„Papa, es tut mir leid. Ich war gestern Abend mit meinen Freunden Karten spielen und habe völlig die Zeit vergessen. Ich wusste nicht, wann der Akku meines Telefons leer war. Es tut mir wirklich leid, dass ich dafür gesorgt habe, dass du dir Sorgen um mich machst."

Bennys Hand, die den Stock hielt, war fassungslos und erstarrte mitten in der Luft. In der Vergangenheit hätte Lindsey ihm nie nachgegeben, egal was passierte. Sie stritt sich ständig mit ihm über Gott und die Welt, deshalb war die Beziehung zwischen ihm und ihr immer gespannt.

Also, was war jetzt los?

Lindsey wusste, was sie tat. Kendra verstand es gut, Benny dazu zu manipulieren, ihr zu vertrauen, und außerdem hatte Lindsey keine Beweise für Kendras Plan. Selbst wenn sie ihrem Vater alles erzählen würde, was letzte Nacht passiert ist, würde er Kendras Wort mehr glauben als ihrs.

Daher beschloss sie, Gehorsam vorzutäuschen und vorerst nichts zu tun, während sie auf die perfekte Gelegenheit zum Zuschlagen wartete.

„Papa, Kendra ist nicht meine leibliche Mutter, also ist es nur natürlich, dass sie mich nicht so gut kennt. Aber du – du bist mein Vater. Sie sollten mich besser kennen, und ich würde niemals etwas tun, was dem Ruf unserer Familie schaden würde!"

Tränen stiegen in Lindseys Augen auf, als sie sprach, was ihr ein bemitleidenswertes Aussehen verlieh.

Obwohl die Mutter von Benny und Lindsey seit Jahren geschieden war, war er immer ein pflichtbewusster Vater gewesen. Als er Lindseys aufrichtige Entschuldigung hörte, wurde sein Herz weicher.

Er steckte den Stock weg und sagte in sanfterem Ton: „Nun, es ist gut, dass Sie Ihren Fehler erkannt haben. Tu es einfach nicht noch einmal, okay? Und jetzt steh auf."

Als Kendra sah, wie Benny Lindsey so leicht vergab, empfand sie einen Anflug von Missfallen. Doch nun musste sie sich an den Plan halten und so tun, als wäre alles in Ordnung. Deshalb schluckte sie ihren Groll hinunter und zwang sich zu einem falschen Lächeln.

"Sehen? Ich wusste, dass alles nur ein Missverständnis war. Lindsey ist so ein gutes Mädchen. Sie würde nicht wie diese Schlampen mit jedem Möpsen schlafen. Stimmt's, Lindsey?"

Lindsey wusste, dass sie etwas andeuten wollte, aber es gelang ihr, ihr Lächeln beizubehalten, auch wenn ihr Blick kalt blieb.

„Übrigens, Lindsey, dein Vater wollte dir etwas sagen." Kendra stieß Benny mit dem Ellenbogen an und zwinkerte ihm bedeutungsvoll zu.

Benny holte tief Luft und lehnte sich auf dem Sofa zurück.

Dann räusperte er sich und sagte ernst: „Lindsey, ich habe darüber nachgedacht, und Kendra hat Recht. Ich sollte Sie nicht zwingen, jemanden zu heiraten, den Sie nicht mögen, und ich sollte Sie auch nicht davon abhalten, den Mann zu heiraten, den Sie mögen. Obwohl Chayce aus einer gewöhnlichen Familie kommt, mögen Sie sich. Das ist, was zählt."

Lindsey war fassungslos über den plötzlichen Sinneswandel ihres Vaters.

Ihr Vater war immer der Meinung, Chayce sei ein Mann, der sich auf mächtige Frauen verlässt, um an die Spitze zu gelangen, und war daher strikt gegen die Verbindung des Mannes. Außerdem hatte ihr Vater schon, bevor sie und Chayce sich überhaupt kennengelernt hatten, einen geeigneten Ehemann für sie ausgesucht: den jüngsten Sohn der Familie Ford, Adrian Ford.

Aber Adrian war ein Playboy und in viele Gerüchte verwickelt. Lindsey wollte niemanden wie ihn heiraten und dies war ein Streitpunkt zwischen ihr und ihrem Vater gewesen.

