Als Sabinas Augen auf Brayans intensiven Blick trafen, überkam sie eine Welle der Nervosität. Es gelang ihr jedoch, eine Fassade gespielter Panik aufrechtzuerhalten und krächzte: „Du … Vergiss einfach, was letzte Nacht passiert ist."

Nachdem sie das gesagt hatte, hob Sabina hastig ihr Kleid vom Boden auf und zog es ungeschickt an, wobei sie vorgab, es eilig zu haben, zu gehen.

Doch sobald sie aus dem Bett stieg, packte Brayan sie am Arm und sagte barsch: „Warte.“

Er räusperte sich und fragte leise: „Du hast mich letzte Nacht gerettet?“

Sabina atmete erleichtert auf. Es schien, als hätte sie richtig geraten. Brayan wusste nicht, mit wem er letzte Nacht geschlafen hatte.

Also sah Sabina unschuldig zu ihm auf und nickte. Sie schniefte mitleiderregend und flüsterte: „Ja …“

Brayan runzelte die Stirn. Letzte Nacht hatten ihm seine Geschäftskonkurrenten eine Falle gestellt, und so kam es zu dieser Situation. Doch ungeachtet der Umstände hatte er das Gefühl, dass er es bei der betroffenen Frau wiedergutmachen musste.

Er ließ Sabinas Arm los und sagte: „Da du mich gerettet hast, werde ich dich entsprechend entschädigen.“

Sabina wusste, dass ein großes Tier wie Brayan schon alle möglichen Frauen kennengelernt haben musste, also musste sie einen guten Eindruck bei ihm hinterlassen.

Sie unterdrückte ihre Aufregung und setzte ihren mitleiderregendsten Gesichtsausdruck auf. Mit Tränen in den Augen tat sie so, als würde sie sein Angebot ablehnen. „Nicht nötig, ich habe es nicht wegen der Entschädigung getan.“

Brayan kniff die Augen zusammen und sah die Frau vor ihm an. Dann warf er einen Blick auf den grellen roten Fleck auf dem Bett, der ihm sofort ein Schuldgefühl ins kalte Herz trieb.

„Ich habe Ihnen eine Entschädigung versprochen und ich beabsichtige, mein Wort zu halten“, erklärte er entschieden.

——

Am nächsten Morgen wachte Thalia auf und streckte ihre Arme aus.

Aus Gewohnheit griff sie nach ihrem Telefon, um nach der Uhrzeit zu sehen, doch ihre Aufmerksamkeit wurde sofort von den aktuellen Nachrichtenmeldungen auf ihrem Bildschirm gefesselt.

„Die Rogers Group gibt Millionen für ihren neuen aufsteigenden Stern Sabina aus und macht sie über Nacht zum Star!“

„Von einer B-Liste-Schauspielerin über Nacht zu einem A-Promi: Die Geheimnisse der Unterhaltungsindustrie und der Reichen aufdecken.“

Thalia hatte sich daran gewöhnt, Brayans Namen in den Klatschmedien zu sehen, aber noch nie hatte sie ihn so großzügig erlebt. Sie konnte nicht anders, als sarkastisch zu murmeln: „Sieht aus, als hätte er die wahre Liebe gefunden.“

Mit einem höhnischen Lächeln warf sie ihr Telefon beiseite und stieg aus dem Bett.

Eine Stunde später fuhr Thalia auf den Parkplatz des Unternehmens.

Nachdem sie ihr Auto geparkt hatte, ging sie direkt zum Aufzug. Als sie ankam, waren die Türen noch offen. Als sie eintreten wollte, blickte sie auf und sah einen unglaublich gutaussehenden und großen Mann darin.

Brayan?

Was machte er hier?

Thalia schnappte unwillkürlich nach Luft, als ihr plötzlich die Erinnerungen an die leidenschaftliche Nacht, die sie miteinander verbracht hatten, in den Sinn kamen.

„Kommst du rein oder nicht?“ fragte Brayan mit einer Spur Ungeduld in seiner Stimme. Dennoch hielt er ihr wie ein Gentleman die Tür auf.

„Oh, äh, danke.“ Thalia war erleichtert, dass er sie nicht zu erkennen schien, und betrat selbstbewusst den Aufzug.

Die Aufzugstüren glitten zu. Beide standen sich gegenüber, keiner sagte ein Wort, als wären sie tatsächlich völlig Fremde.

Der Aufzug war jedoch erst wenige Stockwerke hochgefahren, als plötzlich ein ohrenbetäubender Knall ertönte und die Lichter abrupt ausgingen.

Trotz dieser abrupten Wendung der Ereignisse blieb Thalia bemerkenswert gelassen. Sie trat rasch vor, drückte alle Stockwerktasten und anschließend die Notruftaste.

