Am vierten Todestag meines Sohnes ging ich zum Rudelsarchiv, um ein Seelenfrieden-Ritual für seinen Geist durchzuführen.

Doch die Aufzeichnungen enthüllten eine Wahrheit, die ich nicht begreifen konnte. Mein Gefährte, Alpha Damian, hatte ein anderes Kind – einen geheimen Sohn mit der Wölfin, von der er geschworen hatte, sie sei nur eine verrückte Stalkerin.

Er log durch unsere heilige Gedankenverbindung, behauptete, es gäbe einen Notfall im Rudel, aber ich fand sie lachend in einem geheimen Anwesen. Er, seine Mätresse und ihr Junge – eine perfekte, glückliche Familie.

Versteckt in meiner eigenen Garage hörte ich das Gespräch, das meine Welt zertrümmerte. Mein Sohn war nicht einfach ausgerutscht und in den Fluss gefallen. Er rannte in panischer Angst, erschreckt vom Geräusch ihres wilden, sorglosen Treibens in der Nähe.

Ihre Affäre hat mein Baby getötet.

Als dieser Schrecken über mich hereinbrach, wurde unser Gefährtenband, das für die Liebe bestimmt war, zu einem Folterwerkzeug. Es zwang mich, jede Sekunde seiner Lust zu spüren, als er sie sich wieder nahm, direkt dort im Auto, nur wenige Meter von meinem Versteck entfernt.

Er und seine Mutter hängten mir dann Kindesmisshandlung an, ließen die Asche meines Sohnes ausgraben und in der Kanalisation herunterspülen und schlugen mich mit einer Silberpeitsche, bevor sie mich bei einem Rudel wilder Abtrünniger dem Tod überließen.

Aber ich habe überlebt. Und ich traf eine Entscheidung. Ich würde keine Rache suchen. Ich würde das Vergessen suchen.

Ich fand ein Rudel, das verbotene Magie praktizierte, ein Ritual, das meinen Geist reinwaschen konnte.

Ich würde ihn auslöschen, unseren Sohn und jede Erinnerung an mein altes Leben. Ich würde wiedergeboren werden.

Kapitel 1

SERAPHINAS SICHT:

Der Vollmond hing wie eine silberne Narbe am Himmel, ein perfekter, spöttischer Kreis. Vier Jahre. Auf den Tag genau vier Jahre war es her, dass das Licht meines Lebens, mein einziges Kind, Zayn, erloschen war.

Meine Finger zitterten, als ich das Auto parkte. Das Archiv des Schwarzmond-Rudels war ein altes Steingebäude in Goslar, das nach antikem Papier und Geheimnissen roch. Heute Abend war ich hier, um das letzte Seelenfrieden-Ritual für Zayn durchzuführen. Eine kleine, private Zeremonie, um seinem Geist zu helfen, Frieden zu finden. Es war alles, was mir geblieben war.

Der Älteste am Schreibtisch der Akten, ein gebeugter Wolf mit trüben Augen, begrüßte mich mit einem respektvollen Nicken. „Luna Seraphina.“

„Ich bin wegen des Seelenfriedens hier“, sagte ich mit dünner, flüsternder Stimme.

Er nickte langsam und zog ein schweres, in dunkles Leder gebundenes Buch hervor. „Natürlich. Wir müssen nur die Blutlinien für das Ritual überprüfen.“

Er fuhr mit einem knorrigen Finger die Seite entlang. „Alpha Damian Schwarz, Ihr Gefährte. Ein Kind, Zayn Schwarz, verstorben.“ Er hielt inne, seine Stirn war gerunzelt. „Ah, und … ein weiteres.“

Eiskalte Furcht, schwer und dick, machte sich in meinem Magen breit. „Welches weitere?“

Der Älteste blinzelte auf das Buch. „Ein zweites Kind. Orion. Der Name der Mutter ist als Lila aufgeführt.“

Lila.

Der Name traf mich wie ein körperlicher Schlag. Lila, die Wölfin, die so besessen von Damian gewesen war, dass sie verstoßen und wegen ihres unerbittlichen Stalkings zur Abtrünnigen erklärt worden war. Das war Jahre her.

Genau in diesem Moment breitete sich eine Wärme in meinem Geist aus, eine vertraute Präsenz. Es war Damian, der unsere Gedankenverbindung nutzte. Die heilige Verbindung zwischen vorbestimmten Gefährten, die ein Kanal reiner Wahrheit und Liebe sein sollte.

