Kurz nachdem Layla sich hingesetzt hatte, schwoll ihr Knöchel an. Sie saß lange auf dem Bett, aber Clark kam nicht aus dem Badezimmer. Sie wollte ihre Füße massieren und schüttelte daher ihre Beine, um die Schuhe auszuziehen.

Allerdings flogen ihre Schuhe weg. Genau in diesem Moment öffnete sich die Badezimmertür und ihre Schuhe landeten vor Clark.

Layla zuckte erschrocken zusammen. Ihre Blicke trafen sich, als sie einander anstarrten.

Er blickte auf die Schuhe vor ihm und dann wieder auf die Frau, die auf dem Bett saß.

Ihr makelloses weißes Hochzeitskleid war zerknittert und ihr Haar war ein wirres Durcheinander. Doch trotz ihres plumpen Aussehens strahlten ihre Augen wie Sonnenschein.

In dem Moment, als sein Blick auf ihren schlanken Hals fiel, runzelte er die Stirn. „Wo ist die Halskette?“

Layla, die sich fragte, wie sie ihre Schuhe zurückbekommen könnte, ohne sich lächerlich zu machen, zuckte bei seiner Frage erneut zusammen. „Welche Halskette?“

Clarks Gesicht verfinsterte sich. Er konnte nicht sagen, ob sie sich dumm verhielt oder nicht. „Das Hochzeitsgeschenk, das mir dein Vater versprochen hat. Es gehört meiner Mutter. Sie hat es für mich hinterlassen."

Layla dachte eine Weile nach, konnte sich aber nicht erinnern, dass Jim etwas über die Halskette erzählt hatte.

Clarks Gesicht wurde rot vor Wut. Sie hatte Angst, dass er sie aus einem Impuls heraus erwürgen könnte. Wenn die herzlose Familie Reed herausfände, dass sie Clark beleidigt hatte, würden sie die Arztkosten ihrer Großmutter nicht mehr bezahlen.

Als Layla darüber nachdachte, schnalzte sie mit der Zunge, als ob ihr etwas eingefallen wäre. „Oh, du meinst diese Halskette? Ich habe vergessen, es mitzubringen. Ich gehe bald nach Hause und hole es für dich.“

Clark nickte, während sein Gesichtsausdruck weicher wurde.

Obwohl Layla ruhig wirkte, geriet sie innerlich in Panik. Wie sollte sie die Halskette finden? Sie wusste nicht einmal, wie es aussah. Sie warf Clark einen Seitenblick zu und sah einen einzigartigen Ring an seinem Finger. Obwohl es schlicht aussah, war der Edelstein mit geheimnisvollen Worten auf einem Roségoldband bedeckt.

Ihre Augen weiteten sich, als sie sich daran erinnerte, irgendwo ein ähnliches Muster gesehen zu haben.

Plötzlich fiel Layla ein, dass sie Sandra, die in den letzten zwanzig Jahren als Jims und Alinas Tochter galt, schon einmal mit einer ähnlichen Halskette gesehen hatte.

Ein unerklärliches Gefühl stieg in Clarks Herzen auf, als er die verschiedenen Ausdrücke auf ihrem Gesicht sah. „Geh duschen“, drängte er und schaute weg.

"Was?" Layla war fassungslos.

Clark drehte sich um und sah ihr in die Augen. „Du bist schmutzig. Beeil dich und dusche."

Erst als sie an sich herunterblickte, bemerkte sie, dass ihr Kleid nach dem Sturz mit Schmutz bedeckt war. Aber sie vergaß es und setzte sich auf das reich verzierte Bett. Layla stand schnell auf und humpelte zum Badezimmer. Bevor sie hineinging, vergaß sie nicht, die Schuhe aufzuheben, die ihm den Weg versperrten, und sie beiseite zu legen.

Ein Lächeln umspielte Clarks Lippen.

Layla saß in der Badewanne, umklammerte ihre Brust und spürte, wie ihr Herz gegen ihre Finger hämmerte. Sie hatte Todesangst.

Dieser Mann schien niemand zu sein, mit dem man sich anlegen könnte. Sie befürchtete, er könnte sie ins Meer werfen, um die Haie zu füttern, wenn sie ihn beleidigte. Allein der Gedanke, dass sie ihre Hochzeitsnacht mit einem einschüchternden Mann verbringen würde, versetzte sie in Panik.

Von diesen Ängsten heimgesucht, saß Layla lange Zeit in der Badewanne. Schließlich stieg sie aus und trocknete sich mit einem Handtuch ab. Da fiel ihr ein, dass sie ihren Pyjama nicht mitgebracht hatte.

Es war alles Clarks Schuld. Sie war so nervös und hatte vergessen, es einzunehmen.

Sie verfluchte Clark in ihrem Herzen und drückte ihr Ohr an die Tür, um zu hören, ob sie etwas im Zimmer hören konnte.

Würde Clark im Zimmer auf sie warten?

Da es draußen still war, wickelte sich Layla in ein Badetuch und öffnete die Tür.

"Ah!"

Sie umklammerte das Handtuch mit einer Hand und starrte Clark an, der im Zimmer saß. „Warum bist du noch hier?“

„Das ist unser Zimmer. Wo werde ich sonst sein?" Clark sah ebenso schockiert aus. Es war ihm peinlich, sie anzusehen, und er drehte den Kopf. „Warum ziehst du nicht deinen Pyjama an?“

„Ich habe vergessen, es mitzunehmen.“

Layla eilte nach vorne, um nach ihrem Pyjama zu suchen. Jim hatte ihr mehrere teure Kleidungsstücke gekauft, um Clark zu beeindrucken, aber sie waren alle unbequem zu tragen, also holte sie ihren alten Pyjama heraus.

Clark runzelte die Stirn. Er konnte nicht verstehen, warum die Tochter der Familie Reed einen so schäbigen Pyjama trug.

„Der Diener hat ein neues Nachthemd für Sie besorgt. Es ist da drüben." Er zeigte auf die Tür.

Layla legte den Pyjama weg, humpelte zur Tür, hielt sich an der Wand fest und nahm das Spitzennachthemd aus Seide. Plötzlich fiel etwas davon herunter.

Sie hob es auf und stellte fest, dass es eine Salbe war.

„Ist das für mich?“

Layla sah Clark ungläubig an. Ihre Augen funkelten wie Diamanten und veranlassten ihn, wieder wegzuschauen.

„Worauf wartest du?“ fragte er und räusperte sich. „Erwarten Sie, dass ich Ihnen die Salbe auftrage?“

Damit drehte er seinen Rollstuhl um und ging.

Es dauerte lange, bis Layla begriff, dass die Salbe für ihren Knöchel war. Sie war von der Geste so überrascht, dass sie es beinahe weggeworfen hätte.

Kümmerte sich Clark um sie?