Bruno konnte nicht glauben, was er sah. Die Frau seines Lebens stand vor ihm, am Arm seines Bruders. Er dachte, es sei vielleicht ein schlechter Scherz, den das Schicksal ihm spielte.

„Was geht hier vor?" fragte er völlig verwirrt.

Er schrie verzweifelt, in der Hoffnung, dass es nur ein Albtraum war. „Was ist das alles?"

Sein Bruder kam lächelnd auf ihn zu, ohne zu wissen, was los war. Für Dante war es eine totale Überraschung, seinen Bruder dort zu sehen, da er gesagt hatte, er könne nicht kommen.

„Bruder, endlich bist du zurück", sagte er mit einem breiten Lächeln.

Das Mädchen sah ihn verwirrt an, sie konnte nicht glauben, dass er dort war.

„Bruno, es ist nicht, was du denkst, lass es mich erklären", sagte sie, unfähig zu glauben, dass er vor ihr stand.

„Was zum Teufel willst du mir erklären? Dass du, während ich in Italien auf dich gewartet habe, um zu heiraten, hier bist und dich mit meinem Bruder verlobst?"

Er packte sie grob am Arm, und das Mädchen fing an, hemmungslos zu weinen.

Dante drehte sich zu ihm um und stieß ihn zurück, völlig außer sich vor Wut.

„Was zum Teufel ist los mit dir, Bruder? Wie kannst du es wagen, meine Verlobte so zu behandeln?"

René, ihr Vater, kam sofort herüber, nahm beide am Arm und führte sie in sein Büro.

„Merkt ihr nicht, dass ihr eine Szene macht? Es ist offensichtlich, dass hier ein Missverständnis vorliegt."

Dante sah ihn mit tiefem Hass an, er verstand nicht, was wirklich los war. Bruno wusste nicht, wie er es sagen sollte; es war sein kleiner Bruder, und das Letzte, was er wollte, war, ihn zu verletzen.

„Was zum Teufel stimmt nicht mit dir, warum benimmst du dich so?" fragte er, auf der Suche nach einer logischen Erklärung für all das.

„Deine Verlobte ist meine Verlobte", platzte er heraus. „Das ist sie seit den letzten sechs Monaten."

Dante wurde blass, als er das hörte. Er konnte es nicht glauben; seine perfekte Welt war gerade zusammengebrochen.

Bruno zeigte ihm Videos und Bilder der letzten zwei Jahre an Shelsys Seite, Jahre, die sich als dieselben herausstellten, die sie mit Dante verbracht hatte.

Die schöne und attraktive Model Shelsy Cavalli Shiviello hatte die Leone-Brüder auf die schlimmste Weise hintergangen.

Dante stürmte wütend aus dem Büro, sein Vater versuchte, ihn aufzuhalten, schaffte es aber nicht.

„Du bist eine Schlampe, Shelsy! Wie konntest du mir das antun? Ich liebe dich", schrie er, während er versuchte, die Tränen zurückzuhalten, die ihm entkamen.

Er packte sie am Arm und zerrte sie aus der Party, ohne darauf zu achten, dass die Gäste sie beobachteten.

„Dante, ich kann es erklären, ich wusste nicht, dass Bruno dein Bruder ist. Du bist Dante Leone und er ist Bruno Vitalli, ich schwöre, ich wollte so schnell wie möglich mit ihm Schluss machen", versuchte das Mädchen sich zu rechtfertigen.

„Verschwinde, du bist nichts als Müll. Wehe, du kommst einem von uns noch einmal nahe. Ich will dich weit weg von unserem Leben und unserer Familie, sonst wirst du für das bezahlen, was du uns angetan hast."

Dante schrie wütend mitten unter den Gästen. Was er für den glücklichsten Tag seines Lebens gehalten hatte, wurde zum traurigsten.

„Genug mit dem Spektakel! Worauf wartet ihr noch, verschwindet!" schrie er die Anwesenden an. Die Gäste zogen sich schnell zurück und tuschelten untereinander, als sie das sahen.

Seine Mutter kam, um ihn zu umarmen. Sie konnte nicht glauben, was passierte. Es war für sie sehr schwer, ihren Sohn leiden zu sehen. Diese verdammte Schlange hatte sie alle zum Leiden gebracht.

Die Brüder waren seit ihrer Kindheit sehr eng miteinander, bis Bruno nach Italien ging, um einen Master in bioklimatischer Architektur zu machen. Dante blieb in New York, um sein Architekturstudium abzuschließen. Ihr Vater, René Leone, war ein berühmter, landesweit anerkannter Architekt. Bruno entschied sich, den Nachnamen seiner Mutter, Vitelli, zu verwenden, weil er seinen eigenen Weg gehen wollte. Dante hingegen nutzte den Nachnamen seines Vaters, da er wusste, dass ihm das im Architekturbereich Türen öffnen würde.

Ein Jahr war vergangen, seit sie Shelsys Betrug entdeckt hatten. Dante wurde promiskuitiv, ein echter Frauenschwarm. Sein Charakter hatte sich nicht verändert, er blieb der gleiche Spaßvogel wie immer, aber Frauen hatten für ihn keinen Wert mehr. Er dachte, sie taugten nur für zwei Dinge: fürs Bett und zum Ärgern.

Bruno konzentrierte sich auf die Arbeit. Es gab für ihn nichts außer Arbeit und Familie. Er war mürrisch geworden, zu autoritär, vielleicht sogar verbittert. Als der Ältere bestand sein Vater darauf, dass er die Kontrolle über die Unternehmen übernahm und CEO des Art Bio Leone-Konzerns wurde, bei dem Dante Vizepräsident war.

