Ich summe leise vor mich hin, ein kleines Lächeln umspielt meine Lippen. „Hallo, du. Setz dich ruhig, ich mach uns Kaffee. Ein Flat White mit Zimt obendrauf, richtig?“

Sie grinst. „Ich liebe dich, du kennst mich einfach zu gut.“ Sie stöhnt und lässt sich auf einen Stuhl fallen, stützt den Arm auf den Tisch und legt den Kopf in die Hand.

Ich fange an, unseren Kaffee zu machen, werfe aber mit gerunzelter Stirn einen Blick auf die Uhr. „Es ist gerade mal zehn Uhr morgens, Tess. Was machst du hier? Solltest du nicht bei der Arbeit sein?“

Sie seufzt laut. „Ja, sollte ich. Aber ich bin total ausgebrannt. Musste früher Schluss machen.“

Ich ziehe eine Augenbraue hoch, während ich anfange, Teig zu kneten. Gegen Mittag beginnt der Ansturm, und ich muss schnell arbeiten. „Notfall auf der Arbeit?“

„Wann ist es das nicht? Heute zählt es nicht mal als Notfall. Normalerweise macht mir das ganze Team Probleme, aber diesmal ist es nur eine einzige Person!“

Da haben wir's wieder.

„Er heißt ... Leon, richtig?“, frage ich und versuche, mich zu erinnern.

Sie zieht eine Augenbraue hoch. „Netter Versuch, aber das solltest du besser wissen. Ich habe mich so oft über ihn beschwert, dass sein Name bei uns eigentlich schon ein geflügeltes Wort sein müsste. Es ist Liam Calloway. Wir waren zusammen auf dem College. Erinnerst du dich?“

Das war mir neu. „Waren wir?“

„Natürlich waren wir das. Er war ein Jahr über uns. Hat mit Zane im Hockeyteam gespielt. Mein Gott, Zane war so besessen von ihm. Er wollte sogar nur deshalb von den NYC Titans gedraftet werden, weil Liam es wurde. Erinnerst du dich?“

War das der Grund, warum Zane so unbedingt von NYC ausgewählt werden wollte? Ich krame in meinen Erinnerungen. Ich erinnere mich, wie Zane mich eines Tages zu seinem Hockeyspiel gefahren hat, weil er nicht wollte, dass Tess mich fährt, also musste Tess mit uns mitkommen. Ich glaube, er hat damals einen Liam erwähnt.

Er schien tatsächlich ein bisschen besessen zu sein.

Ich schüttle den Kopf, und sie stößt einen tiefen Seufzer aus. „Mach dir nichts draus, die Besessenheit dieses Arschlochs war sowieso nicht das Problem.“ Sie runzelt die Stirn und überlegt. „Was war noch mal das Problem?“

„Der Arbeitsnotfall.“

„Richtig! Der!“ Sie schnaubt und regt sich wieder auf. Ich wasche mir die Hände, nehme unsere Kaffees und lege die Kekse auf einen großen Teller. Ich gehe zu ihr, reiche ihr den Kaffee und setze mich ihr gegenüber. „Er ist ein unausstehlicher Playboy!“

Ich lege verwirrt den Kopf schief. „Und ... ist das ein Problem?“

„Normalerweise nicht. Das geht das Team nichts an. Aber in letzter Zeit übertreibt er es maßlos. Er ist im Moment der größte Name im Hockey, und da die reguläre Saison bevorsteht, sollte er an seinem Image feilen, anstatt es zu ruinieren!“

Ich zucke mit den Schultern, weil ich es nicht ganz verstehe. Ich puste in meinen dampfenden Kaffee und nehme einen Schluck. „Aber ihr solltet euch doch verstehen, oder? Ihr kanntet euch vom College.“

Sie sieht mich an, als wäre ich völlig ahnungslos. „Es geht nicht um seine Persönlichkeit. Wenn es so wäre, wäre es kein Problem, denn er ist charmant und nett. Aber seine Werbeverträge haben eine Moralklausel. Er muss einen guten Ruf wahren, sonst verliert er sie. Sogar der Vereinsvertrag hat die gleiche Bedingung. Wenn er so weitermacht, verliert er seinen Job.“

„So schlimm kann es doch nicht sein.“

„Doch, ist es! Sogar sein Management sitzt ihm im Nacken. Ich weiß, dass er vielleicht gerade etwas durchmacht, aber das hier ist nicht die Lösung. Kennst du Jessica Monroe? Aus Confidential Family?“

Bei der Erwähnung meiner und Tess' Lieblingsserie werde ich hellhörig. „Wer nicht?“

