Julia Wagner POV:

Jakobs Gesicht erstarrte. Sein charmantes, besorgtes Auftreten löste sich auf und wurde durch ein Flackern von Verwirrung und etwas anderem ersetzt … Besorgnis. Er machte einen halben Schritt auf mich zu, hielt dann inne, seine Augen huschten von meinem Gesicht zu dem Telefon in meiner Hand.

„Ein Abdruck?“ Er zwang sich zu einem Lachen, aber es klang angestrengt. „Schatz, wovon redest du?“

„Für das Baby“, sagte ich, mein Tonfall leicht und luftig, als würde ich über das Wetter sprechen. „Ich will mich daran erinnern.“

Sein Blick war auf mich gerichtet, suchend, er versuchte, den plötzlichen Wandel zu entschlüsseln. Er konnte es nicht. Er kannte die wahre Ich nicht, die, die er lebendig begraben hatte. Er kannte nur die Version, die er erschaffen hatte.

„Das können wir später machen“, sagte er, seine Stimme ein wenig zu angespannt. „Du bist müde. Du denkst nicht klar. Ich habe morgen das große Meeting mit dem Label, erinnerst du dich? Wir können nächste Woche zusammen gehen.“

Er versuchte, es aufzuschieben, den Zeitplan zu kontrollieren.

„Oh, das stimmt“, sagte ich und tat so, als hätte ich eine plötzliche Erkenntnis. „Deine Arbeit ist so wichtig. Natürlich kannst du nicht dabei sein.“

Ich lächelte, ein breites, seliges Lächeln, das meine Augen nicht erreichte. „Mach dir keine Sorgen, Jakob. Ich kann alleine gehen.“

Die Erleichterung, die sein Gesicht überzog, war so tiefgreifend, dass es fast komisch war. Er dachte, er hätte eine Kugel abgewehrt.

Er trat vor und küsste meine Stirn, eine Geste gönnerhafter Zuneigung. „Das ist mein Mädchen. Immer so verständnisvoll.“

Der nächste Tag war der Tag. Der Tag, an dem ich die letzte Kette durchtrennen würde, die mich an sie band.

Als Jakob zu seinem „großen Meeting“ aufbrach, hielt er an der Tür inne. Er drückte mir eine kleine, ungeschickt verpackte Schachtel in die Hand.

„Eine Kleinigkeit, um dich aufzuheitern“, sagte er, seine Stimme wie gewohnt samtweich.

Ich öffnete sie. Drinnen, auf billiger Watte gebettet, lag ein silbernes Medaillon. Es war hübsch genug, aber ich erkannte es sofort. Es war ein Standardartikel aus dem Krankenhaus-Kiosk, die Art, die man als Last-Minute-Gedanken kauft. Er hatte es wahrscheinlich gestern aufgesammelt, während ich mich auf der Bank „erholte“.

Eine Welle kalter, harter Wut durchströmte mich, so intensiv, dass mir fast schwindelig wurde. Er schenkte meiner Schwester Diamanten, die mit meiner Seele gekauft wurden, und mir gab er einen Zehn-Euro-Tand, um mich ruhig zu halten.

Ich zwang meine Lippen zu einem dankbaren Lächeln. „Es ist wunderschön. Danke, Jakob.“

Er strahlte, zufrieden mit sich selbst. „Ich wusste, du würdest es lieben. Wir sehen uns heute Abend, Schatz.“

Nachdem er gegangen war, beschloss ich, einen letzten Halt zu machen. Ich fuhr zum Haus meiner Eltern, der weitläufigen Vorstadtvilla, die meine Musik bezahlt hatte. Ich parkte die Straße hinunter, mein Herz ein stetiger, kalter Trommelschlag in meiner Brust.

Ich ging den Steinweg hinauf und hielt kurz vor der Haustür an. Ich konnte ihre Stimmen durch das leicht geöffnete Wohnzimmerfenster hören.

