Chapter 1

1

Ich schaute nach unten und sah, dass meine Arme leer waren. Sonya rief meinen Namen vom Ufer aus, aus Angst, dass ich etwas Unüberlegtes tun könnte.

Mein Ork war schon tot. Das kleine Schwein, das gerade dabei war, eine Bindung mit mir aufzubauen, war brutal von einem Ork einer Stadtfrau getötet worden, während es Waren lieferte. Als ich ins Dorf zurückkam, war Jaydens Körper zerschmettert. Er warf mir einen letzten Blick zu, hustete Blut und verstummte dann.

Ich saß die ganze Nacht dort. Er war nur ein von anderen verschmähter Ork; es war mir nicht vergönnt, eine Wahl zu haben. Ich hätte mich nicht um ihn kümmern sollen. Doch die Tränen hörten nicht auf zu fließen. Ich wagte es nicht einmal, seinen kalten Körper zu berühren. Als er begraben wurde, konnte ich nicht hinsehen.

„Jayden, du warst es, der darauf bestanden hat, bei mir zu sein. Wie konntest du gehen, ohne ein Wort?“

„Warum hast du zuerst dein Versprechen gebrochen?“

Meine Fragen konnten ihn nie erreichen. In jener Nacht ging ich früh ins Bett und hatte einen langen Traum.

2

„Meisterin, wenn ich eine Bindung mit Ihnen eingehen könnte, wäre das das größte Glück meines Lebens. Eines Tages werde ich Sie dazu bringen, sich in mich zu verlieben.“

Seine Worte hallten immer noch in meinen Ohren.

Jedes Jahr trug der Baum der Ork-Götter Ork-Früchte. Wenn die Früchte zu Orks heranreiften, konnten Frauen im passenden Alter sie beanspruchen. Sobald eine Bindung hergestellt war, konnten Orks nur überleben, indem sie sich auf ihre Frauen stützten. Doch die besten Orks wurden immer zuerst von den Stadtbewohnern ausgewählt, und die übrigen, oft wie Vieh, blieben für die Dorfbewohner.

Ich hatte nichts dagegen, ein kleines Schwein als Partner zu haben; es passte zu meinem Beruf. Als ich ihn beanspruchte, war das kleine Schwein so verängstigt, dass es in Ohnmacht fiel und sich vor Angst einnässte. Er war wirklich erbärmlich. Schwer verletzt von jemandem und ins Dorf geschickt, nur um von einer Schweinezüchterin ausgewählt zu werden. Kein Wunder, dass er so verängstigt war, dass er die Kontrolle über seine Blase verlor.

Schnell nahm ich das kleine Schwein mit zum Teich und wusch ihn sanft. Da ich auch schmutzig war, gesellte ich mich zu ihm ins Wasser, um mich zu reinigen. Nachdem wir sauber waren, brachte ich den immer noch verängstigten Jayden zur Holzhütte, um ihn am Feuer zu trocknen.

In einem Augenblick verwandelte sich das kleine Schwein in einen Menschen, zitternd kniete er vor mir.

„Meisterin, bitte verschonen Sie mein Leben. Töten Sie mich nicht...“

Ich konnte nicht anders, als interessiert zu lächeln.

„Wie kam es, dass du halb zu Tode geprügelt wurdest?“

„Äh, ich wurde vom Großen Weißen Tiger getreten, als ich landete...“

Ich war überrascht und hob sanft das Kinn des kleinen Schweins. Sein Gesicht hatte einen jugendlichen Charme, gemischt mit vorsichtiger Ängstlichkeit.

„Meisterin, bitte töten Sie mich nicht. Ich habe nicht viel Fleisch an mir. Selbst wenn Sie mich essen wollten, ich bin nicht fett genug, also würde mein Fleisch nicht gut schmecken!“

Er ließ mich wie eine gefühllose Metzgerin erscheinen. Ich lachte und schwenkte das Holzabzeichen, das ungebundene Orks kontrolliert, und er verwandelte sich wieder in ein kleines Schwein. Dieses Abzeichen wurde von Frauen benutzt, um ungebundene Orks zu kontrollieren. Ich hielt das kleine Schwein in meinen Armen.

„Ich werde dich weder töten noch eine Bindung mit dir eingehen. Ich habe nur Angst, dass du, wenn du zurück in die Berge geworfen wirst, wirklich als geschlachtetes Fleisch endest.“

Er zitterte in meinen Armen, seine großen runden Augen warfen mir einen verstohlenen Blick zu.