Ihr Vater beschloss, die Unternehmen in ihre Hände zu geben, um mit seiner Frau Mara Vitelli reisen zu können. Obwohl sie nicht Brunos leibliche Mutter war, hatte sie sich seit seiner Kindheit wie eine solche verhalten. Von seiner echten Mutter hatte er nur einige schlechte Erinnerungen. Sie hatte seinen Vater verlassen und ihn bei ihm zurückgelassen, ohne sich darum zu kümmern, dass ein vierjähriger Junge seine Mutter brauchte. Er hoffte nur, sie nie wiederzusehen.

Es war Wochenende, und sein Freund Brando Brown feierte seinen Geburtstag mit einer Party in seiner Villa. Bruno konnte nicht ablehnen, er hasste Partys, aber er wollte seinen Freund nicht enttäuschen.

Nach einer Weile plaudern, schickte der Barkeeper ihm ein Getränk. Es schmeckte irgendwie komisch, aber er dachte, es läge daran, dass er keine Cocktails gewohnt war. Minuten später fing sein Körper an, stark zu schwitzen. Er beschloss, sich auszuruhen.

„Brando, mir geht's nicht so gut. Könntest du mir ein Zimmer zum Ausruhen leihen?" fragte er, während er sich mit der Hand Luft zufächelte.

„Klar, mein Freund, das musst du nicht mal fragen. Geh hoch, du kannst das Zimmer nehmen, in dem du schon mal warst", sagte Brando, der merkte, dass mit Bruno etwas nicht stimmte.

Bruno ging ins Zimmer, ließ das Licht aus, hatte schreckliche Kopfschmerzen und eine unerträgliche Hitze. Etwas war nicht in Ordnung, sein Körper reagierte seltsam. Er beschloss, eine kalte Dusche zu nehmen.

Immer noch bei ausgeschaltetem Licht setzte er sich auf den Sessel neben dem Bett. Plötzlich hörte er Stimmen, und jemand kam ins Zimmer. Dann bemerkte er, dass die Tür abgeschlossen wurde.

„Was zum Teufel passiert hier?" fragte er sich verwirrt.

Plötzlich roch er den exquisiten Duft eines Mädchens. Er versuchte, sich zu beherrschen, konnte es aber nicht. Was auch immer er getrunken hatte, quälte ihn. Er stand auf, packte das Mädchen am Arm und warf sie aufs Bett. „Wenn das dein Spiel ist, dann spielen wir beide", sagte er. Das Mädchen wehrte sich und weinte, er verstand nicht, warum sie das tat. Er war sicher, dass sie irgendeine Droge in sein Getränk gemischt hatte.

Er konnte sich nicht zurückhalten, genoss ihren kleinen, schönen und zerbrechlichen Körper. Trotz seines benebelten Zustands merkte er, dass es ihr erstes Mal war. Er versuchte, seine Impulse so gut wie möglich zu kontrollieren, wusste aber, dass er sich wie ein Schuft verhielt. Doch wenn das Mädchen das wollte, bekam sie es auch.

Nicole konnte nicht glauben, dass ihre Schwester Sondra darauf bestand, dass sie sie zu einer Party begleitete. Es wunderte sie, dass sie das tat, denn sie ging normalerweise nicht auf Partys, und ihre Schwester lud sie auch nicht ein. Deshalb konnte sie nicht ablehnen, als sie sie darum bat.

Sie kamen auf der Party an. Nach einer Weile, in der sie mit ihrer Schwester und deren Freunden plauderte, verschüttete ein vorbeigehender Kellner versehentlich ein Getränk auf ihr Kleid.

„Nicole, was ist mit deinem Kleid passiert?" rief ihre Schwester aufgeregt. „Es ist besser, wenn wir hochgehen, damit du dich umziehen kannst. Brando hat ein Zimmer für uns vorbereitet, unsere Sachen sind schon da."

„Okay, Sondra, ich gehe hoch und ziehe mich um." Sie tat immer, was ihre Schwester wollte.

Sie gingen ins Zimmer. Als sie ankamen, stieß Sondra sie einfach hinein und schloss die Tür ab. Nicole verstand nicht, was sie vorhatte, sie einzuschließen. Das Zimmer war dunkel. Sie suchte nach dem Lichtschalter, aber plötzlich spürte sie, wie starke Arme sie packten und auf das Bett warfen.

Sie hörte die raue Stimme eines Mannes: „Wenn das dein Spiel ist, dann spielen wir beide." Der Mann riss ihr mit einem Ruck das Kleid vom Leib. Sie konnte nicht glauben, dass ihr das passierte. Sie versuchte zu schreien, aber er hielt ihr den Mund zu. Sie wollte nicht akzeptieren, dass ihre erste Nacht so sein sollte.

Er küsste verzweifelt ihren Hals, seine großen Hände glitten über ihren Körper. Sie zitterte nur. Sie spürte einen schrecklichen Schmerz, als er in sie eindrang. Sie wollte nur aus diesem Albtraum aufwachen. Dieser Mann zerstörte ihren Traum, als Jungfrau vor den Altar zu treten. Sie wusste nicht, ob sie das je überwinden könnte.

Shelsy ging hoch, um Bruno zu suchen. Sie hoffte, dass er nie herausfinden würde, dass sie dem Barkeeper Geld gezahlt hatte, um ein Aphrodisiakum in sein Getränk zu mischen. Sie betrat das dunkle Zimmer und spürte plötzlich, wie sie aufs Bett gezogen wurde. Sie hatte immer mit Bruno zusammen sein wollen, als sie zusammen waren, aber er hatte sich immer geweigert. Er wollte bis zur Hochzeit warten, damit es eine besondere Nacht würde. Sie hatte geplant, ihn in der Hochzeitsnacht betrunken zu machen, damit er nicht merkte, dass sie schon mit einem anderen zusammen gewesen war. Diesmal hoffte sie, dass er es wegen der Droge in seinem System nicht bemerken würde.

