Richard war nur ein Jahr älter als ich, aber er hatte immer seine Rolle als älterer Bruder genutzt, um mich zu kontrollieren. Als ich jünger war, schimpfte er mit mir, wenn ich den Unterricht schwänzte. Als ich älter wurde und anfing, mich zu verabreden, mischte er sich immer noch ein.

Einmal scherzte meine Freundin: "Vielleicht mag Richard dich? Ihr seid ja nicht einmal blutsverwandt." Seitdem versuchte ich, Abstand zu halten. Aber während der Feiertage brachte er plötzlich ein Mädchen mit nach Hause.

"Tricia, das ist meine Freundin. Sag 'Hallo'." An diesem Abend schloss ich mich in meinem Zimmer ein und weinte unkontrolliert.

Er zog mich unter der Decke hervor und wischte mir sanft die Tränen ab. "Du könntest dir einen Freund suchen, um mich zu ärgern, aber darf ich das nicht auch?"

Ich hatte in letzter Zeit kein Glück. Jedes Mal, wenn ich einen Freund fand, verscheuchte Richard sie.

Ich beschwerte mich bei meiner Freundin: "Mein Bruder ist strenger als meine Mutter!"

Sandra reichte mir eine Tüte Chips und dachte einen Moment nach.

"Könnte es sein, dass Richard dich mag? Ihr seid ja nicht einmal blutsverwandt." Es stimmte. Mein Vater und sein Vater waren alte Freunde gewesen, und seit mein Vater gestorben war, hatte seine Familie sich um uns gekümmert.

Meine Mutter hatte mir immer gesagt, ich solle Richard wie einen echten Bruder behandeln.

Auch wenn wir nicht blutsverwandt waren, war er verantwortungsbewusster als jeder echte Bruder.

In der Schule passte er täglich auf, dass ich meine Hausaufgaben machte, und ermahnte mich, wenn ich den Unterricht schwänzte.

Er war nur ein Jahr älter als ich, benahm sich aber immer wie ein Erwachsener.

Wann immer ich etwas falsch machte, schimpfte er schneller mit mir als meine Mutter.

"Tricia, das ist nicht höflich. Mach das nicht." "Tricia, rede nicht schlecht über andere hinter ihrem Rücken."

Der Gedanke, dass er mich mögen könnte, jagte mir einen Schauer über den Rücken. "Sag das nicht! Du wirst mir Albträume bescheren!" Nachdem ich Sandras Haus verlassen hatte, hallten ihre Worte in meinem Kopf wider, als hätten sie einen Zauber auf mich gelegt.

In jener Nacht träumte ich, dass Richard mich im Treppenhaus in die Enge trieb, mein Kinn packte und mich heftig küsste. "Wer hat dir erlaubt, einen Freund zu haben?" Ich wachte schweißgebadet und erschrocken auf und blockierte sofort seine Nummer.

Zum Glück stand ich kurz vor meinem Praktikum und würde nicht mehr lange zu Hause sein.

Als ich am nächsten Morgen die Tür öffnete, kam Richard gerade vorbei.

Instinktiv trat ich zurück und schlug die Tür zu.

Aus dem Augenwinkel sah ich seinen kalten, durchdringenden Blick. Es fühlte sich an, als würde er mich durchbohren.

Später an diesem Abend gingen wir zum Abendessen in seine Wohnung. Vor allen fragte er, warum ich seine Nummer blockiert hatte.

Ich stotterte, unfähig, einen Grund zu finden, und hatte keine andere Wahl, als ihn zu entsperren.

"Ich muss wohl den falschen Knopf gedrückt haben..." Um ihn zu beschwichtigen, bot ich ihm mit einem schmeichelhaften Lächeln ein Stück Hühnchen an. "Richard, du siehst etwas dünn aus! Du solltest mehr Fleisch essen." Aber irgendetwas, das ich sagte, muss ihn verärgert haben, denn er schob sogar seinen Teller weiter weg. "Nicht nötig." Ich hatte mein Praktikum selbst gefunden, obwohl Richard kategorisch dagegen war und darauf bestand, dass ich in seiner Firma anfange.