„Sie ist nur dramatisch, Mama“, jammerte Laura. „Sie wird immer so, wenn bei mir ein großes Ereignis ansteht. Es ist, als könnte sie es nicht ertragen, wenn ich im Mittelpunkt stehe.“

„Ich weiß, Schätzchen, ich weiß“, beruhigte die Stimme meiner Mutter. „Sei einfach noch eine Weile geduldig. Du kennst deine Schwester. Sie gibt immer nach, zum Wohle der Familie. Erinnerst du dich, als sie dir ihren Platz an der Musikakademie überlassen hat? Das hier ist nicht anders. Sobald du diesen Preis hast und das Baby kommt, wird sie sich wieder fügen.“

Mein Vater seufzte, ein schwerer, müder Laut. „Linda, Laura, bitte. Lasst uns die Dinge einfach ruhig halten, bis die Gala vorbei ist. Wir können es uns nicht leisten, dass Julia eine Szene macht. Wenn der Avantgarde-Vorstand davon erfährt … oder schlimmer, wenn Jakob kalte Füße bekommt … könnte die ganze Sache platzen.“

Jakobs Stimme unterbrach, fest und beruhigend. „Keine Sorge, Herr Wagner. Alles ist unter Kontrolle. Ich war heute Morgen mit ihr im Krankenhaus. Der Arzt hat bestätigt, dass das Baby vollkommen gesund ist. Wir müssen nur bis nach der Geburt warten. Dann wird Julia keine andere Wahl haben, als bei mir zu bleiben, und ich werde dafür sorgen, dass sie Laura weiterhin bedingungslos unterstützt.“

Mein Körper wurde eiskalt. Es waren nicht nur mein Verlobter und meine Schwester. Es war meine ganze Familie. Eine Verschwörung lächelnder Gesichter, alle vereint in der leisen, systematischen Zerstörung meines Lebens.

Ich war nicht ihre Tochter. Ich war ihre Investition. Eine goldene Gans, die sie in einem Käfig hielten, und dieses Baby … dieses Baby sollte das Schloss sein.

Das Medaillon in meiner Tasche fühlte sich plötzlich wie ein Bleigewicht an. Meine Hand zitterte, als ich es herauszog. Es glitt durch meine tauben Finger und klapperte auf die Steinstufen, der billige Verschluss brach beim Aufprall. Die Schachtel, in der es war, fiel aus meiner Handtasche und verstreute ihren Seidenpapierinhalt zu meinen Füßen.

Ich drehte mich um und floh.

Zurück in meinem Auto summte mein Telefon. Es war Jakob. Ich ließ es klingeln. Er rief wieder an. Und wieder. Schließlich kam eine Nachricht durch.

Julia, wo bist du? Die Haushälterin sagte, sie hätte deine Sachen auf der Türschwelle deiner Eltern verstreut gesehen. Ist etwas passiert? Ruf mich an.

Ich ignorierte es. Mein Telefon klingelte erneut. Diesmal nahm ich ab, sagte aber nichts und ließ die Stille sich ausdehnen.

„Julia? Gott sei Dank. Geht es dir gut? Wo bist du?“ Seine Stimme war von einer hektischen Schärfe durchzogen, die ich noch nie zuvor gehört hatte. Er verlor die Kontrolle.

Im Hintergrund hörte ich eine ruhige, professionelle Stimme. Eine Krankenschwwester.

„Frau Wagner? Wenn Sie nur das Einverständnisformular hier unterschreiben könnten, können wir mit dem Eingriff beginnen.“

Der Eingriff, um meine Schwangerschaft zu beenden.

Auf Jakobs Seite der Leitung war ein scharfes Einatmen zu hören. Ein Geräusch reinen, unverfälschten Schocks.

„Eingriff?“, würgte er hervor. „Julia, welcher Eingriff? Was tust du da? Das kannst du nicht!“

Seine Stimme brach vor einer Panik, die endlich, segensreich real war. Er hatte nie Angst gehabt, mich zu verlieren. Er hatte Angst, seinen Hebel zu verlieren.

Ich schaute auf mein Telefondisplay, auf seinen Namen, der dort blinkte.

Dann, mit einem letzten, befreienden Druck meines Daumens, beendete ich den Anruf und schaltete das Telefon aus.