Mein zufälliger Ehemann ist ein Milliardär!

Der Ehemann aus dem Himmel

'Sie sind bereits verheiratet! Warum wollen Sie sich noch einmal registrieren lassen?

"Ist Ihnen nicht bewusst, dass Bigamie ein Verbrechen ist?"

…

Keira Olsen trat fassungslos aus dem Standesamt, eine frisch gedruckte Heiratsurkunde in der Hand.

Der Mann, der sie zur Registrierung begleitet hatte, sah die umwerfende Frau an und beklagte sich: "Miss Olsen, Sie sind bereits verheiratet. Warum haben Sie mich für eine Scheinehe angeheuert?"

Nachdem er behauptet hatte, die Anzahlung sei nicht erstattungsfähig, eilte er fort.

Keira biss sich auf die Lippe, noch immer geschockt.

Sie hatte noch nie einen Freund gehabt. Wie konnte sie verheiratet sein?!

Sie senkte ihren Blick auf das Dokument in ihren Händen.

Das Mädchen auf dem Foto wirkte befangen, mit einem gezwungenen Lächeln. Das Muttermal am Augenwinkel bewies, dass es tatsächlich sie selbst war. Und der Mann...

Er hatte markante Gesichtszüge und eine hervorstehende Nase. Seine schmalen Lippen zeichneten ein schwaches Lächeln, während er intensiv in die Kamera blickte, als wollte er das Papier durchdringen.

Selbst auf einem Schwarzweißfoto war seine mysteriöse und dominante Ausstrahlung nicht zu verbergen.

Dann las sie seinen Namen: Lewis Horton.

Sie war sich sicher, diesen Mann noch nie getroffen zu haben!

Was zum Teufel ging hier vor?!

Keira zog ihr Handy heraus, machte ein Foto von der Urkunde, öffnete WhatsApp und schickte es an einen Kontakt mit einem schwarzen Avatar: "Hilf mir herauszufinden, wer dieser Typ ist."

Sie bekam sofort eine Antwort: "Verstanden."

Erst dann schob Keira ihre Verwirrung beiseite. Sie schwang sich auf ihren alten Elektroroller und fuhr langsam in ein nobles Villenviertel, zurück zur Familie Olsen.

Heute war der große Tag ihrer älteren Schwester Isla Olsen. Ihr zukünftiger Ehemann kam zur Verlobungsfeier.

Das Haus war prächtig geschmückt, Diener wuselten geordnet umher. Einige Aushilfskräfte waren ebenfalls für den Anlass angestellt worden.

Keira parkte ihren Roller in einer Ecke und hörte beim Vorbeigehen das Getuschel der Zeitarbeiter und Diener.

"Wer ist diese hübsche Frau?"

"Pssst, sie ist die uneheliche Tochter, die der Chef nicht anerkennt."

"Ihre Mutter war die Geliebte. Als Mrs. Olsen hochschwanger war, tauchte sie auf, schwanger und aufmüpfig, forderte Rechte ein, und beide gebaren am selben Tag. Diese Frau hat Mut. Hat sich mit Ausreden herausgeredet und das Haus nie verlassen."

"Immerhin kennt Miss Keira ihren Platz. Sie zog in der Mittelschule aus und war seit vielen Jahren nicht mehr hier. Ich frage mich, was sie heute hierherführt..."

Keira senkte den Blick, tat so, als würde sie das Gerede nicht hören, und betrat das Wohnzimmer.

Ihre Mutter, Poppy Hill, erwartete sie an der Tür. Die Frau, noch immer elegant in ihrem Alter, zog sie besorgt die Treppe hinauf, sobald sie das Haus betrat. "Komm, ich möchte dir deine Schwester zeigen. Hast du übrigens die Heiratsurkunde erhalten?"

In Keiras Stimme lag keine Regung. "Ja."

Das war technisch gesehen wahr, auch wenn der Bräutigam ein anderer war.

"Das ist gut. Du musst deinen Platz kennen. Jake Horton ist der Verlobte deiner Schwester. Er stammt aus einer Adelsfamilie, etwas, wonach sich ein uneheliches Kind wie du nie erträumen könnte! Nur deine Schwester ist seiner würdig!"

Als Keira diese Worte hörte, blitzte ein Hauch von Spott in ihren Augen auf.

Jake Horton, der legitime Enkel aus dem ersten Zweig der renommierten Horton-Familie aus Oceanion, hatte sie vier Jahre lang am College umworben, nur um Isla am Tag ihres Abschlusses einen Antrag zu machen...

Als Poppy von dem Heiratsantrag erfuhr, forderte sie Keira auf, augenblicklich einen anderen Mann zu finden, und zunichtete damit jede Möglichkeit zwischen ihr und Jake.

So war es schon immer...

Immer wenn auch nur die geringste Chance eines Interessenkonflikts zwischen ihr und Isla bestand, verlangte Poppy von ihr, bedingungslos nachzugeben.

Denn sie war die uneheliche Tochter, deren bloße Existenz schon eine Sünde war.

Als Kind war ihr eingeredet worden, all diese Entbehrungen seien ganz natürlich.'Aber nun war sie nicht länger ahnungslos. Keiras Miene war ernst, als sie jedes Wort betonte: „Wir waren uns einig. Das ist das letzte Mal."

Poppy war schuld. Sie klammerte sich Tag für Tag an die Olsens, nur um ihren Mann zu sehen, und sie wollte auch Isla besänftigen. Keira würde nicht für Poppys Wohl ihr eigenes Leben opfern.

Mit dem heutigen Ereignis würde sie alles begleichen, was sie Poppy für ihre Geburt schuldete. Danach wären sie quitt.

Poppy klang verärgert: „Ich habe dich gehört."

Mitten in ihrem Gespräch kamen sie am Zimmer Islas an.

Das hübsche Mädchen wirkte wie eine Prinzessin in ihrem umwerfenden Kleid. Sie saß auf dem Sofa und wählte ihren Schmuck aus, und der Raum funkelte vor glamourösem Glanz.

Keira, in schlichter Kleidung, bewahrte ihre Haltung trotz des starken Kontrasts.

Isla grüßte sie beim Anblick: „Keira, was führt dich hierher?"

Noch bevor Keira antworten konnte, warf Poppy ein: „Isla, Keira hat heute geheiratet."

Isla war erstaunt: „So schnell? Wer ist der Mann? Ist er besser als Jake?"

Poppy antwortete höhnisch: „Natürlich nicht! Es gibt niemanden in ganz Oceanion, der einen höheren Rang als der junge Mr. Horton innehat! Isla, glaubst du wirklich, sie könnte einen angemessenen Verehrer finden? Der Versager, den sie geheiratet hat, traute sich gar nicht, mit ihr hierher zu kommen. Er fürchtet, dass seine armselige Erscheinung dein Auge beleidigen könnte!"

Isla fragte mit einem Anflug von Eifersucht: „Wie kann das sein? Keira ist so hübsch; sonst hätte Jake sie nicht vier Jahre lang umworben."

„Was nützt es, hübsch zu sein? Ein abgetragener Schuh passt nur zu einem zerrissenen Strumpf. Bei ihrem Stand würde sie nur das Gesindel der Gesellschaft heiraten. Der junge Mr. Horton hat in ihr nur ein Spielzeug und eine flüchtige Vergnügung gesehen. Nur du, Isla, mit deinem Status, passt zu einem Mann wie Mr. Horton."

Keira runzelte die Stirn.

Der Mann auf dem Foto schien mit seinem Aussehen und seiner Ausstrahlung nicht dem Bild eines heruntergekommenen Ehemanns und Gesindels zu entsprechen, wie ihn Poppy beschrieb.