Aber diesmal hielt ich standhaft an meiner Entscheidung fest und lehnte ab.

Ich hatte zu viel Angst, dass, wenn wir zu viel Zeit zusammen verbrachten, etwas passieren könnte.

Die Wohnung, in der wir lebten, hatte Richard gemietet, in der Annahme, ich würde in seiner Firma arbeiten und wir würden zusammen pendeln.

Aber nachdem ich meinen Job begonnen hatte, fand ich einen neuen Platz, um ihn so wenig wie möglich zu sehen.

Meine Mutter schrieb mir jeden Tag Nachrichten und fragte, was ich essen wollte. Sie ließ es von der Hausangestellten kochen und dann zu mir bringen.

Ich gab ihr eine ganze Liste von Gerichten, aber Richard war immer derjenige, der an meiner Tür auftauchte.

Ich war kurz davor, sie erneut zuzuschlagen.

Aber als ich den wütenden Ausdruck in seinen Augen sah, hielt ich inne.

Ich zwang mich zu einem Lächeln und nahm den Essensbehälter von ihm. "Richard, ich habe dich vermisst." Er ignorierte mich und ging durch die Wohnung, um den Ort zu inspizieren.

"Tricia, ich schicke dir jeden Monat so viel Geld, und so lebst du? Wohin ist das ganze Geld gegangen?" Ich hatte keinen Cent von dem Geld angerührt, das er mir gab. Ich wollte ihm oder seiner Familie nicht zu viel schulden.

Aber ich wagte es nicht, ihm das zu sagen. Er würde mich nur beschuldigen, ihn wie einen Fremden zu behandeln.

Ehrlich gesagt, meine Mutter gab mir jeden Monat auch genug Geld, aber ich hatte die Angewohnheit, es für meine Lieblingsstars auszugeben, also musste ich an anderer Stelle sparen.

"Ich investiere in Fanartikel. Die bringen hohe Renditen, weißt du." Ein Fan zu sein war eine Investition, besonders für einen Spitzenstar wie Lanny – seine Merchandise-Artikel waren unglaublich beliebt.

Sobald ich ihn aus meiner Wohnung hatte, atmete ich erleichtert auf. Ich schwor, nie wieder so verschwenderisch zu sein! Mit meinem neuen Job ging ich oft mit meinen Kollegen essen, um mich besser einzugliedern.

Schließlich ging mir das Geld aus und ich musste meine Mutter um Hilfe bitten.

Sie überwies mir 50.000 Euro, gab mir aber eine strenge Warnung. "Wenn du dieses Geld wieder für einen Mann verschwendest, werde ich dir den Geldhahn zudrehen."

Ihre Stimme war so laut, dass meine Kollegen mich seltsam ansahen. Ich war verzweifelt. Ich hatte ihr mehr als einmal erklärt, dass ein Fan zu sein nur bedeutet, einen Prominenten zu mögen und etwas Geld für seine Werbungen auszugeben.

Aber meine Mutter hörte nie zu und schimpfte weiter mit mir. „Es ist nicht sinnvoll, Geld für Männer auszugeben! Du solltest diejenige sein, die sie für dich ausgeben lässt, verstanden?“ Gerade als ich wieder mit ihr diskutieren wollte, hörte ich eine vertraute Stimme am anderen Ende der Leitung. „Frau Reynolds, hat Tricia einen Freund?“

Warum war Richard bei mir zu Hause? Erschrocken legte ich sofort auf.

Das Restaurant, das wir ausgewählt hatten, war ziemlich beliebt, und wir mussten über eine Stunde auf einen Tisch warten. Während wir warteten, begann sich plötzlich eine Menge zu versammeln. Ich schaute hinüber und sah Lanny, der versuchte, sich durch die Menschenmenge zu kämpfen.

