Meine Eltern und mein Verlobter Lennert stellten mich vor die Wahl: Entweder ich spende meine Niere an meine Schwester Belle, oder ich verliere meine Familie für immer.

Lennert hielt mir sogar die Auflösung unserer Verlobung hin.

„Wenn du Belle rettest, finden wir wieder zueinander ", versprach er.

Ich lächelte bitter und unterschrieb.

Was keiner von ihnen wusste: Ich hatte nur noch eine Niere. Die erste hatte ich vor fünf Jahren heimlich meinem Vater gespendet, während Belle den Ruhm dafür einstrich.

Zudem fraß bereits ein Tumor an meinem Inneren. Diese Operation war mein sicheres Todesurteil.

Nach dem Eingriff jubelten alle um Belles Bett.

Mein lebloser Körper wurde währenddessen unbemerkt in die Leichenhalle geschoben.

Als Lennert endlich nach mir fragte, traf ihn die Wahrheit wie ein Schlag.

„Sie ist tot ", sagte die Ärztin eiskalt. „Sie hatte nur ein Organ. Sie haben sie ermordet. "

Mit dem alten OP-Bericht in der Hand stürmte Lennert in das Krankenzimmer, in dem meine Eltern gerade Belle fütterten.

Er warf das Papier auf das Bett und schrie:

„Ihr habt ihr zwei Organe und ihr Leben genommen! "

Das Lachen meiner Mutter erstarb. Sie starrte auf das Dokument, dann auf Belle – und holte aus.

Kapitel 1

Liv POV:

Ich wusste, dass sie mich nur lieben würden, wenn ich tot wäre. Aber selbst dann würde es nicht wirklich um mich gehen. Es würde um das gehen, was ich ihnen geben konnte.

Lennert kam auf mich zu, sein Gesicht war eine Maske aus Kummer. Doch ich sah den Schatten dahinter – Besorgnis, aber nicht für mich. Nie für mich.

„Liv ", begann er, seine Stimme rau. „Es ist Belle. Sie… es geht ihr sehr schlecht. "

Ich nickte langsam. Ich kannte ihren Zustand besser als jeder andere. Mein Magen zog sich zusammen, der Schmerz war vertraut.

„Ihre Nieren versagen ", fuhr er fort, ohne meine Reaktion zu bemerken. „Sie, sie braucht eine Transplantation. Schnell. "

Er reichte mir ein Dokument. Weiß, scharfkantig. Die Überschrift sprang mir ins Auge: „Auflösung des Verlöbnisses ". Mein Blick wanderte von dem Papier zu seinem Gesicht. Er vermied meinen.

„Unsere Ärzte haben alle Tests gemacht ", sagte Lennert, seine Stimme wurde leiser. „Es gibt, ähm, nur eine volle Übereinstimmung. " Er zögerte, schluckte schwer. „Du bist es, Liv. "

Mein Herz schlug nicht schneller. Es war, als ob es schon lange wusste, was kommen würde.

„Wenn du das tust ", sagte er, seine Augen fixierten nun meine, flehend. „Wenn du Belle rettest, dann… dann werden wir wieder zueinander finden. Ich verspreche es dir. " Er zeigte auf das Dokument in meiner Hand. „Sonst… wirst du diese Unterschrift leisten müssen. "

Ein kalter Schauer lief mir über den Rücken, obwohl ich wusste, dass es nicht seine Worte waren, die ihn auslösten. Es war die Kälte, die schon lange in mir wohnte. Lennert sprach weiter, seine Stimme drang wie von weitem zu mir.

„Belle hat nur noch einen Wunsch ", sagte er leise, seine Miene wurde ernster. „Ein Kennzeichnungsritual. Ein Zeichen unserer ewigen Verbundenheit. Sie ist so schwach. Es wäre das Letzte, was sie sich wünscht. "

Ich schloss die Augen für einen Moment. Ein Wunsch nach Besitz. Nach vollständiger Auslöschung meiner Identität in seinem Leben.

