„Kaitlin, bitte habe Verständnis. Es ist nicht das, was Sie denken. Es ist nur..." Sagte Lilliana, als sie nach ihrem Handy griff, ihr Gesicht war eine Mischung aus gespielter Trauer und Trotz.

Kaitlins Wut brodelte und sie schlug Lilliana mit einer scharfen Ohrfeige ins Gesicht.

"Aussteigen! Worauf bist du so stolz? Stolz darauf, meine Ehe zerstört zu haben? Wie kann man sich nicht schämen? !"

Durch die Wucht ihres Schlags fiel das Telefon zu Boden und zerbrach in Stücke. Lilliana stolperte zurück, ihre Hand traf absichtlich Kaitlins verletztes Bein, als sie gegen das Krankenhausbett fiel.

Der Schmerz explodierte in Kaitlins Bein und trübte ihre Sicht mit Tränen. Als sie die Hand ausstreckte, um Lilliana wegzustoßen, ergriff eine starke Hand ihr Handgelenk.

„Kaitlin, hast du den Verstand verloren?"

Alans kalte, strenge Stimme durchbrach das Chaos.

Kaitlin blickte auf und sah Alan, der immer noch den düsteren schwarzen Anzug von dem Foto trug, den sie zuvor gesehen hatte, Erschöpfung und Wut waren auf seinem Gesicht zu erkennen.

Er war immer noch derselbe große, breitschultrige und gutaussehende Mann, aber für Kaitlin wirkte er jetzt völlig abstoßend.

„Bin ich derjenige, der den Verstand verloren hat?" Kaitlin zischte und betonte jedes Wort. „Dein Liebhaber hier hat mich direkt verspottet. Wie könnte ich nicht reagieren? Du widerst mich an, Alan!"

Alans Gesicht verdunkelte sich vor Wut, als er Kaitlins tränenerfüllten, wütenden Blick traf.

Er war die ganze Nacht wach gewesen und hatte sich ohne einen Moment der Ruhe um die Entführer gekümmert, nur um im Krankenhaus anzukommen, wo Kaitlin ihn wegen Lilliana anschimpfte.

Sein Assistent hatte ihm mitgeteilt, dass Lilliana schwer verletzt war, doch hier war sie, scheinbar kräftiger, als er sich fühlte.

„Kaitlin, versuchst du meine Geduld auf die Probe zu stellen?" Er umklammerte ihren zarten Kiefer fest, sein Ton war eisig. „Entschuldige dich bei Lilliana. Jetzt!"

Der stechende Schmerz in ihrem Kiefer ließ Kaitlin erschaudern, aber der Schmerz in ihrem Herzen schmerzte tiefer.

Sie würde sich auf keinen Fall entschuldigen.

„Wofür genau?" Ihre Stimme war heiser, als sie protestierte: „Weil ich deine Trauer um deine Geliebte unterbrochen habe, als ich fast starb? Oder weil ich deiner neuen Geliebten eine Ohrfeige gegeben habe, als sie mich verspottete? Alan, auch wenn dein Herz nicht bei mir ist, kannst du mir nicht wenigstens den Respekt erweisen, der einer Frau gebührt?"

Auf Alans Stirn pochten die Adern, sein Griff wurde fester und seine Knöchel wurden weiß.

"Genug! Wie kannst du es wagen, sie zu erwähnen? !"

Alans Schrei hallte wider, als er Kaitlin wie einen wütenden Drachen zurück gegen das Bett drückte. „Denk an deinen Platz! Tun Sie jetzt, was ich befehle!"

Ihr Rücken knallte gegen das Kopfteil, wodurch sich ihre unbehandelten Verletzungen mit unerträglichen Schmerzen entzündeten.

Tränen sammelten sich in ihren Augen und der Schmerz machte ihr das Atmen schwer.

Was war eigentlich ihr Platz?

Nur seine nominelle Frau, eine Schachfigur für seine Wünsche, ein Stellvertreter für Ashley?

Keine dieser Rollen hatte eine wirkliche Bedeutung.

Alan bemerkte, dass ihre blutunterlaufenen Augen voller Tränen waren und erkannte, dass sie immer noch unter ihren Verletzungen litt.

Er lockerte seinen Griff und wollte gerade etwas sagen, als Lilliana, die aus ihrem Schock erwachte, seinen Arm ergriff. „Alan, Kaitlin ist immer noch verletzt! Sie muss nach der Entführung Angst haben. Seien Sie bitte nicht so streng mit ihr. Wenn es ihr besser geht, wenn sie mich schlägt, kann ich es ertragen. Das Schlimmste, was passieren könnte, wäre, dass ich meine bevorstehenden Interviews und Kooperationen absagen müsste.

Sie sah zu ihm auf, ihr Gesichtsausdruck drückte aufrichtiges Verständnis aus. „Lass uns das durchsprechen."

Alan, der seine Verärgerung unter Kontrolle brachte, zog seine Hand vorsichtig von ihrer zurück und sprach leise. „Du brauchst auch Ruhe. Geh nach Hause und schlaf. Ich werde das klären. Und machen Sie sich keine Sorgen über die Arbeit, die Sie möglicherweise verpassen. Ich werde für Sie noch bessere Möglichkeiten finden."

Lilliana nickte, warf Kaitlin einen vorsichtigen Blick zu und verließ den Raum mit einem leichten Grinsen.

Alans unterschiedliche Reaktionen auf sie und Lilliana ließen Kaitlin kälter werden.

Obwohl ihr Körper von Wunden übersät war, schien Alan es nicht zu bemerken.

Doch bei Lillianas leisestem Wort verflog seine Wut.

Es war lächerlich.

Nach drei Jahren Ehe begriff Kaitlin endlich, wo sie in Alans Hinsicht stand.

„Kaitlin, da du verletzt bist, möchte ich nicht widersprechen", sagte Alan eisig und ließ sie zurück auf das Bett fallen. „Erzähl Oma nichts davon. Wenn Sie entlassen werden, …"

Kaitlin unterbrach ihn mit emotionslosem Ton. „Wenn ich entlassen werde, lassen wir uns scheiden."

Sie nahm ihren geliebten Ehering ab und warf ihn ihm vor die Füße. „Betrachten Sie Ihre Freundlichkeit, mich in den letzten drei Jahren gerettet zu haben, als belohnt."

Alan blieb stehen, sein Gesichtsausdruck war fassungslos und ungläubig, als er auf den Ring starrte.

Nach einem Moment trat er näher, umklammerte ihr Handgelenk fest und fragte: „Was hast du gesagt?" !"

„Wann begannen Ihre Hörprobleme?" erwiderte Kaitlin und ließ zu, dass er sie näher zu sich zog. „Ich habe es satt, diesen Ersatz zu spielen. Unsere Ehe ist vorbei."

Alans Augen verdunkelten sich, seine Züge waren von Wut getrübt.