Aber es war ihr nicht der Mühe wert, diese nichtigen Äußerungen zu widerlegen.

In diesem Moment hatte Isla ihre Schmuckauswahl beendet. Sie wollte ihre Absätze anziehen, aber aufgrund des engen Kleides fiel ihr das Bücken schwer.

Isla lächelte Keira leicht an.

Sofort schubste Poppy Keira. „Nutzenloses Mädchen, immer so nachlässig! Deine Schwester hat Schwierigkeiten. Jetzt geh und hilf ihr beim Anziehen ihrer Schuhe!"

Keira war sprachlos.

Es war immer dasselbe.

Dachte Poppy immer noch, sie wäre das naive, unwissende kleine Mädchen, das nicht wüsste, wie man sich wehrt, selbst wenn man es schikaniert?

Ihre Augen wurden kalt, und ihre Stimme klang ungeduldig: „Du kannst ihr selber helfen."

„Keira Olsen, was soll diese Einstellung? Glaubst du, du hättest Flügel bekommen, nur weil du jetzt verheiratet bist? Dein Mann ist nichts als ein Schmarotzer! Am Ende wirst du dich weiterhin auf die Familie Olsen verlassen müssen!"

Poppy erhob ihre Stimme. „Wenn du dich jetzt nicht mit deiner Schwester versöhnst, wirst du und dein Mann eines Tages um ihre Hilfe betteln! Schließlich hat dich die Olsen-Familie großgezogen, also solltest du der Familie dienen wie ein Diener!"

In diesem Moment erschien eine hohe Gestalt in der Tür. Es war ihr Vater, Taylor Olsen.

Der Mann zog die Stirn kraus. „Ein hoher Gast wird gleich eintreffen, und ihr streitet euch hier?"

Isla schwieg und gab sich unschuldig.

Poppy hingegen stilisierte sich zum Opfer. „Es ist alles nur wegen dieses verfluchten Mädchens. Sie schaut auf ihre Mutter herab, nur weil sie heute geheiratet hat ..."

Taylor richtete seinen Blick auf Keira: „Du hast geheiratet? Warum hast du uns nicht helfen lassen, dir jemand Passenden vorzustellen? Wo ist die Heiratsurkunde, zeig mal her ..."

Angesichts der vermeintlichen Fürsorge dieses entfremdeten Vaters zögerte Keira einen Moment, bevor sie aus ihrer Tasche den Ausdruck holte.

Doch im nächsten Moment wurde er ihr von Poppy aus der Hand gerissen. „Zeig mal, was für einen Verlierer du geheiratet hast!"

Isla fragte neugierig: „Dad, wer kommt, dass du so nervös bist?"

Als Taylor an den Gast dachte, strahlte sein Gesicht plötzlich auf. Er kündigte aufgeregt an: „Es ist Lewis Horton."

Keira erstarb sofort im Schock.

Wer?

Ehemann!

Isla sah verwirrt aus. "Wer ist Lewis Horton? Ist er wirklich so wichtig?"

Auch Keira war neugierig und hörte aufmerksam zu.

Sie hatte einige Kontakte in Oceanion, aber diesen Namen hatte sie noch nie gehört.

Taylor sagte: "Es ist nicht ungewöhnlich, dass ihr ihn nicht kennt, denn er ist ein Geheimnis. Selbst ich habe ihn noch nie getroffen. Er ist der junge Onkel von Jake Horton. Er ist erst 28 Jahre alt und ist nun der eigentliche Machthaber in der Horton-Familie!"

Poppy keuchte: "Macht ihn das nicht zu einer besseren Partie für Isla als Jake?"

Wer an der Macht ist, ist viel besser als irgendein legitimer Enkel des Stammbaums!

Taylor fuhr auf: "Unsinn, Mr. Horton ist verheiratet!"

Keira kneifte die Augen zusammen.

Verheiratet...

Wenn er tatsächlich der Mann auf der Heiratsurkunde war, dann müsste Lewis eigentlich wissen, was vor sich geht.

Poppy schien enttäuscht zu sein: "Wer ist seine Frau? Sie hat noch mehr Glück als Isla."

Keira warf Taylor einen schnellen Blick zu und hörte ihn sagen: "Ich weiß es nicht. Man sagt, er und seine Frau mögen keine gesellschaftlichen Veranstaltungen."

Taylor runzelte die Stirn, tief in Gedanken versunken. "Ich bin mir nicht sicher, warum er heute plötzlich beschlossen hat, hierher zu kommen..."

Die Horton-Familie ist die führende Familie in Oceanion, und derjenige, der das Sagen hat, genießt einen sehr angesehenen Status.

Die Familie Olsen ist nur leicht überdurchschnittlich wohlhabend. Diese Hochzeit wurde als Heirat nach oben für Isla angesehen. Es war schon beeindruckend genug, wenn der Machthaber der Hochzeit beiwohnen könnte. Warum sollte er persönlich zur Verlobung erscheinen?

Poppy unterbrach ihn. "Isla muss etwas Besonderes sein, dass sie die Aufmerksamkeit der Horton-Familie auf sich gezogen hat! Isla, diese Diamantkette ist nicht prunkvoll genug für solch bedeutende Gäste. Lassen Sie uns nach etwas noch Extravaganterem suchen!"

Sie steckte Keira das Papier wieder in die Hand und führte Isla besorgt weg, um neuen Schmuck auszusuchen.

Sie schien sich mehr um Isla zu sorgen als Mrs. Olsen, Islas eigene Mutter.

Keira lächelte spöttisch.

"Sir, die Horton-Familie wird gleich eintreffen."

Der Butler erinnerte Taylor. Als er an Keira vorbeiging, um nach unten zu gehen, sagte er beiläufig: "Sie waren lange nicht mehr zu Hause. Nehmen Sie einen feierlichen Drink und dann gehen Sie."

Keira nickte.

Sie wollte dableiben und sehen, wer Lewis Horton wirklich war!

Im Inneren half Poppy Isla, ihren Schmuck auszusuchen und legte ihn ihr an.

Als sie das strahlende Mädchen vor sich sah, konnte Poppy ihre Freude und Zufriedenheit nicht verbergen.

Wenn es Jodie South, alias Mrs. Olsen, nicht gegeben hätte, hätte sie vor über zwanzig Jahren Taylor Olsen geheiratet!

Sie verabscheute Jodie, inszenierte absichtlich einen Eklat und gebar am selben Tag, bevor sie ihre Kinder im Krankenhaus vertauschte.

Jetzt sollte ihre Tochter in großem Stil heiraten und Jodie wollte sogar eine prunkvolle Mitgift für sie vorbereiten!

Keira hingegen, die zu einer unehelichen Tochter gemacht worden war, war mittellos und musste einen kleinen Punk heiraten!!!

Wie sich das Blatt doch gewendet hat. Poppy glaubte, Mrs. Olsen habe es verdient!

Unten.

Keira stand faul im Schatten der Treppe, starrte auf den Eingang und wartete still auf das Eintreffen der Horton-Familie.

Nach einiger Zeit kam Mrs. Olsen mit Hilfe einer Dienerin langsam die Treppe herunter. Sie trug ein violettes Kleid und sah etwas abgemagert aus. Sie war voller Würde und schien unnahbar.

Die Dienerin sagte leise: "Madame, es geht Ihnen nicht gut. Es wäre besser, wenn Sie nicht hinunterkommen."

Mrs. Olsen schüttelte den Kopf und sprach, während sie hustete: "Nein... ich kann... Islas... wichtigen Tag... nicht verpassen..."

Sie bemerkten Keira nicht und gingen auf den Eingang zu.