Am Morgen wachte Bruno erschrocken auf. Er hatte einen höllischen Kater. Er hörte Schluchzen neben sich. In dem Moment erinnerte er sich an alles. Dieses dämliche Mädchen hatte ihn unter Drogen gesetzt, um in sein Bett zu kommen. Er verstand nicht, warum sie sich entschieden hatte, ihr erstes Mal auf diese Weise zu geben.

Nicole hatte nach dem Geschehenen nicht schlafen können. Die Angst lähmte sie. Sie hatte beschlossen, das Zimmer nicht zu verlassen. Wenn jemand es herausfand, könnte man denken, sie hätte es selbst herausgefordert. Der Mann neben ihr wachte auf. Die ganze Nacht hatte sie ihm den Rücken zugekehrt. Als sie sich umdrehte, bemerkte sie, dass er sie ansah. Endlich konnte sie das Gesicht des unmenschlichen Tieres sehen, das sie mit Gewalt genommen hatte. Er sah sie offensichtlich wütend an. Gerade als er etwas sagen wollte, ging die Tür auf. Ihre Schwester Sondra kam mit mehreren Reportern herein. Nicole wusste, dass ihre Schwester sie nicht ausstehen konnte, aber sie hätte nie gedacht, dass sie zu so etwas fähig wäre.

Bruno, instinktiv wütend, versuchte, das Gesicht des Mädchens mit dem Laken zu bedecken. Er wusste, dass es zu spät war – die Reporter hatten schon mehrere Fotos von ihr gemacht. Er rannte wütend auf die Rothaarige und die Reporter zu.

„Was glaubt ihr eigentlich, einfach so meine Privatsphäre zu verletzen?" schrie er voller Wut.

Der Ton, den er anschlug, warnte die Journalisten, dass Ärger drohte, wenn sie nicht sofort verschwanden. Sondra verließ das Zimmer zusammen mit ihnen, ein breites Lächeln auf ihrem Gesicht.

Nicole konnte nicht aufhören zu weinen, was Bruno zur Verzweiflung brachte.

„Kannst du aufhören zu heulen? Ich hab genug von deinem Spiel. Du hattest das alles gut geplant. Verschwinde sofort, oder ich steh für nichts ein."

„Ich hab das nicht geplant. Genau wie du weiß ich nicht, was passiert ist. Ich glaube, meine Schwester hat das geplant."

„VERSCHWINDE!!!"

Leandro wurde von den Geräuschen im Nebenzimmer geweckt. Das Tageslicht fiel durchs Fenster. Er wollte die Liebe seines Lebens in seinen Armen betrachten, sah aber eine blonde Haarmähne. Dieses Mädchen war eindeutig nicht Nicole.

„Wer zum Teufel bist du?" fragte er verwirrt.

„Das Gleiche könnte ich fragen! Wie konntest du es wagen, Brunos Platz einzunehmen?" beschwerte sich Shelsy wütend.

Beide schwiegen, um nicht entdeckt zu werden. Wer zum Teufel machte so viel Lärm im anderen Zimmer? Sie konnten nicht glauben, dass sie sich geirrt hatten.

Später in seinem Büro rief Bruno seine Assistentin an, um die Veröffentlichung der Fotos zu untersuchen und zu stoppen. Er sprach gerade mit ihr darüber, als plötzlich die Tür seines Büros aufgerissen wurde und Noah Williams, ein Freund seines Vaters, völlig wütend hereinkam.

„Herr Williams, was führt Sie her?" fragte er neugierig.

„Ich kann nicht sagen, dass es ein Vergnügen ist, dich zu sehen, Bruno. Ich bin hier, um zu fordern, dass du für den Ruf meiner Tochter Nicole geradestehst."

Er warf eine Skandalzeitung auf seinen Schreibtisch. Bruno wurde blass, als er sah, dass auf der Titelseite die Fotos von ihm und dem Mädchen im Bett waren. Er dachte, dass sie wirklich schnell waren, solche Nachrichten zu veröffentlichen. Sie wussten, dass er versuchen würde, die Veröffentlichung zu verhindern. Er hätte nicht gedacht, dass dieses Mädchen die Tochter eines Freundes seines Vaters war.

„Ich verstehe Ihre Wut vollkommen, Herr Williams. Wenn Sie mich erklären lassen", sagte er, in der Hoffnung, dass der Mann ihm zuhören würde.

„Es gibt nichts zu erklären. Der Ruf meiner Tochter ist beschädigt, und du musst den Schaden wiedergutmachen, den du verursacht hast."

Er wollte antworten, als sein Vater hereinkam. An seinem Gesichtsausdruck war klar, dass er nicht glücklich war. Dieses Mädchen hatte wirklich für Ärger gesorgt.

„Ich hoffe, Noah hat dir schon gesagt, was du verdienst, mein Sohn. Ich nehme an, du bist bereit, das auf die beste Weise zu regeln."

„Und laut euch besteht diese Weise darin, dass ich die verwöhnte Tochter heirate", sagte er verärgert, als er sich an das Geschehene erinnerte.

„Sohn, ich weiß nicht, was du dir gedacht hast, um das zu tun, was du getan hast." René rieb sich mit beiden Händen durchs Haar und konnte seinem Freund nicht in die Augen sehen.

„Vater, es ist nicht, wie es aussieht. Dieses Mädchen hat mich unter Drogen gesetzt und sich in mein Zimmer geschlichen. Zu allem Überfluss hat sie sich mit der Presse abgestimmt, um meinen Ruf zu ruinieren."

