„Geben Sie Monicas Verbrechen zu und verbüßen Sie eine einfache fünfjährige Haftstrafe. Ich verspreche, dass deine Mutter in Sicherheit sein wird. Nach Ihrer Freilassung werden Sie weiterhin als die Dame der Familie Hussain angesehen. Das ist tatsächlich ein Schnäppchen. Nimm es, wenn du schlau bist!"

——

Fünf Jahre später wurde Sandra Hussain aus dem Gefängnis entlassen, musste jedoch feststellen, dass die Hussains sie verleugneten und ihr den Kontakt zu ihrer Mutter untersagten.

Ihre Schwester Monica Hussain drohte ihr sogar, ihre Verlobung mit Darryl Owen, dem Erben der Familie Owen, aufzulösen oder jede Chance auf ein Treffen mit ihrer Mutter aufzugeben.

Sandra gab nach und stimmte zu, ihre Verlobung mit Darryl aufzulösen. Doch ihre Großmutter Theresa Hussain, die Matriarchin der Familie, bestand darauf, dass sie innerhalb von drei Tagen jemand anderen heiratete.

So schnell jemand anderen heiraten? Frisch aus der Haft entlassen, schienen sie sie zu einer übereilten und unerwünschten Verbindung zu drängen, um ihre Zukunft zu vereiteln.

Trotz ihres Widerwillens gab sie nach, nur um endlich bei ihrer Mutter sein zu können.

Jetzt blieben ihr nur noch drei Tage, um die Verbindung zu Darryl abzubrechen.

Als sie erfuhr, dass Darryl im opulenten Gale Mansion wohnte, machte sie sich direkt auf den Weg dorthin.

Sie trug dasselbe weiße Kleid wie vor einem halben Jahrzehnt und hatte ihr Haar zu einem schlichten Pferdeschwanz gebunden. Auf den ersten Blick wirkte sie unkultiviert.

Doch ihr ungeschminktes Gesicht strahlte klar und hell, und ihre natürliche Schönheit ließ einen unterschwelligen Charme vermuten.

Mit achtzehn war ihr Gesicht noch nicht ausgereift. Jetzt, fünf Jahre später, erblühte ihre Schönheit.

Sandra entging der Beobachtung und wählte die Treppe, um Darryls Zimmer unbemerkt zu erreichen.

Als ihre Hand die Tür streifte, um anzuklopfen, öffnete sie sich knarrend unter ihrer Berührung.

Sie spähte hinein und fragte: „Ist hier jemand? Herr Owen? Darf ich eintreten?"

Ihre Frage blieb unvollendet in der Luft hängen, als eine imposante Hand ihren Arm packte und sie in den Raum zerrte.

Innerhalb weniger Augenblicke war sie in einem robusten Rahmen gefangen.

Der schwache, aber betörende Duft des Mannes umhüllte sie und ließ einen Schauer durch ihren Körper laufen.

Sie versuchte, sich aus seinem Griff zu befreien, wurde jedoch mühelos herumgewirbelt und gegen die Tür gedrückt.

Ein scharfes Klicken signalisierte das Verriegeln der Tür.

Sandras Blick richtete sich auf die hoch aufragende Gestalt hinter ihr. Das schwache Licht des Zimmers verhüllte sein Gesicht, doch sie nahm an, dass dies Darryl sein musste, da es sein Zimmer war.

Sein warmer Atem an ihrer Wange, der sich ihrem Ohr näherte, ließ Sandra spüren, dass etwas nicht stimmte.

In diesem Augenblick lehnte sich der Mann an Sandra, presste seinen Körper an ihren und murmelte ihr mit verführerischem Unterton ins Ohr: „Hilf mir, und ich gebe dir so viel Geld, wie du willst.“

Die Erwähnung, sie zu bezahlen, ließ Sandra zurückschrecken, da sie den Verdacht hatte, Darryl habe sie mit einer Frau der Nacht verwechselt. Wütend holte sie aus, um eine Ohrfeige zu versetzen, doch ihre Kraft schwand.

Innerhalb weniger Augenblicke wurde ihr Körper schwach und stumm, unfähig, einen Laut hervorzubringen.

Er nutzte ihre Verletzlichkeit aus, hob sie hoch und ging auf das Bett zu.

Die Zeit verschwamm, während Sandra mit ihrem schwachen Zustand kämpfte, bis sie sich schließlich befreien konnte. Doch die Freiheit brachte ihr keinen Trost, denn sie entdeckte ihren nackten Körper unter der Bettdecke.

