„Jonathan! Sie ist nichts weiter als eine Diebin!" Tatianas Stimme knackte vor Dringlichkeit, ihre Frustration kochte über. „Wir sollten sofort die Polizei rufen!"

Sonya, die stets das Bild eines aufgesetzten Wohlwollens abgab, trat mit einem Seufzer vor. „Papa, Mama, wir sollten keine voreiligen Schlüsse ziehen. Vielleicht war es nur ein Missverständnis. Vielleicht hat Yelena das Armband in ihre Tasche gesteckt, ohne es zu bemerken. Ich bin sicher, dass sie es nicht mit Absicht getan hat."

„Was? Sie hat es nicht absichtlich getan? Willst du mir ernsthaft erzählen, dass das Armband einfach so in ihre Tasche gefallen ist? Das ist nicht irgendein Schmuckstück - es ist ein Originaldesign von Yvonne, ein wahres Meisterwerk. Unersetzlich. Yelena wusste genau, was es wert war. Ihre Gier steht ihr ins Gesicht geschrieben. Es ist genau so, wie ich befürchtet habe! Egal, wie lange wir sie aufgezogen haben, wir können ihre Natur nicht ändern."

Tatianas Worte peitschten wie eine Peitsche und trieften vor Verachtung.

„Mama, wirklich, lass es sein", mischte sich Sonya ein, ihr Tonfall war weich, fast mitleidig. Mit einem Seufzer wandte sie sich Yelena zu, und ihre Lippen verzogen sich zu einem leicht mitfühlenden Lächeln. „Wenn sie es so sehr liebt, soll sie es behalten. Es ist ja nicht so, dass wir sie jemals wiedersehen werden. Aber ich kann nicht leugnen, dass dieses Armband für mich immer etwas Besonderes war. Yvonne ist mein Idol, und ihre Entwürfe bedeuten mir sehr viel."

Yelena verfolgte ihren Auftritt schweigend, ihr Gesichtsausdruck war unlesbar. Jede Zeile, jede Geste, wurde mit der Präzision erfahrener Schauspieler vorgetragen.

Wenn sie jemals beschließen würden, ihr privilegiertes Leben aufzugeben, könnten sie mit dem Theater ein Vermögen machen. Die Absurdität des Ganzen brachte sie fast zum Lachen.

Ruhig bückte sie sich, hob das Armband auf und ließ seinen Glanz im Licht schimmern. Ohne ein Wort zu sagen, ging sie auf Sonya zu und hielt ihr den Verschluss vor das Gesicht. „Sieh es dir gut an", sagte Yelena mit kühler und ruhiger Stimme. „Lies, was hier eingraviert ist."

Sonjas Lächeln schwankte, ihr Selbstvertrauen schwand, als sie zögerte. Mit zusammengekniffenen Augen beugte sie sich vor und ließ ihren Blick auf die Inschrift fallen. Die elegante Gravur stach deutlich hervor.

„Wie... wie kann das sein?" stammelte Sonya, und ihre Stimme stockte, als der Schock für einen Moment durch ihr poliertes Äußeres drang.

„Bist du nicht ein großer Fan von Yvonnes Arbeit, Sonya? Sie wissen doch sicher, dass diese Serie mit der Option für individuelle Gravuren entworfen wurde - jedes Armband ist ein Unikat für seinen Besitzer. Und nicht nur das: Da es sich um eine limitierte Auflage handelt, ist jedes einzelne Stück mit einem Identifikationscode versehen. Einzigartig, unmöglich zu duplizieren." Yelenas Lippen verzogen sich zu einem schiefen Lächeln. Ihr Tonfall, ruhig und doch von schneidendem Spott durchzogen, war eine perfekt geschliffene Klinge.

Bevor Sonya etwas erwidern konnte, durchbrach das Geräusch eiliger Schritte die Stille. Eine Dienerin kam die Treppe hinunter und hielt ein weiteres Armband in der Hand.

„Frau Roberts, ist dies das Armband, das Sie gesucht haben?"

