Elara POV:

Ich wandte mich von der Tür ab, mein Herz ein bleiernes Gewicht in meiner Brust, und ging den langen, hallenden Korridor entlang. Ich musste hier raus, musste Luft atmen, die nicht von seinem Geruch und ihren Lügen erfüllt war.

Und dann sah ich sie.

Lyra kam auf mich zu, ein selbstgefälliges, triumphierendes Lächeln im Gesicht. Sie musste sich von der Feier weggeschlichen haben.

„Elara“, sagte sie, ihre Stimme triefte vor gespielter Überraschung. „Was machst du hier in den Gängen herumlungernd? Bist du hier, um den besonderen Abend meines Sohnes zu ruinieren?“

Ein humorloses Lachen entkam meinen Lippen. „Der besondere Abend deines Sohnes? Ich wusste nicht, dass Abtrünnige solche Zeremonien abhalten.“

Ihre Augen verengten sich. Die Maske der Süße fiel ab und enthüllte das Gift darunter. „Damian liebt ihn. Er liebt *mich*. Er hat mich sogar ins Alpha-Haus einziehen lassen. Er sagt, mein Duft beruhigt ihn.“ Sie trat einen Schritt näher, ihre Stimme sank zu einem verschwörerischen Flüstern. „Tatsächlich wird er es offiziell machen.“

Mein Magen verkrampfte sich. „Wovon redest du?“

„Er wird meinem Sohn einen richtigen Namen geben, einen Platz in diesem Rudel. Und um das zu tun“, sie genoss die Worte, „wird er dich formell verstoßen. Dann wird er das Paarungsritual mit mir vollziehen. Ich werde seine Luna sein.“

Die Worte waren ein körperlicher Schlag. Das Band, die heilige Verbindung zwischen Damian und mir, fühlte sich an, als würde es bis zum Zerreißen gespannt. Der Schmerz war so intensiv, dass ich schwankte und mich an der Wand festhielt. Einen schicksalhaften Gefährten zu verstoßen, hieß, der Mondgöttin ins Gesicht zu spucken.

Genau in diesem Moment sah ich Damian am anderen Ende des Ganges um die Ecke biegen.

Lyra sah ihn auch. Ihr ganzes Verhalten änderte sich augenblicklich. Ihr Gesicht verzog sich zu einer Maske des Schreckens.

„Aah!“, kreischte sie, ein durchdringender, theatralischer Laut. Sie stolperte rückwärts, kratzte sich mit ihren Nägeln am eigenen Arm und zog Blut. „Bitte, Elara, tu das nicht!“, rief sie und brach auf dem Boden zusammen.

Sie blickte zu mir auf, Tränen strömten über ihr Gesicht. „Es tut mir leid! Es tut mir leid, dass ich Damian glücklich gemacht habe! Bitte, tu mir nicht weh!“

Damian war blitzschnell da, seine Alpha-Geschwindigkeit ein verschwommener Schemen. Er sah mich nicht einmal an. Er ging direkt zu Lyra und hob sie in seine Arme.

„Was hast du getan?“, knurrte er, seine goldenen Augen loderten vor Wut, sein Blick auf mich gerichtet.

Er brauchte die Worte nicht laut auszusprechen. Ich spürte, wie es mich traf, eine Welle reiner, unwiderstehlicher Macht. Der Alpha-Befehl.

„Geh nach Hause. Hör auf, dich hier zu blamieren.“

Der Befehl war absolut. Er umging meine Gedanken, meinen Willen und ergriff die Kontrolle über meinen Körper. Jeder Muskel schrie vor Protest, jede Nervenfaser brannte vor Anstrengung, Widerstand zu leisten, aber meine Füße drehten sich bereits und zwangen mich zu gehorchen. Das war eine Perversion der Autorität eines Alphas, ein Werkzeug, das zur Verteidigung des Rudels gedacht war und nun benutzt wurde, um seine eigene Gefährtin zu kontrollieren. Der Schmerz war unermesslich, als ob meine eigenen Knochen im Krieg mit meiner Haut wären.

„Er ist dein Gefährte“, wimmerte mein innerer Wolf, verwirrt und verletzt.