Das Geräusch des im Badezimmer herabstürzenden Wassers rief ihre Erinnerung wach. Ihre ursprüngliche Absicht war es gewesen, die Verlobung mit Darryl zu lösen. Ein solches Wiedersehen nach der zehnjährigen Trennung war definitiv nicht das, was sie sich vorgestellt hatte.

Das jüngste Missgeschick im Zimmer hatte schreckliche Folgen und sie wollte nicht, dass die Dinge noch unangenehmer wurden, als sie ohnehin schon waren.

Entschlossen warf Sandra die Laken weg, kletterte aus dem Bett und suchte nach ihren Kleidern.

Kurz vor der Abreise hallte das Murmeln des Mannes in ihrem Kopf wider. „Ich gebe dir so viel Geld, wie du willst.“

Sandra fühlte sich beleidigt, durchsuchte ihre Tasche, fand eine Münze und ließ sie zusammen mit einer hastig geschriebenen Notiz auf dem Nachttisch liegen.

Doch als sie nach der Tür griff, um zu gehen, drehte sich der Türknauf von der anderen Seite.

Die Tür wurde von außen geöffnet.

Sandras Ohren hörten eine Stimme von draußen, als sie zur Seite trat. „Mr. Darryl, meinem Chef geht es wirklich nicht gut …“

Ihr Herz setzte einen Schlag aus.

War das Darryl da draußen? Und wenn ja, wer war der Mann hinter der Badezimmertür?

Sandra war der Panik nahe und versuchte, sich an die Identität der Person zu erinnern, mit der sie gerade zusammen gewesen war.

Doch die bevorstehende Ankunft von Darryl bedeutete, dass sie schnell gehen musste.

Als sie den Raum überblickte, fiel ihr Blick auf das Fenster hinter ihr. Von der Dringlichkeit getrieben, rannte sie darauf zu, gerade als die Tür quietschend aufging.

Glücklicherweise war das Gale Mansion nur fünf Stockwerke hoch. Sie entkam durch das Fenster im obersten Stockwerk und stieg geschickt hinab, wobei sie die Simse als Weg nutzte.

Als sie den Boden erreichte, atmete sie erleichtert aus und bemerkte erst dann den Schmerz in ihrem Körper. Sie hatte nicht damit gerechnet, dass ihr erstes sexuelles Erlebnis so schmerzhaft sein würde.

Sie konnte jedoch nicht bei diesen Gedanken verweilen. Sie erwog, zum Gale Mansion zurückzukehren, um Darryl zur Rede zu stellen und ihre Verlobung zu beenden, als sie von einer Störung in der Nähe angezogen wurde. Eine Menschenmenge hatte sich gebildet, deren Rufe nach einem Arzt durch die Luft drangen. „Hat hier jemand eine medizinische Ausbildung? Dieser Mann braucht Hilfe!"

Sandra zögerte nicht, sich durch die Menge zu drängen. Dort lag ein alter Mann zuckend auf dem Bürgersteig, die Hände an die Brust geklammert.

Während sie einen Krankenwagen rief, wies sie die Umstehenden an: „Geben Sie ihm Platz, er braucht Luft.“

Nachdem der Anruf getätigt worden war, drehte sie den Mann rasch in eine sicherere Position und begann mit der Herz-Lungen-Wiederbelebung.

Nach mehreren Herzdruckmassagen prüfte sie, ob ein Herzschlag zu hören war, drückte ihr Ohr an seine Brust und spürte einen Hoffnungsschimmer.

Dann fand sie im Mantel des Mannes eine Tablettenflasche, aus der sie zwei Tabletten nahm und sich neben ihn setzte. Sie hob sanft seinen Kopf und bat die Zuschauer um Wasser, um ihm bei der Einnahme der Medizin zu helfen.

Als der Krankenwagen eintraf, übernahmen die Sanitäter und der alte Mann wurde ins Krankenhaus gebracht. Sandra, die sich nun gefasst hatte, machte sich auf den Weg zurück zum Gale Mansion, um Darryl zur Rede zu stellen.

Diesmal trat sie mit erhobenem Kopf ein, überreichte einem Diener ein Zeichen ihrer Identität und machte es sich in der großen Halle bequem, um zu warten.

Darryl betrat den Raum, als Sandra ihn durch das Fenster verlassen hatte.

Sein Blick schweifte über die Gegend. Er ging sogar bis zur Badezimmertür, um genauer hinzusehen. Alles schien normal.

Mit einem Lächeln sagte er: „Onkel Kristopher, Großvater hat dieses Blind Date für dich arrangiert, und es ist wichtig. Bitte respektieren Sie seinen Wunsch und lassen Sie sich bald nieder. Das wird ihn beruhigen."

