Rhys rettete mein Leben, und deshalb bewunderte ich ihn stillschweigend und folgte ihm drei Jahre lang ohne Titel.

Eines frühen Morgens erhielt ich einen Anruf von Rhys, aber es war Lorraine am Apparat.

Sie war eine berühmte Schauspielerin und diejenige, die Rhys immer in seinem Herzen hatte.

„Hey, Haylee, wir sind im Zimmer 003 in der Bar Twilight Terrace. Rhys ist betrunken. Kannst du ihn abholen?“

In den letzten drei Jahren, wann immer Rhys betrunken war, musste ich wie eine betreuende Nanny handeln und ihn nach Hause bringen. Es war zu einer Routine für mich geworden.

Aber wenn ich daran denke, wie er mir einst geholfen hat, machte ich mich widerwillig auf den Weg zur Bar.

Als ich mich dem Raum näherte, war die Tür leicht geöffnet, und ich konnte Rhys' Stimme deutlich hören: „Wartet nur ab. Haylee wird wie auf glühenden Kohlen sein, wenn sie hört, dass ich betrunken bin, und vielleicht sogar ein paar rote Ampeln überfahren, um schnell hierher zu kommen.“

Seine Freunde lachten mit ihm.

„Wir alle sehen, wie Haylee sich zu dir fühlt, Rhys. Ist es nicht an der Zeit, dass du über die Zukunft nachdenkst? Wann wirst du ihr eine Antwort geben und sie heiraten?“

Rhys schaute gleichgültig.

„Haylee heiraten?

Das ist unmöglich!

Wer würde jemanden heiraten wollen, der sich den ganzen Tag um einen dreht?

Aber wenn ich jemals heirate, könnte ich mir vorstellen, Haylee als Geliebte zu haben. Es wäre eine Ehre für sie.“

„Rhys, was sieht Haylee in dir?

Sie ist seit drei Jahren bis über beide Ohren in dich verliebt. Was will sie?“

Rhys wirbelte sein Glas lässig.

„Was sonst? Geld natürlich. Sie will in die gehobene Gesellschaft einheiraten.

Mit mir kann sie ein gutes Leben führen und eine reiche Frau sein. Sie wird nicht verlieren.“ „Aber in die gehobene Gesellschaft einzuheiraten ist nicht so einfach!

Manchmal, wenn ich betrunken bin, übergebe ich mich absichtlich auf sie, und sie wird nicht einmal wütend. Sie hilft mir einfach, mich zu erholen.

Ihre Eifrigkeit ist ekelhaft!“

Wieder brachen Lachen und Sticheleien um sie herum aus.

Rhys' Worte fühlten sich wie Dolche in meinem Herzen an.

Ich warf ihm heimlich einen Blick zu. Er war tatsächlich gutaussehend, aber der Held, der mich rettete, und der Mann vor mir schienen Welten auseinander zu sein.

Ich hatte genug und wollte nicht so weitermachen.

Meine beste Freundin fragte mich einmal verwirrt: „Es gibt so viele gute Männer da draußen. Warum bist du so fixiert auf Rhys?

Was zieht dich zu ihm?“

Ich sagte ihr: „Er rettete mein Leben.“

Ich erinnerte mich an eine Nacht vor drei Jahren, als ein Obdachloser versuchte, mich in einer Gasse zu überfallen. Ich war voller Angst.

Er stürzte sich auf mich, grinste mit gelben Zähnen und versuchte, meine Kleidung zu zerreißen.

Mein Herz sprang fast aus meiner Brust. Genau in diesem Moment erschien Rhys wie ein Held aus dem Himmel.

Er kämpfte mit dem Mann und sagte mir, ich solle weglaufen.

Aber als ich mit Hilfe zurückkam, war er verschwunden.

Die Gasse war schwach beleuchtet, und in meiner Panik bekam ich keinen guten Blick auf ihn. Ich erinnerte mich nur an ein auffälliges Münzanhänger um seinen Hals.

Monate später erkannte ich Rhys als meinen Retter durch diesen Anhänger.

Als ich ihn fragte, leugnete er es nicht.

Jetzt schien Rhys wie ein Fremder.

Niedergeschlagen verließ ich die Bar und rief ihn an.