Keira beobachtete Mrs. Olsen von hinten, ihre Augen erfüllt von Bewunderung.Es war schon komisch. Frau Olsen, die eigentlich allen Grund hätte, Keira am meisten zu verabscheuen, war die einzige Person, die sie in der Familie Olsen traf und die ihr gegenüber freundlich war.

Poppy benahm sich überhaupt nicht wie eine Mutter und vergaß oft, Keira zu füttern, als sie noch ein kleines Kind war.

Als Kind war Keira so dürr und unterernährt, dass sie, sobald sie laufen konnte, in Mülltonnen nach Essen suchte.

Eines Tages entdeckte Frau Olsen sie dabei und fing an, ihr täglich Essen in den Garten zu legen.

Diese Routine hielt sie zwölf Jahre lang aufrecht.

Wenn es Frau Olsens Güte nicht gegeben hätte, wäre Keira wahrscheinlich schon lange verhungert.

Während sie zusah, wie Frau Olsen sich entfernte, und ab und zu ihr Husten hörte, zog Keira sorgenvoll die Stirn in Falten.

In diesem Moment kam es am Eingang zu einem Aufruhr. Die Familie Horton hatte ihr Eintreffen angekündigt!

Taylor und Frau Olsen begrüßten sie am Eingang. Sie tauschten einige Worte, bevor sie zur Seite traten und eine Gruppe von Personen eintreten ließen.

Keira erblickte sofort Lewis Horton.

Er trug einen gut geschneiderten maßgefertigten, schwarzen Anzug und schritt vorweg wie ein von Sternen umgebener Mond. Seine Gesichtszüge waren schärfer als auf Fotos, mit markantem Profil und kräftigem Kinn.

Seine tief liegenden Augen schauten grüblerisch, seine dünnen Lippen sahen streng aus und jede seiner Bewegungen strahlte eine gewisse Kultiviertheit aus.

Vielleicht hatte er ihr Starren bemerkt, denn plötzlich schaute er zu ihr zurück.

Für einen Moment trafen sich ihre Blicke.

Sein scharfer Blick brachte Keiras Herz zum Klopfen. Gerade als sie versuchte, die Emotionen in seinen Augen zu ergründen, wandte er seinen Blick ab.

Das verwirrte Keira ein wenig.

Aus seiner Haltung konnte sie nicht herausfinden, ob er sie erkannte.

Taylor fragte lächelnd: "Mr. Horton, wo ist Ihre Frau? Ist sie nicht mit Ihnen gekommen?"

Bei dieser Frage spürte Keira, wie Lewis Horton wieder zu ihr hinüberblickte. Lässig antwortete er: "Sie konnte nicht kommen."

Sie unterhielten sich, während sie zum Wohnzimmer gingen.

Jake Horton, der Keira vier Jahre lang nachgestellt hatte, folgte den Älteren. Im Anzug sah er reifer und gefestigter aus als auf dem College. Er bemerkte Keira nicht und flüsterte geistesabwesend zu Isla.

Alle nahmen um Lewis im Hauptstuhl Platz und begannen, die Hochzeitspläne zu besprechen.

Erst dann trat Keira aus dem Schatten hervor.

Sie stand still da und beobachtete die lebhafte Szene im Wohnzimmer.

Plötzlich wurde ihr Arm von Poppy ergriffen, die sie anfunkelte: "Keira, was tust du noch hier? Kannst du nicht von Jake lassen? Lass es mich dir sagen: Er ist jetzt dein Schwager!"

Keira befreite sich aus ihrem Griff und lächelte spöttisch. "Keine Sorge. Es interessiert mich nicht, die Geliebte zu sein. Mr. Olsen hat mich gebeten, auf einen feierlichen Drink zu bleiben."

Seitdem sie alt genug war, um die Umstände zu begreifen, hatte sie Taylor Olsen stets als "Mr. Olsen" bezeichnet.

Poppy knirschte mit den Zähnen. "Das ist nur seine höfliche Art zu reden. Du nimmst das ernst? Weißt du denn nicht, welchen Platz du einnimmst? Bei so einem Zusammentreffen kann selbst ich die Olsens nicht bloßstellen, geschweige denn du, das uneheliche Kind. Bist du würdig, einen Platz am Tisch zu haben? Es ist besser, wenn du jetzt gehst."

Keira dachte: 'Hört sie denn nie auf? Wie nervig!'

Keira runzelte ungeduldig die Stirn, wollte etwas erwidern, sah aber aus dem Augenwinkel, wie Lewis Horton aufstand. Er zeigte auf sein Telefon und ging dann in die Richtung des Balkons, um wohl einen Anruf entgegenzunehmen.

Keiras Augen leuchteten auf. "Gut, dann gehe ich."

Sie schüttelte Poppy ab und verließ das Wohnzimmer. Aber statt zu gehen, wandte sie sich in Richtung Balkon.

Der Balkon im ersten Stock war mit dem kleinen Garten draußen verbunden.

Als Keira näher kam, legte der Mann am Telefon schnell auf, bevor er seinen eisigen Blick auf sie richtete.

Keira inne haltend begegnete seinem gefährlichen Blick, lächelte plötzlich und fragte zaghaft: "Schatz?"

Ich bin verheiratet

Eine Glastür isolierte die lebendigen Geräusche des Wohnzimmers.

Keira beobachtete Lewis Horton aufmerksam und achtete genau auf seine Reaktionen.

Als sie ihn ansprach, verschloss er sich noch mehr. In seinen dunklen Augen lag ein eisiger Ausdruck, frei von jeglicher Gefühlsregung, und er wandte sich ab, um wieder ins Wohnzimmer zu gehen.

Keira trat rasch vor und blockierte ihm den Weg.

Lewis zog leicht die Stirn kraus. "Tritt zur Seite."

Seine Stimme war tief und angenehm, seine Artikulation elegant, was die Menschen nur umso mehr faszinierte.

Keira spürte, dass etwas nicht stimmte. "Erkennst du mich nicht?"

Lewis blickte auf sie herab. "Soll ich das?"

Als er das Haus der Familie Olsen betreten hatte, hatte er das Gefühl, von einem ungewöhnlichen Paar Augen beobachtet zu werden.

Der Blick war offen und klar, im Gegensatz zu den unterwürfigen und widerwärtigen Blicken, die er von anderen kannte.

Deswegen warf Lewis ihr ein paar weitere Blicke zu.

Das Mädchen war wirklich schön. Ihre Haut war blass. Ihre liebevollen Augen und das Muttermal am Augenwinkel wirkten anziehend, aber nicht aufreizend. Obwohl sie gehorsam in der Ecke stand, verströmte sie ein schwaches rebellisches Flair.

Und als sie bemerkte, dass er sie ansah, wich sie nicht aus. Stattdessen sah sie ihn direkt an.

Zunächst hatte er gedacht, sie sei anders als die Frauen, die sich ihm zu Füßen warfen, doch nun schien sie sogar kühner zu sein. Sie nannte ihn "Liebling".

Lewis war leicht irritiert und betonte: "Miss, ich bin verheiratet. Benehmen Sie sich."

Keira war etwas verblüfft.

Dieser Mann erkannte sie offensichtlich nicht, behauptete aber, verheiratet zu sein. Gab es einen Fehler im Standesamt?

Sie fragte: "Dürfte ich erfahren, wer Ihre Frau ist?"

"Das geht Sie nichts an."

Seine Antwort war kurz und kalt.

Keira zog einen Ausdruck der Heiratsurkunde hervor und legte ihn vor ihn: "Mr. Horton, dieser Mann sind Sie, nicht wahr?"

Lewis sah sich den Ausdruck an. Der Name der Frau darauf war Keira Olsen.