„Eben!“ Sie sieht wütend aus, als sie hinzufügt: „Eigentlich sollen sie zusammen und in einer glücklichen Beziehung sein, aber letzte Nacht sind Fotos von ihm aufgetaucht, wie er ein Date mit ihrem Co-Star hat.“

Mir klappt die Kinnlade herunter. „Er hat DIE Jessica Monroe betrogen?“

Tess schnappt sich einen Keks und kaut wütend darauf herum. „Ich weiß es nicht. Ich war zu damit beschäftigt, sauer darüber zu sein, dass er dumm genug war, sich in einem so entscheidenden Moment fotografieren zu lassen. Ich habe nicht mal daran gedacht zu fragen. Jeder kennt Jessica Monroe! Confidential Family ist die meistgesehene Serie im Moment. Ihre Fans drehen durch und machen ihn in den sozialen Medien fertig.“

„Tja, das hat er verdient. Sie ist sowieso viel zu heiß für ihn.“ Ich habe den Kerl noch nie gesehen, aber Jessica ist im Grunde eine Göttin. „Was für ein Dreckskerl.“

„Ich meine, sie sahen schon echt gut zusammen aus. Zwei so wahnsinnig heiße Menschen verdienen sich wohl gegenseitig. Und er ist nicht wirklich ein Dreckskerl. Er ist wahrscheinlich der beste Kerl, den ich kenne“, sagt sie und grinst verlegen, „nach dir, natürlich. Liam macht nur gerade etwas durch, ich weiß nicht genau was, aber ich hoffe einfach, dass er es leiser handhabt.“

Ich nicke. „Also, was ist der Plan?“

„Fürs Erste Notfall-PR. Ich bin mir ziemlich sicher, dass er und ihr Co-Star nicht wirklich auf einem Date waren. Verdammt, ich bin mir nicht mal sicher, ob er und Jessica wirklich zusammen waren. Das haben nur alle angenommen. Er hat Bindungsängste. Wir lassen Gras über die Sache wachsen, Jess wird wahrscheinlich während ihrer Pressetour darauf angesprochen und es klarstellen. Danach fahren wir die Schiene mit der ernsten Beziehung. Wir lassen ihn zum Schein mit jemand weniger Berühmtem ausgehen, und wenn sie sich trennen, ist er wieder der Playboy mit gebrochenem Herzen und ein Liebling der Medien.“

Ich kann mir ein Lächeln nicht verkneifen. Natürlich hat sie schon alles durchdacht. Immer wenn Zane sich ausließ, war es, um Ratschläge zu bekommen, die er sowieso nie befolgen würde. Aber wenn Tessa sich auslässt, dann, weil sie schon genau weiß, was zu tun ist, und nur jemanden zum Zuhören braucht.

Ich zucke leicht zusammen. Ich sollte aufhören, an ihn zu denken. Es ist Monate her. Er hat wahrscheinlich nicht ein einziges Mal an mich gedacht.

Ich hatte bereits sechs Monate damit verbracht, ihm nachzutrauern. Es war an der Zeit, loszulassen. Es würde nicht einfach werden, das war nie etwas, aber ich musste es versuchen.

„Hallo, ist da jemand?“, singt Tessa. Sie lächelt, aber ich sehe die Sorge in ihren Augen. „Ich hatte dich für einen Moment verloren. Alles in Ordnung?“

Ich war so abgelenkt, dass ich nicht einmal bemerkt hatte, dass sie fertig gegessen hatte.

Ich lächle und greife nach ihrer Hand. Für den Bruchteil einer Sekunde habe ich panische Angst, dass sie sie wegziehen und an ihrer Anzughose abwischen wird, genau wie Zane es getan hat.

Als wäre ich etwas Schmutziges. Etwas Ekelhaftes.

Aber das tut sie nicht. Stattdessen drückt sie meine Hand und löscht die bittere Erinnerung aus, die er hinterlassen hat. „Worüber denkst du nach?“

Ich schüttle den Kopf und hasse das Brennen in meinen Augen. „Ich denke nur ... es ist an der Zeit. Ich muss weitermachen. Ein für alle Mal.“

Die Tränen kommen trotzdem. Tessas Augen sind verdächtig feucht, als sie mich in eine Umarmung zieht. „Oh mein Gott, Em. Ich bin so stolz auf dich.“

Ich mache weiter. Ich lasse meinen Arschloch-Ex endlich hinter mir.

Zumindest war das der Plan.

Einen Monat später bekomme ich eine Nachricht von Zane.

Es ist eine Einladung zu seiner Hochzeit.