Im Raum herrschte fassungslose Stille, alle Augen waren auf das Armband in der Hand der Dienerin gerichtet.

Sonya, die sich schnell erholte, setzte ein angestrengtes Lächeln auf und stieß einen übertriebenen Seufzer der Erleichterung aus. „Oh, da ist es! Ich kann nicht glauben, dass es die ganze Zeit hier war. Wie dumm von mir!"

Ihre Stimme triefte vor gezwungener Fröhlichkeit, aber ihre Gedanken rasten, und unter der Oberfläche brodelte die Panik. Was war passiert? Sie war sich sicher gewesen, dass sie den Armreif in Yelenas Tasche gesteckt hatte.

Yelenas eisiger Blick ruhte auf Sonya, und ihre Lippen verzogen sich zu einem kühlen, herablassenden Grinsen. „Nun, Sonya, glaubst du immer noch, ich hätte dein kostbares Armband gestohlen? Sind Sie sicher, dass Sie die Polizei einschalten wollen?"

Sonya schwankte für den Bruchteil einer Sekunde, bevor sie antwortete: „Dieses Armband ist ein kleines Vermögen wert. Sag mir, Yelena, wie könntest du dir so etwas leisten? Es sei denn ..." Sie hielt inne, und ihr Lächeln verzog sich zu einem noch hässlicheren. „Es sei denn, du hast dich auf etwas weniger... ehrenhaftes. Schließlich würden manche Mädchen heutzutage für den richtigen Preis alles tun."

Yelenas Lächeln wurde zu einer scharfen Klinge, ihre Augen funkelten mit eisiger Verachtung. „Du scheinst dich in diesem Metier sehr gut auszukennen, Sonya. Sagen Sie mir - haben Sie aus erster Hand erfahren, wie diese Berufe funktionieren? Haben Sie sich selbst verkauft, bevor Sie sich der Familie Roberts angeschlossen haben? Kennst du dich deshalb so gut mit den Details aus?"

Sonyas Gesicht wurde purpurrot, ihr Mund öffnete und schloss sich in stotternder Empörung. „Du... du erhebst unbegründete Anschuldigungen!"

„Jelena, du unverschämte Göre!" Tatiana brüllte, ihr Gesicht vor Wut verzerrt, während sie ihre Faust gegen die Armlehne schlug. „Wie kannst du es wagen, so mit Sonya zu sprechen? Verschwinde aus diesem Haus! Raus aus dieser Familie! Und komm nie wieder zurück!"

Jelenas Lächeln wurde schärfer, strahlte vor Trotz. Ihre Augen funkelten mit eisiger Entschlossenheit. „Flehe mich auf Knien an, und trotzdem würde ich keinen Fuß mehr an diesen Ort setzen", sagte sie mit stahlharter Stimme.

Sie drehte sich auf dem Absatz um, warf sich ihre abgenutzte schwarze Tasche über die Schulter und schritt zur Tür. Sie zögerte nicht, schaute nicht zurück. Für sie waren die Roberts-Familie und ihre hohlen Heucheleien bereits ein abgeschlossenes Kapitel. Sie empfand keine Traurigkeit, nur Erleichterung. Die Scharade war vorbei.

„Gut, dass wir sie los sind!" Tatiana spöttelte hinter ihr, Gift tropfte aus ihren Worten.

Sie ließ sich in ihren Sitz sinken, atmete tief aus und verzog ihre Lippen zu einem zufriedenen Lächeln. In ihrer Vorstellung war die Familie endlich eine unwillkommene Last los.

Yelena ging hinaus in die frische Abendluft, die Villa schrumpfte hinter ihr zusammen. Ihr Telefon summte in ihrer Tasche, und sie ging ran, ohne ihren Schritt zu unterbrechen.

„Yelena, ich habe gehört, dass sie dich rausgeschmissen haben?" Die Stimme von Brody Hewitt war scharf und voller Erregung.

„Das haben sie", antwortete Yelena gleichmäßig, ihr Tonfall war ruhig, aber entschlossen.