Von da an waren wir durch das Schicksal verknüpft. Ich gab ihm seine Freiheit, aber er entschied sich, an meiner Seite zu bleiben. Als Tochter einer Wahnsinnigen hatte ich selten jemanden in meiner Nähe. Jayden wurde das Licht auf meinem einsamen Weg.

„Meisterin, Meisterin!“

Jaydens freudige Stimme ertönte. Ich erwachte aus meinem Traum. Das Bett neben mir war kalt, und ich fühlte mich unwohl.

Kapitel 2

【1】

„Der Besitzer des Orks hat eine Holzkiste geschickt.“

Sonya reichte mir die Holzkiste.

In der oberen rechten Ecke der Kiste war eine elegante Gravur mit dem Zeichen „Hughes“.

„Ist es ein Ork aus der Familie Hughes? Ist der Familienoberhaupt der Hughes Familie ein Graf Hughes?“

Sonya nickte leicht.

Nach ein paar tröstenden Worten verließ sie mich.

Die Kiste war voller Blutgeld.

Wenn man das Glück hat, in eine wohlhabende Familie in der Stadt hineingeboren zu werden, kann sogar ein Leben mit Geld gekauft werden.

Ich hielt die Holzkiste und zählte sorgfältig das Geld.

Hundert Silbermünzen.

Jaydens wertloses Leben war hundert Silbermünzen wert.

Er und ich hatten zusammen ein hartes Leben geführt. Wenn er es wüsste, würde er wahrscheinlich herzhaft lachen...

Ich schloss abrupt die Holzkiste.

Am nächsten Morgen kaufte ich für zehn Silbermünzen ein Pferd und machte mich auf den Weg in die Stadt.

Ich hatte die Familie Hughes für einige Zeit gemieden, weil ich nicht in alte Angelegenheiten verwickelt werden wollte.

Aber Jayden, der für mich Ware geliefert hatte, hatte ein tragisches Ende gefunden.

Ich musste ihn rächen.

Die Residenz der Hughes.

„Ihr habt mich wohl vergessen. Ich bin das verlorene Kind der Familie Lloyd. Jetzt bin ich endlich zurückgekehrt, aber meine Mutter ist bereits...“

Der Jade in meinen Armen war so rein wie eh und je. Rylies Augen wurden rot, und sie zog mich in ihre Umarmung.

„Von nun an bist du ein Mitglied der Familie Hughes! Niemand wird dich mehr schikanieren!“

Tränen liefen über mein Gesicht.

Ich warf einen Blick auf Noreen, die mit einem falschen Lächeln dahinter stand, und den großen und starken Weißen Tiger-Ork.

Sie waren diejenigen, die meinen Ork getötet hatten.

Da sie Teil meines Schicksals geworden waren, war es an der Zeit für Vergeltung.

„Madam, meine Brust tut weh.“

Ich holte tief Luft und hielt mir die Nase zu.

„Der Blumenduft ist zu stark. Ich kann ihn nicht ertragen, genauso wie meine verstorbene Mutter...“

Rylie war verblüfft und befahl sofort Noreen zu gehen, und verbot ihr in Zukunft, Blumendüfte zu verwenden.

Noreens Gesicht wurde kalt.

Sie presste die Lippen unzufrieden zusammen, konnte aber nur zustimmen.

Ich atmete leicht ein und fuhr fort: „Der Blumenduft ist etwas verblasst, aber ich kann immer noch einige Heilkräuter riechen. Ist Ihre Gesundheit in Ordnung?“

Rylie seufzte und klopfte mir auf die Hand.

„Ich habe ein Magenleiden. Das ist wohl meine Vergeltung.“

【2】

Rylie senkte den Kopf und weinte. „Es war mein Fehler damals.“

Die Töchter der Familie Lloyd und der Familie Hughes waren einst sehr enge Schwestern, aber sie wurden durch einen Streit über einen Ork entfremdet.

Mein Vater bildete einen Lebensbund mit der Tochter der Familie Lloyd, was dazu führte, dass die Tochter der Familie Hughes die südliche Region verließ.

Die Tochter der Familie Lloyd bedauerte oft den Bruch mit der Tochter der Familie Hughes. Sobald die Neuheit nachließ, wurde sie schnell meines Vaters überdrüssig.

Er brachte mich in ein fiktives Dorf, in der Hoffnung, dass meine Mutter ihn eines Tages suchen würde, aber sie heiratete bald einen neuen Ork.

Einen Lebensbund zu brechen ist gleichbedeutend damit, einem Ork den Lebenszweck zu verweigern.

Von Eifersucht getrieben, zündete mein Vater ein Feuer an und ließ nur mich am Leben.

