Das war meine dritte Hochzeit. Oder sollte es zumindest sein. Das weiße Kleid fühlte sich an wie ein Kostüm für ein tragisches Theaterstück, das ich immer und immer wieder aufführen musste. Mein Verlobter, Damian Voss, stand neben mir, aber seine Hand umklammerte den Arm von Eileen Brandt, seiner „zerbrechlichen“ Freundin.

Plötzlich zog Damian Eileen vom Altar weg, weg von unseren Gästen, weg von mir. Aber dieses Mal war es anders. Er kam zurück, zerrte mich in sein Auto und fuhr mich zu einer abgelegenen Lichtung. Dort fesselte er mich an einen Baum, und Eileen, nicht länger blass, schlug mir ins Gesicht. Dann schlug Damian, der Mann, der versprochen hatte, mich zu beschützen, auf mich ein, immer und immer wieder, weil ich Eileen verärgert hatte.

Er ließ mich gefesselt am Baum zurück, blutend und allein, im strömenden Regen. Das war nicht das erste Mal. Vor einem Jahr hatte Eileen mich bei unserer Hochzeit angegriffen, und Damian hatte sie in den Armen gehalten, während ich blutete. Sechs Monate später verbrühte sie „versehentlich“ meine beste Freundin und mich, und Damian brach das Handgelenk meiner Freundin und dann meine Malerhand, um Eileen zu besänftigen. Meine Karriere war vorbei.

Ich wurde im Wald zurückgelassen, zitternd, das Bewusstsein verlierend. Nein. Ich kann hier nicht sterben. Ich biss mir auf die Lippe und kämpfte darum, wach zu bleiben. Meine Eltern. Unser Familienunternehmen. Es war das Einzige, was mich am Leben hielt.

Ich wachte in einem Krankenhaus auf, meine Mutter an meiner Seite. Meine Kehle war rau, aber ich musste einen Anruf tätigen. Ich wählte eine Nummer in der Schweiz, eine, die ich vor langer Zeit auswendig gelernt hatte. „Hier ist Alina Meier“, krächzte ich. „Ich stimme der Heirat zu. Alle Vermögenswerte meiner Familie werden zum Schutz auf Ihre Konten übertragen. Und Sie bringen uns aus dem Land.“

Kapitel 1

Das war meine dritte Hochzeit. Oder sollte es zumindest sein. Das weiße Kleid fühlte sich an wie ein Kostüm für ein tragisches Theaterstück, das ich immer und immer wieder aufführen musste.

Damian Voss, mein Verlobter, stand neben mir. Seine Hand, die meine hätte halten sollen, umklammerte stattdessen den Arm von Eileen Brandt.

„Ich bekomme keine Luft, Damian“, keuchte Eileen, ihr Gesicht bleich. „Alle starren. Sie starrt mich an.“

Sie meinte mich. Sie meinte immer mich.

Damian drehte sich zu mir um, sein hübsches Gesicht angespannt von einer vertrauten Mischung aus Wut und aufgesetzter Geduld.

„Alina, nur für einen Moment. Ich muss sie hier rausholen. Sie hat wieder eine Panikattacke.“

Das war das Drehbuch. Es änderte sich nie. Bevor ich ein Wort sagen konnte, führte er Eileen bereits vom Altar weg, weg von unseren Gästen, weg von mir.

Aber dieses Mal war es anders. Er ging nicht einfach. Er kam zurück, sein Wagen hielt neben mir, als ich wie erstarrt auf den Stufen der St. Michaelis Kirche stand.

„Steig ein“, befahl er.

Ich rührte mich nicht. Er packte meinen Arm, seine Finger gruben sich in meine Haut, und zerrte mich auf den Beifahrersitz. Die Seide meines Kleides riss mit einem leisen, endgültigen Geräusch.

Wir fuhren, was sich wie Stunden anfühlte, und ließen Hamburg hinter uns. Die Straße wurde zu einem Feldweg, umgeben von dichten Wäldern. Er hielt den Wagen auf einer kleinen, abgelegenen Lichtung im Sachsenwald an.

„Was tust du da, Damian?“, fragte ich mit zitternder Stimme.