Es gab eine Pause, und dann verhärtete sich Brodys Stimme.

„Diese Leute sind absolut schamlos!" Brodys Stimme knisterte durch das Telefon und strotzte nur so vor Empörung. „Sie sind die Definition von Schönwetterfreunden. Ohne dich würde Jonathan Roberts immer noch im Dunkeln tappen. Sie wissen nicht einmal, dass du der Grund für ihren Erfolg bist..."

„Das reicht", mischte sich Yelena ein, mit ruhiger, aber fester Stimme. „Gibt es Neuigkeiten über meine biologischen Eltern?"

Jonathan hatte behauptet, es handele sich um einen Fehler im Krankenhaus, eine Verwechslung und nicht um einen absichtlichen Akt des Aussetzens. Diese Unterscheidung blieb Yelena im Gedächtnis haften und bestärkte sie in ihrer Entschlossenheit, ihre Familie zu finden.

Brody atmete hörbar aus und zügelte seine Frustration. „Ja, die Suche ist im Gange. Wir sollten bald konkrete Ergebnisse haben."

„Gut", erwiderte Yelena knapp und beendete das Gespräch ohne ein weiteres Wort.

Als sie sich der Hauptstraße näherte, wehte ein scharfer, metallischer Geruch durch die kalte Brise, der die Nachtluft durchschnitt.

Sie blieb auf halbem Weg stehen, ihre Brauen zogen sich in Falten, und Unbehagen kribbelte in ihrem Nacken.

Eine Gestalt trat aus den Schatten hervor und taumelte auf sie zu. Sein weißes Hemd war blutdurchtränkt, das Karmesin befleckte seine Brust und seine Hände. Jeder Schritt, den er machte, schien schwerer zu sein als der letzte, seine Kräfte schwanden zusehends.

„Hör auf zu rennen, Feigling! Akzeptiere dein Schicksal!" rief eine bedrohliche Stimme hinter ihm.

Yelenas Blick huschte zur Quelle des Aufruhrs. Eine Gruppe schwarz gekleideter Männer pirschte sich an den verletzten Mann heran wie Raubtiere, die sich ihrer Beute nähern. Ihre Bewegungen waren bedächtig, ihre Absichten klar.

Der verletzte Mann - Austin Barton - hielt inne, schwankend, aber trotzig. Sein Gesicht war blass, sein Atem ging flach, doch seine Stimme war stählern. „Für wen arbeiten Sie?"

„Halt die Klappe! Wir sind fertig mit reden." Dann wandte sich der Mann an seine Gruppe. „Lasst uns ihn endlich erledigen."

„Wartet." Ein anderer Mann blieb abrupt stehen, sein Blick wanderte zur Seite. „Es ist noch jemand hier."

Yelena erstarrte, als sich alle Augen auf sie richteten.

Ihr Herz sank. Perfekt. Einfach perfekt. Der heutige Tag war eine Reihe von eskalierenden Katastrophen gewesen, und nun das.

Es war schmerzlich klar, dass diese Männer nicht die Absicht hatten, Zeugen zurückzulassen.

Der Grund für ihre missliche Lage stand vor ihr - der blutüberströmte Mann, der in ihre Richtung taumelte.

Der Anführer der Gruppe, eine hünenhafte Gestalt mit einem grausamen Grinsen, trat vor. Sein Blick schweifte über sie, verweilte zu lange, und seine Lippen verzogen sich zu einem raubtierhaften Ausdruck.

Die Männer um ihn herum kicherten düster, und in ihrem Lachen lag ein Hauch von böser Absicht.

„Hab keine Angst, Süße", höhnte einer der Männer, sein Tonfall war spöttisch, während sein Blick auf ihr verweilte. „Sobald wir mit diesem Kerl fertig sind, werden wir uns gut um dich kümmern. Was immer dein hübsches kleines Herz begehrt - es wird dir gehören."

