Nyla, die jetzt im letzten Jahr ihres Studiums ist, hatte bereits mit ihrem Praktikum begonnen, während sie gleichzeitig ihr eigenes Studio leitete – ein Unternehmen, das sie in ihrem dritten Jahr begonnen hatte. Sie spezialisierte sich auf Modedesign und ihr Studio war ihr ganzer Stolz.

Doch in letzter Zeit war der Druck der Konkurrenz unerbittlich. Jemand wollte sie offensichtlich aus Ulares vertreiben. Trotz ihrer Frustration weigerte sich Nyla, nachzugeben.

Nach einer unruhigen Nacht schmerzte ihr Körper, als sie sich für den Tag fertig machte. Sie konnte sich nicht dazu durchringen, ihre übliche Berufskleidung zu tragen und entschied sich stattdessen für ein Freizeitoutfit. Selbst in schlichter Kleidung sorgte sie mit ihrer Eleganz und ihrem Charisma überall für Aufsehen.

Als sie das Studio betrat, zögerte ihre Empfangsdame, bevor sie auf sie zukam.

„Fräulein Grün … „Ähm, deine Mutter ist hier“, sagte sie nervös. „Wir haben versucht, sie aufzuhalten, aber … Sie hält ein Baby im Arm und wir wollten nichts riskieren.“

Nyla schenkte ihr ein beruhigendes Lächeln. Ihre Mutter, Vicki Brooks, war schwierig im Umgang. „Es ist in Ordnung. Ich verstehe. Sie können wieder an die Arbeit gehen."

Erleichtert nickte die Empfangsdame und kehrte zu ihrem Schreibtisch zurück.

Nylas Studio war nicht groß, aber jeder Zentimeter spiegelte ihre Handschrift wider. Sie hatte die Inneneinrichtung selbst entworfen und bevorzugte dabei eine minimalistische Eleganz, die Kultiviertheit ausstrahlte. Im Wohnbereich entdeckte sie ihre Mutter, die ein Baby in den Armen hielt.

Nolan Brooks, ein Frühchen, kam auf die Welt, als Vicki in ihren Vierzigern war. Seine Ankunft hätte sie beide beinahe das Leben gekostet und seitdem drehte sich Vickis Welt nur noch um ihn.

Nyla stand schweigend in der Tür und beobachtete ihre Mutter. Vickis Gesichtsausdruck wurde weicher, als sie Nolan sanft wiegte, ihre mütterliche Wärme war unverkennbar.

Für einen flüchtigen Moment sah Nyla die Frau, die Vicki einmal war – eine sanfte, verständnisvolle Ehefrau und Mutter, damals, als die Familie Green noch intakt war.

Aber diese Version ihrer Mutter war verschwunden. Nun war Vicki für Nolan nur noch eine Mutter.

Der Gedanke schmerzte, aber Nyla schob das Gefühl beiseite und ging in die Lounge.

Sie saß Vicki gegenüber, die kurz aufblickte, bevor sie ihre Aufmerksamkeit wieder Nolan zuwandte. Nylas Assistentin brachte schnell eine Tasse Kaffee und schlich sich wortlos davon. Nyla nahm die Tasse und rührte langsam um. Das Klirren des Löffels unterbrach die Stille.

„Warum bist du hier?“ fragte sie mit gleichmäßiger Stimme.

Vickis Blick huschte missbilligend über Nylas Freizeitoutfit. „Du gehst so angezogen aus? Ist Ihnen nicht klar, dass Sie jetzt die Familie Brooks vertreten? Alles, was Sie tun, spiegelt sich in uns wider.“

Nyla lehnte sich auf dem Sofa zurück und antwortete mit ruhiger, gemessener Stimme: „Mein Nachname ist Green. Ich war nie Teil der Brooks-Familie.“

Vicki presste die Lippen zusammen, ihre Frustration war deutlich zu erkennen. „Du –“ Sie hielt inne und blickte auf Nolan hinunter, der sich in ihren Armen regte. Sie senkte die Stimme und fuhr fort: „Ryland hat für Sie morgen ein Date im Delight Restaurant vereinbart. Sie werden den zweiten Sohn der Familie Fowler kennenlernen. Er stammt aus respektablen Verhältnissen und es ist Zeit, dass Sie anfangen, über Ihre Zukunft nachzudenken.“

Nyla hob eine Augenbraue, ein bitteres Lächeln umspielte ihre Lippen. Der zweite Sohn der Familie Fowler war vor Kurzem aus dem Gefängnis entlassen worden. Ryland hatte zweifellos ein Händchen für die Auswahl von Streichhölzern.

„Ich habe keine Zeit“, antwortete Nyla abweisend und nahm einen Schluck von ihrem Kaffee.

Vickis Fassung geriet ins Wanken. „Keine Zeit? Du warst gestern weder in der Schule noch im Atelier. Und du bist letzte Nacht auch nicht nach Hause gekommen. Ich habe gehört, du warst in einer Bar.“

Sie hatte ihre Hausaufgaben gemacht. Nylas nächtliche Eskapaden und Partys waren der Grund, warum Vicki herübergestürmt war. Dieses Verhalten war inakzeptabel.

Wenn Nolan nicht in ihren Armen eingenickt wäre, hätte sie schon angefangen zu schreien.

Dann richteten sich Vickis scharfe Augen auf einen schwachen roten Fleck an Nylas Hals. Ihr Gesichtsausdruck verfinsterte sich. „Was ist das an deinem Hals?“ zischte sie. „Ich warne dich, Nyla. Wenn du herumalberst, werde ich das nicht tolerieren!"

Nyla hielt mitten im Schluck inne und stellte ihre Tasse absichtlich ab. Sie begegnete Vickis Blick mit ruhiger Gleichgültigkeit. Ihre Mutter sah trotz ihres Alters noch jugendlich aus. Geld kann wirklich Wunder bewirken, sinnierte Nyla.

„Und was, wenn das so ist?“ sagte sie und lehnte sich zurück. „Ich habe dich jahrelang nicht interessiert, warum also jetzt so tun, als ob? Nimm deinen geliebten Sohn und geh.“