Ich wollte ihn testen, also log ich und sagte, ich hätte einen Autounfall gehabt und könne ihn nicht abholen, und schlug vor, er solle einen Fahrer finden.

Er antwortete einfach: „Verstanden, “ und zeigte keine Besorgnis um mich.

Das war der Mann, den ich drei Jahre lang von ganzem Herzen geliebt hatte.

Plötzlich verschwanden meine Erwartungen.

Bevor ich auflegte, gab es Chaos am anderen Ende, und Lorraine's Stimme war laut.

Sie sprach mit einem zucker-süßen, aber schneidenden Ton: „Rhys, warum ist Haylee so dumm?

Sie denkt törichterweise, dass du ihr Retter, ihr Held bist.

Wenn sie wüsste, dass du sie nicht in jener Nacht gerettet hast, wie würde sie reagieren?

Sie wäre, als hätte sie etwas Abstoßendes hinuntergeschluckt!“ „Sie als dumm zu bezeichnen, ist nicht falsch. Sie hat denjenigen, der ihr Schaden zugefügt hat, für ihren Retter gehalten...“

Gerade als ich mehr hören wollte, endete der Anruf abrupt.

Rhys hatte mich getäuscht!

Er wusste, dass er nicht mein Retter war, ließ mich aber glauben, es zu sein und spielte all die Jahre mit mir!

Trotz meiner Wut fühlte ich mich erleichtert.

Es war gut zu wissen, dass es keine Schuld der Dankbarkeit zwischen uns gab.

Nach dem Vorfall war ich ratlos, wie ich Rhys gegenübertreten sollte, also kehrte ich nicht zu ihm zurück.

Verzweifelt fuhr ich wie ein verlorenes Kind durch den Wochenendausflug.

Als ich die hellen Lichter der Stadt betrachtete, wurde mir klar, dass ich außer Rhys' Wohnung nirgendwo anders hingehen konnte.

Erst am nächsten Nachmittag kehrte ich zu Rhys' Wohnung zurück.

Nach nur einem Tag war die Wohnung ein Chaos.

Rhys mochte Ruhe und wollte keine anderen Menschen um sich, also kümmerte ich mich immer um die Reinigung.

Erschöpft hatte ich keine Energie, um aufzuräumen.

Ich schnappte mir eine Flasche Wasser aus dem Kühlschrank und bemerkte, dass die Knödel, die meine Mutter für mich gemacht hatte, weg waren.

Sie waren ihr letztes Geschenk an Wärme und Erinnerung für mich.

In Panik wandte ich mich um, um Rhys danach zu fragen, und fand Lorraine ebenfalls dort.

Ihre Kleidung war zerzaust, und ihr Gesicht war gerötet. Angesichts des Durcheinanders konnte ich erraten, was sie letzte Nacht getan hatten.

Aber das war mir jetzt egal.

„Hast du die Knödel gesehen, die ich im Kühlschrank gelassen habe? Meine Mutter hat sie für mich gemacht...“

Bevor ich fertig sprechen konnte, unterbrach Lorraine und zeigte auf einen kleinen Hund auf dem Boden. „Schau, die Knödel, die du so geschätzt hast, sind genau da.“

Ich schaute nach unten und sah einen kleinen Hund, der glücklich etwas kaute.

Ich war verblüfft zu sehen, dass es die kostbaren Knödel meiner Mutter waren!

Ich war geschockt, und als ich wieder zu mir kam, war ich vor Wut kochend!

„Hey!

Wie konntest du es zulassen, dass meine kostbaren Teigtaschen gegessen wurden?“ rief ich aus. Diese Teigtaschen lagen seit Monaten im Gefrierschrank, und ich konnte mich nicht dazu bringen, sie zu essen, weil sie eine kostbare Erinnerung an meine Mutter waren.

Und jetzt waren sie weg, von einem Hund verschlungen!

Lorraine runzelte verärgert die Stirn.

„Haylee, es sind doch nur ein paar Teigtaschen. Wenn Molly sie gegessen hat, dann ist es eben so. Musst du wirklich so übertrieben sparsam sein?

Wie wäre es, wenn ich dir das Zehnfache der Kosten dieser Teigtaschen zurückzahle? Würde dich das glücklich machen?“ „Meine Molly frisst normalerweise nur Gourmet-Hundefutter. Wir kamen so schnell zu Rhys, dass wir keines mitgebracht haben.

