Kapitel 3

1. Ich kam mit Andrew in Wheyle an. Ein historischer akademischer Wettbewerb für Positionen im Staatsdienst stand bevor, und er blieb jede Nacht lange wach, um fleißig zu lernen.

Ich hörte, dass die Kandidaten vor der Prüfung die Häuser der verschiedenen Prüfer mit Geschenken besuchen mussten. Ohne diese Bestechungen würden ihre Arbeiten möglicherweise nicht einmal berücksichtigt. Ich verfluchte leise diese korrupten, hinterhältigen Beamten und dachte daran, wie sie sich gegenseitig schützten.

Das Leben war für arme Gelehrte schon ein Kampf, und nun mussten sie diese zusätzliche Ausbeutung auf ihrem einzigen Weg zum Erfolg ertragen. Aber es gab keinen anderen Weg; dieses Land war bis auf die Knochen verdorben. Überall, wohin man schaute, gab es Obdachlose und Verarmte. Jeden Tag zu überstehen war schon ein kleines Wunder.

Es gab viele Ausgaben zu decken, und ich sorgte mich um das Geld, das wir hatten, das kaum für unsere täglichen Bedürfnisse ausreichte. Als ich aufsah, sah ich das luxuriöseste Bordell in Wheyle. Ohne zu zögern, ging ich hinein.

Ich entschied mich, zu meinem alten Beruf als Tänzerin zurückzukehren. Es war der schnellste Weg, Geld zu verdienen, und die einzige Möglichkeit, Andrew zu helfen. Das Tanzen in der Hauptstadt brachte viel mehr ein als in einer Kleinstadt.

Ich war attraktiv und tanzte gut, oft erhielt ich Trinkgelder von wohlhabenden jungen Männern. Wenn sie wollten, dass ich mit ihnen trank, leerte ich zwei Krüge Wein. Wenn sie wollten, dass ich mich auszog, tat ich so, als wäre ich betrunken und übergab mich über sie. Die Madame eilte herbei und entschuldigte sich überschwänglich bei den Gästen, während ich auf dem Boden lag und bewusstlos spielte. Schließlich schlief ich wirklich ein.

Ich war erschöpft. Die täglichen Proben ließen mich körperlich und geistig ausgelaugt zurück, aber wann immer ich an Andrew dachte, fühlte ich einen Schub an Entschlossenheit.

An diesem Abend kam Andrew, um mich zu sehen. Er hielt meine Hand und schluchzte, entschuldigte sich dafür, dass er meiner nicht würdig war, und bat mich, nicht mehr für ihn zu opfern. Ich war verwirrt. Die Person, die ich so gut kannte, schien jetzt distanziert und unverständlich. Ich konnte nicht einmal verstehen, was er sagte. Ich muss wirklich betrunken gewesen sein. Aber was war mit Andrew? Er hatte nicht getrunken, also warum redete er Unsinn?

Nach dieser Nacht sah ich Andrew lange nicht mehr. Er schickte eine Nachricht durch jemanden, dass er einen neuen Aufenthaltsort gefunden hatte und dass das Lernen mit Freunden effizienter sei. Ich zweifelte überhaupt nicht an ihm.

Vor der Prüfung eröffnete ich einen Brei-Stand im Flüchtlingslager, um den Bedürftigen zu helfen. Ich hatte nie eine Belohnung für meine vergangenen wohltätigen Taten gesucht, aber dieses Mal betete ich zu den Himmeln und wünschte mir, dass Andrew der beste Gelehrte, der die höchsten Prüfungsergebnisse erzielt hat, werden und großen Erfolg haben würde. Die Himmel hörten meine Gebete. Er wurde der beste Gelehrte und hatte großen Erfolg.

Am Tag der Bekanntgabe der Ergebnisse sah ich seinen Namen ganz oben auf der Liste. Er war der beste Gelehrte! Niemand wusste, wie glücklich ich war. Ich umarmte ihn und weinte vor Freude. Wir hatten endlich all unsere Schwierigkeiten überwunden. Nach Jahren des fleißigen Studiums war er nun im ganzen Land berühmt.