Er sah wieder auf und spottete: "Miss Olsen, ein Original ist sicher nicht teuer, nicht wahr? Wenn Sie schon fälschen wollen, dann sollten Sie es professioneller angehen!"

Ohne in das Wohnzimmer zurückzukehren, ging Lewis durch den kleinen Garten zum Parkplatz.

Keira lief ihm nach, wollte das Missverständnis aufklären, wurde jedoch von zwei schwarz gekleideten Leibwächtern aufgehalten.

Keira ließ sich nicht abbringen und rief ihm nach, während er davonlief. "Mr. Horton, dieses Dokument ist echt. Wenn Sie mir nicht glauben, überprüfen Sie es doch bitte beim Standesamt..."

Lewis hielt nicht an. Er stieg in sein Auto und fuhr sofort weg.

Sein persönlicher Assistent blieb zurück und ging zurück ins Wohnzimmer, wo Isla auf ihn wartete.

Isla hatte gerade mit angesehen, wie Keira sich an Lewis Horton klammerte, hatte aber nicht gehört, was genau gesagt wurde. Als sie sah, wie Lewis fortging und Keira ihm auf ihrem Elektroroller folgte, fragte sie sogleich: "Warum ist Mr. Horton fort? Hat ihn jemand beleidigt?"

Die persönliche Assistentin lächelte nur leicht. "Mr. Horton muss sich um ein paar Dinge kümmern und musste früher gehen. Könnten Sie bitte die älteren Herrschaften des Haushalts informieren, Miss Olsen?"

Der Chef tadelte das Mädchen nicht - das bedeutete, dass er es ihr nicht übel nahm.

Isla nickte sofort und geleitete die Assistentin höflich hinaus.

Nachdem das Hochzeitsdatum festgelegt und das Mittagessen beendet war, verabschiedete sich auch der Rest der Familie Horton.

Nachdem alle Gäste fort waren, war Taylor bekümmert. "Warum ist Mr. Horton gegangen? Haben wir etwas getan, das ihn verärgert haben könnte?"

Isla erinnerte sich daran, wie Jake den ganzen Tag über abgelenkt wirkte, als suche er jemanden, und dann an Keiras ärgerliches Gesicht, und ballte die Fäuste.

Ihre Augen blitzten. "Papa, ich habe gesehen, wie Keira Mr. Horton belästigte. Als Mr. Horton wegging, schien er sehr verärgert zu sein, und er hat eine Nachricht hinterlassen..."

"Welche Nachricht?""Herr Horton sagte, er will, dass Sie Ihre Tochter gut erziehen." Isla biss sich auf die Lippe. "Wenn Keira sich so aufführt, wird die Horton-Familie vielleicht denken, dass wir sie nicht richtig disziplinieren?"

Taylors Gesicht wurde kreidebleich.

-

Keira fuhr auf ihrem Elektroroller und hatte Lewis gerade aus den Augen verloren, als sie das Villenviertel verließ.

Während sie ihr Handeln bedauerte, klingelte ihr Telefon.

Als sie abnahm, hörte sie die Stimme ihres Untergebenen Samuel am anderen Ende der Leitung. „Boss, in letzter Zeit haben viele Leute versucht herauszufinden, wer Dr. South ist."

Keira hob eine Augenbraue. „Sie haben doch nichts herausbekommen, oder?"

„Natürlich nicht. Schließlich würde nie jemand vermuten, dass Dr. South, der die Wasserstofftreibstoff-Frage gelöst hat, in Wirklichkeit eine ungefährlich aussehende junge Frau ist, die gerade erst ihren Abschluss gemacht hat..."

„Gibt es sonst noch etwas?", unterbrach Keira sein Geschwafel.

„Oh ja, ich habe Informationen über Lewis Horton gefunden!"

„Erzähl weiter."

„Lewis Horton ist der zweite Sohn des alten Herrn der Horton-Familie. Es heißt, er habe eine gewalttätige und rücksichtslose Persönlichkeit, weshalb er als Kind ins Ausland geschickt wurde. Alle dachten, dass das Familienvermögen an seinen älteren Bruder, also an den Vater von Jake Horton, übergehen würde. Aber letzte Woche ist Lewis Horton überraschend ins Land zurückgekehrt und hat seinen alten Mann mit rücksichtslosen Methoden dazu gezwungen, sich zurückzuziehen und die Kontrolle über die Horton-Gruppe zu übernehmen."

Samuel fragte neugierig: „Haben Sie heute nicht jemand Passendes für eine Scheinheirat gefunden? Wie konnte der Bräutigam auf einmal solch ein herzloser Bösewicht sein? Boss, wenn Ihr Familienstand nicht stabil ist, könnte das den Börsengang der Firma beeinflussen..."

Keira runzelte die Stirn. „Suchen Sie seine Kontaktdaten und seinen Terminplan. Ich werde noch mal mit ihm sprechen."

Der Grund, warum sie Poppys absurde Forderung nach einer sofortigen Heirat zugestimmt hatte, war, dass es für den Börsengang günstiger wäre, wenn sie als gesetzliche Vertreterin des Unternehmens verheiratet wäre.

Aber sie war mit einem Fremden verheiratet und wusste nicht, in welche Intrigen sie verwickelt werden könnte.

Lewis Horton war keine gewöhnliche Person, also wäre die beste Lösung, sich so schnell wie möglich scheiden zu lassen, um unnötige Streitigkeiten zu vermeiden.

Nachdem sie aufgelegt hatte, massierte Keira ihre Schläfen.

Die Dinge waren kompliziert geworden. Angesichts von Lewis Hortons Status wurde er auf Reisen von Bodyguards begleitet, und es würde nicht leicht sein, ihn zu treffen.

Sie hätte ihn vorhin nicht impulsiv „Schatz" nennen sollen, was ihn offensichtlich verärgert hatte ...

Sie seufzte, startete ihren kleinen Roller und fuhr langsam nach Hause.

Sie verließ das belebte Stadtzentrum und kam in einem Dorf am Stadtrand an.

Als sie aus dem Olsen-Familienhaus auszog, während sie noch in der Junior High war, hatte sie nicht viel Geld und konnte sich nur leisten, hier ein heruntergekommenes Haus zu mieten. Mittlerweile hatte sie sich daran gewöhnt und war nie umgezogen.

Als sie nach einer Kurve ihr Haus erreichen wollte, sprang plötzlich eine alte Dame in ihren Achtzigern oder Neunzigern aus einem Straßengraben!

Keira trat auf die Bremse und konnte gerade noch rechtzeitig anhalten, um einen Zusammenstoß zu vermeiden.

Als sie die alte Frau ansah, dachte sie zuerst, die Frau wolle absichtlich einen Unfall herbeiführen, aber dann bemerkte sie schnell, dass etwas nicht stimmte.

Obwohl die alte Frau schmal und klein war, war sie gut gekleidet und schien nicht aus einer einfachen Familie zu stammen. Sie trug eine Plakette um den Hals mit einer Kontakt-Nummer und einen Zettel, auf dem stand: „Wenn Sie diese Dame finden, wählen Sie bitte diese Nummer. Es wird eine Belohnung gegeben."

Sie musste an Alzheimer leiden.

Jemand vermisste ein Familienmitglied.

Keira zog sofort ihr Telefon hervor und begann, die Nummer auf der Plakette zu wählen.

Die alte Frau starrte zuvor regungslos vor sich hin, doch plötzlich wurde sie aktiv. Sie packte Keira am Handgelenk, ihre getrübten Augen leuchteten hell. „Schwiegertochter! Du bist meine Schwiegertochter!"

Die Mundwinkel von Keira zuckten.

Sie war 22 Jahre lang Single gewesen, und plötzlich hatte sie einen weiteren Ehemann.

War das Standesamt heutzutage im Großhandel mit Ehemännern tätig?