Kein Wunder, dass der Ort voll war – er ist ein beliebter Treffpunkt für Prominente, und Fans lieben es, sich an solchen Orten zu versammeln.

Lanny sah mich und kam auf mich zu, mit einer Schar von Fans, die ihm folgten. Es war ein wenig einschüchternd.

Mit Sonnenbrille sah er cool aus, aber in Wirklichkeit war er ein richtiger Spaßvogel. „Tricia, du bist in meinem Restaurant? Hast du keine Angst, dass Richard wütend wird?“

In der Schule waren Lanny und ich in derselben Klasse. Er war großartig in Mathe, und Sandra und ich waren einmal bei ihm zu Hause, um Hausaufgaben zu machen.

Er legte beiläufig seinen Arm um meine Schulter, als wären wir einfach nur Freunde, und keiner von uns dachte groß darüber nach.

Aber als Richard davon erfuhr, verprügelte er Lanny.

Seitdem konnten die beiden sich nicht ausstehen.

Ich seufzte hilflos. „Wenn ich gewusst hätte, dass das dein Restaurant ist, wäre ich nicht gekommen.“

Ich war ein großer Fan von Lanny – ich ging zu seinen Konzerten und kaufte seine Werbungen, aber ich achtete selten auf sein Privatleben.

Einmal erkannte er mich von der Bühne aus und sagte, er würde mir beim nächsten Mal einfach ein Ticket geben, aber ich lehnte ab.

Ein Fan zu sein bedeutete, mein eigenes Geld auszugeben; andernfalls war es nicht Fan-Sein, sondern einfach Freundschaft.

Lanny gab mir eine Mitgliedskarte und sagte, ich könnte ab jetzt kostenlos in seinem Restaurant essen.

Ich nahm sie an und dachte, dass ich zumindest einen Ort hätte, um eine kostenlose Mahlzeit zu bekommen, falls meine Mutter mir wirklich das Geld kürzen würde.

Nach dem Abendessen kam ich nach Hause und sah Richard vor meiner Tür stehen.

Instinktiv versuchte ich, mich zurückzuziehen, aber er war schnell und rief mich. „Tricia, komm her.“

Aus irgendeinem Grund fühlte ich mich in Richards Nähe immer schuldig. Alles, was ich wollte, war weglaufen. „Richard, warum bist du hier? Hast du schon gegessen?“ Er spottete, und obwohl es heiß war, lief mir ein kalter Schauer über den Rücken.

„Wenn ich nicht auftauche, wie soll ich wissen, dass du mit irgendeinem Kerl unterwegs bist?“

Ich öffnete die Tür und erklärte, dass alles nur ein Missverständnis war. Aber er wollte nichts davon hören. Er drängte weiter und wollte wissen, wer der Typ war.

Ich weigerte mich, es ihm zu sagen, da ich befürchtete, er würde Lanny verprügeln, wenn er herausfände, dass ich Geld für ihn ausgegeben hatte.

Dann stellte er mir ein Ultimatum. „Ein Schmarotzer kann dich nicht glücklich machen. Mach sofort Schluss mit ihm.“

Als ich aufstand, fiel die Karte, die Lanny mir gegeben hatte, zu Boden. Ich bückte mich schnell, um sie aufzuheben, aber Richard war schneller.

Er starrte mich an, die Augen voller Wut. „Du hast nicht einmal Geld für dich selbst, und du bezahlst hier für seine Mahlzeiten?“

Ich war sprachlos, als er aus der Wohnung stürmte.

Zwei Stunden später rief mich Laurence, Richards Assistent, fast weinend an. „Tricia, was hast du diesmal getan, um Herrn Stewart zu verärgern? Ich hatte mich gerade fertig gemacht fürs Bett, als er mich zurück ins Büro rief, um den Vorschlag zu überarbeiten. Ich kann nicht rund um die Uhr auf Abruf sein!“ Ich besuchte Richard oft in seinem Büro, also hatte ich mich mit seinen Sekretärinnen und Assistenten angefreundet.

