Am nächsten Morgen traf die Sonne auf die Glasfassade von Bergdorf Goodman in der 5th Avenue und verwandelte das Gebäude in ein glitzerndes Monument des Exzesses.

Victoria ging durch die Drehtür. Heute trug sie kein Schwarz. Sie trug einen weißen Trenchcoat und eine übergroße Sonnenbrille und sah in jeder Hinsicht wie die verschmähte Milliardärsgattin aus, die ihren Schmerz mit Geldausgeben betäubte.

Sie zog das Wegwerfhandy hervor – sie hatte am Abend zuvor Nathaniels Kontakte darauf synchronisiert – und wählte eine Nummer.

„Colin", sagte sie, als am anderen Ende abgenommen wurde.

„Mrs. Sterling?" Colin, Nathaniels Stabschef, klang atemlos. „Mr. Sterling ist in einer entscheidenden Fusionsbesprechung –"

„Mir ist egal, wo er ist", unterbrach Victoria ihn. „Technisch gesehen ist die Scheidung im Moment nur ein Stück Papier. Das bedeutet, dass ich praktisch immer noch seine Frau bin. Bewegen Sie Ihren Arsch zu Bergdorfs. Ich brauche jemanden, der meine Taschen trägt."

„Mrs. Sterling, ich kann wirklich nicht –"

„Colin", schnurrte sie, ihre Stimme eine Oktave tiefer. „Wollen Sie, dass ich im Sitzungssaal auftauche und eine Szene mache? Sie wissen, wie sehr Nathaniel Dramen hasst."

Es gab eine Pause. Colin wusste genau, wie brisant die Situation war. Er seufzte.

„Ich bin in zehn Minuten da."

Als Colin ankam, sah er aus wie ein Mann auf dem Weg zum Schafott. Er fand Victoria in der Handtaschenabteilung. Sie stand vor einer Auslage mit limitierten Handtaschen aus exotischem Leder.

„Sie sind zu spät", sagte sie, ohne ihn anzusehen. Sie deutete mit einem manikürten Finger auf das Regal. „Ich nehme die da. Und die. Eigentlich nehme ich sie alle. In jeder Farbe."

Die Verkäuferin, eine Frau, die schon viele reiche Frauen bei Nervenzusammenbrüchen erlebt hatte, zuckte nicht einmal mit der Wimper. Sie begann einfach zu scannen.

Victoria reichte die schwarze Amex-Karte herüber. Es war Nathaniels Firmen-Zweitkarte, die sie behalten hatte.

Das Gerät piepte. Einhundertfünfzigtausend Dollar.

Auf der anderen Seite der Stadt, in einem Konferenzraum mit Glaswänden, lag Nathaniels Handy mit dem Display nach unten auf dem Tisch. Es vibrierte leise auf dem Mahagoniholz. Einmal. Zweimal. Dreimal. Betrugswarnungen.

Nathaniel warf einen Blick auf den Bildschirm, sah die Benachrichtigung von Bergdorf Goodman und sein Kiefer spannte sich an. Er befand sich mitten in einer heiklen Verhandlung mit einem koreanischen Technologiekonglomerat. Er konnte nicht gehen. Er würde ihr nicht diese Genugtuung geben.

Er drehte das Handy wieder um und konzentrierte sich auf die Projektionswand, wobei er sich zwang, das Summen zu ignorieren.

Zurück im Geschäft ging Victoria in die Schmuckabteilung. Colin hatte bereits zu kämpfen, hielt sechs riesige Einkaufstüten in jeder Hand und Schweißperlen bildeten sich auf seiner Stirn.

„Mrs. Sterling, bitte", keuchte er. „Mr. Sterling wird stinksauer sein."

„Er hat Milliarden, Colin", sagte Victoria leichthin. Sie deutete auf eine Diamantkette. „Die da. Sieht aus wie Tränen, nicht wahr? Passend."

Fünfhunderttausend Dollar.

Summ. Summ. Summ.

Nathaniels Handy gab keine Ruhe. Sein Finanzvorstand beugte sich zu ihm und flüsterte: „Sir, ist alles in Ordnung? Die Sicherheitsabteilung meldet ungewöhnliche Aktivitäten."

„Ignorieren Sie es", presste Nathaniel hervor. „Das sind nur ... Betriebskosten."

Victoria ging zur Herrenuhrenabteilung. Sie sah eine Patek Philippe, kunstvoll und robust. Es war genau die Art von Uhr, die ihr Vater, Conrad, zu schätzen wüsste.

„Packen Sie die bitte ein", sagte sie zum Verkäufer.

„Ein Geschenk für Mr. Sterling?", fragte der Verkäufer höflich.

„Nein", sagte Victoria, ihre Stimme laut genug, damit Colin es hören konnte. „Für einen Freund. Jemanden, der den Wert der Zeit tatsächlich zu schätzen weiß."

Plötzlich klingelte Nathaniels Handy. Diesmal war es kein Vibrieren; es war der unverkennbare, durchdringende Klingelton, den er der privaten Krankenhausleitung zugewiesen hatte.

Der Raum wurde still. Nathaniels Gesicht wurde augenblicklich blass. Die Wut über die Kreditkarte wich aus ihm und wurde durch eiskalte Angst ersetzt.

„Entschuldigen Sie mich, meine Herren", sagte er und stand abrupt auf. „Ich habe einen familiären Notfall."

Er nahm den Anruf entgegen, während er aus dem Konferenzraum schritt. „Hallo?"

Er lauschte ein paar Sekunden. Seine Augen weiteten sich. „Ich bin auf dem Weg."

Er legte auf und wählte sofort Colins Nummer.

„Wo sind Sie?", bellte Nathaniel, als er zum Aufzug sprintete.

„Bei Bergdorf Goodman, Sir. Mrs. Sterling ist gerade dabei –"

„Mir ist egal, was sie kauft", unterbrach Nathaniel ihn. „Bringen Sie sie ins Auto. Sofort. Fahren Sie sie zum Mount Sinai. Ich treffe Sie am Eingang."

„Sir?", Colin war verwirrt. „Ins Krankenhaus?"

„Tun Sie es einfach!", schrie Nathaniel. „Sie muss sehen, was sie angerichtet hat."

Er beendete das Gespräch. Seine Gedanken rasten. Julia. Unfall. Lastwagen. Und Victoria, praktischerweise auf einem Kaufrausch, genau als die Drohung wahr gemacht wurde.

Das konnte kein Zufall sein.