„Genug! Ich lasse nicht zu, dass du so über meine Tochter sprichst. Ich weiß nicht, welche Tricks du angewandt hast, um sie ins Bett zu kriegen." Noah hielt sich zurück, um Bruno keinen Schlag zu versetzen. Wie konnte er es wagen, so über seine Tochter zu reden?

„Noah, bei unserer jahrelangen Freundschaft versichere ich dir, dass mein Sohn deiner Tochter die gebührende Verantwortung übernehmen wird." Dieser Sohn von ihm musste lernen.

Nach stundenlangem Diskutieren stimmte Bruno zu, die Frau zu heiraten, die er für eine Verrückte hielt. Immerhin war es ihr erstes Mal gewesen, aber er würde ihr nie verzeihen, was sie getan hatte, um ihn zu fangen. Er schwor, sie jeden Tag dafür bezahlen zu lassen.

Einen Monat später verkündeten die Zeitungen die bevorstehende Hochzeit. Der begehrteste Junggeselle würde mit dreißig Jahren endlich sesshaft werden und Andrea Nicole Williams heiraten, die neunzehnjährige jüngste Tochter des Technologiemagnaten Noah Williams. Bruno warf sein Handy zur Seite, nachdem er die Nachricht gelesen hatte.

Der Hochzeitstag war gekommen. Sehr zu seinem Missfallen hatten seine Eltern eine prunkvolle Hochzeit organisiert. Am Altar stehend beobachtete er, wie Nicole am Arm ihres Vaters näherkam. Er konnte nicht leugnen, dass sie im Brautkleid umwerfend aussah. Er war ein Mann und konnte sehen, dass das Mädchen sehr hübsch war. Ihr Gesicht leuchtete mit diesen riesigen, tiefblauen Augen, ihr langes, sehr schwarzes Haar kontrastierte mit ihrer weißen Haut. Aber das änderte nichts daran, wie kalt und berechnend sie war. Er musste vorsichtig sein, um nicht in ihre Fänge zu geraten.

Nicole konnte ihre Traurigkeit nicht verbergen. Ihre Eltern hatten sie nicht gefragt, ob sie heiraten wollte – sie hatten es einfach von ihr verlangt. Es war der traurigste Tag ihres Lebens. Sie sah ihren zukünftigen Ehemann am Altar stehen. Sie konnte nicht leugnen, dass er gut aussah. Sie bemerkte, dass er sehr groß war, sein schwarzes Haar betonte das intensive Blau seiner Augen. Sie dachte, dass viele diesen Körper und dieses Gesicht zumindest für einen Sonntag haben wollten, auch wenn das nicht wegnehmen konnte, wie verdammt dumm er war.

Ihre Mutter hatte das Kleid ausgesucht. Es war wunderschön, weiß, mit hunderten kleinen Kristallen besetzt – kurz gesagt, ein Traumkleid. Die Leones hatten darauf bestanden, die gesamte Feier zu übernehmen. Am Altar betete Nicole zu Gott, dass etwas passieren möge, damit die Hochzeit nicht stattfand, aber ihre Bitten waren vergebens. Bruno zeigte sich die ganze Zeit über gleichgültig. Während der Gelübde sagten sie das Erste, was ihnen in den Sinn kam. Nicole dachte, dass es die traurigste und kälteste Zeremonie war, an der sie je teilgenommen hatte – schade, dass es ihre eigene war.

Sondra sah, dass ihr Plan schiefgegangen war. Nicole hätte Leandro heiraten sollen, nicht diesen Mann, den sie sehr attraktiv fand. Sie konnte nicht glauben, welches Glück sie gehabt hatte. Bruno gefiel ihr, und sie wollte ihn für sich.

Die Feier war großartig. Brunos Mutter hatte die Dekoration mit ausgezeichnetem Geschmack ausgewählt. Nicole fühlte sich unwohl mit all den Fremden, die kamen, um ihr zu gratulieren. Das Paar tanzte den Hochzeitswalzer nur, um ihren Eltern einen Gefallen zu tun und die Gerüchte zu beruhigen, die ihnen so wichtig waren. Bruno hielt sie an der Taille, so fest, dass sie dachte, sie könne nicht atmen. Er beugte sich zu ihrem Ohr und sprach mit dieser rauen Stimme, die sie schon allein beim Hören aufwühlte.

„Mach dir keine Illusionen mit mir. Ich versichere dir, dass dein Leid heute beginnt. Ich verspreche dir, dass ich dich teuer für das bezahlen lasse, was du mir angetan hast." Nachdem er das gesagt hatte, lachte er auf eine Weise, die ihr unheimlich vorkam.

Sie fing an zu weinen. Für einen Moment hatte sie den Impuls, wegzulaufen, um sich zu entfernen, hielt sich aber zurück, als sie an ihre Eltern dachte. Bruno wischte ihre Tränen mit seinen Fingern weg und wirkte dabei zärtlich. Nicole wusste, dass er es nur spielte. Wer sie sah, würde denken, sie weine vor Rührung – wie weit das von der Realität entfernt war.

Nach der Feier nahm er sie am Arm. Nachdem sie sich von ihren Eltern verabschiedet hatten, öffnete er die Autotür, um ihr beim Einsteigen zu helfen, und setzte sich neben sie. Sie wollte zu ihren Eltern nach Hause zurück, wusste aber, dass das nicht möglich war. Bevor er den Wagen startete, sah er sie an.

„Ich hoffe, du benimmst dich angemessen. Die Frau eines Leone zu sein, bringt viel Verantwortung mit sich. Wehe, du bringst mich auf irgendeine Weise in Verlegenheit. Von jetzt an gehörst du mir, und ich kann mit dir machen, was ich will."

„Genau wie du bin ich mit dieser Hochzeit nicht einverstanden. Ich finde, wir sollten uns nach einer Weile scheiden lassen."