Seit ich mein Praktikum begonnen hatte, kannte ich den Schmerz des Überstundenmachens nur zu gut.

Außerdem gaben sie mir immer nützliche Informationen – ich konnte sie nicht einfach hängen lassen.

Ich rief Richard an, und er nahm beim dritten Klingeln ab, immer noch offensichtlich wütend.

Ich versuchte, mir eine Möglichkeit zu überlegen, ihn zu besänftigen, ohne dass es offensichtlich war, aber er war ungeduldig. „Sag etwas.“ Meine Gedanken überschlugen sich. Schmeichelei funktionierte immer.

„Richard, ich habe gehört, dass du immer noch Überstunden machst? Du arbeitest so hart! Mit dir an der Spitze wird das Unternehmen sicher gedeihen!“ Er schien nicht beeindruckt.

„Wenn ich nicht hart arbeiten würde, woher würdest du das Geld bekommen, um irgendeinen Kerl zu verwöhnen?“

Da Reden nicht half, kaufte ich ein paar Snacks und machte mich auf den Weg zu seinem Büro.

Als ich ankam, waren die Lichter noch an, obwohl es schon zehn Uhr war. Die Spannung in der Luft war spürbar.

Bevor ich den Konferenzraum erreichte, konnte ich Richards wütende Stimme bereits von innen hören.

„Habe ich Sie dafür eingestellt, den ganzen Tag zu tratschen?“ „Was ist das für ein Vorschlag? Ist das Ihr erster Arbeitstag? Korrigieren Sie das bitte noch einmal.“ Ich klopfte an die Tür, wartete aber nicht auf eine Antwort, bevor ich eintrat.

Alle im Raum sahen mich an, als wäre ich ihr Retter, und ich konnte die Dankbarkeit in ihren Augen sehen.

Richard war einen Moment lang überrascht – er hatte nicht erwartet, dass ich auftauche.

Ich räusperte mich, ging auf ihn zu und stellte das Essen ab. „Richard, du solltest dringend etwas essen. Mrs. Stewart sagte, du hättest nicht zu Abend gegessen.“ Er rührte sich zunächst nicht, also nahm ich seinen Arm und führte ihn in sein Büro.

Als ich die Tür hinter uns schloss, gab ich den anderen ein Zeichen, dass alles in Ordnung war.

Richards Gesichtsausdruck wurde etwas weicher, aber er schien immer noch nicht in der Stimmung zu sein, zu reden.

Ich brachte ihm eine Schüssel Nudeln, und er ließ nicht einmal ein Stück Fleisch übrig. Er musste sehr hungrig gewesen sein.

„Richard, du musst auf dich achten. Die Arbeit wird nie enden. Wenn du so weitermachst, werden sich deine Eltern Sorgen machen.“

Er schaute mir in die Augen, und ich sah eine Mischung von Emotionen – zu viele, um sie zu verstehen. „Und was ist mit dir?“ Ich begann, die Essensverpackung aufzuräumen, und vermied es, ihm in die Augen zu sehen.

„Natürlich mache ich mir auch Sorgen. Warum sonst sollte ich mitten in der Nacht nach dir suchen?“ Mein Versuch, ihn zu beruhigen, funktionierte. Er nahm seine Jacke, legte sie über den Arm und machte sich bereit zu gehen.

„Ich bringe dich nach Hause. Es ist nicht sicher, dass du nachts allein gehst.“

Im Auto vermied ich seinen Blick und tat so, als würde ich die vorbeiziehende Landschaft betrachten.

Einige Tage lang nahm ich keinen Kontakt zu Richard auf.