„Eileen muss Dampf ablassen“, sagte er mit kalter Stimme. „Und du musst lernen, wo dein Platz ist.“

Er stieg aus, kam zu meiner Seite und zog mich aus dem Auto. Er hatte ein Seil in der Hand.

„Wehr dich nicht, Alina“, warnte er.

Er stieß mich gegen eine große Eiche und fesselte meine Handgelenke, zog das Seil fest um den Stamm. Die raue Rinde kratzte meinen Rücken durch den zarten Stoff meines Kleides.

Ein paar Minuten später kam ein anderes Auto an. Eileen stieg aus, ihr Gesicht nicht länger blass und panisch. Es war zu einem grausamen Lächeln verzogen.

Sie ging direkt auf mich zu und schlug mir ins Gesicht. Der Schmerz war scharf, schockierend.

„Das hat gutgetan“, sagte sie und schüttelte ihre Hand. „Aber jetzt tut mein Handgelenk weh. Ich bin zu zart für so etwas.“

Sie wandte sich mit einem Schmollmund an Damian. „Damian, mein Schatz, meine Hand tut weh. Kannst du das für mich tun? Bitte?“

Er sah sie an, sein Ausdruck wurde weich und verwandelte sich in einen Blick tiefer Besorgnis, den er mir niemals, niemals schenkte.

„Natürlich, Eileen. Alles für dich.“

Er kam auf mich zu. Ich blickte in die Augen des Mannes, den ich geliebt hatte, des Mannes, der versprochen hatte, mich zu beschützen. Ich sah dort nichts als kalte Pflichterfüllung gegenüber einer anderen Frau.

„Das ist dafür, dass du Eileen verärgert hast“, sagte er ruhig.

Dann schlug er zu.

Seine flache Hand traf meine Wange. Einmal. Zweimal. Zehnmal. Mein Kopf wurde bei jedem Schlag hin und her gerissen. Die Welt verschwamm. Ich schmeckte Blut.

Endlich hörte er auf, etwas schwer atmend. Er schien zufrieden.

Mein Kopf hing tief. Mein wunderschönes Hochzeitskleid war mit Schmutz und jetzt auch mit meinem eigenen Blut befleckt.

Aller Kampfgeist hatte mich verlassen. Meine Augen waren leer. Ich war am Ende.

Damian streckte die Hand aus und wischte sanft mit seinem Daumen einen Blutfaden von meinem Mundwinkel. Die Geste war so grotesk zärtlich, dass ich mich übergeben wollte.

„Du weißt doch, wie zerbrechlich sie ist, Alina“, sagte er mit leisem Murmeln. „Ihr Vater war mein Mentor. Ich schulde ihr das. Ich schulde ihr alles.“

Er richtete sich auf. „Ich hole dich später ab. Sobald es Eileen besser geht.“

Er ging zurück zu seinem Auto, hob eine triumphierende Eileen in seine Arme und setzte sie sanft auf den Beifahrersitz. Als sie wegfuhren, blickte Eileen über ihre Schulter zurück zu mir. Sie winkte mir klein und siegessicher zu.

In dem Moment, als ihr Auto außer Sicht war, überkam mich eine Welle von Übelkeit und Wut. Ich hustete, und ein Schwall Blut spritzte auf das weiße Kleid.

Meine Gedanken rasten zurück.

Der erste Hochzeitsversuch, vor einem Jahr. Wir standen am Altar. Eileen, ein Gast, hatte plötzlich geschrien und sich auf mich gestürzt, meinen Schleier zerrissen und mein Gesicht mit ihren langen Nägeln zerkratzt. Damian war zu ihr geeilt, hatte sie in den Armen gehalten und ihr beruhigende Worte zugeflüstert, während ich blutete. Ich landete im Krankenhaus mit tiefen Kratzern, die mein Gesicht beinahe entstellt hätten. Der Arzt hatte gesagt, ich hätte Glück gehabt. Ich fühlte mich nicht glücklich.