Yelena zuckte nicht zurück. Ihre Augen, kalt und unnachgiebig, trafen seine mit einer Intensität, die die Luft zwischen ihnen gefrieren ließ. Sie sprach ein einziges Wort aus, ihre Stimme war tief und befehlend und schnitt wie eine Klinge durch die Spannung. „Geh."

Die Männer tauschten amüsierte Blicke aus und spotteten immer noch, doch ihr Lachen verstummte, als sie im schwachen Licht einen silbernen Schimmer wahrnahmen.

In ihrer Hand schimmerte ein Satz langer, glatter Nadeln, deren Spitzen scharf und unnachgiebig waren.

Yelenas Lippen verzogen sich zu einem spöttischen Lächeln, und ihr Blick wurde zu etwas Tödlichem geschärft. Bevor einer von ihnen die Veränderung in ihrer Haltung verarbeiten konnte, bewegte sie sich. Mit fließender Präzision schwang ihr Arm durch die Luft, und die Nadeln schnitten wie Lichtstreifen durch die Dunkelheit.

Jede einzelne fand ihr Ziel mit untrüglicher Genauigkeit - Kehle, Schulter, Beine - und setzte ihre Ziele außer Gefecht, bevor ein einziger Schrei ihre Lippen verlassen konnte.

Einer nach dem anderen sackten die Männer zu Boden, ihre Waffen glitten ihnen aus den Händen. Ihre johlende Zuversicht löste sich in fassungsloses Schweigen auf, als die Erkenntnis viel zu spät kam.

Austin, der immer noch darum kämpfte, sich aufrecht zu halten, starrte mit großen Augen ungläubig auf die Szene.

Wer war diese Frau?

Ihre Bewegungen waren präzise und kalkuliert gewesen - weit über alles hinaus, was er je gesehen hatte. Sie war nicht nur geschickt. Sie war außergewöhnlich!

Yelena warf einen flüchtigen Blick auf die Männer, die auf dem Boden lagen, bevor sie ihren Blick auf den verletzten Mann richtete.

Seine scharfen Züge waren markant - die Augen dunkel und kalt, sein Gesichtsausdruck distanziert und stoisch, als wäre er aus Stein gemeißelt.

Trotz seiner Blässe und seiner offensichtlichen Schmerzen strahlte er eine ruhige Resilienz aus.

Sie hatte die Absicht, wegzugehen und diese chaotische Szene hinter sich zu lassen. Doch etwas in ihr zögerte. Eine ihrer Schwächen - ihre Weichherzigkeit - hielt sie zurück.

Mit einem resignierten Seufzer kniete sie neben dem Mann nieder und untersuchte seine Wunden.

„Danke", sagte Austin mit leiser, aber aufrichtiger Dankbarkeit in seiner Stimme.

„Es ist nichts", erwiderte sie, ihr Tonfall war distanziert, obwohl ihre Handlungen etwas anderes vermuten ließen.

Als sie seinen Puls überprüfte, zog sie die Brauen zusammen.

Die Blutung war zwar stark, aber nicht die Hauptsorge. Sein Puls war schwach und unregelmäßig - ein verräterisches Zeichen dafür, dass Gift durch seine Adern floss.

Yelena öffnete ihre Tasche und holte eine kleine Porzellanflasche heraus. Sie entkorkte sie und streute ein feines medizinisches Pulver über seine blutenden Wunden. Fast augenblicklich verlangsamte sich die Blutung, und eine wohltuende Kühle ersetzte das Stechen des Schmerzes.

Dann holte sie eine kleine Pille hervor und reichte sie ihm mit ruhiger Stimme.

„Nimm das. Sie wird dem Gift entgegenwirken. Ohne rechtzeitige Behandlung werden Sie es nicht mehr lange machen", sagte Yelena in kühlem und sachlichem Ton.

Austin zögerte, seine scharfen Augen musterten sie, als wolle er ihre Absichten abschätzen.

Yelena fuhr mit ihrer Arbeit fort und verband seine Wunden effizient. Gerade als sie fertig war, hörten sie Schritte. Sie drehte den Kopf und sah eine weitere Gruppe von Menschen auf sich zukommen. „Herr Barton..."

