Kai hatte sein Versprechen gebrochen.

Er war nicht nach Hause zurückgekommen.

Tagelang war er nicht einmal aufgetaucht.

Ich erfuhr es nur durch ein Telefonat mit Linda – sie erwähnte beiläufig, dass Kai schon wieder auf Dienstreise sei.

Und natürlich hatte er Edith mitgenommen.

Aber das verschaffte mir immerhin mehr Zeit zum Packen.

Auf dem Kalender blieben noch sieben Tage.

An diesem Tag war ich gerade dabei, mein Gepäck für Kingstadt zusammenzustellen, als Linda plötzlich anrief.

„Yara, hast du die Lieferadresse für dein Paket vielleicht falsch angegeben?“

„Was für ein Paket?“

„Dein Brautkleid – das für dich und Kai! Es wurde an die Firma geliefert, du stehst als Empfängerin drauf. Kai hat wirklich alles aufgefahren. Ein maßgeschneidertes Kleid von AND – das kostet bestimmt siebenstellig! Hat er etwa all seine Ersparnisse dafür ausgegeben? Und nach der Hochzeit lebt ihr dann von Luft und Liebe?“

Ich fuhr zur Firma, öffnete das Paket – und war baff.

Die Maße stimmten tatsächlich.

Aber … das war nicht Kais Stil.

Unsere Firma hatte sich in den letzten Jahren gut entwickelt, aber nicht so gut, dass er leichtfertig so viel Geld für ein Kleid ausgeben würde.

Vor allem – ich bezweifelte stark, dass er je daran gedacht hatte, mich zu heiraten.

Während ich noch grübelte, rief meine Mutter an.

„Liebling, hast du das Kleid bekommen? Ach, die Familie Qualen ist ja so engagiert bei der Hochzeit von dir und Jonas! Kaum hatte ich gesagt, dass du in zwei Wochen zurückkommst, da haben sie sofort mit den Vorbereitungen angefangen.“

„Sogar das Kleid haben sie dir vorab geschickt, damit du schauen kannst, ob es dir gefällt und passt!“

Meine Mutter klang überglücklich – offenbar sehr zufrieden damit, wie ernst die Familie Qualen mich nahm.

Ich rieb mir die Schläfen.

„Mama, hast du die Adresse angegeben?“

„Natürlich! Oder hast du die Firma gewechselt?“

„Nein …“

Ich seufzte.

„Ich schicke dir gleich die neue Adresse. Alles Weitere bitte nur noch dorthin.“

„Na gut, na gut.“

Meine Mutter stimmte fröhlich zu.

„Ach ja, Frau Qualen wollte wissen, ob du irgendwelche Wünsche für die Hochzeit hast. Sie kümmert sich darum.“

„Ich habe keine Wünsche.“

Ich presste die Lippen zusammen.

„Ihr könnt das alles so gestalten, wie ihr wollt.“

„Hochzeit?“, ertönte plötzlich Kais Stimme hinter mir. „Welche Hochzeit?“

Mein Herz machte einen Sprung. Ich beendete schnell das Gespräch.

„Du bist zurück von der Dienstreise?“

„Ja.“

Er wich meinem Blick aus, sein Blick streifte das Kleid auf dem Sofa. Seine Stirn legte sich in Falten.

„Yara, ich hab dir doch gesagt, dass ich im Moment keine Zeit für eine Hochzeit habe. Kannst du aufhören, mich unter Druck zu setzen?“

Ich sah ihn ruhig an.

„Habe ich gesagt, dass du der Bräutigam bist?“

„Was soll das heißen?“

„Gar nichts.“

Ich zuckte die Schultern, packte das Kleid wieder ordentlich ein und wollte gehen.

Kai packte meinen Arm, seine Stimme wurde weich:

„Bist du sauer? Es tut mir leid, ich bin einfach nur erschöpft von der Reise. Verzeih mir, ja?“

„Hm.“

Ich nickte, ohne zu zögern.

Er traute dem Frieden nicht.

„Wirklich?“

„Wirklich.“

„Dann… behalten wir das Kleid erstmal, ja?“

Kai zögerte.