Meine Mutter dachte, wir hätten Streit, und drängte mich ständig, nicht stur zu sein. „Sei nicht so eigensinnig. Richard ist mit der Arbeit beschäftigt und nimmt sich trotzdem Zeit, sich um dich zu kümmern.“ Ich wusste nicht, wie ich es ihr erklären sollte, also schwieg ich einfach.

Als die Arbeit stressiger wurde, schob ich die Angelegenheit in den Hintergrund.

Wir sprachen gelegentlich, aber nur über arbeitsbezogene Dinge.

Schließlich wurde er distanziert zu mir.

Ich seufzte erleichtert, fühlte aber gleichzeitig eine seltsame Leere in mir.

Die Zeit verging wie im Flug, und ehe ich mich versah, stand Weihnachten vor der Tür. Die Firma gab uns ab drei Tage vor Weihnachten frei.

Zufällig hielt Lanny ein Konzert in Alodon, also flog ich hin, um es zu besuchen, und machte anschließend sogar ein Foto mit ihm.

Lanny sagte, wir hätten seit Jahren kein Foto mehr zusammen gemacht, und bat mich, ihm eines zu schicken.

Das tat ich, und kurz darauf sah ich, dass er es auf Facebook gepostet hatte.

„Tolles Konzert! Danke an alle Freunde, die von nah und fern gekommen sind.“ Als ich nach Pheldence zurückkehrte, war es am Abend vor Weihnachten, Heiligabend.

Aus irgendeinem Grund konnte ich dieses Gefühl der Unruhe nicht abschütteln.

Jedes Jahr wechselten sich unsere Familien ab, das Weihnachtsessen auszurichten, und dieses Jahr war es bei Richard zu Hause.

Sobald ich eintrat, hörte ich Lachen aus dem Wohnzimmer.

Ich ging auf das Geräusch zu und sah ein sanftes, elegantes Mädchen auf dem Sofa sitzen.

Sie hatte lange Haare, war in einen eleganten Mantel gekleidet und trug eine exklusive Handtasche.

Offensichtlich gehörte sie zu derselben Art von Menschen wie Richard.

Das Wichtigste war, dass sie neben ihm saß und ihre Hand in seinem Arm eingehakt war.

Richard schaute mich nicht einmal an. Seine volle Aufmerksamkeit galt ihr.

Ich spürte einen unerklärlichen Anfall von Frustration und legte meine Sachen etwas zu heftig auf den Couchtisch.

Meine Mutter sah mich tadelnd an.

„Tricia, kannst du dich benehmen? Du bist gerade erst hereingekommen und zeigst schon Attitüde.“

Richard lächelte – kaum, aber ich bemerkte es.

Gegenüber von ihnen sitzend, fühlte sich ihre Nähe grell offensichtlich an.

„Wie soll ich dich nennen?“ fragte ich das Mädchen.

Zum ersten Mal, seit ich angekommen war, sah Richard mich tatsächlich an. „Tricia, das ist meine Freundin. Begrüße sie doch.“ Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Plötzlich verstand ich, woher dieses Gefühl der Unruhe gekommen war.

Richard war in einer Beziehung, und ich war diejenige, die am meisten verletzt war.

Ich begrüßte sie schnell, aber trotz des Festmahls vor mir schmeckte alles fade und unappetitlich.

Sobald ich zu Hause war, stürzte ich in mein Zimmer, vergrub mich unter der Decke und ließ die Tränen frei fließen.

Ich wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, als ich plötzlich hörte, wie die Tür knarrend geöffnet wurde.

Ich wischte hastig meine Tränen weg und tat so, als würde ich schlafen.

Jemand kam langsam an mein Bett. Ich spürte seinen Blick auf mir, als er sich hinunterbeugte.

Er zog an meiner Decke, und obwohl ich daran festhielt, konnte ich seiner Kraft nicht standhalten.

Ich öffnete die Augen und sah Richard neben meinem Bett stehen, mit einem schwachen Lächeln. „Tricia, warum weinst du nur, weil ich in einer Beziehung bin?“