Die zweite Hochzeit, sechs Monate später. Wir versuchten eine kleinere, private Zeremonie. Eileen stolperte „versehentlich“, als sie einen Topf mit kochendem Wasser für Tee trug, und zielte direkt auf mich. Meine beste Freundin, Sophie, stieß mich aus dem Weg und bekam den größten Teil der Verbrühung am Arm ab. Eileen hatte ein paar Spritzer abbekommen und schrie vor Schmerz auf. Damian, der Sophies schwere Verletzung und meine Todesangst ignorierte, hatte Sophie dafür bestraft, Eileen „angegriffen“ zu haben. Er hatte vor meinen Augen ihr Handgelenk gebrochen, während ich ihn anflehte, aufzuhören.

Dann, um Eileen zu besänftigen, hatte er mir „versehentlich“ eine Autotür auf die rechte Hand geknallt. Meine Malerhand. Die Hand, die mich zu einer der vielversprechendsten jungen Künstlerinnen meiner Generation gemacht hatte. Die Knochen waren zertrümmert. Meine Karriere war vorbei.

In dieser Nacht sagte ich ihm, dass ich die Verlobung lösen wollte.

Er war vor meinen Eltern und mir auf die Knie gefallen, Tränen in den Augen, und hatte um eine weitere Chance gebettelt.

„Ich schwöre, Alina“, hatte er erstickt hervorgebracht. „Es wird nie wieder passieren. Ich liebe dich.“

Ich hatte ihn damals angesehen, seine perfekte, überzeugende Vorstellung, und ich wusste es. Ich wusste, dass alles eine Lüge war. Ein bitteres Lachen war meinen Lippen entkommen.

Jetzt, allein im Wald zurückgelassen, kroch die Kälte in meine Knochen. Der Himmel öffnete seine Schleusen, und ein kalter, harter Regen begann zu fallen, durchnässte mein zerrissenes Kleid und klebte mein Haar an mein Gesicht. Mein Körper zitterte unkontrolliert.

Meine Sicht begann an den Rändern dunkel zu werden. Ich verlor das Bewusstsein.

Nein. Ich kann hier nicht sterben.

Ich biss mir fest auf die Lippe, der scharfe Schmerz ein Ruck für mein System. Ich musste wach bleiben. Ich musste leben.

Meine Eltern. Der Gedanke, dass sie mich so finden würden... Der Gedanke, was Damian mit dem Geschäft unserer Familie machen würde, wenn ich weg wäre...

Es war das Einzige, was mich am Leben hielt. Aber die Kälte war unerbittlich. Der Schmerz war ein tiefes, pochendes Leiden. Mein Körper gab auf.

Meine Augen schlossen sich.

Das Nächste, was ich wusste, war ein stechender Schmerz, nicht von der Kälte, sondern von einer Nadel in meinem Arm. Mir war warm. Ich war trocken.

Langsam öffnete ich meine Augen. Die Decke war weiß. Der Geruch war antiseptisch. Ein Krankenhaus.

Ich versuchte, mich zu bewegen, aber mein Körper schrie vor Protest.

„Alina? Oh, Schatz, du bist wach!“

Die Stimme meiner Mutter, erstickt von Tränen. Sie eilte an mein Bett, ihr Gesicht ein Chaos aus Sorge und Erleichterung.

„Tu mir das nie wieder an“, schluchzte sie und umklammerte meine Hand. „Wenn dir etwas zustößt, kann ich nicht leben, Alina. Ich kann es nicht.“

Ich drückte schwach ihre Hand. Meine Kehle war rau.

„Mama“, krächzte ich. „Mein Handy.“

Es tat weh zu sprechen. Ich zuckte zusammen und versuchte zu schlucken, aber meine Kehle fühlte sich an, als wäre sie voller Glas.

Die Augen meiner Mutter waren voller Mitleid. Sie reichte mir sofort mein Handy vom Nachttisch.

Ich nahm es mit zitternder Hand. Meine Finger fummelten am Bildschirm, aber mein Entschluss war fest. Ich wählte eine Nummer in der Schweiz, die ich vor langer Zeit auswendig gelernt hatte.

Es klingelte zweimal, bevor die ruhige, tiefe Stimme eines Mannes antwortete. Es war Leo, der jüngere Bruder von Frederik Graf.