„Yara, gib mir noch ein wenig Zeit. Ich werde dich ganz sicher heiraten.“

Er wirkte, als hätte er Angst, ich würde ihn jetzt zwingen.

Ich musste schmunzeln.

„Was denkst du denn? Du hast doch gehört, wie ich telefoniert habe. Das Kleid gehört meiner Mitbewohnerin von der Uni. Sie hat versehentlich meine Adresse angegeben.“

Er atmete hörbar auf, kniff mir verspielt in die Wange.

„Du wolltest mich nur erschrecken, was?“

„Nimm es ruhig so.“

Er kannte meine drei Mitbewohnerinnen gut.

Wenn er noch ein Fünkchen Interesse an mir gehabt hätte, wäre ihm sofort eingefallen, dass sie alle längst verheiratet waren.

Er hatte mich zu jeder ihrer Hochzeiten begleitet.

Damals hatte er ständig von unserer Zukunft gesprochen.

Immer wenn wir eine Hochzeit besuchten, war er tief bewegt.

Wir hatten abgemacht, dass wir heiraten würden, sobald die Firma stabil lief.

Jetzt waren drei Jahre vergangen.

Und er hatte das Thema nie wieder angesprochen.

Eine Zeit lang dachte ich sogar, er hätte Angst vor der Ehe.

Aber heute wusste ich:

Er wollte heiraten – nur nicht mich.

Linda klopfte an und trat mit einem gequälten Lächeln ein.

„Ich will euch ja wirklich nicht stören, aber Kai, du musst gleich zur Vorstellung des neuen Designleiters.“

„Designleiter?“ Kai sah verwundert zu mir.

„Schaffst du es nicht mehr allein? Willst du Verstärkung?“

„Nein.“

Ich schüttelte den Kopf.

„Kai, ich habe gekündigt.“

Seine Stirn zog sich zusammen.

„Du hast gekündigt? Ohne mit mir zu sprechen? Yara, wir stehen mitten in einer wichtigen Finanzierungsrunde! Das Designteam ist das Herzstück der Firma. Weißt du überhaupt, wie sehr ein Wechsel der Leitung das beeinflusst?!“

Plötzlich kam es mir vor, als hätte ich diesen Mann nie wirklich gekannt.

Ich hob den Blick.

„Und was willst du jetzt tun?“

„Ohne meine Unterschrift ist deine Kündigung nicht rechtskräftig.“

Kai seufzte.

„Du bist kein kleines Mädchen mehr. Sei nicht so kindisch. Komm morgen einfach wieder zur Arbeit.“

„Kai.“

Ich lächelte leise.

„Du hast längst unterschrieben.“

„Wenn du‘s nicht glaubst – Linda hat eine Kopie.“

Ich nahm das Brautkleid – und ging.

„Yara, so verzweifelt kannst du doch nicht sein, dass du jetzt eine Heirat erzwingen willst.“

„Glaubst du ernsthaft, ein Brautkleid reicht, damit Kai dich heiratet?“

„Er hat mir schon vor langer Zeit versprochen, dass er keine andere heiraten wird. Hör auf, dir falsche Hoffnungen zu machen.“

Auf dem Heimweg las ich die Nachrichten, die Edith mir geschickt hatte.

Ich war müde.

Ich fuhr stundenlang durch ganz Lichtenstadt.

Erst als der kalte Wind des Spätherbstes mich bis auf die Knochen durchdrungen hatte, kehrte ich schließlich nach Hause zurück – mitten in der Nacht.

Überrascht stellte ich fest:

Als ich die Tür öffnete, war die Wohnung hell erleuchtet.

Kai saß auf dem Sofa. Er stand auf und kam mir entgegen.

„Wo warst du denn so lange?“

„Ich war einfach unterwegs.“

Ich wollte noch einmal alles sehen, bevor ich ging – diese Stadt, in der ich so viele Jahre gelebt hatte.

Er nickte und wollte mich in den Arm nehmen.

Doch ich wich instinktiv zurück.

Er runzelte die Stirn.