„Ich liebe dich, Liv ", flüsterte Lennert. Seine Worte waren leere Versprechungen, wie ein Echo aus einer längst vergangenen Zeit. „Nach der Operation, wenn das alles vorbei ist, werden wir wieder zusammen sein. Ich regel das alles. Du musst nur zustimmen. "

Meine Finger umklammerten das Dokument. Das Papier raschelte leise, ein Geräusch, das in der Stille erstickte. Schock. Hilflosigkeit. Es waren keine neuen Gefühle. Sie waren alte Bekannte.

Ich erinnerte mich an die Stimmen meiner Eltern. Wie oft sie über die Wichtigkeit von Familiensolidarität gesprochen hatten. Wie oft sie darauf bestanden hatten, für Belle da zu sein. Ihr Wunsch nach meiner Niere war unausgesprochen, aber spürbar. Es war immer so gewesen.

Ein Lächeln stahl sich auf mein Gesicht. Ein bitteres, müdes Lächeln. Sie wussten nicht, dass ich schon vor fünf Jahren eine Niere gespendet hatte. Dass ich nur noch eine hatte. Dass mein Innerstes von etwas Bösem zerfressen wurde. Das Geheimnis war meine letzte Bastion gewesen.

„Nein ", sagte ich leise. Die Reaktion war sofort.

Meine Eltern stürmten herein, ihre Gesichter waren rot vor Empörung. „Wie kannst du nur so egoistisch sein, Liv? ", fragte meine Mutter, ihre Stimme schrill. „Deine eigene Schwester liegt im Sterben! "

Mein Vater stieß einen gequälten Laut aus. „Hast du denn gar kein Herz? Nach allem, was Belle für uns getan hat? "

Lennert trat vor, seine Miene hart. „Liv, bitte. Belle braucht dich. Wenn du das nicht tust… dann ist es vorbei. Zwischen uns. Für immer. "

Meine Gedanken waren seltsam klar. Es war vorbei. Es war schon lange vorbei. Nur der Tod konnte mich befreien.

„Ich stimme zu ", sagte ich. Meine Stimme war ruhig, beinahe gleichgültig. Lennert verstand mich falsch. Er strahlte, ein Licht, das mich blendete.

„Wirklich? Liv, du bist die Beste! ", rief er begeistert. Er zerriss das Auflösungsdokument. Die Fetzen fielen wie Konfetti auf den Boden. Er zog mich mit sich, fast schleifend, zu Belles Zimmer.

Meine Eltern rannten schon vor. Meine Mutter hielt Belle fest, die leise schluchzte. Mein Vater stand daneben, seine Miene sorgenvoll.

„Beeilt euch! ", rief mein Vater dem Pfleger zu. „Das Einverständnis ist da! Bereiten Sie alles für die Operation vor! " Er sah mich kurz an, ein misstrauischer Blick. Er glaubte, ich könnte es mir anders überlegen.

Nachdem ich unterschrieben hatte, atmeten alle auf. Als hätte ich eine ewige Last von ihren Schultern genommen.

„Ach, Liv ", sagte meine Mutter, ihre Stimme war plötzlich viel zu süß. „Wenn Belle erst genesen ist, teilen wir ihr Erbe. Die Hälfte gehört dir. Du hast es dir verdient. "

Ich schüttelte den Kopf. „Ich brauche nichts. "

Meine Mutter runzelte die Stirn. „Was redest du da? Bist du undankbar? Es ist ein Vermögen! "

Ich sah sie an und schwieg. Ich war müde. Zu müde, um noch zu kämpfen, zu erklären. Sie würden es sowieso nicht verstehen.

Ich erinnerte mich an vor fünf Jahren. Das Krankenhaus. Die anonyme Spende. Ich hatte mich an ihren Worten festgehalten, als sie sagten, ich sei die einzige Hoffnung für meinen Vater. Und dann Belle. Sie hatte sich auf mein Bett gelegt, meine Narben gezeigt. Hatte behauptet, sie sei die Retterin.

Meine Eltern hatten es geglaubt. Von diesem Tag an war Belle die Heldin, ich die Verräterin. Sie hatte mein Leben Stück für Stück zerstört. Und jetzt war ich am Ende.