„Ja?“

„Hier ist Alina Meier“, sagte ich mit heiserer Stimme. „Ich stimme der Heirat zu.“

Am anderen Ende der Leitung herrschte eine Pause.

„Die Bedingungen“, fügte ich hinzu und kämpfte gegen den Schmerz an. „Alle Vermögenswerte meiner Familie werden zum Schutz auf Ihre Konten übertragen. Und Sie bringen uns aus dem Land.“

„Einverstanden“, antwortete die Stimme am anderen Ende ohne zu zögern. Der Klang war tief und beständig, ein seltsamer Trost im Chaos meines Lebens. „Die Hochzeit findet in drei Tagen statt. Ich kümmere mich um alles.“

„Noch etwas“, sagte ich. „Ich will, dass Sie mich abholen. Persönlich.“

„Ich bin unterwegs.“

Das Gespräch endete. Meine Mutter sah mich an, ihre Augen weit aufgerissen vor einer Mischung aus Hoffnung und Angst.

„Noch eine Zeremonie?“, flüsterte sie. „Alina, bist du sicher, dass es dieses Mal gut gehen wird?“

Ich nickte nur, zu erschöpft, um es zu erklären. Ich hatte ihr nicht den ganzen Plan erzählt. Noch nicht.

Genau in diesem Moment schwang die Tür des Krankenzimmers auf.

Damian stand da, einen Strauß meiner Lieblingslilien in der Hand.

Mein Herz zog sich in meiner Brust zusammen. Eine kalte Furcht überkam mich. Er durfte nicht hier sein. Nicht jetzt.

Ich warf meiner Mutter einen panischen Blick zu. Sie verstand sofort, ihr Gesicht verhärtete sich, als sie sich zwischen mich und die Tür stellte.

Er darf es nicht herausfinden, dachte ich fieberhaft. Er würde mich niemals gehen lassen. Er würde mich einsperren, mich für immer an sich ketten. Das war seine Version von Liebe.

Damian betrat den Raum, seine Augen gefüllt mit theatralischer Trauer.

„Alina, meine Liebe“, begann er mit sanfter, flehender Stimme. „Ich muss dich etwas fragen.“

Ich starrte ihn an, mein Körper angespannt.

„Eileen und ich... wir werden heiraten. Morgen.“

Die Worte trafen mich wie ein körperlicher Schlag.

„Es ist nur zum Schein“, beeilte er sich zu erklären, als er den Ausdruck auf meinem Gesicht sah. „Das hat ihr Therapeut vorgeschlagen. Eine Möglichkeit, ihr ein Gefühl der Sicherheit zu geben, damit sie endlich heilen kann. Dann lasse ich mich von ihr scheiden und wir können zusammen sein. Richtig. Ich werde dir alles geben, was du dir je gewünscht hast.“

Er sah mich an, seine Augen bettelten um Verständnis. „Ich brauche dich dort, Alina. Als Eileens Trauzeugin.“

Die Absurdität war so unfassbar, dass ich beinahe gelacht hätte. Meine Trauzeugin. Bei der Hochzeit meines Verlobten mit einer anderen Frau. Einer Frau, die mich gequält hatte, die er geholfen hatte zu quälen.

Mein Herz, von dem ich dachte, es sei zu Staub zerfallen, spürte einen neuen, scharfen Schmerz.

Was war ich für ihn? Ein Spielzeug? Ein Haustier, das er misshandeln und dann mit leeren Versprechungen besänftigen konnte?

Ich erinnerte mich, wie er mir ins Ohr geflüstert hatte: „Alina, du bist meine Welt. Meine Einzige.“ Eine bittere Lüge.

Eine Welle heißer, reiner Wut schoss durch mich. Ich griff nach dem Wasserglas auf meinem Nachttisch und schleuderte es nach ihm.

„RAUS HIER!“

Er wich ihm mühelos aus, das Glas zerschellte an der Wand hinter ihm. Der Raum wurde still, die Luft dick vor Spannung.

„Alina, sei doch vernünftig“, sagte er mit ruhiger, unerträglich ruhiger Stimme.