„Immer noch sauer?“

„Ich war heute einfach zu hart zu dir. Wenn du nicht arbeiten willst, dann eben nicht. Hauptsache, du bist glücklich.“

Seine Worte klangen weich.

Aber in meinen Augen spiegelte sich nur ein leises Spötteln.

Ich wollte keinen Streit.

„Hm. Du hast bald Geburtstag – schon Pläne?“

Heute Morgen hatte ich auf den Kalender geschaut.

Der Tag, an dem ich die Stadt verlassen wollte, war genau sein Geburtstag.

Und auch unser Jahrestag.

„Natürlich will ich den mit dir verbringen – ganz in Ruhe, nur wir zwei.“

Er streckte langsam die Hand aus.

Als ich diesmal nicht zurückwich, entspannte er sich merklich und zog mich in seine Arme.

Seine Stimme klang dumpf:

„Yara, ich habe das Gefühl, du hast dich verändert.“

„Du bildest dir was ein.“

Ich löste mich sanft aus seiner Umarmung.

„Mir ist kalt. Ich geh duschen.“

Früher hätte er längst gemerkt, wie durchgefroren ich war.

Jetzt … wusste ich nicht mehr, wer sich verändert hatte – er oder ich.

„Wo sind eigentlich meine Zahnbürste und der Becher hin?“, fragte Kai plötzlich hinter mir.

Ich senkte den Blick.

In diesem Zuhause fehlte schon längst nicht nur das.

Aber seine Gedanken waren ohnehin schon ganz woanders.

Dass ihm so etwas nicht auffiel, war nur konsequent.

„Man muss solche Sachen regelmäßig austauschen. Im Badschrank liegen neue.“

Ich duschte in meinem eigenen Zimmer.

Mein Handy vibrierte ununterbrochen auf dem Bett.

Als ich aus dem Bad kam, sah ich die Nachrichten – wieder von Edith.

Bereits am Abend hatte sie mir provokante Nachrichten geschickt. Ich hatte keine Kraft, zu antworten.

Aber sie gab offensichtlich nicht auf.

Jetzt hatte sie gleich mehrere Screenshots geschickt.

Alte Chatverläufe – zwischen ihr und Kai.

Nicht nur die letzten zwei Monate.

Ein Jahr alt. Zwei Jahre. Und älter…

In den meisten Nachrichten schrieb nur er.

„Edith, ich habe jetzt eine Freundin. Sie ist nett … und ihr Lächeln erinnert mich an dich.“

„Wenn ich mit ihr zusammen bin, fühlt es sich so an, als wären wir wieder wie früher.“

„Edith, wie geht’s dir? Ich habe letzte Nacht von dir geträumt. Ich vermisse dich.“

„Edith, ich werde wohl heiraten. Ich kann sie nicht enttäuschen.“

„Sie hat all die Jahre an meiner Seite durchgehalten. Mein Erfolg, mein Haus, mein Auto hier in Lichtenstadt – ohne sie wäre das alles nichts.“

Und genau nach dieser letzten Nachricht

– hatte Edith plötzlich angefangen, zu antworten.

Als sie erfahren hatte, dass Kai eine luxuriöse Wohnung im Stadtzentrum gekauft hatte – zwei sogar, eine davon frisch renoviert –

verfielen sie in süße Verliebtheit.

Teilten fortan jeden banalen Alltag miteinander.

Ich wusste, dass er oft zu viel trank.

Und kochte ihm extra morgens Suppe.

Er fotografierte sie –

und schickte das Bild an Edith.

„Ich trinke heute Morgen Brühe. Und du?“

Meine Zitronenpflanze hatte erstmals Früchte getragen.

Er zeigte ihr stolz das Bild.

„Siehst du? Toll, oder? Wenn sie größer sind, bring ich dir die größte mit ins Büro – für Zitronenwasser.“

Meine Hand zitterte, als ich das Handy hielt.

Ich hatte es gewusst.

Aber es so klar vor Augen zu haben, war eine andere Geschichte.

Er hatte mich als Ersatz benutzt – und das schwarz auf weiß zu sehen, war wie ein Schlag ins Gesicht.