Meine Mutter wandte sich wieder Belle zu, ihr Gesicht voller Zärtlichkeit. Mein Vater und Lennert schlossen sich ihr an, bildeten einen schützenden Kreis um Belle. Ich stand außerhalb, eine Fremde. Ein Störfaktor. Überflüssig.

Liv POV:

Meine Augen brannten. Ich spürte das Bedürfnis, sofort zu verschwinden, mich aufzulösen. Die Luft in diesem Raum war zu dicht, zu schwer. Jeder Atemzug schmerzte.

Lennert stellte sich in den Türrahmen, blockierte meinen Weg. Seine Hände ruhten auf dem Holz. „Warte, Liv. "

Ich sah ihn an. Mein Blick war so leer, dass es ihn vielleicht erschreckte.

„Belle… sie ist so schwach ", sagte er, seine Stimme war sanft, aber fordernd. „Sie wird ihre Studien nicht fortsetzen können, so wie es aussieht. "

Ich nickte. Wieder dieses vertraute Gefühl der Resignation.

„Du hast doch diese Forschungsarbeit über Enzymkinetik fertiggestellt, oder? ", fragte er. „Belle könnte sie als Referenz nutzen. Wenn sie wieder fit ist, könnte sie ihre eigene Arbeit darauf aufbauen. "

Ein bitterer Geschmack breitete sich in meinem Mund aus. Referenz. Das war schon immer die Ausrede gewesen. Ich erinnerte mich an meine Schulzeit, an die Universitätskurse. Wie oft ich Hausarbeiten für Belle geschrieben hatte, nur damit sie gute Noten bekam.

Ich erinnerte mich an die Prüfungen, in denen ich ihr die Antworten zugesteckt hatte, während der Lehrer wegsah. Belle hatte immer darauf bestanden, dass ich „nicht zu gut " sei, damit sie nicht schlecht aussähe.

Sie hatte meine Arbeiten als ihre eigenen ausgegeben, war zur Musterschülerin avanciert, während meine Leistungen, wenn sie zu gut waren, als „seltsame Abweichung " abgetan wurden. Ich wusste, was das bedeutete. Sie wollte keine Referenz. Sie wollte meine fertige Masterarbeit.

Meine Mutter trat näher, ihre Stimme war ein leises Flehen. „Liv, mein Schatz. Belle ist so klug, aber ihr Körper ist so zerbrechlich. Du bist die Starke in unserer Familie. Hilf ihr doch dabei. "

Fünf Jahre lang hatte ich immer nachgegeben. Jedes Mal hatte es mir das Herz zerrissen, ein Stück von mir abgetrennt. Doch jetzt war mein Herz schon so vernarbt, dass es kaum noch schmerzte.

Ich lächelte. Ein dünnes, gezwungenes Lächeln. „Ja. Natürlich. "

Das war das letzte Mal. Ich würde ihr nicht mehr helfen können, wenn ich tot wäre. Ich fragte mich, wie sie dann ihre Abschlüsse machen würde. Die Frage war belanglos.

„Wunderbar! ", rief Lennert. „Ich habe deine Arbeit schon mitgebracht. " Er hob einen dicken Ordner in die Höhe. Ohne zu fragen. Ohne zu warten. Er hatte alles schon arrangiert.

Er reichte Belle den Ordner. Sie riss die Augen auf. Ein kleines, triumphierendes Lächeln spielte um ihre Lippen. Sie streckte mir die Zunge heraus, ein kindisches, aber zutiefst beleidigendes Zeichen des Sieges.

Lennert beugte sich zu ihr hinunter, strich ihr sanft über das Haar. Er flüsterte ihr etwas ins Ohr. Belle errötete, sah ihn kokett an.

Ich beobachtete sie. Sie waren ein Bild der Harmonie. Ein Paar. Und ich? Ich war das überflüssige dritte Rad.

Wenn mein Wolf noch da wäre, hätte er jetzt gebrüllt. Hätte sie auseinandergerissen. Aber mein Wolf war schon lange tot.