„Die Hochzeit ist morgen“, fuhr er fort, als hätte ich ihm nicht gerade ein Glas an den Kopf geworfen. „Ich lasse dich abholen.“

Er wollte seine Beziehung zu Eileen legitimieren und mich gleichzeitig an der Leine halten. Er wollte, dass die Welt mich, seine eigentliche Verlobte, sah, wie ich ihre Verbindung segnete. Es war die ultimative Demütigung.

„Ihr seid beide krank“, zischte ich, meine Stimme zitterte vor Wut. „Du und sie. Ihr seid wahnsinnig. Und ich bin nicht eure Heilung.“

Ich griff nach dem Kissen hinter meinem Kopf und warf es ihm mit aller Kraft entgegen.

Diesmal rührte er sich nicht. Das Kissen prallte harmlos von seiner Brust ab.

„Sie schicken dir ein wunderschönes Kleid“, sagte er völlig unbeeindruckt. „Lavendel. Deine Lieblingsfarbe.“

Er trat näher. „Wenn das alles vorbei ist, mache ich es wieder gut. Ich verspreche es.“

„RAUS!“, schrie ich, der Klang riss aus meiner Kehle, roh und verzweifelt. Er hallte durch den Krankenhausflur.

In den nächsten Tagen wurde mein Krankenzimmer zur Bühne für ihr krankes Spiel. Damian und Eileen besuchten mich ständig. Sie saßen an meinem Bett, hielten Händchen und sprachen über ihre Hochzeitspläne, bettelten mich an, teilzunehmen.

Eileen gab ihre beste Vorstellung, ihre Augen weit aufgerissen vor gespielter Unschuld.

„Alina, bitte“, flüsterte sie mit zitternder Stimme. „Es würde mir so viel bedeuten. Ich habe solche Angst. Wenn du da wärst, würde ich mich sicher fühlen.“

Dann griff sie sich an die Brust, ihre Atmung wurde flach, ihr Körper sackte zusammen, als würde sie gleich in Ohnmacht fallen.

Die Krankenschwestern und andere Patienten sahen mich mit Abscheu an. „Das arme Mädchen“, flüsterten sie. „Und ihre Verlobte ist so grausam zu ihr.“

Ich war die Böse in ihrer Geschichte.

Schließlich konnte ich es nicht mehr ertragen. Bei einem ihrer Besuche sah ich Eileen direkt in die Augen.

„Ich hoffe, du stirbst“, sagte ich mit leiser, giftiger Stimme.

Eileens Gesicht verzog sich. Sie brach in Tränen aus. „Ich kann es nicht, Damian! Ich kann dich nicht heiraten, wenn sie mich so sehr hasst! Lass uns einfach alles absagen!“

Sie rannte schluchzend aus dem Zimmer.

Damian wirbelte zu mir herum, sein Gesicht eine Maske der Wut.

„Warum musst du nur so schwierig sein?“, brüllte er und packte mich an den Schultern. „Kannst du es nicht einfach eine Weile aushalten? Für mich?“

„Ich tue das alles, damit wir zusammen sein können! Sobald es ihr besser geht, wird alles wieder normal! Ich verspreche es!“ Sein Gesicht war verzerrt, seine Augen wild.

„Und was, wenn es ihr nie besser geht?“, fragte ich mit tonloser Stimme.

Er zögerte für eine Sekunde. „Das wird es. Das muss es.“

Ich war müde. So müde vom Kämpfen. „Geh ihr nach, Damian“, sagte ich erschöpft. „Bevor sie in den Verkehr läuft und ich für ihren Tod verantwortlich gemacht werde.“

Das war alles, was es brauchte. Er ließ mich los und stürmte aus dem Zimmer, rief ihren Namen.

Ich blickte auf die leere Tür, mein Herz ein kalter, toter Klotz in meiner Brust. Ich konnte keine Sekunde länger an diesem Ort bleiben.

Ich beschloss, mich selbst zu entlassen. Ich packte meine kleine Tasche, meine Hände bewegten sich mit einer neuen, festen Entschlossenheit.

Als ich durch die Krankenhauslobby ging, sah ich ihn.

Damian stand am Informationsschalter, ein riesiges, glückliches Grinsen im Gesicht. Er verteilte kleine, elegante Schachteln mit Hochzeitsgeschenken an die Krankenschwestern.

