Daniela stand auf und bemerkte dann, dass ihr Körper mit Flecken übersät war, jeder einzelne eine Erinnerung daran, wie wild ihre Nacht gewesen war.

Sie ignorierte den Schmerz und ihren nackten Körper und bückte sich, um ihre Kleider vom Boden aufzuheben. Zitternd kleidete sie sich Stück für Stück an. Dann richtete sie sich auf und ging mit bedächtigen Schritten hinaus.

Erst nachdem die Tür geschlossen war, begannen die Tränen lautlos zu fließen.

Da sie jahrelang um Kevin geweint hatte, glaubte sie, immun gegen den Schmerz zu sein, aber sie irrte sich.

So ein Pech! Sie hatte seine Behandlung jahrelang ertragen und geglaubt, dass alles hinter ihr liege. Und doch war sie wieder da, zurück in seinem Bett.

Nachdem sie sich im Badezimmer frisch gemacht und ihr Gesicht so lange gewaschen hatte, bis keine Spuren von Tränen mehr zu sehen waren, beschloss sie, dass es Zeit war, nach Hause zu gehen.

Sie wäre nicht zu diesen abscheulichen Menschen zurückgekehrt, wenn ihre Mutter nicht hier gewesen wäre.

Die Einweisung ihrer Mutter ins Krankenhaus und die drohenden Arztrechnungen waren ihre größte Sorge.

Mit schwerem Herzen und gesenktem Kopf verließ Daniela den Aufzug und stieß dabei versehentlich mit jemandem zusammen.

"Es tut mir Leid."

Ohne aufzusehen, versuchte sie vorbeizugehen.

"Daniela, dein Vater hat unsere Ehe arrangiert. Und du tauchst mit einem anderen Mann im Hotel auf? Hast du denn gar kein Anstandsgefühl?

Ihr Arm wurde gepackt.

Daniela hielt inne, drehte sich um und sah endlich die Person vor sich.

Ein kahlköpfiger Mann mittleren Alters mit einem deutlich sichtbaren Bierbauch, der einen Anzug trug, hatte den Arm um eine Frau gelegt und fixierte Daniela mit seinem Blick.

Als ihre Familie von ihrer Rückkehr ins Land erfuhr, arrangierte sie umgehend eine Ehe für sie. Bei diesem Mann handelte es sich um Neal Reid, ihren vermeintlichen Verlobten.

Sie riss seine Hand energisch von ihrem Arm und sagte bestimmt: „Pass auf, was du sagst.“ Wer hat dir denn gesagt, dass ich dich heiraten würde?“

"Dein Vater hat es mir selbst erzählt. Und schau dich an! Hast du etwa mit einem anderen Kerl rumgemacht?“

Neal verspottete sie. „So beschämend.“ Haben dir deine Eltern das beigebracht? Oder vielleicht sollte ich Ihnen zeigen, wie man sich richtig um seinen zukünftigen Ehemann kümmert.“

Daniela erkannte die Wahrheit. Sie war in der Nacht zuvor im Rahmen des Plans ihres Vaters unter Drogen gesetzt worden, um sie zum Geschlechtsverkehr mit Neal zu zwingen, sodass ihr keine andere Wahl blieb, als ihn zu heiraten.

Sie warf einen Blick auf die Frau in Neals Griff und bewahrte ein höfliches Lächeln auf. "Ich mache mir nur Sorgen, dass du an einer Geschlechtskrankheit leiden könntest."

"Was hast du gerade gesagt?"

Danielas Worte verärgerten Neal. Er ließ die Frau los und riss an Danielas Haaren, was ihr einen stechenden Schmerz auf der Kopfhaut verursachte.

Schlagen!

Sie gab ihm eine heftige Ohrfeige.

"Wie kannst du es wagen, mich zu schlagen?"

Im selben Augenblick wurde sie zu Boden geworfen. Ihre Arme und Knie schmerzten, als sie auf den Boden aufschlug. Die Schmerzen von letzter Nacht kehrten zurück und machten es ihr unmöglich, einen Moment lang zu stehen.

Neal hob die Hand, um Daniela erneut zu schlagen, doch bevor er es tun konnte, wurde seine Hand in der Luft gestoppt. Im nächsten Moment wurde er zu Boden geschleudert.

Wer hat das getan? Willst du sterben?

Neal lag auf dem Boden, sein Gesicht vor Schmerzen verzerrt, und sah bedrohlich aus. Er versuchte erneut zu sprechen, doch der Anblick des Mannes vor ihm und die intensive Aura, die von ihm ausging, ließen Neal erzittern und auf die Knie sinken.

"Herr Bradley, stehe ich Ihnen im Weg?" Was machst du hier?"

Daniela drehte den Kopf.

Ihr Blick fiel auf glänzende Lederschuhe, lange Beine, ein schwarzes Sakko über einer schwarzen Weste und ein weißes Hemd darunter. Der starke Kontrast zwischen Schwarz und Weiß ließ ihn außerordentlich einschüchternd wirken.