Deine Teigtaschen? Selbst wenn sie kostenlos wären, würde Molly sie nicht essen, weil sie ziemlich wählerisch ist!“

Lorraine hatte keine Ahnung, wie wichtig mir diese Teigtaschen waren.

Ich wandte mich an Rhys, zitternd vor Wut, und schrie: „Rhys, das ist zu viel!

Lorraine versteht es vielleicht nicht, aber du kennst die Bedeutung dieser Teigtaschen. Sie waren das Einzige, was meine Mutter mir hinterlassen hat, bevor sie starb.

Wie konntest du Lorraine erlauben, sie für den Hund zu kochen?“

Rhys zuckte mit den Schultern. „Haylee, es sind nur Teigtaschen. Musst du so übertrieben sparsam sein?

Du machst ein Drama daraus, als ginge es nur ums Geld, oder?“

Er warf mir lässig eine Goldkarte zu. „Hier, nimm sie. Kauf so viele Teigtaschen, wie du willst. Bist du jetzt zufrieden?“

Ich lachte kalt.

„Rhys, jemand wie du verdient es, allein zu enden!“

Kaum hatte ich das gesagt, verdunkelte sich Rhys' Gesicht.

Seine Stimme war leise und bedrohlich, eindeutig wütend.

„Haylee, genug ist genug. Hör auf, eine Szene zu machen. Ich habe auch ein Temperament. Wenn du so weitermachst, werfe ich dich raus, und du wirst mich nie wiedersehen!“

Ich war wütend, funkelte ihn an. Plötzlich, ohne den Filter, ihn als meinen Retter zu sehen, war er nur ein gewöhnlicher Mensch.

Ohne ein weiteres Wort drehte ich mich um und ging.

Sobald ich hinausgetreten war, fühlte ich, wie eine Last von meinen Schultern fiel, ein Gefühl der Erleichterung, das ich nicht beschreiben konnte.

Hinter mir ertönte Lorraines Stimme, triumphierend: „Rhys, du solltest Haylee aufhalten. Wenn sie wirklich geht, wer wird dann dein treuer Bewunderer sein?“

Rhys lachte selbstsicher: „Mach dir keine Sorgen um sie. Sie wird in weniger als drei Tagen zurückgekrochen kommen.“

Ich ging, ohne etwas mitzunehmen, ließ all meine Habseligkeiten und Gefühle für Rhys in der Wohnung verrotten.

Als mir klar wurde, dass Rhys nicht die Person war, die ich suchte, wollte ich keine Zeit mehr mit ihm verschwenden.

Ohne Bindung an Rhys fühlte ich keine Verbindung zu dieser Stadt. Also nahm ich in dieser Nacht den frühesten Flug zurück in meine Heimatstadt.

Als ich nach Hause kam, fragte mein Vater nach meinem Beziehungsstatus. Ich sagte ihm, ich sei noch Single.

Er plante, mich auf ein verabredetes Treffen zu schicken.

„Deine Mutter ist weg, und eines Tages werde ich auch weg sein. Ich hoffe nur, dass du jemanden hast, der sich um dich kümmert.“

Als ich das faltige Gesicht meines Vaters und die Sorge in seinen Augen sah, stimmte ich zu.

Vor dem verabredeten Treffen fügte ich den Mann, Austin, auf Whatsapp hinzu.

Kaum hatte ich ihn hinzugefügt, sah ich, dass er auf Facebook postete: „Glücklich.“

Am Tag des verabredeten Treffens kam ich am Treffpunkt an und war erstaunt.

Wer hätte gedacht, dass ich dem berühmten Erben von Oblary, Austin, begegnen würde!

Rhys mochte gut aussehend und gut gebaut sein, aber jahrelange Ausschweifungen haben seinen Charme verblassen lassen.

Austin hingegen strahlte Raffinesse in jeder Bewegung aus, mit einem großartigen Körperbau – ein echter Gentleman mit Charme und Stil. Rhys verblasste im Vergleich.

Kaum hatten wir Platz genommen, brachte der Kellner eine Vielzahl von Gerichten. Austin, immer der Gentleman, servierte mir Essen.

