Cleveland richtete sich langsam auf, die Hand noch immer auf seinen Bauch gepresst. Der Unglaube in seinen Augen verhärtete sich zu etwas Dunklem und Hässlichem. Er riss sich die Krawatte vom Hals, die Seide machte ein kratzendes Geräusch in dem stillen Raum, und warf sie auf den Boden.

„Du hast den Verstand verloren", hauchte er und ging erneut auf sie zu.

Diesmal gab es keinen Anschein von Verführung. Er packte sie, seine Kraft war überwältigend, und schleuderte sie gegen den Schminktisch. Flakons mit teuren Cremes und Parfums krachten zu Boden, das Geräusch von zerbrechendem Glas spiegelte die Trümmer ihrer Ehe wider.

Er drückte ihre Handgelenke fest, sein Gesicht nur Zentimeter von ihrem entfernt. „Fordere mich nicht", knurrte er, „heraus."

Er senkte den Kopf, sein Mund zielte auf ihren für einen Kuss, der bestrafen, dominieren und ihren Trotz auslöschen sollte.

Als seine Lippen ihre berührten, biss sie zu. Fest.

Sie schmeckte den kupfernen Beigeschmack seines Blutes, eine schockierende, intime Verletzung. Er fluchte und zuckte mit einem scharfen Luftholen zurück. Er ließ sie los, berührte mit den Fingern seine aufgeplatzte Unterlippe und starrte auf den roten Schmierfleck auf seiner Haut.

Er stieß ein kurzes, ungläubiges Lachen aus. „Was soll das? Irgendein neues, erbärmliches Spiel, das du spielst?"

Hadley ignorierte ihn. Sie stieß sich von dem zerbrochenen Schminktisch ab, drehte sich um und ging zum Nachttisch. Sie zog die oberste Schublade auf und nahm einen dicken Manila-Umschlag heraus. Als sie ihn herausriss, glitten ein paar lose Seiten ihrer jüngsten Krankenakten – die endgültige, herzzerreißende Diagnose ihrer Unfruchtbarkeit – aus der Schublade und flatterten zu Boden. Sie kniete sich schnell hin und sammelte die meisten davon auf, ihr Herz hämmerte in plötzlicher Panik gegen ihre Rippen, aber eine entscheidende Seite trieb im Luftzug davon, landete tief in den dunklen Schatten unter dem schweren Sockel des Nachttisches, von beiden völlig unbemerkt.

Sie ging zu ihm zurück und knallte den Umschlag auf die unordentliche, rissige Oberfläche des Schminktisches.

Er beäugte ihn misstrauisch. „Noch mehr Tricks?"

„Scheidungspapiere", sagte sie, und die Worte schmeckten nach Freiheit und Asche.

Sein Gesicht erstarrte. Für eine Sekunde sah er wirklich fassungslos aus, als hätte sie ihm gerade erzählt, der Himmel sei grün. Dann lachte er, ein raues, hässliches Geräusch.

Er riss die Papiere aus dem Umschlag, seine Augen überflogen die erste Seite. Als er zu dem Abschnitt kam, der die Hälfte ihres gemeinsamen Vermögens und einen Teil seiner Anteile an der Jacobson Group forderte, stieß er ein verächtliches Schnauben aus.

„Du bist wahnsinnig", sagte er und warf das Dokument zurück auf den Schminktisch. „Der Ehevertrag, Hadley. Hast du das vergessen? Die schuldige Partei – oder diejenige, die die Scheidung einreicht – geht mit nichts. Absolut nichts."

„Diese Vereinbarung ist an Treue gebunden", schoss sie zurück, ihre Stimme zitterte, war aber fest.

Sie sagte den Namen. „Seraphina."

Ein Aufflackern von etwas – Panik? Ärger? – huschte über sein Gesicht, bevor es von kalter Arroganz verdeckt wurde. „Das ist geschäftlich. Ein Techtelmechtel. Das wird vor Gericht nicht standhalten, und das weißt du. Du hast keine Beweise."

Er war sich seiner Sache so sicher. So überzeugt davon, dass sie nur ein Bauer in seiner Welt war, der einen verzweifelten, törichten Zug machte.

Er nahm den Stapel Papiere. Mit einem angestrengten Grunzen riss er das gesamte Dokument in zwei Hälften. Dann zerriss er die Hälften in Viertel.

Er trat auf sie zu und warf ihr die Papierschnipsel entgegen. Sie flatterten wie bitteres, weißes Konfetti um sie herum herab, verfingen sich in ihrem Haar und legten sich auf ihre Schultern.

Er strich sein Jackett glatt, seine Fassung war vollkommen wiederhergestellt. „Ich werde niemals etwas unterschreiben", sagte er, seine Stimme wie eine Klinge aus Eis. „Solange ich mich weigere, bist du Mrs. Jacobson. Du wirst in dieser Position sterben. Und jetzt, räum dieses Chaos auf."

Er drehte sich um und verließ das Schlafzimmer, schlug die Tür hinter sich zu und ließ sie allein in den Trümmern zurück.