Kevins Gesicht war so makellos schön, es schien ohne jeglichen Makel zu sein. Seine Augen, so kalt wie lebloses Glas, saßen über einer kerzengeraden Nase. Seine dünnen, leicht gespitzten Lippen bewegten sich nicht. Doch die distanzierte Ausstrahlung, die er verströmte, gepaart mit einer einschüchternden Aura, die andere dazu brachte, sich von ihm fernzuhalten, ließ die Menschen unwillkürlich erschaudern.

Er war wie ein Teufel im Menschengewand.

Daniela spottete innerlich.

Im nächsten Augenblick wurde ihr Arm gepackt und sie wurde hochgezogen. Kevin, mit kaltem Gesichtsausdruck, zog sie mit sich.

Sie schüttelte energisch seine Hand weg und protestierte: „Was tun Sie da?“

Kevin schwieg und starrte sie nur mit eisigen Augen an, seine Hand ballte sich zur Faust.

Die Luft um sie herum schien augenblicklich kälter zu werden.

"Tut mir leid, Neal, das ist mein Schwager." Obwohl sie Gefahr lief, Kevin zu verärgern, schenkte Daniela ihm ein bezauberndes Lächeln und eilte zu Neal, der vor Angst zusammengebrochen war. Mit leicht klagender Stimme sagte sie: „Kevin, ich habe doch nur mit meiner Verlobten gescherzt.“ Warum versuchen Sie einzugreifen? Seht euch an, wie verängstigt er ist.“

Kevin, der unsterblich in Katherine Pearson verliebt war, war überzeugt, dass Daniela sich in ihre Affäre einmischte.

Und nun verteidigte er sie und zeigte Besorgnis.

Leider brauchte sie sein Mitleid nicht. Alles, was sie wollte, war, die Verbindung zu ihm abzubrechen.

Sie war bereit, diesem widerlichen Drecksack unmissverständlich klarzumachen, dass er ihr völlig egal war.

Schwager.

Verlobter.

Diese Titel ließen Kevin die Stirn runzeln und weckten etwas Tiefes in ihm. Er war sichtlich aufgebracht.

Sie hatte sich verändert.

Zuvor hatte sie ihn offen, ja fast schon widerwärtig, angehimmelt, jeden seiner Schritte verfolgt und ihn liebevoll Kevin genannt.

Nicht mehr. Mal trug sie ein gezwungenes Lächeln, das ihn anekelte, mal zeigte sie eine abweisende Haltung, stets bereit zur Konfrontation.

Sein Blick verweilte auf Danielas Hand, als sie sie Neal entgegenstreckte, und er bemerkte die blauen Flecken an ihrem Arm – die Überreste seines Griffs aus der vergangenen Nacht.

Sie hatte im Bett heftig gekämpft, ihn beschimpft und gebissen. Als sich auch das als nutzlos erwies, griff sie zu Tränen und flehenden Worten.

"Daniela."

Kevin sprach ihren Namen mit kalter Stimme aus, sein Gesichtsausdruck war undurchschaubar. Er packte ihr Handgelenk fest und übte Druck aus, als wolle er ihr die Knochen brechen.

Sie zögerte kurz, dann wurde ihr Lächeln breiter. "Mein Verlobter ist direkt hier." Was glaubst du, wird er empfinden, wenn er dich so handeln sieht?

Ihr Lächeln schien ihn herauszufordern, als ob sie sich sicher wäre, dass er es nicht wagen würde, etwas zu unternehmen.

Was gab ihr die Dreistigkeit, ihn zu necken und ihm zu trotzen?

Kevin ließ sie frei. Dann trat er auf Neals Hand, dieselbe Hand, mit der er Daniela gepackt hatte. Sein Gesichtsausdruck behielt seine gewohnte würdevolle und distanzierte Haltung.

"Autsch! Herr Bradley, bitte, das war nicht meine Absicht. Es tut mir Leid. Daniela, ich flehe dich an, bitte geh mit ihm. Ich werde die Verlobung lösen. Meine Hand tut weh! Daniela, ich flehe dich an…

Neals qualvolle Schreie hallten wider, das Geräusch seiner unter ihm brechenden Knochen schockierte alle im Hotel.

Einige Umstehende überlegten kurz, die Polizei zu rufen, erkannten Kevin aber und entschieden sich dagegen, bevor sie eilig wegfuhren.

Wäre es nicht klüger, am Leben zu bleiben? Warum sollte man sich dann in Kevin Bradleys Angelegenheiten einmischen?

"Du scheinst ihm in meinen Augen genauso ähnlich zu sein." Glaubst du wirklich, ich würde zögern, dich anzufassen?“ Kevins Lippen verzogen sich zu einem leichten Lächeln, doch seine Augen blieben kalt und spöttisch. Oder glauben Sie vielleicht, ich hätte nicht das Herz dazu?

Zögerlich?

Hättest du nicht das Herz dazu?

Diese Zweifel hatten nichts mit Kevin zu tun. Sie hatte immer gewusst, wie kalt sein Herz war.

Angesichts des gleichgültigen Gesichtsausdrucks des Mannes gab Daniela schließlich nach und ging in Richtung Ausgang.

Sobald Daniela das Hotel verließ, stieß er sie in ein Auto. Ihr Herz raste, und sie versuchte sofort, die Autotür zu öffnen, aber er hatte sie verschlossen.

Was war sein Plan?

Wollte er sie loswerden, um zukünftige Komplikationen zu vermeiden?