„Haha, träum weiter, kleines Frauchen. Du hast bekommen, was du wolltest, jetzt wirst du den Preis dafür zahlen, dass du mich so getäuscht hast."

Nicole antwortete nicht, sie zog es vor, still zu bleiben. Sie fühlte sich so klein neben ihm. Sie spürte, dass diese tiefblauen Augen Böses und Hass gegen sie ausstrahlten. Sie musste alles gut planen, um bald diesem Wahnsinnigen zu entkommen.

Als sie in der Villa ankamen, stiegen sie aus dem Auto. Bruno kam näher und hob sie, ohne dass sie es erwartete, in seine Arme. Nicole war entsetzt.

„Ruhig, das macht man traditionell, wenn die Braut das erste Mal das Haus betritt, das ihr Zuhause sein wird. Wir wollen ja keine Jahre Pech in unserer Ehe haben."

Sie konnte nur das schiefe Lächeln von Bruno sehen, als er das sagte.

Als sie die Villa betraten, warf er sie grob auf das Sofa. Sie schrie auf, als sie fiel. Bruno dachte, dass sie sich vielleicht verletzt hatte, und hatte den Impuls, zu ihr zu gehen, dachte dann aber, dass es nicht so schlimm sei.

„Ich mache dir die Sache ganz klar, Fräulein. Du wirst dein eigenes Zimmer haben. Es ist dir verboten, meines zu betreten. Du verlässt dieses Haus nicht, es sei denn, ich erlaube es. Du wirst mich zu öffentlichen Veranstaltungen und Familienessen begleiten, wenn es nötig ist. Wir werden keinen weiteren Anlass zum Reden geben, als wir es schon getan haben."

„Habe ich irgendeine andere Wahl? Ich bin völlig in deinen Händen. Du weißt, dass mein Vater mich gezwungen hat, auf alles zu verzichten, bevor ich dich geheiratet habe."

Bruno lächelte bösartig. Was Nicole nicht wusste, war, dass er ihren Vater überredet hatte, Sondras Vorschlag anzunehmen, sie zur alleinigen Erbin zu machen. Nicht, weil er mit dieser Ehrgeizigen einverstanden war, sondern weil Nicole so völlig seiner Gnade ausgeliefert sein würde.

„Du wirst dich nicht in mein Leben oder meine Entscheidungen einmischen. Du wirst akzeptieren, dass ich dein Leben nach meinem Belieben lenke. Wenn du um jeden Preis an meiner Seite sein wolltest, dann wird es so sein."

Er ging wütend in sein Zimmer und ließ sie allein im Wohnzimmer. Ihre Anwesenheit ärgerte ihn. Dieses verwöhnte, verzogene Mädchen wusste nicht, mit wem sie sich eingelassen hatte. Ihr das Leben zu ruinieren, würde nicht so einfach sein. Es würde einen Preis haben und Konsequenzen nach sich ziehen.

Am nächsten Morgen ging Nicole zum Frühstücken hinunter. Zum Glück war Bruno schon weg. In der Küche traf sie auf ein Dienstmädchen.

„Der Herr hat angeordnet, dass Sie sich selbst etwas zubereiten, wenn Sie etwas wollen. Von jetzt an kümmern Sie sich um Ihre eigenen Angelegenheiten." Das Mädchen musterte sie von Kopf bis Fuß und lächelte verächtlich.

Nicole ignorierte sie lieber, suchte in den Schränken und im Kühlschrank und bereitete sich dann einen Kaffee und Toast mit Marmelade zu. Als sie fertig war, ging sie in ihr Zimmer, um sich fertig zu machen. Sie wollte ihre beste Freundin Sophie besuchen. Sie hatte sie nicht zur Hochzeit eingeladen, wusste, dass sie es über die Medien erfahren würde, und wollte es ihr erklären.

Als sie hinunterging und versuchte, das Haus zu verlassen, hielt ein Wachmann sie an der Tür auf.

„Der Herr hat angeordnet, dass wir Sie unter keinen Umständen ausgehen lassen. Sie dürfen auch keinen Besuch empfangen, außer von Ihren Eltern."

„Wer zum Teufel glaubt dein Chef, dass er ist? Mein Besitzer ist er nicht, und ich gehe, koste es, was es wolle." Sie ging an ihm vorbei und steuerte auf den Ausgang zu.

Der Bodyguard machte eine missbilligende Geste, kam auf sie zu und hob sie über seine Schulter. Ein Mädchen ihrer Statur und Größe war leicht zu handhaben. Er brachte sie in ihr Zimmer und schloss die Tür ab.

„Tut mir leid, Madam, die Befehle des Chefs werden nicht diskutiert."

Nicole dachte, dass sie zweifellos mit einem Orang-Utan verheiratet war. Es würde noch Zeit geben, ihm all seine „Aufmerksamkeiten“ zurückzuzahlen.

Es war spät, und sie hatte nicht mit Sophie sprechen können. Sie war sicher, dass Sophie sauer war, weil sie sie nicht zur Hochzeit eingeladen hatte. Das alles war sehr beschämend. Sie hätte nie gedacht, in eine solche Situation verwickelt zu werden. Das Bild, das ihre Eltern von ihr hatten, hatte sich verändert. Sie musste mit Sondra sprechen. Sie hatte es vor der Hochzeit versucht, aber Sondra hatte nicht geantwortet. Seit dem, was sie getan hatte, erfand sie Ausreden, um nicht im Haus ihrer Eltern zu sein.

