Ein bitteres Lachen entkam meinen Lippen.

Ein Versprechen. Er hatte es mir versprochen.

Ich umklammerte den Griff meines kleinen Koffers, meine Fingerknöchel weiß. Ich blickte über die Lobby zu ihm, zu dem Mann, der mein Ehemann hätte sein sollen und nun seine Hochzeit mit einer anderen Frau feierte.

Ich erinnerte mich an seine Mutter, eine strenge, pragmatische Frau, die uns gedrängt hatte, schnell zu heiraten. „Eine Fusion der Familien ist eine Fusion der Unternehmen, Damian. Das ist gut fürs Geschäft.“

Er hatte meine Hände gehalten und mir mit so viel Liebe in die Augen geblickt, dass mein Herz schmerzte. „Nein, Mama“, hatte er gesagt. „Ich heirate Alina, weil ich sie liebe. Und ich möchte, dass unser Tag perfekt wird. Der 20. Mai. Das wird unser Tag sein.“

Ich hatte ihn gefragt, warum genau dieses Datum. Er hatte nur geheimnisvoll gelächelt. „Das ist eine Überraschung.“

Ich hatte wie eine Närrin auf diesen Tag gewartet. Eine süße, naive Närrin. Und an diesem Tag heiratete er Eileen Brandt.

Meine Hand, die das Telefon hielt, zitterte. Ein seltsames Gefühl der Erleichterung überkam mich. Wenigstens hatte ich keine Papiere mit ihm unterschrieben. Ich war einem rechtlichen Albtraum entkommen.

Eine Krankenschwester ging an mir vorbei und knabberte an einem kleinen, exquisiten Stück Praline. „Herr Voss ist so großzügig“, sagte sie zu einer Kollegin. „Das sind maßgefertigte Schweizer Pralinen. Die müssen ein Vermögen gekostet haben.“

Sie bemerkte mich, wie ich dastand, und bot mir mit einem freundlichen Lächeln ein Stück an. „Hier, nehmen Sie eins. Es ist ein glücklicher Tag.“

Ich nahm es nicht. Ich starrte nur.

Ich starrte Damian an. Er war so in seiner Freude gefangen, dass er mich nicht einmal sah. Er hatte mich überhaupt nicht bemerkt.

Dann erschien Eileen an seiner Seite, strahlend in einem einfachen weißen Kleid. Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und gab ihm einen schüchternen, süßen Kuss auf die Wange.

Er drehte sich um und legte seinen Arm um sie, sein Lächeln sanft und voller Zuneigung.

Die Oberschwester kam herüber. „Und wann ist die große Feier? Wir wollen alle die schöne Braut in ihrem Kleid sehen.“

Damian strahlte. „Nächste Woche. Wir veranstalten eine große Zeremonie im Hotel Atlantic, die weltweit übertragen wird. Ich will, dass die ganze Welt sieht, wie sehr ich meine Frau liebe.“

Er hielt Eileens Hand und sah aus wie der stolze, hingebungsvolle Ehemann.

Ich drehte mich um und verließ das Krankenhaus.

Als ich nach Hause kam, wartete das lavendelfarbene Kleid auf mich, ausgebreitet auf meinem Bett. Das Kleid, das ich zu seiner Hochzeit tragen sollte.

Ich nahm es, trug es nach unten zum Kamin und zündete es an.

Die Flammen leckten an dem zarten Stoff und verwandelten ihn in schwarze Asche. Ich sah zu, wie es verbrannte, mein Gesicht unbewegt.

Dann ging ich nach oben und holte eine große, schwere Kiste aus dem hintersten Teil meines Schranks. Sie war gefüllt mit jedem Geschenk, das Damian mir je gemacht hatte. Jedes einzelne war in ein besonderes Papier gewickelt, ein tiefes, himmlisches Blau.

„Warum diese Farbe?“, hatte ich ihn einmal gefragt und mit dem Finger die silbernen Sternenmuster nachgezeichnet.

Er hatte mich damals geküsst. „Weil du mein Himmel bist, Alina. Mein Ein und Alles.“

Ich erinnerte mich an die Liebe in seinen Augen, die Wärme seiner Hände. Es fühlte sich alles an wie ein Traum aus einem anderen Leben.

Ich trug die Kiste nach unten und leerte den Inhalt ins Feuer. Die Flammen loderten auf und verschlangen die Erinnerungen, die Versprechen, die Lügen.

Die Vergangenheit war Asche.

Ich griff zum Telefon und tätigte zwei Anrufe. Der erste ging an einen Immobilienmakler.

„Ich will das Haus verkaufen“, sagte ich. „Sofort.“

Der zweite ging an den Gärtner.

„Entfernen Sie alle blauen Hortensien aus dem Garten“, befahl ich. „Graben Sie sie aus. Ich will keine einzige mehr sehen.“

Er hatte sie selbst für mich gepflanzt, auf Händen und Knien in der Erde. „Weil sie die Farbe deiner Augen haben, wenn du lächelst“, hatte er gesagt.

Ich brauche sie nicht mehr, dachte ich. Ich brauche ihn nicht.

Nachdem alles erledigt war, überkam mich eine tiefe, tiefgreifende Erschöpfung. Ich ging in mein leeres Zimmer und legte mich aufs Bett.

Ich fiel in einen unruhigen Schlaf, nur um von dem Gefühl, beobachtet zu werden, aufgeschreckt zu werden. Eine Hand strich mir durchs Haar.

Ich riss die Augen auf.

Damian beugte sich über mich, sein Gesicht nur Zentimeter von meinem entfernt. Sein Atem roch nach teurem Champagner.

Ich stieß ihn weg und krabbelte auf die andere Seite des Bettes.

„Was machst du hier?“, zischte ich. „Du bist jetzt ein verheirateter Mann, Damian. Das ist unangebracht.“

Ich erinnerte mich mit einem widerlichen Ruck, dass er immer noch einen Schlüssel hatte. Ich machte mir eine mentale Notiz, die Schlösser als Erstes am Morgen auszutauschen.

Er stand auf und sah verletzt aus. „Alina, sei nicht so.“

Er streckte die Hand aus, um mein Haar wieder zu berühren. „Sei einfach noch ein wenig geduldig. Ich lasse mich von ihr scheiden, ich schwöre es. Und dann gebe ich dir die Hochzeit des Jahrhunderts.“

Seine Augen waren gefüllt mit derselben intensiven Liebe, die er mir immer gezeigt hatte. Es war eine perfekte Vorstellung.

„Du warst verletzt“, sagte er sanft. „Ich weiß, dass du es warst.“

Plötzlich kam ein durchdringender Schrei von unten.

„Damian! Damian, wo bist du? Du hast versprochen, mich nicht zu verlassen!“

Es war Eileen. Sie musste ihm gefolgt sein. Sie musste alles gehört haben.

Ihre Stimme steigerte sich zu einem hysterischen Schrei. „Wenn du zu ihr zurückgehst, bringe ich mich um! Ich tue es sofort!“

Wir hörten das Geräusch von Schritten, die aus dem Haus rannten, gefolgt vom Quietschen von Reifen.

Meine Eltern, vom Lärm geweckt, stürmten in mein Zimmer. Sie sahen die beiden Gestalten aus dem Haus rennen und sahen mich mit besorgten Gesichtern an.

Ich war zu müde für dieses Drama.

„Tauscht die Schlösser aus“, sagte ich mit tonloser Stimme.

Meine Eltern wechselten einen besorgten Blick, stellten aber keine Fragen. Sie verließen einfach leise den Raum.

Ich zog die Decke über meinen Kopf und wünschte mir, die Welt würde verschwinden.