Sie fand es amüsant und fragte beiläufig: „Oma, wer ist dein Enkel?"

Die alte Dame überlegte angestrengt.

Wie hieß ihr Enkel doch gleich... Ach ja, Lewis Horton!

Schwieger-Enkelin

Die alte Dame begann: "Sein Name ist Lewis... Wie lautet sein Nachname?"

Der Name, an den sie sich gerade erinnert hatte, entglitt ihr wieder.

Die alte Frau war etwas beunruhigt. Ihr Mund öffnete und schloss sich wiederholt, doch sie fand die Worte nicht.

"Beruhigen Sie sich, bitte. Es macht nichts, wenn Sie sich nicht erinnern können", tröstete Keira sie, bevor sie ein Telefonat führte.

Unterdessen saß Lewis, ein paar Straßenblocks entfernt, in einem Bentley. Sein Gesichtsausdruck war düster, und sein Untergebener, Tom Davis, war zu ängstlich, um auch nur zu atmen. "Es tut mir leid, Sir. Ich habe versagt. Ich habe Mrs. Horton verloren!"

Lewis reagierte nicht, und seine eisige Ausstrahlung ließ Tom vor Furcht zittern.

Die alte Mrs. Horton verlor sich oft in ihren Gedanken. Wer hätte gedacht, dass sie plötzlich wieder zu Besinnung kommen und unbemerkt verschwinden würde, während alle anderen abgelenkt waren?

Nachdem sie die Sicherheitskameras überprüft hatten, fanden sie heraus, dass sie alleine mit dem Bus in die Vororte gefahren war.

Dieses Gebiet war etwas vernachlässigt und viele Straßen hatten keine Kameras, was eine gründliche Suche zur einzigen Möglichkeit machte.

In diesem Augenblick klingelte das Telefon.

Lewis nahm sofort ab. Eine ruhige weibliche Stimme war am anderen Ende zu hören. "Hallo, ich habe die alte Dame, nach der Sie suchen."

"..."

Die Luft im Auto schien plötzlich zu gefrieren und die Temperatur sank gefühlt um einige Grade.

Alle sprangen in Aktion. Einige machten sich bereit, die Polizei zu rufen und Tom lokalisierte die Quelle des eingehenden Anrufs.

Lewis' Augen waren scharf und seine Stimme war fest. "Wie viel Geld möchten Sie?"

"Nur ein Scherz..." Die Stimme der Frau klang etwas frech. "Ich möchte Ihnen nur sagen, dass man besser auf ältere Menschen aufpassen sollte."

Dann nannte sie ihre Adresse und legte auf.

Tom atmete erleichtert auf und klopfte sich auf die Brust.

Was für eine freche Wohltäterin diese Frau doch war!

Lewis blinzelte leicht.

Die Stimme am Telefon kam ihm auf einmal ... merkwürdig vertraut vor?

Fünf Minuten später kamen sie am angegebenen Ort an, aber die junge Frau, die angerufen hatte, war nirgendwo zu finden. Nur ein Polizeibeamter war bei der alten Mrs. Horton.

Lewis fragte: "Großmutter, wie sind Sie hierher gekommen?"

Die alte Mrs. Horton antwortete geheimnisvoll: "Ich bin gekommen, um meine Schwiegertochter zu besuchen. Sie wohnt ganz in der Nähe!"

Lewis hielt inne und seufzte. "Großmutter, Sie haben keine Schwiegertochter..."

"Unmöglich! Ich habe sie getroffen!" beschwerte sich die alte Mrs. Horton. "Dieses herzlose Mädchen hat mich der Polizei übergeben und ist einfach gegangen. Gut, geben Sie mir Ihr Telefon."

Lewis reichte ihr sein Handy. Die alte Dame notierte sich sofort die Nummern seiner letzten Anrufe in ihr kleines Notizbuch.

Endlich hatte sie die Kontaktdaten ihrer scheinbaren Schwiegertochter!

-

Keira befürchtete, dass die Familienangehörigen der älteren Frau, sobald sie eintrafen, übermäßig dankbar sein würden.

Sie war nicht gut darin, mit solchen Situationen umzugehen.

Als sie die Polizeistreife sah, übergab sie die alte Dame den Beamten und ging direkt nach Hause.

Am nächsten Morgen erhielt sie einen Anruf von ihrem Studienberater. "Keira, komm sofort zur Hochschule!"

Keira wusste nicht, was los war, doch sie sprang auf ihr E-Bike und eilte in das Büro von Professor Miller. Als sie eintrat, sah sie, dass Isla und Poppy bereits anwesend waren.

Keira verengte ihre Augen leicht.Sowohl sie als auch Isla hatten an der Universität Oceanion studiert, der besten Universität der Stadt. Isla hatte dank ihrer hervorragenden Noten Zutritt erhalten. Keira hingegen hatte gerade ein Unternehmen gegründet und konnte es nicht aus der Ferne führen. Darüber hinaus wollte sie Isla nicht überstrahlen, also hielt sie absichtlich ihre Noten niedrig und wählte das am wenigsten populäre Studienfach: Energie und Kraft. Vor zwei Jahren wurde jedoch unerwartet das Konzept der "neuen Energie" zum heißen Thema. Isla wechselte umgehend ihr Fach und sie wurden erneut Klassenkameradinnen.

Es war verständlich, dass Isla hier war, aber warum war auch Poppy anwesend? Noch bevor Keira darüber nachdenken konnte, unterbrach sie die ernste Stimme von Professor Miller: "Keira, Ihre Empfehlung zum postgradualen Studium wurde widerrufen."

Verblüfft fragte Keira: "Warum?"

"Ihre Mutter sagt, Ihr Verhalten und Ihre Herkunft seien unangemessen und entsprächen nicht den Anforderungen für fortgeschrittene Studierende", runzelte Professor Miller die Stirn. "Gibt es ein Missverständnis zwischen Ihnen und Ihrer Mutter? Sie sollten sich so bald wie möglich bei ihr entschuldigen. Sie haben eine vielversprechende Zukunft und sollten diese nicht wegen Kleinigkeiten aufs Spiel setzen!"

Als Isla dies hörte, seufzte sie. "Professor Miller, ich bin mir sicher, dass Keiras Mutter nur das Beste für sie will."

Sie blickte Keira an. "Du hast Mr. Horton beleidigt, und er hat deutlich gemacht, dass er will, dass du von der Universität Oceanion verschwindest."

Keira brauchte einen Moment, um zu begreifen, dass Isla mit "Mr. Horton" Lewis Horton meinte. Sie hatte nur kurz mit ihm gesprochen, und er schien nicht verärgert, als er am Vortag gegangen war. War er so nachtragend? Andererseits war Isla bekannt dafür, emotionslos zu lügen...

Während Keira noch darüber nachdachte, trat Isla auf sie zu und sagte: "Keira, dies ist ein Flugticket, das unser Vater für dich gekauft hat. Er sagte, du solltest ins Ausland gehen, um Ärger zu vermeiden. Wenn du das nicht tust, kann dich selbst die Olsen-Familie nicht beschützen."

Keiras Augen funkelten verächtlich. Wie nett. "Ärger vermeiden." Die Olsen-Familie hatte offenbar nur Angst, dass sie Probleme verursachen könnte!

Sie warf einen Blick auf das Reiseziel auf dem Ticket. Es war Argentinien. Das Land am weitesten entfernt von Crera. Wie sehr hofften sie, dass sie nie zurückkommen würde?

Sie schob das Ticket zurück und sagte kühl: "Sparen Sie sich die Mühe."