Ohne dass sie es wusste, ging es ihrem Begleiter nicht so gut. In der Dunkelheit runzelte Brayan die Stirn, als alle Farbe aus seinem Gesicht wich und sich kalte Schweißperlen auf seiner Stirn bildeten.

In der pechschwarzen Dunkelheit umhüllte sie eine unheimliche Stille.

Plötzlich begann der Aufzug abrupt abzusinken.

Thalia runzelte die Stirn, blieb jedoch standhaft und lehnte sich zur Unterstützung an die Aufzugswand.

Der unerwartete Abstieg versetzte Brayan jedoch in Panik. Die Angst überwältigte ihn und machte es ihm schwer, seinen eigenen Körper zu stützen.

Am Ende verlor Brayan die Kontrolle und brach auf Thalia zusammen.

Thalia erschrak, plötzlich belastete sie das Gewicht seines Körpers. Sie biss die Zähne zusammen und nutzte ihre ganze Kraft, um auf den Beinen zu bleiben.

Schließlich kam der Aufzug mit quietschenden Reifen zum Stehen.

Thalia konnte nicht anders, als den Mann innerlich zu verfluchen, weil er völlig nutzlos war, und überlegte, ihn wegzustoßen.

Doch gerade als sie ihre Handflächen gegen Brayans Brust drückte, bemerkte sie, dass sein Körper zitterte.

Als ihr klar wurde, dass etwas ernsthaft nicht stimmte, reagierte sie schnell und öffnete mit ihrer freien Hand die Taschenlampe ihres Telefons.

Brayans Gesicht war leichenblass, seine Stirn war mit winzigen Schweißperlen bedeckt. Dies stand in starkem Kontrast zu seinem sonst so distanzierten Auftreten.

Alarmiert fragte Thalia hastig: „Geht es dir gut?“

"Ich bin... klaustrophobisch..." Brayan hatte Mühe, es zu erklären.

Thalia war verblüfft und wusste nicht, was sie tun sollte. Sie befürchtete, Brayan könnte etwas zustoßen, bevor Hilfe eintraf.

"Dann..." Ihre Augen huschten umher, während sie sich den Kopf über eine Lösung zerbrach. Plötzlich fiel ihr ein, dass sie eine kleine Flasche Wasser in ihrer Tasche hatte. Instinktiv griff sie nach der Flasche, schraubte den Deckel ab und spritzte Brayan den Inhalt ins Gesicht.

„Ich werde dir helfen, nüchtern zu werden!“

Das kühle Wasser spritzte auf Brayan und versetzte ihn kurzzeitig in einen Schockzustand. Er war nicht in der Lage, seine Gedanken zu sammeln, und überraschenderweise schien seine Angst inmitten dieser unerwarteten Wendung der Ereignisse zu schwinden.

Es dauerte nicht lange, bis das Wartungspersonal des Aufzugs eintraf, um Brayan und Thalia zu retten.

Sobald sich die Aufzugstüren öffneten und Licht hineinflutete, ließen Brayans Klaustrophobie-Symptome nach. Er sah die ruhige und gelassene Frau vor ihm mit neu gewonnenem Respekt an und sagte: „Danke für Ihre Hilfe vorhin.“

In diesem Moment tropfte immer noch Wasser über das nasse Gesicht des Mannes und befleckte seinen zerknitterten Anzug.

Thalia musste bei diesem Anblick kichern. "Gern geschehen. Ich bin einfach froh, dass das Wasser geholfen hat.“

Thalias Neckereien blieben Brayan nicht verborgen. Sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich augenblicklich.

Diese Frau war sehr mutig.

Als Thalia die Veränderung im Gesichtsausdruck des Mannes bemerkte, beschloss sie, ihr Glück nicht weiter herauszufordern und kehrte zu ihrem üblichen höflichen und distanzierten Verhalten zurück. „Wie auch immer, ich muss jetzt zur Arbeit.“

Damit drehte sie sich um und ging einfach weg, ohne seine Reaktion abzuwarten.

Brayan beobachtete Thalias verschwindende Gestalt und verengte leicht die Augen. Ein schelmisches Lächeln umspielte seine Mundwinkel, als er ihr nachsah.

——

Im Bürogebäude von Elegance Jewelers ...

„Der große Boss, der unsere Firma übernommen hat, kommt! Ich kann es kaum erwarten!"

Die Kolleginnen in der Sekretariatsabteilung waren in heller Aufregung und diskutierten über den mysteriösen großen Chef, der ihre Firma aus heiterem Himmel übernommen hatte.

Sogar Thalia, die normalerweise aus Klatsch und Tratsch heraushielt, konnte nicht anders, als ein wenig neugierig zu sein. Wer könnte dieser neue Chef sein?

Gerade als ihr dieser Gedanke kam, hörte sie in der Ferne hastige Schritte widerhallen.