„Sie gehören zu mir", sagte Austin und atmete erleichtert aus. Seine Schultern entspannten sich leicht, seine Haltung lockerte sich.

Yelena stand auf. „Da Ihre Männer jetzt hier sind, mache ich mich auf den Weg", sagte sie zügig und wandte sich bereits zum Gehen.

„Frau", rief Austin ihr nach, sein Tonfall war nun weicher. „Sagen Sie mir wenigstens Ihren Namen, damit ich mich für Ihre Freundlichkeit revanchieren kann."

„Das wird nicht nötig sein", erwiderte Yelena knapp, ihre Stimme kühl, aber bestimmt.

Bevor er ein weiteres Wort sagen konnte, war sie schon weg. Ärger war ein Luxus, den sie sich nicht leisten konnte.

Nachdem er gerettet worden war, blieb Austins scharfer Blick auf ihrer sich zurückziehenden Gestalt haften, und ein Funken Neugier erhellte seine sonst so stählerne Miene.

Wie hatte sie das Gift ausfindig machen können, nur weil sie seinen Puls gemessen hatte?

Ihre Präzision, ihre unerschütterliche Ruhe und ihr offensichtliches Fachwissen - all das war kaum zu glauben.

Eines war jedoch sicher: Solange sie in Eighfast blieb, würde er sie wiederfinden.

Yelena ging davon, ohne einen Blick hinter sich zu werfen, denn sie konzentrierte sich bereits auf den nächsten Schritt ihrer Reise.

Ihre Gedanken wurden durch das leise Summen eines herannahenden Autos unterbrochen. Ein eleganter, speziell angefertigter, verlängerter Rolls-Royce rollte vor ihr zum Stehen, dessen poliertes Äußeres selbst unter den schummrigen Straßenlaternen glänzte. Yelena erstarrte einen Moment, denn solche Extravaganz hatte sie bisher nur in Zeitschriften und im Fernsehen gesehen.

Die Tür öffnete sich mit präziser Geschmeidigkeit, und ein Mann mittleren Alters trat heraus. Seine Bewegungen waren bedächtig, seine Haltung makellos, und sein Gesichtsausdruck war von stiller Ehrfurcht geprägt. „Frau Harris, wir haben Sie endlich gefunden! Ich bin Sebastian Holden, der Butler der Familie Harris. Auf Wunsch von Herrn und Frau Harris bin ich hier, um Sie nach Hause zu begleiten."

„Ich? Frau Harris?" fragte Yelena mit einem Anflug von Unglauben in der Stimme. Wovon sprach er?

Die Familie Roberts hatte erwähnt, dass ihre biologischen Eltern verarmte Dorfbewohner aus der abgelegenen Region Phurg waren.

Doch hier stand ein Mann, dessen Auftreten und das Auto, aus dem er stieg, von nichts anderem als Reichtum und Privilegien sprachen.

„Ja, Sie!" Sebastian bestätigte, sein Ton war gemessen und doch warm. „Du bist die älteste Tochter der Familie Harris. Deine Mutter wurde emotional und fiel fast in Ohnmacht, als sie von deiner Existenz erfuhr, und dein Vater beauftragte mich, persönlich für deine sichere Rückkehr zu sorgen. Bitte, komm mit mir."

Sebastian, dessen Gesichtsausdruck gelassen und doch voller Ehrerbietung war, trat vor und hielt ihr die Tür des Autos auf.

Yelenas Gedanken rasten. Könnte die Untersuchung der Familie Roberts falsch gewesen sein - oder absichtlich irreführend?

Ihre Verwirrung wich einer Entschlossenheit. Sie hatte immer vorgehabt, ihre biologischen Eltern zu finden. Wenn jemand gekommen war, um sie zu ihnen zu bringen, warum sollte sie zögern?

Sie atmete tief durch und stieg in das Auto ein. Die Tür klappte mit einem beruhigenden Klicken zu, und das Fahrzeug glitt vom Bordstein weg.

