Als Sophie die Tür öffnete, stach ihr ein Paar handgemachter Stoffschuhe am Eingang in die Augen.

Lily hatte sie genäht, und in ihrem vorherigen Leben hatte Daniel sie tief im Schrank versteckt.

Doch während Sophies Krankheit hatte er sie herausgeholt und neben ihren Bettkopf gelegt, tagelang daran gerieben.

Sie hatten sie bis zu ihrem letzten Atemzug verabscheut.

Das Wohnzimmer strahlte eine warme gelbe Licht. Daniel saß schlaff auf der Couch, seine Hände klammerten sich wiederholt an seine Knie.

Bei dem Geräusch von Schritten richtete er den Kopf hoch, seine Augen voll Vorsicht und Verwirrung, wie ein wildes Tier, das in einer belebten Stadt verloren ist.

Er wusste nicht, wo er war, oder ob die Person vor ihm ihm schaden wollte.

Dieser Ort fühlte sich furchterregend an, nichts wie die Wärme von Seaside Village.

„Wer bist du?“

Sophies Herz fühlte sich wie von einer eisernen Hand gepackt, kalt und schmerzhaft.

Dies war der gerade zurückgebrachte Daniel.

Er konnte nicht einmal sagen, ob er Daniel oder Danny war.

„Ich bin Sophie.“ Sie ging auf ihn zu, absichtlich an ihrem Atemzug gehindert.

Ein schwacher salziger Geruch des Meeres haftete an ihm, ein Geruch, den sie nicht mochte.

Er gehörte zu Lily und Seaside Village.

Daniel runzelte die Stirn, versuchte sich an den Namen zu erinnern, schüttelte aber nur den Kopf. „Ich kenne dich nicht. Sie sagen, du seist meine Verlobte, nein… sie sagen, wir seien schon verheiratet. Stimmt das?“

Sophie lächelte bitter.

Er erinnerte sich nicht.

Er erinnerte sich nur an Lily.

Er kümmerte sich nicht darum, wie viel Mühe die Familien Wilson und Carter in die Suche nach ihm gesteckt hatten.

„Möchtest du zurück in den Fischerdorf am Meer?“

Daniels Augen leuchteten sofort auf, wie Funken, die Feuer fangen. „Ja! Natürlich will ich das!“

Er sprang auf, stieß in seiner Eile ein Glas auf dem Kaffeetisch um. Wasser tränkte den teuren Teppich, aber er bemerkte es nicht. „Ich will nicht hier bleiben, all diese Regeln lernen und alten Männern zuhören, wie sie über Firmengeschäfte labern. Ich will nur zurück, mit Lily fischen und nachts auf dem Boot liegen und den Sternen zusehen.

Ich bin nicht Daniel Carter. Ich bin Danny der Fischer!“

Er sagte „Danny der Fischer“ so leichtfüßig, als wäre es seine wahre, geborene Identität.

Sophie sah den reinen Sehnsucht in seinen Augen und spürte die Absurdität der ganzen Situation. „Ich kann dich dorthin bringen.“

Daniel jubelte sofort.

Sophie brachte ihn mit einem Boot zum Fischerdorf am Meer.

Der Seewind trug einen salzigen Geruch, und Daniel beugte sich eifrig über die Reling.

Am Kai mended mehrere Frauen in groben Lumpenkleidern Netze. Ihre Augen leuchteten bei der Ansicht von Daniel auf, schoben dann aber auf Sophie feindselig.

„Ist das nicht Danny? Du bist endlich zurück!“ Eine kräftige Frau sprach zuerst, ihre Stimme war warm, aber ihr Blick schliff über Sophie wie ein Messer. „Und wer ist das hier? Ganz verschnörkelt, irgendeine modische Stadtdame?“

Bevor Daniel antworten konnte, schnappte eine junge Frau einen Eimer Seewasser und schüttete ihn über Sophie.

Das eiskalte Wasser durchtränkte ihre Kleidung augenblicklich, salzige Tropfen tropften von ihrem Haar auf ihre Brust.

„Du böse Frau! Ein süßes Paar auseinanderzureißen!“ Die junge Frau stand mit Händen auf den Hüften, ihr Gesicht war voller Wut. „Hättest du Danny nicht fortgezogen, wäre er jetzt mit Lily verheiratet! Du hast sie Tage lang weinen lassen, und du hast die Dreistigkeit, hierherzukommen!“

Mehr Leute drängten sich zusammen, ihre Vorwürfe stapelten sich.