Ich hatte gerade heiß geduscht –

doch mir war eiskalt.

Ich lachte.

Und während ich lachte, wurden meine Augen rot.

Nicht, weil ich betrogen worden war.

Sondern weil ich, Yara Jung,

so viele Jahre nichts weiter gewesen war als ein Ersatz.

All die Momente, die ich für süß und bedeutungsvoll gehalten hatte –

hatte er mit einer anderen geteilt.

Ich schluckte meine Tränen hinunter.

Dann schrieb ich:

„Finde etwas Besseres zu tun zu dieser Stunde!“

Sie antwortete sofort:

„Yara, du bist wirklich dreist! Selbst wenn du bleibst – Kai wird mich heiraten, nicht dich. Ich weiß, du willst nicht loslassen, jetzt wo die Firma kurz vor dem Börsengang steht. Aber wenn du dich anständig verhältst, gebe ich dir 100.000 als Abschiedsgeld.“

„Schließlich wirst du ohne Kai nie wieder so einen reichen Kerl finden.“

Hunderttausend.

Ich fragte mich, ob das für ein Hochzeitsbankett bei den Qualens reichen würde.

Ich hatte ihre Nachricht gerade gelesen, da wurde plötzlich meine Zimmertür aufgerissen.

„Yara – warum hast du die Uhr, die ich dir geschenkt habe, auf Kleinanzeigen gestellt?!“

Kai kam mit dem Handy in der Hand ins Zimmer und stellte mich zur Rede.

Ich warf einen Blick darauf – es war tatsächlich mein Verkaufsangebot.

Der Preis war lächerlich niedrig. Kaum hatte ich es eingestellt, war es schon verkauft worden.

Ich lächelte leicht und log ohne Zögern:

„Das war nicht meine Uhr. Linda und ihr Mann hatten doch auch so ein Paar gekauft. Sie wollte jetzt ein neues, und ich soll die alte für sie verkaufen.“

„Ach so …“

Er klang nicht überzeugt, seine Augen jedoch zeigten ungewohnte Zärtlichkeit.

„Yara, ich war in letzter Zeit viel zu beschäftigt. Vielleicht habe ich deine Gefühle dabei vernachlässigt. Wenn du unglücklich bist, musst du es mir sagen – versprich mir das, ja?“

Ich senkte den Blick.

„Okay.“

„Seit meine Mutter letztes Jahr schwer krank wurde und dann gestorben ist, bist du alles, was ich noch habe.“

Er schloss mich in die Arme wie einen Schatz, seine Stimme war ein Versprechen – und zugleich ein Eingeständnis von Schuld:

„Glaub mir – ganz egal, was passiert, du bist die wichtigste Person in meinem Leben.“

Ich glaubte ihm.

Damals – da glaubte ich ihm wirklich.

Ich roch den schwachen Duft von Rosen an ihm.

„Es ist schon spät … Du solltest duschen und schlafen gehen.“

„Nur noch ein bisschen…“

Er ließ mich nicht los, rieb sein Kinn an meinem Scheitel.

„Yara, hast du etwas auf dem Herzen? Sobald ich die nächsten Tage hinter mir habe, reden wir ganz in Ruhe.“

Ich lächelte kühl.

Ob er sich dann wieder zwischen Ediths Kuchenbestellung und dem Rosenmeer entscheiden musste?

Ob er sich bemühte, dass ich es nicht merkte, und gleichzeitig Edith bei Laune hielt?

Das war wohl wirklich anstrengend.

Er senkte den Blick zu mir und sagte leise:

„Deine Augen sind rot. Hast du gerade geweint?“

„Ich …“

Ich wollte antworten, doch da klingelte plötzlich sein Handy.

Er sah aufs Display, ließ mich sofort los, nahm den Anruf entgegen und verließ das Zimmer.

Was auch immer am anderen Ende gesagt wurde – sein Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig.

Draußen herrschte schneidender Herbstwind, aber er dachte nicht einmal daran, eine Jacke anzuziehen. Nur im Hemd rannte er los.