„Mein Mond“, hallte seine Stimme in meinem Kopf wider, sanft wie Samt. „Ich liebe dich. Ich bin in einem dringenden Notfall des Rudels gefangen. Ich bin so schnell wie möglich zu Hause.“

Die Worte, einst eine Quelle des Trostes, fühlten sich jetzt wie Eis an. Eine Lüge. Ich spürte die Falschheit darin, eine saure Note in der Symphonie unserer Bindung. Ein Notfall?

Mein Wolf, ein gebrochenes und stilles Wesen seit Zayns Tod, regte sich mit einem Aufflackern von Wut.

Ich konnte nicht atmen. Ich wollte es nicht glauben. Nicht mein Gefährte. Nicht der Alpha, der mir von der Mondgöttin selbst zugeschworen worden war.

„Die Adresse“, stieß ich hervor und zeigte mit zitterndem Finger auf das Buch. „Wo ist dieser … Orion registriert?“

Der Älteste, der meine Not spürte, schrieb sie auf einen Zettel. Ich riss ihn an mich und rannte aus dem Archiv, das Ritual vergessen.

Die Adresse führte mich zur privaten Akademie des Rudels, einem Ort, den ich seit vier Jahren nicht mehr besucht hatte. Ich parkte auf der anderen Straßenseite, mein Herz hämmerte gegen meine Rippen wie ein gefangener Vogel.

Und dann sah ich ihn.

Meinen Gefährten. Meinen Alpha. Damian.

Er war nicht in einer Besprechung. Er stand am Schultor, ein sanftes Lächeln auf seinem gutaussehenden Gesicht. Eine Frau mit langen, dunklen Haaren, Lila, ging auf ihn zu. Und an ihrer Hand hielt sie einen kleinen Jungen, dessen Gesicht eine Miniaturversion von Damians war.

„Papa!“, rief der Junge und rannte vorwärts.

Damian hob ihn in seine Arme, sein Lächeln wurde breiter. Dann streckte er die Hand aus, legte sie wie selbstverständlich auf Lilas unteren Rücken und zog sie näher. Sie sahen aus wie eine Familie. Eine perfekte, glückliche Familie.

Meine Seele fühlte sich an, als würde sie in zwei gerissen.

Ich folgte ihnen, mein Auto ein Geist, der ihrem glücklichen kleinen Leben nachschlich. Sie fuhren zu einem wunderschönen Herrenhaus, das ich noch nie zuvor gesehen hatte, ein geheimes Nest, das versteckt lag. Ich beobachtete von der Straße aus, wie sie im Garten spielten, Damian den Jungen auf einer Schaukel anschob, Lila lachend zusah. Es war ein Bild des Lebens, das meines hätte sein sollen. Das Leben, das mir gestohlen worden war.

Benommen fuhr ich zurück zu unserem Zuhause, unserem „Nest“. Ich betrat es durch die Tiefgarage und versteckte mich hinter einer dicken Betonsäule. Mein eigenes Zuhause fühlte sich jetzt wie feindliches Territorium an.

Sein Auto fuhr Momente später herein. Die Luft war sofort dick von ihrem Geruch. Kein Parfüm. Es war der ursprüngliche, moschusartige Geruch einer Wölfin, die ihr Territorium markierte. Meinen Gefährten markierte. Mein Zuhause markierte.

Ich hielt den Atem an und lauschte. Sie waren immer noch im Auto.

„Er hat sich so gefreut, dich heute zu sehen“, Lilas Stimme war süß, klebrig. „Er vermisst seinen Vater.“

„Ich weiß“, Damians Stimme war schwer. „Es ist kompliziert, Lila.“

„Ist es das?“, schnurrte sie. „Vier Jahre, Damian. Vier Jahre seit dieser Nacht. Wir waren einfach … im Moment verloren. Unser Heulen … wie hätten wir wissen können, dass das Kind so nah an den Fluss wandern würde?“

Die Welt blieb stehen.

Mein Blut gefror zu Eis.

Diese Nacht. Die Nacht, in der Zayn starb. Er hatte am Ufer der Oker gespielt. Sie sagten mir, er sei ausgerutscht. Sie sagten mir, es sei ein tragischer Unfall gewesen.

Aber das war es nicht.

Sie waren es. Ihr lautes, hemmungsloses Treiben hatte meinen kleinen Jungen zu Tode erschreckt. Er war gerannt, verängstigt und allein, und in das eiskalte Wasser gefallen.