„Genau! Unsere Lily ist so eine gute Frau, die die ganze Zeit auf Danny gewartet hat!“

„Stadtfrauen sind einfach verdorben, können es nicht ertragen, wenn andere glücklich sind!“

„Danny, lass dich nicht von solchen Frauen täuschen!“

Sophie stand da, durchnässt und zerlumpt.

Sie schaute Daniel an.

Aber Daniel zog nur die Stirn runzelnd, starrte auf die chaotische Szene, seine Lippen bewegten sich leicht. „Hey… tu das nicht. Wo ist Lily?“

Daniel führte Sophie tiefer in den Fischerdorf.

Er schien ihre Stummheit völlig zu ignorieren und war in seinen eigenen nostalgischen Geschichten über den Ort verloren.

„Schau dir diesen alten Eichenbaum an“, sagte er und zeigte auf einen üppigen, blattreichen Baum in der Nähe. „Als ich zum ersten Mal in den Ort kam, bekam ich hohes Fieber. Lily trug mich drei Kilometer über die Hügel, um einen Arzt zu finden. Wir hielten unter diesem Baum an, um auszuruhen. Ihre Hände waren verschwitzt, aber sie fragte immer wieder, ob ich kalt sei.“ „Und diesen felsigen Strand am Ortsausgang“, fuhr er fort, „er ist bei Flut gefährlich, aber Lily hatte keine Angst. Sie ist ein starker Schwimmer“.

Die Lily Harvey, die er beschrieb, war freundlich, ihr Herz und ihre Augen voll von ihm.

Sophie blieb mit gesenktem Blick.

Freundlich?

Wenn Lily wirklich freundlich gewesen wäre, hätte sie Daniel nicht in diesem abgelegenen Dorf versteckt, als die Carters all ihre Ressourcen mobilisieren und eine hohe Belohnung für seine Ergreifung aussetzen ließen, ihn damit völlig von seiner Familie abschnitt.

„Wir sind fast da.“ Daniel hielt an und zeigte auf ein niedriges Ziegelhaus im Vorbeigehen.

Fischnetze hingen im Hof, und unter dem Dach schwangen Fischschnüre, die Luft war dick mit der feuchten, salzigen See.

Die Tür stand leicht ajar, und ein leises Husten kam von innen.

Daniel schob sie auf, kaum seine Freude im Zaum haltend. „Lily, ich bin zurück.“

Bei seinen Worten eilte eine Gestalt aus dem Haus.

Als sie Daniel an der Tür sah, erstarrte sie.

„Danny?“ Ihre Stimme zitterte, Tränen quollen sofort in ihren Augen. „Wie… wie bist du zurück?“

Bevor Daniel antworten konnte, warf sich Lily ihm entgegen, umarmte ihn fest, vergrub ihr Gesicht in seiner Brust und weinte. „Ich dachte… ich dachte, ich würde dich in diesem Leben nie wiedersehen. Sie sagten, deine Familie hätte dich gefunden, dass du in die große Stadt zurückgegangen bist, dass du nie wieder zurückkommst“.

Ihr Weinen trug Klage und Angst, als sei Daniels Rückkehr ein wiedergefundenes Schatz.

Daniel, festgehalten, pflog ihr instinktiv auf den Rücken, seine Stimme sanft. „Ich bin zurück, Lily. Ich bin nicht weggegangen“.

Sophie stand am Tor, beobachtete die beiden in einem festen Umarmen und spürte die Absurdität der ganzen Situation.

Sie beobachtete still, bis Lily sie vielleicht bemerkte und ihr ein mit Tränen überschlagenes Gesicht entgegenhob. Ihr Blick traf auf Sophie, die jetzt voll von Argwohn und Feindseligkeit war. „Warum … warum ist sie hier?“

Daniel schaute zurück auf Sophie, zwiefach.

Sophie trat zurück, legte Abstand zwischen ihnen, ihre Stimme ruhig. „Ich habe ihn hierhergebracht. Ihr beiden redet. Ich gehe.“

Damit drehte sie sich um und ging.

Hinter ihr rief Lilys gequälte Stimme. „Danny, ist sie hier, um dich wegzunehmen? Bitte geh nicht…“

Daniels Ton trug einen Hauch von Hilflosigkeit, als er sie beruhigte. „Denk nicht zu viel darüber nach. Ich gehe nirgendwo hin.“