Sie wollte nur wissen, warum sie es getan hatte. Jetzt erkannte sie, dass Sondra sie schon seit ihrer Kindheit hasste. Sie hatte ihr sogar einmal gesagt, dass sie adoptiert sei, aber ihre Eltern hatten das verneint. Sie liebte ihre Schwester und hatte ihr Verhalten immer gerechtfertigt. Noah und Emma hatten sie immer gleich behandelt, sie waren sehr liebevolle Eltern, aber sie glaubte, dass sie etwas verbargen, und sie wusste, dass sie es früher oder später herausfinden würde.

Sie hoffte, bald von Bruno wegzukommen. Diese Beziehung war nicht gesund, wenn man das überhaupt eine Beziehung nennen konnte. Sowohl er als auch sie waren Opfer von Sondra gewesen. Sie hoffte, Beweise zu finden, um ihm zu zeigen, dass sie unschuldig war und so ihre Freiheit zurückzubekommen.

Es war bereits ein Monat seit der Hochzeit vergangen. Nicole verbrachte die meiste Zeit allein. Bruno kam nur gelegentlich zum Schlafen nach Hause, und sie wusste, dass er das nur tat, um den Schein zu wahren. Er ging direkt in sein Zimmer, und wenn er sie sah, behandelte er sie abfällig.

An diesem Tag kamen Nicoles Eltern unerwartet vorbei. Ihre Mutter sagte ihr, dass sie sehr schlecht aussehe. Bruno kam herunter, um sie zu begrüßen, ging auf Nicole zu und legte seinen Arm um ihre Taille. Er zog sie an sich und zeigte Zuneigung, war sehr freundlich zu ihr. Nicole beschloss, sein Spiel mitzuspielen, sie wollte ihre Eltern nicht beunruhigen.

Bruno wusste seine Verärgerung zu verbergen, als er Nicoles Eltern dort sah. Als er Nicole an der Taille nahm, spürte er ihr Zittern, als er sie an sich zog. Er konnte die Wärme ihres zerbrechlichen Körpers spüren, zeigte sich liebevoll zu ihr, wollte nicht, dass ihre Eltern merkten, was los war. Das war eine Sache nur zwischen ihnen beiden, und er würde auf keinen Fall zulassen, dass sie sie von ihm wegbrachten, zumindest nicht, bis er sie hatte bezahlen lassen.

Ihr Vater bat ihn, in seinem Büro zu sprechen. Was er ihm als Nächstes sagte, gefiel ihm nicht. Er bat darum, dass Nicole an die Universität zurückkehren durfte. Es fehlten nur noch ein paar Monate, bis sie ihren Abschluss in bioklimatischer Architektur machen würde. Er sagte, sie sei die beste Studentin ihrer Klasse, und ihre Eltern fanden, es wäre nicht fair, wenn sie aufgeben und all die investierte Zeit wegwerfen würde.

Bruno stimmte widerwillig zu. Das durchkreuzte seine Pläne, sie zu Hause zu halten. Als er aus dem Büro kam, sah er sie an. Für einen Moment wirkte sie so schutzlos. Sie war klein, höchstens 1,58 Meter, während er 1,90 Meter groß war. Neben ihm wirkte sie so zerbrechlich, aber er wusste, dass sie es nicht war. Als die Williams gegangen waren, sprach er mit Nicole.

„Dein Vater hat mich gebeten, dir zu erlauben, dein Studium fortzusetzen. Es sind nur noch vier Monate, bis du die Universität abschließt. Den Monat, den du verpasst hast, wirst du leicht aufholen können."

„Sieh mal einer an, jetzt brauche ich also deine Erlaubnis, um mein Leben weiterzuführen."

Sagte sie, während sie ihm in die Augen sah, als Zeichen ihres Missfallens. Dieses Verhalten ärgerte Bruno.

„Sorg nicht dafür, dass ich es bereue. Es versteht sich von selbst, dass ich dich ständig überwachen werde. Vergiss nicht, dass du eine verheiratete Frau bist und dich auch so benehmen musst."

„Wie Sie befehlen, mein Herr."

Antwortete Nicole und machte eine spöttische militärische Geste. Bruno knurrte nur und versuchte, es zu ignorieren.

Bruno stand früh auf, suchte nach Nicole, um ihr zu sagen, dass er sie auf dem Weg ins Büro an die Universität mitnehmen würde, fand sie aber nicht in ihrem Zimmer. Er ging ins Wohnzimmer hinunter und sah sie aus dem Fitnessraum kommen. Er schluckte schwer, als er sah, was sie trug: enge Leggings und ein Top, das eher durchsichtig als weiß war. Er konnte nicht aufhören, sie anzustarren. Er ging auf sie zu und konnte sehen, wie ihre perfekten Brüste sich im Rhythmus ihres Atems hoben und senkten. Als sie ihn so nah sah, erstarrte sie.

Bruno näherte seine Lippen langsam den ihren. Als sie dachte, er würde sie küssen, zog er sich schnell zurück.

„Denk nicht mal im Traum, dass ich dich nochmal anfassen würde. Ich habe dir gerade gezeigt, dass ich dich jederzeit zu meinen Füßen haben kann, wenn ich will."

„Ich habe eine Frage: Warst du schon immer so ein Idiot, oder hast du das mit dem Alter entwickelt?"

„Pass auf, kleines verwöhntes Mädchen, provozier mich nicht, denn wenn du es tust, wirst du verlieren. Du hast keine Ahnung, wie gemein ich sein kann." Er lächelte bösartig.

„Entschuldigung, Majestät, wenn Sie mich entschuldigen, gehe ich hoch, um mich für die Uni fertigzumachen." Sie ging an ihm vorbei und versuchte, ihn zu ignorieren.

Bruno schalt sich innerlich. Er war kurz davor gewesen, sie zu küssen. Er musste eine Zeit lang Abstand halten. Er durfte nicht auf das Spiel dieses Mädchens hereinfallen.

