer, dass du deinen Hochzeitsring wegwirfst?“

Er ließ jemanden es holen und legte einen Arm um ihre Taille. „Schatz, ich weiß, dass du sauer bist. Wenn dir das andere Zeug nicht gefällt, kannst du es wegwerfen. Ich kaufe dir mehr. Aber es gibt nur einen Ehering. Ich verspreche, sobald Claires Kind geboren ist, komme ich zu dir zurück und werde der Ehemann, den du verdienst.“

Jane zog sich zurück. Wenn man mit Blicke töten könnte, hätte sie ihn in Stücke gerissen.

Aber Nathans bewaffneter Leibwächter stand hinter ihm, und sie konnte nicht vorschnell handeln.

Er reichte ihr den gereinigten Ring. „Zieh ihn wieder an. Erhol dich ein paar Tage zu Hause.“

Jane schluckte ihren Zorn, nahm den Ring und ging direkt in ihr Zimmer.

Nach der Fehlgeburt fühlte sich ihr Körper schwach, und sie lag schon früh in der Nacht im Bett.

Ihr Telefon klingelte mit einer Nachricht. Claire hatte ihr ein Video geschickt.

Darin trug Claire provokantes Dessous, zog an Nathans Krawatte, ihr Atem stockte.

In der Höhe ihrer Leidenschaft hielt Claire inne und fragte: „Magst du mich oder Jane lieber?“

Nathan runzelte die Stirn, drehte sie um und drängte sich fest an. „Erzähl nicht von ihr. Das verdirbt die Stimmung.“

Janas Zähne knirschten, ihre Brust hob und senkte sich heftig.

Der Mann, den sie seit fünf Jahren liebte und der bei ihrer Hochzeit geschworen hatte, er würde in der Hölle brennen, wenn er sie betrüge, lag im Bett mit einer anderen Frau.

Sie hatte gedacht, er provoziere sie wegen der Fehlgeburt, um sie zu manipulieren, aber er hatte bereits mit Claire gesponnen.

Jane fluchte ihrer Blindheit, sich in einen Mann verliebt zu haben, der von Grund auf verdorben war.

Ihre Eltern würden gerächt werden.

Sie schlief unruhig ein. Mitten in der Nacht schlug ein schneidender Schmerz in ihrem Bauch auf.

Nach dem Eingriff verbliebenes Blut hatte die Bettwäsche beschmutzt.

Jane klammerte sich an ihren Magen, voller Kälteschweiß.

Nach wiederholtem Erwachen in Schmerzen und mehreren Ohnmachtsanfällen nutzte sie ihre letzte Kraft, um um Hilfe zu rufen.

Auf dem Krankenbett, während die Ärzte sie untersuchten, hallte eine dringende männliche Stimme durch den Flur. „Wo ist der Gynäkologe? Meine Freundin sagt, sie hat Schmerzen. Schau sie jetzt an!“

Jane öffnete mühsam die Augen und sah Nathan in ihr Zimmer eilen.

Nathan war nicht für Jane gekommen.

Er hatte sie nicht bemerkt und den behandelnden Arzt gewaltsam fortgebracht.

Janes Bewusstsein schwand wieder in die Dunkelheit.

Als sie erwachte, strömte Tageslicht ins Zimmer.

Flüstern der Krankenschwestern erreichten sie. „Hast du gehört? Im nächsten Zimmer hat letzte Nacht ein Typ jeden anwesenden Arzt gerufen, weil seine Freundin Schmerzen hatte.“

„Es stellt sich heraus, dass sie schwanger ist. Er war so begeistert, dass er jedem Arzt eine Prämie von zehntausend Dollar gab. Schade, dass ich nicht im Dienst war!“

Nachdem sie gegangen waren, zog Jane ihre Lippen bitterironisch zu einem Lächeln.

Nathan war überglücklich über Claires Schwangerschaft.

Als Jane ihm sagte, dass sie schwanger war, verdüsterte sich sein Gesicht, und er rauchte den ganzen Tag in ihrem Zimmer.

Jane konnte sich nicht zurückhalten und ging ins nächste Zimmer.