Ich schaffte es, die Zähne zusammenzubeißen und die Worte durch das erdrückende Gewicht seines Befehls zu pressen. „Hast du vergessen, Damian? Ich bin deine Gefährtin.“

„Sei nicht irrational, Elara“, sagte er, seine Stimme kalt, während er Lyra schützend im Arm hielt. „Geh einfach nach Hause.“

Mein Herz zerbrach in eine Million winziger Stücke. Ich sah ihn an, den Mann, den ich für mein Schicksal gehalten hatte, und eine kalte Ruhe überkam mich.

„Ich habe dir eine Chance gegeben, Damian“, flüsterte ich, die Worte verloren sich in der riesigen Halle.

Dann drehte ich ihm den Rücken zu. Die Kraft seines Befehls pulsierte immer noch durch mich und machte jeden Schritt von ihm weg zu einer neuen Art von Qual.

Elara POV:

Ich stolperte zurück ins Alpha-Haus, den Ort, den ich einst mein Zuhause genannt hatte. Die Luft war dick von seinem Duft – Kiefer und Gewitter –, aber jetzt war er verdorben, vermischt mit dem krankhaft süßen Geruch von Lyra und der Milch ihres Welpen. Mir wurde übel davon.

Ich konnte es nicht ertragen.

Mit einem Anflug verzweifelter Energie begann ich, den Raum zu leeren. Seine Kleider, seine Bücher, alles, was seinen Geruch trug. Ich packte sie, Armvoll für Armvoll, und warf sie aus der Haustür auf den gepflegten Rasen. Es war mir egal, wer es sah.

Als ich seine Lieblingslederjacke auf den wachsenden Haufen warf, fuhr ein schnittiger schwarzer Mercedes die Auffahrt hoch.

Damian.

Er stieg aus, ging zur Beifahrerseite und öffnete Lyra die Tür mit einer Zärtlichkeit, die mir die Kehle zuschnürte. Er nahm den schlafenden Welpen vorsichtig aus ihren Armen, seine Bewegungen sanft und geübt.

„Du kannst dich jetzt ausruhen“, hörte ich ihn zu ihr murmeln. „Das ist dein Zuhause.“

Ein älterer Krieger, einer der angesehenen Ältesten des Rudels, kam vorbei. Er sah die Szene und ein breites Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. Er trat auf sie zu und neigte leicht den Kopf.

„Eine zukünftige Luna“, sagte der alte Wolf, seine Stimme erfüllt von echter Wärme, als er Lyra ansah. „Herzlichen Glückwunsch, dass Sie unserem Alpha einen so starken Erben geschenkt haben.“

Mein Blut gefror in meinen Adern. Das war es. So geschah es. Eine Lüge, die oft genug wiederholt wird, wird zur Wahrheit.

Damian korrigierte ihn nicht. Er zuckte nicht einmal zusammen. Stattdessen legte er seinen Arm um Lyras Schultern, zog sie näher an sich und nickte einfach. Er akzeptierte den Titel für sie. Er akzeptierte die Lüge.

In den Augen seines Rudels war ich bereits verschwunden.

Er bemerkte mich erst jetzt, wie ich in der Tür stand, inmitten des Chaos, das ich angerichtet hatte. Er runzelte die Stirn, ein Anflug von Ärger in seinen Augen.

„Elara“, sagte er mit angespannter Stimme. Er ging auf mich zu und ließ Lyra am Auto stehen. „Ich habe mir Sorgen gemacht. Warum hast du nicht auf mich gewartet?“

„Warum hast du ihm nicht die Wahrheit gesagt?“, fragte ich, meine Stimme flach, ohne Emotionen. „Warum hast du zugelassen, dass er sie deine Luna nennt?“

„Es ist nur ein Titel, Elara. Mach keine Szene“, sagte er abweisend, seine Geduld war sichtlich am Ende.

Der Welpe in seinen Armen begann zu quengeln und stieß einen kleinen Schrei aus. Damians Aufmerksamkeit richtete sich sofort wieder auf ihn.

„Siehst du? Der Welpe ist unruhig“, sagte er mit einem Ton der Endgültigkeit. „Lyra und das Baby werden von nun an hier bleiben. Wenn du damit nicht klarkommst, kannst du in die Omega-Quartiere ziehen.“

Die Omega-Quartiere. Er wollte seine schwangere, schicksalhafte Gefährtin zu den rangniedrigsten Mitgliedern des Rudels schicken.

Der letzte Funke Hoffnung in mir erlosch.