Im selben Zimmer, in dem er Sandra zuvor hochgehoben und mit Leichtigkeit auf das Bett geworfen hatte, saß der Mann nun in einem Rollstuhl und sah blass und zart aus.

Kristopher Owen lehnte sich zurück, hustete leise und antwortete: „Wäre ich angesichts meines Gesundheitszustands nicht nur eine Belastung für andere?“

Darryls Geduld ging zu Ende, nachdem er erneut erfolglos mit den Augen gesucht hatte.

„Großvater wollte immer, dass du heiratest. Betrachten Sie es als Ihre Pflicht als Sohn.“

Kristopher stimmte zu. „Da hast du recht. Ich werde meine Optionen sorgfältig abwägen. Sind die zukünftigen Bräute zum Blind Date eingetroffen? Bryan, ich muss mich ändern.“

Darryl nahm dies als Zeichen zum Gehen. „Dann treffen wir uns im Bankettsaal.“

Damit ging er.

Die Tür war kaum geschlossen, als Kristopher aus seinem Rollstuhl aufstand und den Raum nach Anzeichen einer Frau absuchte.

Sein Gesicht verfinsterte sich, als er fragte: „Wo ist sie hin?“

Verblüfft antwortete sein Assistent Bryan Smith: „Sir? Wen suchen Sie?"

Kristopher durchwühlte das Zimmer und sah sogar im Kleiderschrank nach. Keine Spur von der Frau. Frustriert warf er die Bettlaken beiseite und wurde von einem leuchtend roten Fleck überrascht.

Er starrte gedankenverloren auf das leuchtend rote Mal. Die Erinnerungen an ihre Begegnung kamen wieder hoch und er verstand ihre Naivität. Es stellte sich heraus, dass es ihr erstes Mal war.

Während Kristopher versuchte, seine Aufmerksamkeit von dem Blutfleck abzuwenden, bemerkte Bryan eine Münze und eine Notiz neben dem Bett.

Er hob sie hoch und las die darauf geschriebene Nachricht laut vor. „Etwas durchschnittlich. Kaum bemerkenswert." Als er fertig war, fragte er Kristopher: „Was soll das bedeuten?“

Ein pulsierender Kopfschmerz durchfuhr ihn, als Kristopher näher kam und den Schein ergriff. Sein Blick war auf das Schriftstück gerichtet, neben dem eine einzelne Münze lag.

Kristopher wurde es klar!

Diese Frau hatte die Dreistigkeit, ihn zu provozieren.

Sie hatte ihm nur einen Dollar dagelassen und ihn für unauffällig gehalten?

Durchschnitt? Kaum bemerkenswert?

War er wirklich unauffällig?

Er biss die Zähne zusammen und grinste höhnisch. „Suche nach dieser Frau! Stellen Sie die Welt auf den Kopf, wenn es nötig ist.“

Bryan erkannte die Situation.

Doch was ihn noch mehr erstaunte, war die Andeutung der Notiz. „Auf keinen Fall, Sir? Hattet ihr gerade Sex? Das.... Ist dies die Begegnung, die Mr. Darryl für heute geplant hat?“

Mit der Münze und dem Schein in der Hand näherte sich Kristopher einem Räuchergefäß und warf einen Blick auf die Rückstände eines Aphrodisiakums, bevor er es Bryan gab. „Dieser Bauer von ihm scheint sich nicht an die Regeln zu halten, und auch Darryl ist ihr auf der Spur. Finden Sie sie, bevor Darryl es kann, und lösen Sie das Problem umgehend.“

Bryan nahm das Räuchergefäß entgegen, nickte und bekräftigte: „Sicher! Ich werde sofort mit der Suche beginnen!"

Darryl stürmte aus Kristophers Zimmer, seine Frustration war deutlich spürbar.

„Wo ist sie? Die Frau, die in Onkel Kristophers Zimmer kommen sollte?“

Ein Untergebener trat vor und informierte ihn: „Sie hat den Raum nicht einmal betreten. Es war von innen verschlossen."

Wütend schlug Darryl gegen das Geländer und befahl: „Dann ist er mit einer anderen Frau zusammen.“ Finden Sie ihre Identität heraus!"

Der Untergebene stimmte schnell zu: „Verstanden!“

Doch dann fuhr er zögernd fort: „Sir, eine Dame unten behauptet, sie sei Ihre Verlobte …“

Bevor er fertig werden konnte, klingelte Darryls Telefon. Er sah, dass der Butler seines Großvaters anrief. Mit einer Geste, die um Ruhe bat, nahm Darryl den Anruf entgegen. "Was? Opa ist im Krankenhaus? Ich bin auf dem Weg!"