Nicole konnte nicht glauben, dass sie so leicht auf sein Spiel hereingefallen war. Sie konnte es nicht verhindern – sein Blick war so tief und sein Duft so unwiderstehlich, dass sie sich in dem Moment verlor. Er war ein absoluter Mistkerl, der ihre Widerstandskraft testete.

Sie beeilte sich, sich fertigzumachen, zog ein Top und einen Jeans-Minirock an, band sich einen hohen Pferdeschwanz, schlüpfte in Sneaker, nahm ihre Tasche mit den Büchern und rannte nach unten.

Bruno war völlig genervt. Er wartete im Wohnzimmer auf sie. Als Nicole herunterkam, scannte er sie von Kopf bis Fuß mit seinem Blick und dachte, sie sei verrückt, wenn sie glaubte, so ausgehen zu können.

„Wo glaubst du, gehst du in dem Aufzug hin?"

„Aufzug? Das tragen Mädchen in meinem Alter, aber es ist logisch, dass du das in deinem Alter nicht weißt."

„Ich zähle bis drei. Wenn du bis dahin nicht hochgegangen bist, um dich umzuziehen, komme ich und ziehe dich selbst um."

„Okay, Opa, ich gehe hoch und ziehe mich um. Nimm's nur ruhig, in deinem Alter ist es nicht gut, sich aufzuregen", antwortete sie spöttisch.

Sie rannte schnell hoch und tauschte den Minirock gegen Jeans. Es war besser, den Frieden zu wahren, wenn sie ihr Studium abschließen wollte.

Als sie, umgezogen, wieder herunterkam, fand Bruno, dass sie immer noch sehr sexy aussah. Er schalt sich erneut innerlich. Er musste seine Gedanken unter Kontrolle halten. Es war besser, sich zu beeilen, wenn er nicht zu spät kommen wollte – im Büro wartete eine Besprechung auf ihn.

Die Fahrt zur Universität verlief in völliger Stille. Nicole dachte, dass Bruno sich zumindest für den Moment seine abfälligen Kommentare sparte. Als sie ankamen, stieg sie hastig aus. Sie war nur ein paar Meter gegangen, als sie ihrem besten Freund begegnete. Sie waren seit ihrer Kindheit befreundet. Er kam auf sie zu und begrüßte sie mit einem Kuss auf die Wange. Sie konnte Brunos Blick in ihrem Rücken spüren und wusste, dass es Ärger geben würde, wenn sie zurückkam.

Bruno verstand nicht, warum er so wütend wurde, als er sie so nah bei diesem Kerl sah. Er würde sehr ernst mit ihr sprechen, wenn sie nach Hause kamen.

Er hatte einen sehr anstrengenden Vormittag im Büro. Es gab Probleme mit fehlenden Materialien auf der Baustelle, weshalb er selbst zur Inspektion fahren musste. Es war Zeit, Nicole abzuholen. Er beschloss, den Fahrer zu schicken. Dieses Mädchen brachte ihn allein durch ihre Anwesenheit aus der Fassung.

Vier Monate waren vergangen, seit Nicole an die Universität zurückgekehrt war. Es war der Tag ihrer Abschlussfeier, und ihre Familie sowie Bruno würden sie zur Feier begleiten. Sie zog ein rotes, hochgeschlossenes Kleid an, mit einem sehr tiefen Rückenausschnitt. Sie zögerte, es anzuziehen, aber es war ein Geschenk ihrer Mutter, und sie wollte sie nicht schlecht fühlen lassen.

Als sie die Treppe herunterkam, wartete Bruno auf sie. Sie fand, dass er in diesem schwarzen Anzug attraktiv aussah. Bei der Abschlussfeier kam Bruno, um die Tür zu öffnen, und nahm sie am Arm. Sie sah ihn verwirrt an. Er beugte sich zu ihrem Ohr und flüsterte: „Mach dir keine Illusionen, wir müssen einen sehr guten Eindruck machen." Genau in dem Moment machte jemand ein Foto von ihnen.

Als sie hineingingen, bemerkte sie, dass ihre Eltern am Tisch saßen. Auch Sondra war da. Sie hatte sie seit der Hochzeit nicht mehr gesehen und seit jener Nacht nicht mit ihr sprechen können. Maximilian saß ebenfalls am Tisch. Als Kind hatte er seine Eltern verloren, und Nicoles Eltern waren eine große Unterstützung für ihn gewesen.

Als er Max sah, konnte Bruno seine Verärgerung nicht verbergen. Es war der Kerl, der Nicole mit einem Kuss auf die Wange begrüßt hatte. Nach der Zeremonie lud ihr Freund sie zum Tanzen ein. Nicole nahm freudig an. Gerade als Max sie am Arm nahm, hielt Bruno ihn auf und zog sie an sich, während er dem Jungen direkt in die Augen sah. Sie gingen auf die Tanzfläche. Die Musik, die spielte, war eine langsame Melodie. Bruno packte sie fest an der Taille.

„Ich habe dir klar gesagt, dass du mich respektieren musst. Ich will nicht, dass irgendjemand sich über mich lustig macht." Er zog sie noch enger an sich, konnte ihren Duft spüren, fühlte ihre Wärme, und das machte ihn nervös.

Sie versuchte, sich loszureißen, aber er ließ es nicht zu. Er führte sie und bewegte sich langsam. Als das Lied zu Ende war, kehrten sie zum Tisch zurück.

Nicole setzte sich neben ihre Mutter. Bruno entfernte sich in dem Moment. Nachdem sie eine Weile mit ihren Eltern geplaudert hatte, stand Nicole auf, um auf die Toilette zu gehen. Als sie sich dem Flur näherte, hörte sie Geräusche. Zu ihrer Überraschung fand sie Bruno, wie er Sondra küsste. Sie hatte einen riesigen Drang zu weinen und rannte davon.