Als Isla ihre Weigerung sah, zog sie eine Bankkarte hervor und klang aufrichtig. "Machst du dir Sorgen um den Lebensunterhalt im Ausland? Hier sind 6.000 Dollar. Es ist für deine Lebenshaltungskosten, und es kommt aus meiner eigenen Tasche. Ich habe gerade mal so viel auf meinem Sparkonto. Nimm es. Wenn es nicht reicht, gebe ich dir mehr, sobald ich mein Taschengeld bekomme..."

Miss Keira Olsen, Tochter der angesehenen Familie Olsen, hatte nur 6.000 Dollar? Keira amüsierte der Gedanke.

Doch Poppy entriss Isla die Bankkarte. "Isla! Was tust du da? Die Olsen-Familie zeigt bereits Gnade, indem sie ihr ein Flugticket kauft!"

Sie blickte Keira an und befahl: "Du musst sofort deine Sachen packen und das Land verlassen. Ich habe deinen Universitätsaustritt bereits in die Wege geleitet."

Keira sah sie an. "Wer hat Ihnen das Recht gegeben, Entscheidungen für mich zu treffen?"

"Weil ich deine Mutter bin! Außerdem ist ein weiterführendes Studium angesichts deiner akademischen Leistungen reine Zeitverschwendung; es könnte sogar schwierig für dich werden, überhaupt einen Abschluss zu machen! Es ist besser, früher im Ausland zu arbeiten und Geld zu verdienen."

Professor Miller widersprach sofort: "Madam, das ist ein Irrtum. Keira hat während ihrer Studienzeit eine solide akademische Grundlage geschaffen..."

Seine Worte wurden von Poppy unterbrochen. "Professor, Sie müssen sie nicht verteidigen. Ich kenne sie besser als jeder andere. Verfolgt sie nicht gerade ein weiterführendes Studium, nur weil Isla es auch tut? Warum sieht sie nicht ein, wer sie wirklich ist? Wie kann sie es wagen, sich mit Isla zu vergleichen?"

Poppy's grobe Worte machten Professor Miller sprachlos, und dann wandte er seinen überraschten Blick auf Isla. "Du möchtest ein Graduiertenstudium absolvieren? Ich erinnere mich, dass du keine Studentenempfehlung hattest und auch nicht an der Graduiertenprüfung teilgenommen hast."

Isla lächelte leicht und sagte bescheiden: "Ja, ich nehme einen speziellen Zulassungsweg in Anspruch."

Wenn ein Betreuer einen Studierenden wirklich schätzte, durfte er diesen persönlich empfehlen. Voraussetzung dafür war, dass er ein renommierter Professor war.

Professor Miller verstand und fragte sofort: "Darf ich fragen, wer der Professor ist, der Sie empfiehlt?"

Isla gab sich bescheiden. "Es ist Dr. South. Seine Forschungen an einem sauberen Brennstoff, dem Wasserstoff-Energieöl, waren erfolgreich. Er hat ein Patent angemeldet und wurde promoviert."

Überrascht von dieser Information blickte Keira sie an. "Wen haben Sie gesagt?"

Herausgefunden

Dr. South?

Keira dachte: "Warum wusste ich nicht, dass ich Isla rekrutieren sollte?"

Professor Miller rief ebenso aus: "Sie kennen Dr. South?"

Isla lächelte schwach und entgegnete: "Was für ein Zufall. Meine Mutter hat Dr. South damals unterstützt, das Studium zu meistern. Nachdem er erfolgreich war, hat er meine Familie ausfindig gemacht und gesagt, meine Mutter sei seine Lebensretterin gewesen. Seit einigen Jahren bietet er unserem Unternehmen technische Unterstützung. Er hat noch nie eine meiner Bitten abgelehnt."

Keira hob leicht die Augenbrauen.

Als sie in der Familie Olsen aufwuchs, war sie auf die Fürsorge von Mrs. Olsen angewiesen. Deshalb hatte sie sich, nachdem sie beruflich Fuß gefasst hatte, unter dem Namen "Dr. South" an Mrs. Olsen gewandt und diese Geschichte erfunden, um einen Grund zu haben, ihre Dankbarkeit auszudrücken.

In den letzten Jahren hatte sie kostenlos Mrs. Olsens Firmen bei technischen Problemen unterstützt.

Doch seit wann kam sie Islas Bitten so bereitwillig nach?

Das war wirklich übertrieben.

Professor Miller jedoch glaubte Isla. "Wo unterrichtet Dr. South zurzeit?"

Isla erwiderte: "Ich habe dem Dekan versprochen, Dr. South an unsere Universität zu holen."

"Das ist großartig!" Professor Miller war außer sich vor Freude und sah Keira an. "Keira, dein Forschungsschwerpunkt ist der gleiche wie der von Dr. South. Ich werde dich ihm vorstellen, sobald es soweit ist. Sollte Dr. South für dich ein gutes Wort einlegen, besteht vielleicht noch Hoffnung für deine Promotionsplatzempfehlung!"

Isla gab vor, besorgt zu sein. "Professor Miller, sind Sie sich sicher? Die Hortons sind die reichste Familie in Ozeanion, und sie stiften unserer Universität jedes Jahr erhebliche Forschungsgelder..."

Professor Miller ließ sich davon nicht beeindrucken. "Dr. South ist momentan sehr gefragt. Ich habe gehört, dass ihn Universitäten wie die Heddon University und Oxford eingeladen haben und viele Unternehmen in ihn investieren wollen. Wenn Dr. South bereit wäre, hier zu arbeiten, würde die Universität sich definitiv für Dr. South entscheiden!"

Isla seufzte gespielt. "Aber Dr. South tut dies alles nur meiner Mutter zuliebe. Für mich würde er uns sicherlich unterstützen, aber Keira ist die uneheliche Tochter meines Vaters und steht in Opposition zu meiner Mutter... Keira, soll ich Dr. South für dich um Unterstützung bitten?"

Keira entgegnete: "Machen Sie sich keine Umstände."

Sie hielt Isla für einen Clown.

Keira lächelte leicht und wandte sich an Professor Miller: "Professor Miller, machen Sie sich keine Sorgen. Wie Sie wissen, hatte ich nie vor, ein weiterführendes Studium zu machen."

Professor Miller war überrascht, und es tat ihm leid für Keira.

Er war es gewesen, der Keiras Talent entdeckt hatte, und er hatte darauf bestanden, dass sie eine Empfehlung für ein Postgraduiertenstudium erhält. Dass es so weit kommen würde, hätte er nicht erwartet.

Tränen traten ihm in die Augen. "Dann werde ich Ihnen ein Arbeitszeugnis ausstellen."

Poppy höhnte: "Verschwenden Sie nicht Ihre Anstrengungen. Sie hat Mr. Horton beleidigt und will immer noch einen Job in Ozeanion finden? Sie träumt wohl."

Professor Miller war emört. "Ich glaube nicht, dass man in Ozeanion wirklich alles machen kann, was man will! Wenn Sie wirklich keine Stelle finden können, kommen Sie und werden Sie meine Lehrassistentin! Ich werde Sie anstellen!"

Ein warmes Gefühl breitete sich in Keiras Brust aus. Sie erklärte: "Professor, es handelt sich nur um ein Missverständnis zwischen mir und Mr. Horton. Nach einer Klärung wird alles gut sein. Sie müssen sich keine Sorgen machen."

Professor Miller seufzte. "Wenn Sie das Missverständnis ausräumen können, kommen Sie zurück und werden Sie wieder meine Studentin."

Keira sah die sehnsüchtige Erwartung in den Augen ihres Lehrers und sagte leise: "Sicher. Ich komme zurück."

Es wäre schön, Tutorin an der Universität von Ozeanion zu sein.

Aber Isla ballte die Fäuste.