Als diese neue, schreckliche Wahrheit über mich hereinbrach, überflutete eine andere Empfindung meine Sinne, übertragen durch das Gefährtenband. Es war eine Welle roher, animalischer Lust. Seine Lust.

Ich presste meine Hände auf den Mund, um einen Schrei zu unterdrücken.

Er war bei ihr. Genau jetzt. Im Auto, keine sechs Meter von meinem Versteck entfernt, in der Garage des Hauses, das ich mit ihm teilte. Er nahm sie sich, markierte sie, ihre Körper bewegten sich im Rhythmus des reinen Verrats. Das heilige Band, das nur für mich bestimmt war, zwang mich, jede Sekunde seiner Untreue zu spüren.

Meine Welt zerbrach nicht nur. Sie wurde vernichtet.

SERAPHINAS SICHT:

Das Erste, was ich tat, war, zu Zayns Grab zu gehen. Der kleine Stein war kalt unter meiner Berührung, genau wie mein Herz.

Ich öffnete einen versteckten Kanal auf meinem Handy, einen, den ich noch nie zuvor benutzt hatte, und schickte eine verschlüsselte Nachricht. Es war eine sichere Leitung zu Alpha Kael vom Silberbach-Rudel. Er war ein renommierter Heiler, aber er war auch für seine umstrittene Forschung über die Natur des Gefährtenbandes bekannt.

Meine Nachricht war einfach. „Ich bin dabei.“

Seine Antwort kam sofort. „Das Forschungszentrum ist bereit für dich. Wann?“

Ich tippte zurück, meine Finger bewegten sich mit kalter, klarer Absicht. „Bald. Aber ich habe eine Bedingung. Ich will die erste Freiwillige für das ‚Gedächtnislöschungsprotokoll‘ sein. Das verbotene.“

Es gab eine lange Pause. „Seraphina … dieses Ritual ist gefährlich. Es ist unumkehrbar.“

„Gut“, schickte ich zurück. „Das ist es, was ich will.“

Als Nächstes rief ich den Chefanwalt des Rudels an. „Ich brauche einen Antrag auf Auflösung der Gefährtenbindung“, sagte ich mit flacher Stimme. „Ich hole ihn morgen ab.“

Zurück in unserem Nest fühlte sich das große Haus wie ein Grab an. Ich ging durch die Zimmer und sammelte jedes Geschenk, das er mir je gemacht hatte, jedes Foto von uns zusammen, jedes Zeichen unserer angeblichen Liebe. Ich warf alles in den massiven Steinkamin.

Ich sah zu, wie die Flammen ein Foto von uns an unserem Verbindungstag leckten, seine Arme um mich geschlungen, seine Augen voller etwas, das ich für Hingabe gehalten hatte. Das Feuer verzehrte alles und verwandelte unsere Geschichte in Asche.

Die Haustür öffnete sich. Damian kam herein.

Seine Augen weiteten sich, als er das Feuer sah, dann landeten sie auf mir. Sein innerer Wolf, ich konnte es durch die Bindung spüren, stieß ein leises, schmerzhaftes Knurren aus. Es war kein Knurren der Reue. Es war das Knurren eines Besitzers, der sieht, wie sein Eigentum zerstört wird.

„Seraphina? Was ist das?“, fragte er, seine Stimme angespannt von einer seltsamen Mischung aus Verletztheit und Wut.

Ich starrte ihn nur an, mein Gesicht eine leere Maske.

Er trat einen Schritt näher, sein Ausdruck wandelte sich zu tiefem, theatralischem Schmerz. Er griff in seine Jacke und zog ein schweres Platin-Emblem hervor, das mit dem Siegel des Schwarzmond-Rudels graviert war. Das Wappen der Luna. Es kontrollierte einundfünfzig Prozent des riesigen Reichtums und Vermögens des Rudels.

„Ich wollte dir das morgen geben“, sagte er und seine Stimme sank zu einem verführerischen Flüstern. „Bei der jährlichen Gala. Eine Überraschung. Um allen zu zeigen, um dir zu zeigen, dass du mein Ein und Alles bist. Meine einzige Luna.“

Am nächsten Abend, bei der Gala, machte er sein Wort wahr. Die große Halle war gefüllt mit den mächtigsten Wölfen aus allen Ecken unseres Territoriums. Damian stand auf dem Podium, ein Mikrofon in der Hand, seine Augen auf mich gerichtet.