„Und gerade heute Morgen habe ich gehört, dass Adrian in einem Club mit jemandem in eine Schlägerei geraten ist – und das alles wegen einer Prostituierten. Der Skandal machte Schlagzeilen! Ich könnte es mir nicht verzeihen, wenn ich dich zwingen würde, einen solchen Mann zu heiraten." Nachdem er einen Seufzer ausgestoßen hatte, fuhr Benny aufrichtig fort: „Solange Chayce dich gut behandelt, habe ich nichts mehr gegen eure Beziehung einzuwenden. Wenn Sie Zeit haben, bitten Sie ihn, vorbeizukommen, und wir sprechen über die Einzelheiten der Verlobung."

"Was?! Engagement?" Lindsey war so schockiert, dass sie einen Aufschrei nicht unterdrücken konnte.

Benny nickte ernst. „Ende des Monats hast du Geburtstag. Warum verloben Sie sich nicht an diesem Tag? Wir werden zwei Dinge feiern und ich bin sicher, die Familie wird sich sehr für Sie freuen. Du wirst nicht jünger. Beeil dich und regel deine Ehe, damit ich mir nicht dauernd Sorgen um dich machen muss."

Dann dämmerte es Lindsey. Es schien, als hätte Kendra jedes Mal, wenn sie nicht zu Hause war, Samen in Bennys Gedanken gepflanzt.

Kendra schien es so eilig zu haben, sie dazu zu bringen, Chayce zu heiraten, was nichts Gutes bedeuten konnte.

Lindsey dachte eine Weile über die Situation nach. Sie hatte sich gefragt, wie sie Beweise gegen Kendra und Chayce finden sollte, also warum nicht mitspielen, bis sie einen Fehler machten?

Mit einem subtilen Lächeln um die Mundwinkel ging Lindsey auf Benny zu, hockte sich vor ihn und hielt seine Hand.

„Vielen Dank, Papa. Es tut mir leid, dass ich früher immer mit dir gestritten habe. Mach dir keine Sorge. Ich werde dir von nun an zuhören."

Kendra atmete erleichtert auf, als sie hörte, dass Lindsey ihrer Verlobung zustimmte. Bisher schien Lindsey keine Ahnung zu haben, dass die gestrigen Ereignisse von ihr und Chayce geplant wurden.

Aber... Wo ist Lindsey letzte Nacht hin? Sie schaffte es, unversehrt nach Hause zu kommen, was nach der Verabreichung einer so hohen Dosis an Medikamenten eigentlich nicht möglich hätte sein dürfen. Kendra runzelte die Stirn, weil sie sich nicht sicher war, ob sie die Nacht mit einem Mann verbracht hatte oder nicht.

Während Kendra Lindsey musterte, fiel ihr Blick plötzlich auf einen deutlich erkennbaren roten Fleck an der Seite von Lindseys Hals. Als erfahrene Frau wusste sie genau, was es war.

Hm! Und tatsächlich hatte sie mit ihrer Vermutung recht gehabt.

Kendra war sich sicher, dass Lindsey letzte Nacht in jemandes Bett gelandet war. Sie lächelte, als in ihrem Kopf ein Plan Gestalt annahm.

Sobald Lindsey in ihr Zimmer zurückgekehrt war, eilte sie ins Badezimmer und versuchte, die Flecken von ihrem Körper zu waschen.

Sie fühlte sich unversöhnlich, da sie auf diese Weise ihre Jungfräulichkeit verloren hatte.

Verdammt! Das war alles Kendras und Chayces Schuld!

Nachdem Lindsey ausgiebig geduscht hatte, machte sie es sich gemütlich und begann darüber nachzudenken, wie sie die Verlobungsfeier gestalten sollte, die Ende des Monats stattfinden würde.

Sie rief einen Privatdetektiv an, den ihr ihre Freundin empfohlen hatte, und bat ihn, Kendras und Chayces Bewegungen heimlich zu verfolgen, Beweise für ihre Untreue zu sammeln und herauszufinden, was sie auf der Verlobungsfeier vorhatten.

Nachdem sie alles arrangiert hatte, schaltete sie ihren Computer ein und postete eine Statusnachricht in ihren sozialen Medien.

Zur gleichen Zeit stürmte Emilio aufgeregt in Domenics Büro im Hauptquartier der Walsh Group.

„Domenic, ich habe sie gefunden!"