Sie verstand es nicht. Sie war eine hervorragende Studentin, aber warum schätzte Professor Miller nur Keira, die nur eine durchschnittliche Studentin war? War dieser alte Mann auch von Keiras hübschem Gesicht bezaubert?

Isla war wütend und warf einen Blick auf Poppy. Dann sagte sie plötzlich: "Keira, wollen Sie Mr. Horton wieder belästigen? Er ist bereits verheiratet. Es steht Ihnen nicht zu, das zu tun..."

Poppy war in der Tat vor Wut außer sich.

Eine Ohrfeige!

Das Geräusch einer Ohrfeige hallte durch das Büro.Keiras Wange brannte; sie konnte es nicht glauben, dass Poppy sie vor Professor Miller so unvermittelt ohrfeigte. Poppy schien keine Schuldgefühle zu empfinden. Sie zeigte auf Keiras Nase und beschimpfte sie. "Du undankbares Ding! Nach ein paar Jahren zu urteilen, hast du die Regeln unseres Hauses vergessen! Entschuldige dich sofort bei deiner Schwester! Schwöre, dass du die Hortons nie wieder siehst!"

Die Wärme in Keiras Augen erlosch langsam und machte einer eisigen Kälte Platz. Es schien, als hätte Poppy sie bei ihrer letzten Auseinandersetzung nicht ernstgenommen. Sie behandelte Keira immer noch wie das naive Mädchen von einst, das alles geduldig ertragen und Isla Respekt entgegengebracht hatte.

Keira dachte: "Wenn sie nicht zur Vernunft zu bringen ist, soll sie mich nicht für meine Skrupellosigkeit verurteilen..."

Isla beobachtete die Szene, und eine aufkeimende Genugtuung erfüllte ihr Herz. Als sie klein waren, hatte Keira stets vor ihr gekuscht. Sie hatte sich nie bei Zurechtweisungen gewehrt, geschweige denn, wenn man sie schlug. Nachdem Keira ausgezogen war und sie im College wieder aufeinandertrafen, wirkte Keira zwar ärmlich, aber sie war nicht mehr unterwürfig.

"Isla denkt wohl, sie hat nach all den Jahren ohne Schläge ihren Platz vergessen", überlegte Keira verächtlich. "Poppy wird ihr heute die Leviten lesen."

Isla beobachtete Keira, als sie langsam auf sich zukam, vermutlich um sich zu entschuldigen. Isla lächelte innerlich, doch plötzlich geschah etwas völlig Unerwartetes – Keira hob den Kopf und schlug Isla mit zwei Ohrfeigen.

Isla war verstört und überwältigt von dem plötzlichen Angriff. Poppy schrie und eilte zu ihrer Hilfe. "Keira Olsen, wie kannst du nur?"

Keira drehte sich ruckartig um. Ihre Augen strahlten eine eisige Entschlossenheit aus. Sie wirkte wie ein Dämon, der aus der Unterwelt gestiegen war und eine Aura blutiger Rache verströmte.

Poppy erstarrte vor Schock. "Was ... was hast du vor? Du bist undankbar, ich bin deine Mutter! Würdest du wirklich deine Hand gegen mich erheben? Du bist eine Ungezogene!"

"Du bist eine gefühllose Mutter, also werfe mir nicht vor, dass ich ungeraten bin!" Keiras Stimme war eiskalt, jedes Wort betonend. "Hör auf, über mein Leben zu urteilen. Wenn du mir etwas antust, dann werde ich sicherstellen, dass Isla doppelt so viel leidet!"

Mit einer tiefen Verbeugung vor Professor Miller und den Worten "Danke, dass Sie in diesen vier Jahren auf mich aufgepasst haben. Ich komme wieder", drehte sich Keira um und ging ohne zu zögern davon.

Erst als Keira den Raum verlassen hatte, fand Poppy zu sich. Schnell ging sie zu Isla. "Isla, ist alles in Ordnung? Wie konnte diese miese Person es wagen, dich zu schlagen? Das ist empörend!"

Isla berührte ihre geschwollenen Wangen, ihr Körper zitterte vor Wut, doch sie fragte ruhig: "Woher nahm sie diesen Mut?"

Poppy war verwirrt: "Könnte Mr. Horton wirklich Gefallen an ihr gefunden haben? Das ist unmöglich. Sie ist verheiratet. Würde Mr. Horton wirklich 'beschädigte Ware' mögen ..."

Isla teilte diese Verwunderung, doch als ihr Keiras bezaubernd schönes Gesicht in den Sinn kam, überkam sie plötzlich Unsicherheit.

Professor Miller war über alles, was passierte, schockiert. Er blickte Poppy ungläubig an. Als er ihre schroffen Worte hörte, musste er sich fragen, "Ist sie wirklich Keiras Mutter und nicht Islas?"

Auch wenn es nur seine Einbildung war, hatte Professor Miller plötzlich das Gefühl, dass die beiden Frauen vor ihm sich irgendwie ähnelten...

*

Kaum hatte Keira das Schultor hinter sich gelassen, klingelte ihr Telefon. Samuel war dran.

"Boss, ich habe es herausgefunden! Ich weiß, warum Lewis behauptet, verheiratet zu sein, aber nicht weiß, wer du bist!"

Schwieger-Enkelin finden

Am Schuleingang wimmelte es vor Menschen, ihre Gesichter strotzten vor Leben und Lebendigkeit. Keira ging neben ihrem Elektroroller her, ihre einsame Gestalt stach aus der Menge hervor. Mit der Zunge fuhr sie über die geschwollene Ecke ihres Mundes und sprach mit heiserer Stimme. "Sprich."

"Die Familie Horton scheint ehrenwert zu sein, doch ihr interner Streit war über die Jahre hinweg heftig. Der Alte bevorzugt die Familie seines ältesten Sohnes und beabsichtigt, das Familienunternehmen an diesen älteren Zweig zu vererben. Als jüngster Sohn wurde Lewis Horton ständig unterdrückt. Vor einigen Jahren arrangierte der alte Mann mehrere unpassende Heiratskandidaten für Lewis. Die Spannungen eskalierten, bis Lewis verkündete, er habe eine Frau aus einfachen Verhältnissen geheiratet, was weitere Heiratspläne verhinderte. Seine Frau ist ziemlich interessant. Sie ist nie öffentlich aufgetreten oder auf einem Bankett der Familie Horton erschienen. Kurz gesagt, die Wahrheit ist..."

Samuel wollte die Spannung erhöhen, doch Keira hatte bereits eine Ahnung. "Verstanden. Hast du schon seinen Terminplan und Kontaktinformationen ermittelt?"

Samuel war überrascht und sagte unbeholfen: "Ich sende dir seinen Terminplan für die nächsten Tage, aber seine private Nummer konnte ich nicht ausfindig machen."

Keira antwortete gelassen: "Kein Problem. Ich finde ihn selbst."

Es war normal, dass man die private Nummer von jemandem mit dem Status von Lewis Horton nicht finden konnte.

Samuel wurde sofort neugierig. "Er ist normalerweise von Bodyguards umgeben und schwer zu erreichen. Planst du Gewalt einzusetzen oder..."

"Wir bleiben vorerst unauffällig", entgegnete Keira mit einem schelmischen Lächeln. "Und außerdem bin ich eine Frau. Ich kann mich nicht einfach aufdrängen."

Samuel wusste nicht, was er erwidern sollte.

*

Das Hauptquartier der Horton-Gruppe befand sich im Zentrum von Oceanion, ein gewaltiger, ikonischer Wolkenkratzer, der den üppigen Reichtum der Familie Horton zur Schau stellte.