Darin versuchte Nathan, Claire dazu zu bringen, etwas Brühe zu schlürfen. „Komm schon, nur ein Schluck.“

Claire bemerkte Jane zuerst an der Tür und erhöhte ihre Stimme. "Auf keinen Fall! Es ist deine Schuld, Nathan. Du warst letzte Nacht so ruppig, und jetzt fühle ich mich schrecklich!“

Sie warf ihm eifersüchtig einen Kissen nach.

Die Schüssel kippte, und Brühe spritzte Nathan überall an.

Er wurde nicht wütend. Seine Augen strahlten eine Zärtlichkeit aus, die Jane noch nie gesehen hatte. „Okay, meine Schuld. Aber du musst an unser Baby denken.“

Claire drehte sich mit einem paff weg. „In Ordnung, ich werde es trinken, aber nur, wenn Jane es selbst macht!“

Nathan küsste sie verwöhnt auf die Stirn. „Alles, was du willst.“

Ein paar Momente später klingelte Janes Telefon. „Schatz, Claire möchte, dass du ihr Brühe kochst. Ich hole sie in einer Stunde ab.“

Jane legte auf, ohne ein Wort zu sagen.

Nathan schrieb ihr eine Nachricht. „Sie ist schwanger. Sei der Größere“

Ihr Magen verkrampfte sich, und ohne zu zögern, sperrte und löschte sie alle seine Kontaktdaten.

Jane holte ihre Medikamente ein und kehrte zum Villa zurück, um ihre Sachen zu packen.

Nathan wartete mit seinen Leibwächtern vor der Küche, zwei von ihnen hielten Holzurnen in den Händen.

Als er sie sah, hob er eine Hand.

Ein Bodyguard, der das Signal befolgte, goss den Inhalt einer Urne in die Spüle.

Janas Augen weiteten sich, und sie stürzte sich nach vorne, aber ein anderer Wächter hielt sie auf. „Nathan, was machst du da!“

„Brühe kochen, Schätzchen.“ Seine sanfte Stimme trug eine unbestreitbare Anweisung in sich.

„Nathan!“ Jane's Brust hechelte, ihre Augen glühten rot. „Bist du verrückt? Das sind meiner Eltern Asche! Wenn du sie berührst, werde ich dir niemals vergeben, auch im Tod nicht!“

„Ich mag es nicht, mich zu wiederholen.“ Nathan hob seine Hand wieder, und die zweite Urne, ihre Mutterasche, wurde in die Spüle gegossen.

Ein Leibwächters Hand schwebte über dem Wasserhahn. Ein Drehen, und die Asche würde weggewaschen.

Schmerz wie ein Messer durchbohrte Janes Herz.

Sie rief: „Ich werde die Brühe machen! Sag ihnen, sie sollen aufhören!“

Jane hatte ihr Leben lang noch nie gekocht.

Die erste Brühe war zu salzig, sagte Claire.

Die zweite war zu fade.

Nathan brachte die dritte persönlich vorbei.

Jane zitterte, als sie versuchte, die Asche ihrer Eltern aus der Spüle zu retten.

Aber dann erhielt ein Bodyguard einen Anruf von Nathan. „Ma'am, Herr Cross sagt, das sei eine Bestrafung dafür, ihn geblockt zu haben.“

„Was wirst du tun!"

Der Wächter drehte den Hahn auf, und das Rauschen des strömenden Wassers hallte durch die Küche.

Janens Ohren summten, als sie den Leibwächter in einem Wutanfall zur Seite stieß.

Es war zu spät.

Sie sah hilflos zu, wie das Wasser die Asche im Abfluss wegwirbelte.

„Nein!“ Sie streckte die Hand aus, doch die letzten Spuren glitten ihr durch die Finger.

Jane stürzte auf die Knie, Tränen liefen über ihr Gesicht, ihre Stimme war heiser. „Mama… Papa… Es tut mir leid. Ich hätte niemals mit Nathan zusammen sein sollen. Es tut mir so leid…“

Trauer überkam sie, und die Dunkelheit ergriff sie, als sie ohnmächtig wurde.