Die Elitevillen waren der Gipfel des Prestiges in Eighfast, eine exklusive Enklave von nur zwölf luxuriösen Residenzen, in denen die mächtigsten und einflussreichsten Persönlichkeiten der Stadt wohnten.

Als das Auto durch die gewundenen Privatstraßen glitt, die zu dem exklusiven Villenviertel führten, klang Sebastians Stimme voller ehrfürchtiger Begeisterung. „Frau Harris, Sie haben einen älteren Bruder, Cayson Harris, und eine jüngere Adoptivschwester, Bella Harris. Ihre Eltern haben Sie sehr vermisst. Jahrelang haben sie das Land durchkämmt und keine Mühe gescheut, um Sie zu finden."

Er hielt inne, und sein Ton wurde weicher, als er fortfuhr. „Herr Harris' Wurzeln liegen in Phurg. Vor Jahrzehnten kehrten er und Frau Harris dorthin zurück, um ihren Vorfahren die letzte Ehre zu erweisen. Während dieser Reise wurdest du in einem örtlichen Krankenhaus geboren. Doch es kam zu einer Tragödie - Umstände, die sich ihrer Kontrolle entzogen, führten dazu, dass Sie kurz nach der Geburt verschwanden. Herr Harris suchte unermüdlich, aber als die Spur erlosch, waren sie gezwungen, nach Eighfast zurückzukehren. Obwohl ihr Herz gebrochen war, vergruben sie ihre Trauer und konzentrierten sich darauf, ihr Erbe aufzubauen."

Ein Hauch von Stolz schwang in seiner Stimme mit. „Und was für ein Vermächtnis das ist! Im Laufe der Jahre hat die Familie Harris ein Imperium geschaffen und ist zur reichsten Familie in Eighfast geworden. Ihre Leistungen sind bemerkenswert, aber sie haben nie aufgehört zu hoffen, dich nach Hause zu bringen."

Yelena schwieg, ihre Gedanken kreisten, als Sebastians Worte Teile einer Vergangenheit zu Tage förderten, die sie nie gekannt hatte.

Bald wurde das Auto langsamer und hielt vor einer weitläufigen Villa, die sich wie eine Vision aus der Landschaft zu erheben schien.

Als sich die Tür öffnete, trat Yelena heraus und ließ ihren Blick über die Szene schweifen. Zwei Gestalten traten aus dem prächtigen Eingang, ihre Gesichter erhellt von Emotionen, die zu tief waren, um sie zu verbergen.

Der Mann trug sich vornehm, seine scharfen Züge wurden durch eine unaufdringliche Anmut gemildert. Die Frau neben ihm strahlte Eleganz aus, jede ihrer Bewegungen war wohlüberlegt, ihre Haltung unverkennbar.

In dem Moment, in dem Donna Harris Yelena erblickte, löste sich ihre Gelassenheit auf. Tränen stiegen in ihr auf, als sie auf Yelena zustürmte und sie in eine heftige, innige Umarmung zog. „Yelena, meine liebste Tochter", flüsterte Donna, und ihre Stimme zitterte vor Rührung. „Wir haben dich endlich gefunden. All diese Jahre... der Schmerz, den du ertragen haben musst. Es ist unsere Schuld. Wir haben versagt, dich zu beschützen."

Als sie Yelena festhielt, ließ Donna ihren Blick über ihr Gesicht gleiten und war verblüfft über die unübersehbare Ähnlichkeit. In diesem Moment schwor Donna im Stillen, dass ihre Tochter nie wieder so viel Leid erfahren würde wie sie.

Yelena versteifte sich, da sie einen solchen Ausbruch von Zuneigung nicht gewohnt war. Das Gewicht von Donnas Umarmung fühlte sich fremd, fast erdrückend an. Aber da war etwas in der rohen, ungefilterten Wärme, das langsam ihre Abwehrkräfte abzubauen begann, so dass sie zwar ruhig, aber nicht mehr angespannt war.