Alle gratulierten uns, und ich lächelte und dankte ihnen allen, erwiderte ihre guten Wünsche in seinem Namen. Ich zog ihn mit, dachte über unsere Zukunft nach. "Es gibt einen Monat zwischen der Bekanntgabe der Ergebnisse und deiner Rückkehr in die Hauptstadt für deine offiziellen Pflichten. Lass uns schnell nach Hause gehen und deine Mutter hierher bringen. Sie wird so glücklich sein, zu wissen, dass du der beste Gelehrte geworden bist."

Er schien benommen, und ich dachte, er wäre von Freude überwältigt. Ich machte weiter Pläne. "Wir müssen auch über unsere Hochzeit nachdenken. Ich sollte jemanden finden, der ein glücksbringendes Datum auswählt. Können wir die Hochzeit in Spring Town haben? Deine Mutter und Martha sind dort. Eine Hochzeit sollte lebhaft und freudig sein. Ich kenne niemanden in Wheyle."

"Wir müssen Stoff für das Hochzeitskleid kaufen und viele andere Dinge für die Zeremonie. Aber keine Sorge, ich habe in den letzten Monaten einiges an Geld gespart. Ich kann meine eigene Mitgift und meinen Schmuck kaufen; du musst keinen Cent ausgeben."

Wir kamen zufällig an einem Stoffladen vorbei, und ich versuchte, ihn hineinzuziehen. "Ein Hochzeitskleid zu machen, dauert Zeit, also muss ich früh mit den Vorbereitungen beginnen." Aber er blieb stehen, weigerte sich zu bewegen, egal wie sehr ich zog.

Als ich seine fest geschlossenen Augen sah, kroch ein Gefühl der Unruhe in mein Herz. Ich fragte vorsichtig: "Was ist los?"

Er öffnete seine Augen und sah mich an, sprach mit leiser Stimme: "Ich kann nicht mit dir zusammen sein."

Meine Hand glitt von seinem Arm, und mein Körper begann zu zittern. Sogar meine Stimme zitterte. "Was hast du gesagt?"

Er sah mich mit Schuldgefühlen in den Augen an, sprach aber fest. "Ich will dich nicht mehr."

Tränen stiegen in meine Augen, als ich blinzelte und ihn fragte: "Warum?"

Er neigte den Kopf zurück, ein Hauch von Verachtung in seiner Stimme. "Du bist eine bekannte Tänzerin in Wheyle. Dein Hintergrund ist inakzeptabel. Ich kann dich nicht heiraten."

Ich verlor die Kontrolle und begann, auf ihn einzuschlagen, versuchte, all meine Frustration zu entladen. "Du hast versprochen, mich zu heiraten! Du hast gesagt, sobald du der beste Gelehrte wirst, würdest du mich heiraten! Du hast es gesagt!"

Die Leute um uns herum blieben stehen, um zuzusehen. Ohne auf ihre Blicke und das Getuschel zu achten, fragte ich ihn laut. "Die Augen deiner Mutter wurden geheilt, weil ich Martha um Hilfe gebeten habe! Das Geld für deine Prüfungsgebühren wurde durch meine harte Arbeit als Tänzerin verdient! Ich hatte bereits aufgehört zu tanzen, aber ich konnte nicht genug Geld für deine Bestechungen aufbringen, also ging ich zurück zu diesem Leben! Sogar die Kleidung, die du trägst, wurde mit dem Geld gekauft, das ich als Tänzerin verdient habe! Und jetzt sagst du, mein Hintergrund sei inakzeptabel? Andrew, hast du kein Gewissen?"

Andrews Gesicht wurde knallrot. Er sah mich mit tränenden Augen an, wiederholte aber: "Ich kann nicht mit dir zusammen sein." Dann floh er, ignorierte die Kommentare der Schaulustigen.

Ich blieb dort stehen, konfrontiert mit ihrem Mitleid, ihrer Sympathie und ihrem Spott. "Weiß sie überhaupt, wo ihr Platz ist? Eine Tänzerin, die davon träumt, die Frau des besten Gelehrten zu werden." "Sie respektiert sich nicht selbst, erwartet aber, dass andere sie lieben. Was für ein Narr."

Die Stimmen um mich herum wurden lauter, und die Welt schien sich zu drehen. Ich fühlte mich schwindelig und schließlich ohnmächtig. Bevor ich das Bewusstsein verlor, fragte ich mich, wie mein Leben so weit kommen konnte.