Nicole hatte keine Ahnung, was wirklich passiert war. Als Bruno auf die Toilette ging, beschloss Sondra, ihm zu folgen. Es war die Gelegenheit, sich ihm zu nähern, ohne dass ihre Schwester da war.

„Hallo, Schwager. Schön, dich endlich allein zu sehen. Wenn ich gewusst hätte, dass du derjenige in dem Zimmer warst, hätte ich nicht zugelassen, dass Nicole ihren Plan durchzieht. In dem Fall wäre ich reingegangen, um dir mit deinem Problem zu helfen." Sie zwinkerte ihm kokett zu.

„Ich bin sicher, dass du mit ihr unter einer Decke steckst. Du kamst genau zum richtigen Zeitpunkt. Ich bin kein Idiot, Sondra. Mir war klar, dass alles sehr gut geplant war."

„Sie hat mich darum gebeten. Sie wollte dich schon lange einfangen und hat es geschafft. Sie hat dich auf einer Party gesehen und war ganz vernarrt in dich. Es tut mir leid, dass ich mich habe mitreißen lassen, um ihr bei ihren Plänen zu helfen", sagte sie und machte einen Schmollmund.

Bruno sah, dass Nicole sich näherte. Sondra schmiegte sich an ihn und küsste ihn. Unter anderen Umständen hätte er das nicht zugelassen, aber er wusste, dass es Nicole ärgern würde. Er genoss den Ausdruck in ihrem Gesicht, als sie sie sah. Als sie ging, stieß er Sondra weg.

„Das, was du getan hast, machst du nicht nochmal ohne meine Zustimmung", warnte er verärgert und ließ sie im Flur allein.

Sondra lächelte bösartig. Dieser Kuss hatte sich gelohnt. Bald würde sie Bruno zu ihren Füßen haben.

Er kehrte zum Tisch zurück und sah Nicole nicht. Als er nach ihr fragte, sagte ihr Vater, dass sie auf der Terrasse sei. Er ging dorthin und konnte die Frechheit dieses Paares nicht glauben. Maximilian hatte einen Arm um ihre Taille und hielt mit der anderen Hand ihr Kinn. Er ging auf den Kerl zu und schlug ihm auf den Rücken. Er wusste, dass er kein solches Spektakel machen sollte, aber er konnte seine Wut nicht beherrschen. Er würde nicht zulassen, dass sie sich so über ihn lustig machten.

Er stritt mit ihnen und nahm dann seine Frau grob am Arm, denn auch wenn es ihm nicht gefiel, war Nicole vor den Augen aller „seine Frau".

„Wer zum Teufel glaubst du, bist du, dass du meine Frau so umarmst?" fragte er und fühlte, dass er den Kerl mit seinen eigenen Händen zerreißen wollte.

„Jetzt tust du so, als würde es dich kümmern. Ich bin sicher, dass du ihr etwas angetan hast, dass sie so ist", antwortete Max wütend.

„Was zwischen ihr und mir passiert, geht dich nichts an. Sie ist meine Frau, und ich werde so etwas nicht zulassen." Wer glaubte dieser Idiot zu sein?

Er zog sie an sich, und das Mädchen stolperte. Max konnte es nicht ertragen, das zu sehen, und schlug ihm fest ins Gesicht. Bruno schlug zurück, und sie gerieten in eine Prügelei. Als die Schreie zu hören waren, kamen Nicoles Eltern, um den Streit zu beenden. Bruno dachte, dass er niemandem Rechenschaft schuldig war, nahm Nicole in den Arm und verließ den Ort.

Nicole dachte darüber nach, die Dinge zu klären, entschied aber, dass es keinen Sinn hatte. Als sie die beiden beim Küssen fand, ging sie auf die Terrasse, weil sie nicht wollte, dass ihre Eltern ihren Zustand bemerkten. Es war nicht nur die Tatsache, dass er mit einer anderen Frau zusammen war oder dass es ihm egal war, dass man ihn sah. Es tat weh, dass es ausgerechnet mit ihr sein musste. Ihre Schwester tat das offensichtlich, weil sie sie hasste.

Maximilian kam ihr nach. Sie konnte nicht anders, als sich in seine Arme zu werfen. Sie musste spüren, dass sie jemandem wichtig war. Max umarmte sie und nahm sie am Kinn.

„Was ist los, meine kleine Libelle?"

So hatte er sie seit ihrer Kindheit genannt.

Nicole wollte antworten, doch genau in dem Moment schlug Bruno, wütend, Max auf den Rücken.

Im Auto begann Bruno, sie anzuschreien. Er war schrecklich wütend über das, was er gesehen hatte. Sie so mit einem anderen zu sehen, machte ihn rasend.

„Ich habe dir nur gesagt, dass du dich benehmen sollst, und du lässt mich lächerlich aussehen. Ich bin kein Idiot, über den du dich lustig machen kannst."

„Ich habe nichts Falsches getan. Max ist wie ein Bruder für mich. Aber sag mir, wer du bist, um mich zu kritisieren, wenn dein Verhalten nicht gerade vorbildlich ist."

„Ich muss dir keine Erklärungen geben. Ich habe dir von Anfang an klargemacht, dass du dich nicht in mein Leben einmischst." Dieses dämliche Gör würde ihm nicht auf der Nase herumtanzen, das war sicher.

Sie kamen in der Villa an. Nicole stieg aus dem Auto und rannte in ihr Zimmer. Diese Situation machte sie müde. Sondra würde sie anhören müssen. Sie würde nicht zulassen, dass sie sie weiter ruinierte. Sie hatte schon genug angerichtet.