„Es geht mir gut, wirklich", murmelte Yelena, wobei die Worte eher Balsam für Donnas Gefühle waren als eine Widerspiegelung ihrer eigenen.

Donna löste sich zögernd von ihr, ihre Augen schimmerten von unverdauten Tränen. „Yelena, ich verspreche dir eines: Von jetzt an wird dich nichts und niemand mehr verletzen."

Callum Harris stand in der Nähe, seine gewohnte Gelassenheit wurde durch das Glitzern der unverdauten Tränen in seinen Augen verraten. Er räusperte sich, seine Stimme war ruhig, aber voller Emotionen. „Du bist jetzt zu Hause, Yelena. Das ist alles, was zählt. Komm, lass uns reingehen."

Zu dritt betraten sie die Villa.

In der Tür stehend, beobachtete Bella das Wiedersehen mit gesenktem Blick, während in ihren Augen kurz ein Anflug von Kälte aufblitzte, bevor sie ihn verbarg.

Schnell fasste sie sich wieder und setzte ein höfliches Lächeln auf, obwohl ein leichtes Zittern ihre Bemühungen verriet. „Yelena, willkommen zu Hause", sagte sie mit vorsichtig gemessener Stimme. „Ich bin Bella."

In dem Moment, in dem Bella Yelena sah, verriet ihr die verblüffende Ähnlichkeit zwischen ihr und Donna alles, was sie wissen musste - Yelena war definitiv eine Harris.

Als Bellas Augen kurz zu Yelenas Gesicht wanderten, war da etwas - ein Aufflackern von Groll.

Donna, die ihre Fassung wiedererlangt hatte, übernahm mit einem warmen Lächeln die Begrüßung. „Yelena, das ist Bella, unsere Adoptivtochter. Von nun an ist sie deine jüngere Schwester. Dein Bruder Cayson ist geschäftlich in Übersee, aber er wird bald zurück sein. Und deine Großmutter ist auf einer Klausur und wird Ende des Monats zurückkehren.

Yelena nickte bedächtig, ihr Gesichtsausdruck war ruhig, aber unergründlich. In einer Familie dieses Ausmaßes gab es zwangsläufig verworrene Beziehungen und versteckte Pläne - darüber machte sie sich keine Illusionen. Im Stillen nahm sie sich vor, Brody tiefer in die Geschichte der Harris-Familie eindringen zu lassen, wenn es der Moment erlaubte.

„Oh, Yelena, da ist etwas, das ich dir schon lange geben wollte", sagte Donna plötzlich, und ihre Augen leuchteten vor Vorfreude. Mit geübter Eleganz löste Donna ein smaragdfarbenes Armband von ihrem Handgelenk.

„Dieses Armband hat mich immer begleitet, und jetzt möchte ich es dir schenken.

Donna konnte sich nicht mehr genau an die Einzelheiten erinnern, aber sie wusste, dass es ihr von jemandem geschenkt worden war, der ihr viel bedeutete, und sie hatte es seitdem in Ehren gehalten.

Yelena zögerte, denn das Gewicht des Augenblicks traf sie unvorbereitet. Das Armband war nicht nur wunderschön, es war leicht Millionen wert. Sein Wert war ihr nicht entgangen.

„Das ist zu viel", murmelte sie mit vorsichtiger Stimme. „Ich kann so etwas Kostbares nicht annehmen."

„Meine Liebe, alles, was ich habe, wird eines Tages dir gehören. Dies ist nur ein Vorgeschmack auf das, was kommen wird."

Bevor Yelena erneut protestieren konnte, war der Armreif bereits um ihr Handgelenk geschlungen. Der leuchtende Smaragd hob sich von ihrer Haut ab, sein Glanz war fast überwältigend.

Von der anderen Seite des Raumes aus erstarrte Bellas Lächeln auf der Stelle. Ihre Finger zuckten, bevor sie sich zu festen Fäusten ballte und ihre Nägel in die Handflächen biss, bis das Stechen in Taubheit überging.

Wie eklatant ungerecht!