Er hielt eine wunderschöne Rede über Liebe, Loyalität und die Heiligkeit des Gefährtenbandes. Dann rief er mich auf die Bühne.

Als er mir das schwere Wappen in die Hand legte, verkündete er seine „Überraschung“.

„Um unsere Liebe zu feiern“, sagte er zur Menge, „habe ich ein junges Waisenkind adoptiert. Seine Blutlinientalente sind bemerkenswert ähnlich denen unseres lieben Zayn. Ich weiß, er kann unseren Sohn niemals ersetzen, aber ich hoffe, er kann das gebrochene Herz meiner Luna heilen.“

Auf ein Stichwort hin öffnete sich eine Seitentür. Lila kam heraus und hielt den Jungen, Orion, an der Hand. Sie trug eine einfache, bescheidene Uniform und gab sich als Betreuerin aus dem Waisenhaus aus.

Mein Blut gefror. Er brachte seinen Bastard in unser Leben, unter dieser widerlichen Lüge.

Lila führte Orion zu mir. Als sie näher kam, trafen ihre Augen, voller giftigen Triumphs, meine. „Oh, mein Gott!“, keuchte sie plötzlich und zeigte auf die Mondstein-Nadel in meinem Haar. „Der Junge ist furchtbar allergisch gegen Mondblumen! Der Staub vom Stein …“

Bevor ich reagieren konnte, stürzte sie vor. Sie entfernte nicht nur die Nadel. Sie riss sie mir aus dem Haar, ihre Nägel kratzten über meine Kopfhaut und rissen ein kleines Büschel meiner Haare mit sich. Der Schmerz war scharf, aber die Demütigung war schlimmer.

„Wie kannst du es wagen!“, dröhnte Damians Stimme durch die Halle. Es war sein Alpha-Befehl. Der gesamte Raum verstummte, jeder Wolf erstarrte durch die schiere Macht in seiner Stimme.

Er packte Lilas Arm. „Dir müssen Manieren beigebracht werden“, knurrte er, sein Gesicht eine Maske der Wut. Er zerrte sie von der Bühne, einen langen Korridor hinter dem Podium entlang.

Die Rudelmitglieder flüsterten, beeindruckt vom wilden Schutz ihres Alphas für seine Luna.

Aber ich wusste es besser.

Ich folgte ihnen, meine Füße bewegten sich lautlos. Ich musste nicht sehen. Das Gefährtenband, diese verfluchte Verbindung, verriet mir alles. Sobald sie in einem privaten Raum am Ende des Ganges waren, wurde der Geruch seiner Wut durch etwas anderes ersetzt.

Es war ein krankes, verdrehtes Spiel. Ein Machtspiel. Durch die Bindung spürte ich seine Erregung und ihre gespielte Angst, die sich in eifrige Unterwerfung verwandelte. Seine „Bestrafung“ war nur eine weitere ihrer perversen Rollenspiel-Begegnungen.

Ich stand dort im Flur, das Geräusch der Party hinter mir, gezwungen, den Höhepunkt meines Gefährten mit einer anderen Frau zu spüren, einer Frau, die er vorgab, meinetwegen zu bestrafen. Das Wappen in meiner Hand fühlte sich an, als wöge es tausend Pfund.

SERAPHINAS SICHT:

Als die Gala zu Ende ging und die Gäste anfingen zu gehen, rannte Orion, das kleine Monster, auf mich zu. Er lächelte ein widerlich süßes Lächeln und dann, ganz bewusst, biss er seine scharfen kleinen Welpenzähne in meinen Arm.

Schmerz, weißglühend und scharf, schoss bis in meine Schulter. Ich schrie auf und stieß ihn instinktiv von mir. Er stolperte rückwärts und fiel zu Boden, sein Gesicht verzog sich sofort zu einer Maske theatralischer Tränen.

„Sie hat mich geschubst!“, jammerte er.

Lila eilte an seine Seite und hob ihn auf. „Mein armes Baby!“, rief sie und starrte mich wütend an. „Wie konntest du nur? Nur weil du eifersüchtig bist, lässt du es an einem unschuldigen Kind aus!“

Damian schritt herüber, sein Gesicht dunkel wie eine Gewitterwolke. Er sah nicht einmal auf den Bissabdruck an meinem Arm. Er sah auf den weinenden Jungen in Lilas Armen.