Mit seinen Männern im Rücken eilte Darryl die Treppe hinunter. Sandra, die gedacht hatte, er wolle vielleicht über ihre Verlobung sprechen, stand erwartungsvoll auf. Doch Darryl ging an ihr vorbei, ohne sie eines Blickes zu würdigen.

Eine Person aus Darryls Gruppe gab Sandra ihr Token zurück und sagte: „Miss Hussain, Mr. Owen muss sich um einen Notfall kümmern. Könnten Sie bitte später wiederkommen?"

Sandra stand verwirrt da und hielt ihr Geschenk in der Hand. Sie überlegte, welcher Notfall die Absage ihrer Verlobung überschatten könnte.

Als Kristopher am Abend die Nachricht erhielt, war sein Vater bereits aus dem Krankenhaus entlassen worden.

Mehrere Limousinen fuhren auf das Anwesen der Familie Owen und Kristopher wurde ins Haus geschoben.

Während er ruhig im Rollstuhl saß, war Kristophers Gesichtsausdruck stoisch und verriet keinerlei Emotionen.

Erst als er in der Haupthalle war, gestattete er sich eine leichte Sanftheit seiner Gesichtszüge.

Sein Vater, Caiden Owen, atmete müde aus, aber Kristopher sagte zuerst: „Ich sagte, ich wollte dieses Blind Date nicht.“ Du hast darauf gedrängt, und jetzt leidet dein Herz, weil ich der Falle entkommen bin. War es das wert?"

Caiden stieß einen weiteren schweren Seufzer aus und sagte: „Ich werde mit jedem Tag schwächer.“ Wie viel Zeit bleibt mir? Ich sehne mich danach, dich verheiratet zu sehen, deine Nachkommen in die Arme zu schließen und meine Abstammung zu betrachten, solange ich noch atme …“

Bevor er fortfahren konnte, unterbrach ihn Kristopher: „Heute in meinem Zimmer schien Ihr Enkel wirklich darauf erpicht zu sein, diesen Wunsch zu erfüllen.“

Caidens Aufmerksamkeit richtete sich schnell auf Bryan, der sich um den Rollstuhl kümmerte, und Bryan berichtete von den Ereignissen des Tages in Kristophers Zimmer.

Caidens Hand schlug auf den Tisch, als er befahl: „Bringt Darryl sofort zu mir!“

In entspanntem Ton schlug Kristopher vor: „Vielleicht solltest du ein bisschen nachlassen.“ Sie hatten gerade einen Herzinfarkt, aber Ihre feurige Einstellung ist geblieben.“

Caiden atmete tief aus und sagte: „Soll ich alles offenlegen, um ihn zurechtzuweisen?“

Kristopher schüttelte leicht den Kopf und riet: „Nicht nötig. Sagen wir einfach, ich bin sein Schleifstein. Ein paar weitere Jahre sollten ihn gut schärfen."

Caiden fuhr mit seiner Klage fort: „Meine Tage sind gezählt und das lastet schwer auf mir. Heirate bald, und sei es nur, damit ich meinen Seelenfrieden habe."

Kristopher senkte den Blick und sah kurz die bezaubernde Frau von früher am Tag.

Unsicher, warum sie ihm in den Sinn kam, beruhigte er Caiden: „Kein Grund zur Eile.“

Doch Caidens Ungeduld flammte auf. „Für mich ist es dringend! Wenn es sein muss, werde ich eine Partie für dich finden, und du sollst sie heiraten!

Kristopher war sich Caidens Entschlossenheit durchaus bewusst.

Er drehte sich um und erklärte: „Die Damen der Gesellschaft, von denen Sie sprechen, üben auf mich keinen Reiz aus.“ Außerdem habe ich keine Lust, meine Tage mit Gerede über Handtaschen in limitierter Auflage und schicke High Heels zu verbringen.“

Während Kristophers Worte in der Luft hingen, wanderten Caidens Gedanken zu einer engelsgleichen Frau, unberührt von weltlichen Wünschen, einer Vision von Anmut, Güte und außergewöhnlicher Heilkraft. Sie wäre nicht der Typ, der sich über trivialen Luxus aufregt.

Caiden zeigte mit einem schelmischen Glitzern in den Augen auf Kristopher. "Glück gehabt. Ich kenne tatsächlich eine solche Frau. Sie ist eine medizinische Expertin. Sollten Sie heiraten, wäre sie die perfekte Person, um sich um Ihre Gesundheit zu kümmern.“

Kristophers Überraschung war spürbar.

Was meinte sein Vater? Wurde er wirklich auf eine Heirat mit einer eigens für ihn ausgesuchten Frau hingelenkt?