„Herzlichen Glückwunsch zur Hochzeit, Herr Voss!“, schwärmte eine von ihnen.

Mein Blut gefror in meinen Adern. Ich fummelte nach meinem Handy.

Eine neue Nachricht. Von Eileen.

Es war ein Foto. Ein Bild von zwei ineinander verschlungenen Händen. An ihren Ringfingern steckten passende Eheringe. Unter dem Foto war ein weiteres Bild: ihre offizielle Heiratsurkunde, datiert auf heute.

Die Hochzeit war nicht morgen. Sie war heute. Er hatte gelogen. Wieder einmal.

Ein bitteres Lachen entkam meinen Lippen.

Ein Versprechen. Er hatte es mir versprochen.

Ich umklammerte den Griff meines kleinen Koffers, meine Fingerknöchel weiß. Ich blickte über die Lobby zu ihm, zu dem Mann, der mein Ehemann hätte sein sollen und nun seine Hochzeit mit einer anderen Frau feierte.

Ich erinnerte mich an seine Mutter, eine strenge, pragmatische Frau, die uns gedrängt hatte, schnell zu heiraten. „Eine Fusion der Familien ist eine Fusion der Unternehmen, Damian. Das ist gut fürs Geschäft.“

Er hatte meine Hände gehalten und mir mit so viel Liebe in die Augen geblickt, dass mein Herz schmerzte. „Nein, Mama“, hatte er gesagt. „Ich heirate Alina, weil ich sie liebe. Und ich möchte, dass unser Tag perfekt wird. Der 20. Mai. Das wird unser Tag sein.“

Ich hatte ihn gefragt, warum genau dieses Datum. Er hatte nur geheimnisvoll gelächelt. „Das ist eine Überraschung.“

Ich hatte wie eine Närrin auf diesen Tag gewartet. Eine süße, naive Närrin. Und an diesem Tag heiratete er Eileen Brandt.

Meine Hand, die das Telefon hielt, zitterte. Ein seltsames Gefühl der Erleichterung überkam mich. Wenigstens hatte ich keine Papiere mit ihm unterschrieben. Ich war einem rechtlichen Albtraum entkommen.

Eine Krankenschwester ging an mir vorbei und knabberte an einem kleinen, exquisiten Stück Praline. „Herr Voss ist so großzügig“, sagte sie zu einer Kollegin. „Das sind maßgefertigte Schweizer Pralinen. Die müssen ein Vermögen gekostet haben.“

Sie bemerkte mich, wie ich dastand, und bot mir mit einem freundlichen Lächeln ein Stück an. „Hier, nehmen Sie eins. Es ist ein glücklicher Tag.“

Ich nahm es nicht. Ich starrte nur.

Ich starrte Damian an. Er war so in seiner Freude gefangen, dass er mich nicht einmal sah. Er hatte mich überhaupt nicht bemerkt.

Dann erschien Eileen an seiner Seite, strahlend in einem einfachen weißen Kleid. Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und gab ihm einen schüchternen, süßen Kuss auf die Wange.

Er drehte sich um und legte seinen Arm um sie, sein Lächeln sanft und voller Zuneigung.

Die Oberschwester kam herüber. „Und wann ist die große Feier? Wir wollen alle die schöne Braut in ihrem Kleid sehen.“

Damian strahlte. „Nächste Woche. Wir veranstalten eine große Zeremonie im Hotel Atlantic, die weltweit übertragen wird. Ich will, dass die ganze Welt sieht, wie sehr ich meine Frau liebe.“

Er hielt Eileens Hand und sah aus wie der stolze, hingebungsvolle Ehemann.

Ich drehte mich um und verließ das Krankenhaus.

Als ich nach Hause kam, wartete das lavendelfarbene Kleid auf mich, ausgebreitet auf meinem Bett. Das Kleid, das ich zu seiner Hochzeit tragen sollte.

Ich nahm es, trug es nach unten zum Kamin und zündete es an.

Die Flammen leckten an dem zarten Stoff und verwandelten ihn in schwarze Asche. Ich sah zu, wie es verbrannte, mein Gesicht unbewegt.