„Das reicht, Seraphina“, sagte er, und die Luft knisterte vor der Macht seines Alpha-Befehls. Ich spürte, wie sich meine Muskeln anspannten, mein Kiefer sich verhärtete. „Du wirst eine Mutter-Kind-Bindung zu Orion aufbauen. Sofort. Du wirst ihn akzeptieren.“

Er drehte mir den Rücken zu, tröstete Lila und seinen Sohn und ging weg, ließ mich dort stehen, zitternd vor Wut und Demütigung.

Später in dieser Nacht war das Herrenhaus still. Damian war weg. Ich wusste, wo. Er war im anderen Herrenhaus, dem geheimen. Ich musste ihn nicht sehen, um es zu wissen. Ich konnte es durch das Gefährtenband spüren, ein ständiges, widerliches Pochen seiner Lust mit ihr. Der Herzfrequenzmesser in der Manschette, die ich ihm vor Jahren geschenkt hatte, ein Geschenk der Liebe, diente nun als Werkzeug meiner Folter und bestätigte jeden seiner Verrätereien.

Ich war allein in diesem riesigen, leeren Haus mit dem Jungen.

Orion war ein Dämon. Er schrie und weinte und weigerte sich zu schlafen. Er rannte in mein Zimmer, mein Heiligtum, und begann, es zu zerstören. Er zerriss meine Bücher, zerschlug meine Parfums und schmierte Schlamm auf meine weißen Bettlaken.

„Meine Mama ist die wahre Frau des Alphas!“, kreischte er, sein Gesicht verzerrt von einer Bosheit, die bei einem so kleinen Kind erschreckend war. „Du bist nur eine traurige alte Wölfin, die er nicht will! Wegen dir ist mein Bruder Zayn tot!“

Seine Worte waren Gift. Ich sank auf den Boden, meine Energie war verbraucht, mein Geist gebrochen.

Am nächsten Morgen wurde die Tür zu meinem Zimmer aufgerissen. Damians Mutter, die ehemalige Luna, stürmte herein. Ihr Gesicht war eine Maske kalter Wut.

„Steh auf“, spuckte sie, packte meinen Arm und zerrte mich grob auf die Füße. „Der Junge hat Fieber. Es ist deine Schuld.“

Sie schleifte mich den Flur entlang zu Orions Zimmer. Er lag im Bett, wimmerte, sein Gesicht war gerötet. Lila war da, tupfte seine Stirn mit einem kühlen Tuch ab und sah aus wie eine besorgte Mutter.

In dem Moment, als Orion mich sah, zuckte er in gespieltem Schrecken zurück. „Lass sie mich nicht anfassen!“, schrie er. „Sie ist diejenige, die mich krank gemacht hat! Sie hat mich letzte Nacht in Eiswasser baden lassen!“

„Was?“, keuchte Damians Mutter.

Lilas Augen füllten sich mit Tränen, als sie die Decke des Jungen zurückschlug. Seine Beine waren mit wütenden roten Striemen und Blasen bedeckt. „Er hat mir erzählt, sie hätte ihn unter das kalte Wasser gehalten“, schluchzte sie. „Ihn dafür bestraft, dass er geboren wurde.“

Ich wusste, dass es eine Lüge war. Die Striemen stammten von einem bestimmten Kraut, das dafür bekannt ist, Hautreaktionen hervorzurufen, die Verbrennungen oder Erfrierungen imitieren. Es war eine Vorstellung, und sie alle spielten ihre Rollen perfekt.

Damian, der bei Tagesanbruch zurückgekehrt sein musste, stand in der Tür. Er blickte von den „Beweisen“ an Orions Beinen zu meinem Gesicht. Seine Augen waren von einer erschütternden, absoluten Enttäuschung erfüllt.

Er fragte nicht. Er stellte keine Fragen. Er glaubte ihnen einfach.

„Du bist zu einem Monster geworden, Seraphina“, sagte er, seine Stimme erschreckend ruhig. „Wachen.“

Zwei Rudelskrieger erschienen an seiner Seite.

„Bringt sie zur Okertalsperre“, befahl er. „Zum alten Pumpenhaus. Schließt sie ein. Vielleicht erinnert sie etwas Zeit mit dem Wasser an die Konsequenzen ihrer Grausamkeit.“

Mein Herz blieb stehen. Die Talsperre. Der Ort, an dem Zayn ertrunken war. Mein tiefster, dunkelster Ort des Traumas. Er schickte mich in meine eigene persönliche Hölle.