„Ich war mir nicht sicher, was du magst, also habe ich von allem etwas bestellt.“

Er legte eine geschälte Garnele in meine Schale, „Ich habe gehört, die Garnelen hier sind hervorragend.

Du solltest sie probieren.“

Als ich die geschälte Garnele in meiner Schale sah, war ich etwas überrascht. „Danke.“

Ich erinnerte mich an das Essen mit Rhys, immer seinen Vorlieben folgend. Er schälte mir nie Garnelen.

Wenn ich ihn darum bat, murrte er, dass ich schwierig sei.

Es stimmt – Vergleiche sind manchmal ernüchternd.

Im schummrigen Licht betrachtete ich Austins Profil und fühlte eine seltsame Vertrautheit, als hätte ich ihn schon einmal gesehen.

Dann bemerkte ich das Münzanhänger um seinen Hals, und das Gefühl verstärkte sich.

Ich konnte nicht anders, als zu fragen: „Haben wir uns schon einmal getroffen?“

Er lächelte, „Es ist erst drei Jahre her, und du hast mich schon vergessen?“

Austin sah ein wenig verletzt aus.

Er sagte: „Erinnerst du dich vor drei Jahren?

In der Blossom Street, ich habe dir geholfen, einen Bully abzuwehren.

Ich brachte ihn zur Polizeistation, aber als ich zurückkam, um dich zu holen, warst du weg.“

Als ich das hörte, war ich fassungslos, stand regungslos da.

Meine Gefühle waren zu komplex, um sie zu beschreiben.

Ich zeigte auf das Anhänger um seinen Hals und fragte: „Und dieses Anhänger...?“

Austin berührte das Münzanhänger und sagte: „Oh, das? Es ist nur ein gewöhnliches Anhänger. Viele Leute haben eins.“

Ich fühlte mich ein wenig verlegen, lächelte verlegen, „Was wäre, wenn ich dir sagte, dass ich jemand anderen mit meinem Retter verwechselt habe? Würdest du mir glauben?“

Ich hatte Glück. Nach all den Wendungen fand ich die Person, die wirklich mein Leben gerettet hatte.

Austin und ich tranken ein wenig, plauderten über alles unter der Sonne. Wir fühlten uns, als würden wir uns schon ewig kennen.

Austin stützte sein Kinn auf seine Hand, sah mich mit einem verträumten Blick an und fragte: „Su Su, würdest du meine Freundin werden?“

Ich war ein wenig beschwipst und antwortete: „Klar.“ Austin strahlte: „Su Su, du kannst es jetzt nicht zurücknehmen!“

An diesem Abend fuhr Austin mich nach Hause und hielt unten an.

„Su Su, ruh dich aus.“

Als er gehen wollte, griff ich impulsiv nach seinem Ärmel.

„Danke, dass du mich zurückgebracht hast. Ähm... willst du vielleicht noch kurz hochkommen?“

Sobald wir hineingingen, küsste Austin mich leidenschaftlich.

Sein Kuss war bestimmt und geschickt, ließ mich überall schwach werden.

Ich legte meine Arme um seinen Hals, lehnte mich an ihn.

Unsere Kleidung lag überall verstreut, hob er mich hoch und trug mich zum Bett.

Nach ein paar unbeschwerten Tagen mit Austin fühlte ich mich unglaublich glücklich, aber es war an der Zeit, mich auf meine Karriere zu konzentrieren.

Bevor ich mit Rhys zusammenkam, war ich ziemlich beliebt online als bekannte Malerin.

Aber ich war zurückhaltend, zeigte nie mein Gesicht online.

Ich verbrachte meine Tage mit Malen, fühlte mich erfüllt, und schließlich vergaß ich Rhys.

Das Leben in der Kleinstadt verlangsamte sich. Ich verbrachte meine Tage mit Malen, Gassigehen und Gärtnern, fühlte mich zufrieden.

Aber ich hätte nie erwartet, Rhys und Lorraine hier zu treffen. Wir trafen uns von Angesicht zu Angesicht.

Lorraine, die sich an Rhys' Arm klammerte, lächelte wie eine blühende Blume.

Sie musterte mich von oben bis unten, ihr Tonfall unangenehm.