Dann ging ich nach oben und holte eine große, schwere Kiste aus dem hintersten Teil meines Schranks. Sie war gefüllt mit jedem Geschenk, das Damian mir je gemacht hatte. Jedes einzelne war in ein besonderes Papier gewickelt, ein tiefes, himmlisches Blau.

„Warum diese Farbe?“, hatte ich ihn einmal gefragt und mit dem Finger die silbernen Sternenmuster nachgezeichnet.

Er hatte mich damals geküsst. „Weil du mein Himmel bist, Alina. Mein Ein und Alles.“

Ich erinnerte mich an die Liebe in seinen Augen, die Wärme seiner Hände. Es fühlte sich alles an wie ein Traum aus einem anderen Leben.

Ich trug die Kiste nach unten und leerte den Inhalt ins Feuer. Die Flammen loderten auf und verschlangen die Erinnerungen, die Versprechen, die Lügen.

Die Vergangenheit war Asche.

Ich griff zum Telefon und tätigte zwei Anrufe. Der erste ging an einen Immobilienmakler.

„Ich will das Haus verkaufen“, sagte ich. „Sofort.“

Der zweite ging an den Gärtner.

„Entfernen Sie alle blauen Hortensien aus dem Garten“, befahl ich. „Graben Sie sie aus. Ich will keine einzige mehr sehen.“

Er hatte sie selbst für mich gepflanzt, auf Händen und Knien in der Erde. „Weil sie die Farbe deiner Augen haben, wenn du lächelst“, hatte er gesagt.

Ich brauche sie nicht mehr, dachte ich. Ich brauche ihn nicht.

Nachdem alles erledigt war, überkam mich eine tiefe, tiefgreifende Erschöpfung. Ich ging in mein leeres Zimmer und legte mich aufs Bett.

Ich fiel in einen unruhigen Schlaf, nur um von dem Gefühl, beobachtet zu werden, aufgeschreckt zu werden. Eine Hand strich mir durchs Haar.

Ich riss die Augen auf.

Damian beugte sich über mich, sein Gesicht nur Zentimeter von meinem entfernt. Sein Atem roch nach teurem Champagner.

Ich stieß ihn weg und krabbelte auf die andere Seite des Bettes.

„Was machst du hier?“, zischte ich. „Du bist jetzt ein verheirateter Mann, Damian. Das ist unangebracht.“

Ich erinnerte mich mit einem widerlichen Ruck, dass er immer noch einen Schlüssel hatte. Ich machte mir eine mentale Notiz, die Schlösser als Erstes am Morgen auszutauschen.

Er stand auf und sah verletzt aus. „Alina, sei nicht so.“

Er streckte die Hand aus, um mein Haar wieder zu berühren. „Sei einfach noch ein wenig geduldig. Ich lasse mich von ihr scheiden, ich schwöre es. Und dann gebe ich dir die Hochzeit des Jahrhunderts.“

Seine Augen waren gefüllt mit derselben intensiven Liebe, die er mir immer gezeigt hatte. Es war eine perfekte Vorstellung.

„Du warst verletzt“, sagte er sanft. „Ich weiß, dass du es warst.“

Plötzlich kam ein durchdringender Schrei von unten.

„Damian! Damian, wo bist du? Du hast versprochen, mich nicht zu verlassen!“

Es war Eileen. Sie musste ihm gefolgt sein. Sie musste alles gehört haben.

Ihre Stimme steigerte sich zu einem hysterischen Schrei. „Wenn du zu ihr zurückgehst, bringe ich mich um! Ich tue es sofort!“

Wir hörten das Geräusch von Schritten, die aus dem Haus rannten, gefolgt vom Quietschen von Reifen.

Meine Eltern, vom Lärm geweckt, stürmten in mein Zimmer. Sie sahen die beiden Gestalten aus dem Haus rennen und sahen mich mit besorgten Gesichtern an.

Ich war zu müde für dieses Drama.

„Tauscht die Schlösser aus“, sagte ich mit tonloser Stimme.

Meine Eltern wechselten einen besorgten Blick, stellten aber keine Fragen. Sie verließen einfach leise den Raum.

Ich zog die Decke über meinen Kopf und wünschte mir, die Welt würde verschwinden.