Aus alter Gewohnheit wollte ich ihn noch zurückrufen:

„Kai!“

Aber er hörte mich nicht.

Das letzte Mal, dass ich ihn so panisch gesehen hatte, war, als das Krankenhaus seiner Mutter eine Todesmeldung schickte.

Ich trat ans Fenster und sah, wie der schwarze Porsche in die Dunkelheit schoss.

In meinen Ohren hallte noch sein Satz nach:

„Yara, du bist die wichtigste Person in meinem Leben.“

Nur…

war ich das längst nicht mehr.

Die folgenden Tage war ich sehr beschäftigt.

Ich wollte gehen – also musste ich noch einige Freunde treffen, mich verabschieden.

An diesem Abend stand ich mit einem Marker vor dem Kalender.

Ich zögerte kurz – und zog dann doch einen weiteren Strich.

Morgen war Kais Geburtstag.

Und mein letzter Tag in dieser Stadt.

Ich bestellte einen Geburtstagskuchen für ihn, dann schnitt ich die gemeinsamen Fotos von der Wand in kleine Stücke und warf sie in den Müll.

Alles, was in diesem Zuhause an mich erinnerte, war nun verschwunden.

Wahrscheinlich lag es daran, dass ich mein Magenmedikament in den letzten Tagen unregelmäßig genommen hatte – am nächsten Morgen wurde ich von stechenden Magenschmerzen geweckt.

Damals, als wir gerade das Unternehmen gegründet hatten, waren nur er und ich da.

Wir arbeiteten rund um die Uhr, lebten praktisch im Büro.

Um meinem Vater zu beweisen, dass Kai es wert war, hatte ich nach dem Abschluss keinen Cent mehr von meiner Familie angenommen.

Wenn das Geld knapp wurde, teilten wir uns eine Packung Instantnudeln.

Abends mussten wir zu Geschäftsessen.

Kai vertrug keinen Alkohol – also trank ich.

Ich trank so viel, dass ich eines Tages ein Magengeschwür bekam.

Der Arzt machte Kai eine Höllenszene.

Er saß am Krankenbett, über 1,80 groß – und hatte ganz rote Augen.

Er sagte, ich hätte meinetwegen zu viel ertragen.

Er schwor: „Ich, – Kai Krause – werde dich, Yara Jung, in diesem Leben niemals enttäuschen.

Jetzt wusste ich:

Versprechen sind nichts wert.

Sie sind nicht einmal in dem Moment sicher, in dem sie ausgesprochen werden.

Ich rieb meinen Magen, stand auf, aß ein Stück Toast und schluckte eine Tablette.

Doch die Wirkung kam nicht sofort – die Schmerzen wurden sogar schlimmer.

Ich kauerte mich auf das Sofa, kalter Schweiß lief über meine Stirn.

Ich griff zum Handy und rief Kai an.

Keine Antwort.

Offenbar war er sehr beschäftigt.

Zu beschäftigt für ein Telefonat mit seiner Freundin.

Erst als Linda mich anrief, erfuhr ich, womit er so beschäftigt war.

Er war schon seit Tagen nicht mehr im Büro gewesen.

Eine ganze Reihe Projekte lag auf Eis, viele Unterlagen warteten auf seine Unterschrift.

Linda war völlig verzweifelt.

„Yara, wenn er sich wie ein verliebter Teenager benimmt, musst du doch nicht mitmachen! Ihr könnt doch nicht einfach wegen der Hochzeit die ganze Firma ignorieren! Rede mit ihm, bitte! Sag ihm, er soll sofort zurückkommen!“

„Und hör zu – ich habe erfahren, dass Herr Qualen von Ruita Capital nächste Woche heiratet. Kai sollte sich dringend eine Einladung besorgen und zur Hochzeit nach Kingstadt fahren. Wenn Jonas Qualen ein gutes Wort für uns einlegt, ist unser Börsengang so gut wie sicher.“

„Moment mal.“

Ich war durch die Magenschmerzen ohnehin unkonzentriert – aber bei dem Namen wurde ich hellwach.

„Wie heißt der von Ruita Capital?“

„Jonas Qualen, wieso?“