„Ich hätte damals nicht mit meiner Schwester kämpfen sollen und sie dazu bringen sollen, deinen Vater zu verachten...“

„Zum Glück hat die Familie Lloyd noch dich. Von nun an werde ich dich wie meine eigene behandeln und dafür sorgen, dass du ein Leben in Reichtum und Komfort führst!“

Rylie wischte ihre Tränen.

Ich tröstete sie sanft, aber mein Herz war voller Verachtung.

Es stellte sich heraus, dass alles schon lange in Gang gesetzt worden war, und es war an mir, es zu vollenden.

Ich würde diese Familie den Preis zahlen lassen.

„Frau Hughes, weinen Sie nicht. Meine Mutter dachte oft an Sie, als sie noch lebte. Wie könnte sie Ihnen etwas vorwerfen?

Von nun an werde ich Ihre Tochter sein. Ich hatte nicht die Gelegenheit, meine pflichtbewusste Liebe zu meiner Mutter zu zeigen.

Ich hoffe, Sie können mich bemitleiden und mir erlauben, Sie ‚Mutter' zu nennen...“

Rylie weinte noch heftiger und zog mich näher in ihre Umarmung.

Was für eine rührende Szene von Mutterliebe und kindlicher Pietät.

Aber sie wussten nicht, dass ich genauso verrückt war wie mein Vater.

Diese hundert Silbermünzen Blutgeld, ich würde sie ihnen vollständig zurückgeben!

Dieser Hass würde nur mit Leben zurückgezahlt werden!

【3】

Beim Abendbankett.

Noreen schwenkte ihren weißen Jadebecher. „Schwester, hast du vorher als Metzger im Dorf gearbeitet?“

Meine Hand hielt inne, und ich drehte mich mit einem halben Lächeln zu ihr um.

Rylie warf Noreen einen wütenden Blick zu, verärgert darüber, dass sie meine Vergangenheit angesprochen hatte.

Sie alle glaubten, dass diese zwanzig Jahre eine Schande waren.

Als Metzger arbeiten, eine niedrige Beschäftigung, der es nicht würdig war, mit ihnen am selben Tisch zu sitzen.

Sie bemitleideten mich als das Kind eines alten Freundes, was der einzige Grund war, warum ich irgendeinen Stand hatte.

Noreen schnaubte und verließ den Tisch mit dem Weißen Tiger-Ork.

„So ein Gestank, es ist unerträglich. Mein Weißer Tiger ist schwanger und kann den Geruch von Schweinen nicht ertragen!“

Rylie klopfte mir auf die Hand. „Noreen ist ein bisschen arrogant. Sei in Zukunft einfach bescheiden um sie herum. Verwende diese duftenden Salben.“

„Niemand wird jemals wieder deine Vergangenheit als Metzger erwähnen. Von nun an bist du die zweite junge Dame der Familie Hughes. Deine Tante wird dafür sorgen, dass du unbefleckt bleibst.“

Ich vergoss Tränen und vergrub mich in Rylies Umarmung.

In jener Nacht träumte ich wieder von Jayden.

Er saß am Bett und schaute mich mit einem bleichen und traurigen Gesicht an, aber voller Trauer.

„Warum riskierst du dich? Vergiss mich. Von nun an wirst du ein Leben in Luxus führen. Lass mich dich nicht zurückhalten.“

„Orks in ihrer wahren Form sind von Natur aus minderwertig. Wenn andere es herausfinden, wird es Miss Lloyds Ruf beflecken.“

„Ich bin es nicht wert.“

Tränen füllten seine Augen.

Während er sprach, erreichte eine Träne den Mundwinkel.

„Warum nennst du mich nicht Meister?“ Ich hob meine Hand, um sein Gesicht sanft zu streicheln.

Er wich meinem Blick aus. „Ich bin es nicht wert.“

„Nenn mich, Meister.“

Jayden schaute mich mit hoffnungslosen Augen an und verwandelte sich dann in Rauch und verschwand.

Meine Hand fiel ins Leere.

Nur einen Tag zu kurz, der Lebensbund, den wir bilden sollten, wurde zu nichts.

Eine Nacht voller herzzerreißender Schmerzen.

Plötzlich atmete ich einen üblen Luftzug aus und konnte endlich wieder normal atmen.

Ein heller Mond hing am Himmel und warf sein Licht auf den Schreibtisch im Schlafzimmer.

Ich hob meine Hand zum Schreiben.

Am nächsten Tag wurde der Brief an Sonya in das fiktive Dorf geliefert.

Ich wollte, dass alle in der Familie Hughes sterben!

Das war es, was sie mir schuldeten.