Keira richtete ihre Kurieruniform zurecht, trat mit einem Lieferkasten in der Hand ein und sagte zur Rezeptionistin: "Dies ist ein Paket für Herrn Horton. Er muss es persönlich unterschreiben."

Nach einem Anruf im Sekretariat wurde ihr die Erlaubnis erteilt, nach oben zu gehen.

Keira betrat einen exklusiven Aufzug und erreichte das oberste, das 88. Stockwerk. Als sie aus dem Aufzug stieg, öffnete sich vor ihr ein riesiger offener Raum.

Über hundert Personen arbeiteten in der Sekretariatsabteilung, alle im Dienste einer einzigen Person: Lewis Horton.

Keira folgte der Sekretärin, die sie empfangen hatte, und erreichte ohne Probleme das Büro des Präsidenten.

Sie klopfte an die Tür und hörte eine angenehme Stimme von innen, "Herein."

Keira atmete erleichtert auf, doch als sie dachte, sie würde gleich Lewis Horton erfolgreich gegenübertreten, blockierte plötzlich eine große, schlanke Gestalt ihren Weg.

Tom Davis, der Assistent, musterte sie. "Frau Olsen? Was führt Sie hierher?"

Die Frau hatte gestern seinen Chef bei den Olsens belästigt, aber er hatte sie geduldet, und jetzt war sie dreist genug, als Kurierin zu erscheinen, um ihn zu stören.

Tom's Gesichtsausdruck wurde sauer, und er rief zwei Sicherheitsleute herbei. "Was geht hier vor sich? Kann jeder ohne Identitätsprüfung in die oberste Etage kommen? Schaffen Sie sie sofort raus!"

Keiras Gesicht blieb ruhig. "Was soll das bedeuten? Sieht die Horton-Gruppe auf Kuriere herab?"

Tom spottete: "Versuchen Sie immer noch das Opfer zu spielen? Wir respektieren jede Arbeit, aber sind Sie wirklich ein Kurier?"

"Ja, das bin ich."

"Denken Sie, ich glaube Ihnen diesen Blödsinn? Wenn Sie ein Kurier sind, haben Sie dann eine Arbeitserlaubnis?"

Kaum hatte Tom ausgesprochen, wurde ihm eine Arbeitserlaubnis entgegengestreckt.

Keira musste fast lachen. "Selbstverständlich habe ich eine."

Tom war verwirrt.

Sein Gesicht erstarrte kurz, und dann begann er zu glucksen, da er dachte, er habe alles durchschaut. "Sie haben sich wohl erst heute registriert, nicht wahr?"

Die Arbeitserlaubnis wurde aufgeklappt, und das Registrierungsdatum war deutlich zu erkennen.

Tom war fassungslos. "Vor acht Jahren?"

War sie wirklich ein Kurier?"Darf man etwa nicht gleichzeitig arbeiten und studieren?" fragte Keira gelangweilt und wandte sich an die Person auf der anderen Seite der Tür. "Mr. Horton, sind Sie endlich bereit, mich meine Arbeit machen zu lassen?"

Eine ruhige Stimme erwiderte aus dem Raum, "Lassen Sie sie rein."

Keira warf Tom einen herausfordernden Blick zu. Er war im Begriff zu explodieren vor Wut, als sie an ihm vorbei den Raum betrat.

Das Büro von Lewis war schlicht, aber luxuriös eingerichtet. Die Farbgestaltung in Schwarz, Weiß und Grau gab dem Raum eine kühle Atmosphäre.

Er saß hinter seinem großen Schreibtisch, die Ärmel seines schwarzen Hemds hochgekrempelt, was die schlanken, muskulösen Unterarme enthüllte. In seiner Hand hielt er einen Stift.

Nachdem er das Dokument in seiner Hand signiert hatte, schaute Lewis endlich auf, seine dunklen Augen zeigten keine Regung.

Keira deutete auf das Übergabeprotokoll. "Mr. Horton, bitte unterschreiben Sie hier."

Ihre Finger waren zart und schlank, mit einer feinen Schicht von Blasen an den Spitzen, aber die Stärke, die diese ausstrahlten, war bemerkenswert.

Sie war genau wie ihr Äußeres. Sie wirkte zerbrechlich, stand aber immer aufrecht.

Die Augen von Lewis verweilten kurz auf den geschwollenen Mundwinkeln, bevor er den Stift ergriff, um zu unterschreiben.

In diesem Moment sprach Keira plötzlich schockiert auf: "Mr. Horton, Sie sind doch nicht verheiratet, oder?"

Er hörte auf zu schreiben und blickte plötzlich auf. Sein kalter, durchdringender Blick fixierte sie, und ein unfassbarer Druck lastete auf ihr!

Keira wusste, dass sie Recht hatte!

Das Standesamt verlangte, dass die persönlichen Daten für die Heiratsregistrierung akkurat ausgefüllt werden. Ein Fehler wäre unmöglich gewesen.

Lewis gab öffentlich bekannt, dass er verheiratet sei, kannte sie jedoch überhaupt nicht.

Nach Samuels Recherchen...

Die einzige Erklärung war, dass Lewis eine nicht existierende Frau erfunden hatte, um den ständigen Belästigungen seiner Familie zu entkommen, die ihn zur Heirat drängen wollten.

Er war nie im Standesamt gewesen, also wusste er nichts von ihrer vermeintlichen Ehe.

Keira sagte ernst: "Mr. Horton, meine Worte mögen absurd klingen, aber wir sind tatsächlich verheiratet."

Lewis setzte sich langsam und mit einer Spur von Belustigung auf seinem Gesicht aufrecht hin. "Miss Olsen, sparen Sie sich Ihre Energie. Selbst wenn ich nicht verheiratet wäre, würde ich Sie nicht heiraten, schon gar nicht, um Jake zu ärgern."

Keira hielt einen Moment inne.

Kannte er ihre Vergangenheit mit Jake Horton und dachte, sie hätte es auf ihn abgesehen, um sich zu rächen? War das der Grund, warum er ihr nicht glaubte?

Keira versuchte es zu erklären. "Ich bin hier, um Sie um etwas zu bitten..." Um eine Scheidung.

"Ihre chaotischen Beziehungen interessieren mich nicht."

Lewis unterbrach sie, signierte schnell das Übergabeprotokoll und reichte es ihr zurück. "Hören Sie auf, mich zu belästigen, sonst werde ich nicht mehr so höflich sein."

Keira verlor langsam die Geduld. "Haben Sie das nicht schon getan? Sie haben bekannt gegeben, dass ich aus Oceanion verschwinden soll!"

Mit hochgezogenen Augenbrauen fing Lewis an, "Seit wann habe ich je..."

Er wurde durch das plötzliche Klingeln eines Anrufs unterbrochen.

Es war der spezielle Klingelton für seine Großmutter.

Er hob sofort ab, die Stimme am anderen Ende war die des Pflegepersonals. "Mr. Horton, die alte Mrs. Horton ist schon wieder verschwunden!"

Lewis sprang auf und eilte zur Tür.

Keira wollte ihm folgen und weiter für Klarheit sorgen, wurde aber von Tom gestoppt. "Miss Olsen, ich rate Ihnen, hier stehenzubleiben."

Keira seufzte.

Sie wurde aus der Horton-Gruppe "eskortiert" und machte sich mit gemächlichem Schritt auf den Weg nach Hause.

Als sie gerade ihr Haus betreten wollte, blickte sie zurück und sah die alte Dame, der sie zuvor begegnet war. Sie folgte ihr auf Schritt und Tritt.

Keira war fassungslos.

Gerade als sie etwas sagen wollte, ergriff die alte Dame plötzlich ihr Handgelenk.

"Meine Schwiegertochter, Sie werden mich nicht noch einmal zurücklassen!"