Ich drehte mich um und ging. Keiner hielt mich auf. Keiner sah mich an. Hinter mir hörte ich Gelächter. Ihre glücklichen Stimmen.

Als ich in mein kleines Häuschen zurückkam, sah ich mich um. Die Möbel, die Bücher, die wenigen persönlichen Gegenstände. Alles, was ich war. Alles, was ich hatte. Ich würde sie nicht mehr brauchen.

Wenn kein Platz für mich in ihren Herzen war, dann sollte es auch keine Spuren von mir in dieser Welt geben. Nichts.

Ich begann, meine Kleidung, meine Bücher, die wenigen Fotos, die ich besaß, in Müllsäcke zu stopfen. Meine Hände zitterten. Plötzlich durchfuhr mich ein stechender Schmerz. Der Tumor. Er fraß sich durch mich hindurch. Ich keuchte, rang nach Luft.

Es war alles echt. Ich würde wirklich sterben.

Als der Schmerz nachließ, schleppte ich mich ins Bett. Ich wollte nur noch schlafen. Nur noch vergessen.

Die Tür flog auf. Lennert, meine Eltern, und Belle. Alle waren sie da. Belles Augen waren rot vom Weinen.

„Du hast es getan! ", zischte Lennert, sein Gesicht war verzerrt. „Du hast deine Schwester online bloßgestellt! "

Belles Stimme war schwach, aber voller Vorwurf. „Liv, wie konntest du nur? Jeder lacht über mich. Es ist deine Schuld, dass das passiert ist! "

Meine Mutter sah mich mit Abscheu an. „Liv! Was ist das für ein Benehmen? Wir sind doch eine Familie! Du zerstörst alles! " Sie eilte zu Belle, streichelte ihr Haar. „Keine Sorge, mein Schatz. Liv wird das wieder in Ordnung bringen. "

Liv POV:

Belle hatte meine Masterarbeit nicht als „Referenz " genutzt. Sie hatte sie sofort im Institutsforum gepostet, als wäre es ihre eigene. Ein Triumphgeheul, das in den leeren Korridoren meiner Seele widerhallte. Sie hatte keine Zeit verloren.

Doch mein Professor, Dr. Schmidt, war ein scharfsinniger Mann. Er kannte meine Arbeit. Er kannte mich. Und er wusste, dass Belle niemals in der Lage gewesen wäre, so etwas zu verfassen.

Er hatte sie im Forum direkt angesprochen, mit detaillierten Fragen zu meiner Forschungsarbeit über Enzymkinetik. Belle konnte keine einzige Antwort geben. Ihre stolze Fassade bröckelte.

Die anderen Studenten hatten es schnell bemerkt. Die Kommentare hagelten nieder. „Plagiat! ", „Betrügerin! ", „Schande! " Belle war öffentlich bloßgestellt worden. Ihr Ruf, den sie mit meinen Federn geschmückt hatte, zerfiel in Staub.

Meine Eltern waren außer sich. Sie schleiften mich aus dem Bett, obwohl ich mich kaum auf den Beinen halten konnte. Der Schmerz in meinem Magen war wie ein glühendes Eisen.

„Sie ist wieder ohnmächtig geworden! ", schrie meine Mutter. „Wegen dir! Du hast sie absichtlich gedemütigt! "

Lennert packte meinen Arm, seine Finger gruben sich in mein Fleisch. „Steh auf! Entschuldige dich bei ihr! Sofort! " Er stieß mich vor Belles Bett.

Ich sah Belle an, die nun wieder ihre schwache, zerbrechliche Maske trug. Ihre Augen waren rot, aber in ihrem Blick lag ein Hauch von Triumph. Ich sah es. Ich sah es immer.

Meine Gedanken drifteten ab, lösten sich von dem Schmerz und der Demütigung. Wann hatte sich Lennert so sehr verändert? Wann war er zu Belles Marionette geworden?

Ich erinnerte mich an den Tag, als meine Eltern mich vor fünf Jahren rausgeworfen hatten. Mein Vater hatte mich angeschrien, ich sei eine undankbare Ausgeburt der Hölle, weil ich ihn nicht im Krankenhaus besucht hatte. Damals wusste ich, dass er nicht wusste, wer ich war. Dass er meine Rettung Belle zuschrieb.