Thalia blickte instinktiv auf und sah eine Gruppe hochrangiger Führungskräfte, die einen jungen Mann umringten. Sie alle nickten dem jungen Mann respektvoll zu, deuteten auf das Büro und sagten: „Dies ist die Sekretariatsabteilung.“

Thalias Kollegen waren aufgeregt und nervös zugleich und standen sofort auf, um den neuen Chef zu begrüßen.

Nur Thalia blieb benommen sitzen.

Es stellte sich heraus, dass der große Boss, der ihre Firma übernommen hatte, kein anderer als Brayan war!

Dass sie sich auf einen One-Night-Stand mit ihrem baldigen Ex-Mann eingelassen hatte, fand sie schon absurd. Nun wurde der Mann, mit dem sie vor Kurzem eine intime Begegnung gehabt hatte, ihr Chef. Um die Sache noch schlimmer zu machen, hatte sie ihn gerade im Aufzug sogar mit Wasser bespritzt.

Bei der Erinnerung an diese Ereignisse lief es ihr kalt den Rücken hinunter und sie brach in kalten Schweiß aus.

Thalia war in Gedanken versunken, bis Brayan vor ihr stehen blieb. Seine tiefe Stimme enthielt einen kaum wahrnehmbaren Hauch von Verspieltheit, als er fragte: „Wie heißt du?“

Thalia kehrte schließlich in die Realität zurück, stand schnell auf und antwortete: „Thalia Palmer.“

„Thalia Palmer?“ Brayan runzelte die Stirn, als würde ihr Name ihm etwas sagen.

„Äh, ja.“ Thalia nickte und war etwas nervös. Könnte es sein, dass Brayan sie erkannt hatte?

Brayan hielt einen Moment inne, und dann glättete sich seine gerunzelte Stirn, als er sich daran erinnerte, wo er ihren Namen gehört hatte. „Jetzt erinnere ich mich. Als Ihr früherer Chef den Vertrag mit mir abschloss, betonte er, dass Sie von allen Mitarbeitern der Sekretariatsabteilung die fähigste seien.“

„Oh, ich fühle mich geschmeichelt.“ Thalia lächelte verlegen und atmete gleichzeitig erleichtert auf.

Es stellte sich heraus, dass sie zu viel darüber nachgedacht hatte. Sie war davon ausgegangen, dass Brayan nach zwei Jahren Ehe zumindest ihren Namen kennen sollte, auch wenn er sie nie kennengelernt hatte. Doch nun wurde ihr klar, dass Brayan ihrer Ehe noch mehr abhold war, als sie gedacht hatte.

Brayan war daran interessiert, Thalias Fähigkeiten einzuschätzen, also befahl er: „Okay, Sie übernehmen die Leitung des heutigen Treffens.“

Als Thalias Kollegen das hörten, warfen sie ihr alle neidische Blicke zu.

Das Letzte, was Thalia wollte, war, noch mehr Verantwortung zu übernehmen, aber sie hatte keine andere Wahl, schließlich war dieser Mann nun ihr Chef. Sie stimmte widerwillig zu: „Natürlich, Mr. Rogers.“

Zwanzig Minuten später versammelten sich alle Mitarbeiter im Konferenzraum.

Thalia stand selbstbewusst vor dem Bildschirm und präsentierte die Inhalte der PowerPoint-Folien anschaulich.

Sie war nicht nur gut in ihrem Job, sondern auch attraktiv und groß und strahlte eine gewisse Aura aus, die sie von den anderen Frauen unterschied.

Alle Augen im Konferenzraum waren auf Thalia gerichtet, als sie ihre Präsentation hielt.

Brayan nahm den Hauptsitz ein und beobachtete Thalias konzentriertes und professionelles Auftreten. Er musste unweigerlich an ihre Begegnung im Aufzug denken. Seine Augen verengten sich leicht und zeigten einen fragenden Blick.

Er konnte das Gefühl nicht loswerden, dass ihm diese Frau seltsam bekannt vorkam.

Auch nach dem Ende des Treffens hatte Brayan noch nicht ganz herausgefunden, woher dieses Gefühl der Vertrautheit kam, aber er war aufrichtig neugierig auf sie. Dann sagte er: „Sie werden meine persönliche Sekretärin sein. Sie und Ihr Team sind für die Angelegenheiten rund um das Büro des CEO verantwortlich.“

Thalias Kiefer erschlaffte vor Schreck.

Sie hatte angenommen, dass die Übernahme zu Massenentlassungen führen würde, und sie hatte erwartet, dass das Sekretariatsteam als erstes gehen würde. Doch unerwarteterweise wurden sie und ihre gesamte Abteilung übernommen.

Bevor Thalia zur Besinnung kam, fuhr Brayan fort: „Der Rest von euch kann gehen. Thalia, bleib.“

Alle gingen wie angewiesen und ließen nur Brayan und Thalia im Konferenzraum zurück.