Lennert war damals gekommen. Er war mein Beschützer gewesen, der einzige, der sich für mich einzusetzen schien. Er hatte mich in seinen Armen gehalten und geschworen, mich niemals zu verlassen. Er hatte Belle verabscheut, ihre künstliche Schwäche, ihre ständigen Forderungen.

Wann genau hatte sie ihn eingefangen? Wann hatte sie seine Loyalität vergiftet?

Ich erinnerte mich an die kleinen Dinge. Belle, die Lennert immer wieder anrief, angeblich wegen „medizinischer Notfälle ", die sich als Lappalien herausstellten. Belle, die unsere Dates störte, mit angeblichen Schwindelanfällen oder Panikattacken. Belle, die ihm stundenlang auf Social Media Nachrichten schickte, während er bei mir war.

Er hatte sich langsam von mir entfernt, Schritt für Schritt, auf Belles Geheiß. Jetzt war er der Beschützer meiner größten Feindin. Der Mann, der mir Liebe geschworen hatte, war zum Werkzeug meiner Vernichtung geworden.

Es tat weh. Ein stechender Schmerz, der nicht von meinem Magen oder meiner schwachen Nierenfunktion kam. Es kam von innen. Aber es war ein vertrauter Schmerz. Ich war zu müde, um mich zu wehren.

Sie wollten eine Entschuldigung? Sie wollten, dass ich Belle recht gab? Gut. Dann sollten sie es bekommen. Ich war ohnehin so gut wie tot. Was spielte es noch für eine Rolle?

„Es tut mir leid ", sagte ich leise. Mein Blick war auf einen Punkt hinter Belle gerichtet. „Es war mein Fehler. Ich war neidisch auf Belles Talent und ihren Fleiß. Ich habe ihre Arbeit gestohlen. "

Alle sahen mich an. Meine Mutter starrte mich an, ihre Augen waren seltsam. Ein Funken von etwas, das fast wie Scham aussah.

„Das ist meine Liv ", sagte meine Mutter, ihre Stimme war plötzlich weich. „Du hast endlich gelernt, deine Schwester zu beschützen. Das ist Familie. "

Mein Vater nickte erleichtert. „Endlich erwachsen geworden. Wenn du weiterhin so vernünftig bist, Liv, dann liebe ich dich auch. "

Lennert legte mir eine Hand auf die Schulter. Seine Augen zeigten einen flüchtigen Schatten von Reue. „Liv, es tut mir leid, dass ich so hart war. Ich werde dich beschützen. Du wirst einen guten Abschluss machen, auch wenn es etwas länger dauert. "

Ich lächelte blass. Ich hatte keine Zukunft. Ihre Liebe, ihr Schutz. Es war zu viel. Ich konnte es nicht tragen.

Belle hielt ein eingeschaltetes Handy in der Hand. Die Kamera war auf mich gerichtet. Tränen strömten über ihr Gesicht. Ein perfektes Schauspiel.

„Sie hat meine Arbeit gestohlen ", schluchzte Belle in die Kamera. „Sie wollte mich zerstören. " Sie schwenkte das Handy zu mir.

Meine Eltern und Lennert sahen mich angespannt an.

Ich lächelte wieder. Es war wie eine Maske, die ich aufgezogen hatte. „Es tut mir leid, Professor Schmidt ", sagte ich in die Kamera. „Ich habe Belle kopiert. Es war falsch. "

Alle atmeten auf. Belle lud das Video sofort hoch.

Die Hassbotschaften prasselten auf mich ein. Die Beschimpfungen. Die Beleidigungen. Belle postete eine weitere Nachricht. „Bitte hört auf, Liv anzugreifen. Sie hat ihren Fehler eingesehen. Sie braucht unsere Unterstützung. "

Sie war eine Schauspielerin. Sie war eine Mörderin. Belle sah mich an. Ein triumphierendes Grinsen. „Mama und Papa gehören mir. Und Lennert auch. Du hast nichts. "