„Brendon!“

„Warte, Brendon!“

Katie und Yolanda riefen beide, ihre Stimmen überlappten sich, während sie Brendon eilig aufhielten.

Bevor Brendon weitergehen konnte, traten sie vor ihn und zwangen ihn zum Stehen.

„Bitte sag mir, dass du nicht zu dieser Schlampe rennen willst“, sagte Katie, und ihr Unglaube verengte ihre Stimme.

Ein Anflug von Wut huschte über Brendons Gesicht. „Pass auf, was du sagst, Katie. Diese Einstellung ist nicht nur unhöflich — sie ist schändlich. Du trägst unseren Familiennamen. Versuch, ihn nicht in den Dreck zu ziehen.“

Yolanda legte sanft eine Hand auf Katies Schulter, mit süßem und bedachtem Ton. „Brendon, bitte sei nicht so hart zu Katie. Sie ist noch jung und weiß es nicht besser. Wenn dir Christina noch etwas bedeutet, sei einfach ehrlich zu mir. Ich werde es dir nicht schwer machen. Ich werde still gehen.“

Yolandas Augen waren rot von Tränen, als sie sich mit schmerzerfülltem Gesicht abwenden wollte.

Sie so zu sehen, ließ Brendons Herz sich zusammenziehen. „Yolanda, nein — geh nicht“, sagte er schnell, trat vor und ergriff ihre Hand. „Du missverstehst. Zwischen Christina und mir ist nichts mehr.“

„Dann sei ehrlich zu mir. Gibt es noch einen Teil in dir, der sie liebt? Denn… Wenn ja, kann ich damit umgehen. Ich werde es dir nicht vorwerfen.“ Yolanda sprach leise und zitternd, als sie ihm in die Augen sah.

Als Brendon sah, wie ihr Gesicht sich vor Schmerz verzog, konnte er es nicht ignorieren und sagte hastig: „Du denkst zu viel nach. Was Christina jetzt tut, hat nichts mehr mit mir zu tun.“

Yolanda griff nach seiner Hand und sagte mit sanfter, aber bestimmter Stimme: „Vielleicht hat Christina einen Grund, sich so anzuziehen. Vielleicht kämpft sie darum, sich selbst zu versorgen. Wir sollten ihr helfen.“

Brendon war beeindruckt von Yolandas scheinbarer Güte. „Du hattest schon immer ein goldenes Herz, Yolanda. Aber mach dir keine Sorgen um Christina. Sie kämpft nicht so, wie du denkst. Ich habe ihr genug gegeben, um bequem zu leben, und wenn sie sich entscheidet, eine Goldgräberin zu sein und ihren Selbstrespekt wegwirft, ist das ihre Sache.“

Yolanda schien mehr sagen zu wollen, verlor aber plötzlich den Halt und lehnte sich zurück, als ihr Gleichgewicht schwankte.

Brendon bewegte sich schnell und fing sie auf, bevor sie auf den Boden fiel. „Yolanda!“ Seine Stimme brach vor Panik.

„Ich… Ich bin in Ordnung. Es ist hier einfach zu laut. Mir ist etwas schwindelig. Lass uns zurück ins Privatzimmer gehen.“ Yolandas Stimme kam schwach heraus, als sie sich an ihn lehnte.

Er hielt sie fest und runzelte die Stirn. „Du hättest im Krankenhaus bleiben und noch ein paar Tage ruhen sollen. Du hättest nicht darauf bestehen sollen, zu gehen.“

Er wandte sich Katie zu und wies an: „Katie, bring sie zurück ins Privatzimmer. Ich gehe kurz auf die Toilette und bin gleich wieder da.“

Misstrauen tanzte in Katies Augen wie ein Streichholz an trockenem Papier. „Du planst doch nicht ernsthaft, dich davonzuschleichen und Christina zu treffen, oder?“

Bevor Brendon antworten konnte, legte Yolanda sanft ihre Hand auf Katies Arm. „Es ist in Ordnung. Wenn Brendon mit Christina sprechen will, lass ihn. Sie ist nicht nur irgendeine Fremde — sie war einmal Teil seines Lebens. So zu tun, als gäbe es sie nicht, wird sie nicht verschwinden lassen. Und wenn ihr unangemessenes Outfit heute Abend Klatsch hervorruft, wird es nicht nur auf Brendon fallen — es könnte auch den Namen Dawson in den Dreck ziehen.“

„Du bist immer so nachdenklich, Yolanda, sogar rücksichtsvoll gegenüber dieser Schlampe...“ Katie stoppte sich gerade noch, als sie Brendons kalten Blick auffing. Sie erstarrte und schluckte ihre nächsten Worte hinunter.

Einen Moment später änderte sich Katies Ton. „Brendon, siehst du, Yolanda ist noch nicht über den Berg. Wenn etwas passiert, während du hier draußen Zeit verschwendest, ist das deine Schuld!“

Mit einem genervten Seufzer ergriff Katie Yolandas Hand. „Komm, Yolanda. Wir gehen.“

…

Unten verließ Christina die Toilette. Sie warf ihr Haar lässig zurück, eine kleine Geste, die jeden Kopf in der Bar drehen ließ. Männer beobachteten sie offen, und ihre Augen folgten ihren Kurven mit einem Hunger, der sich nicht einmal zu verstecken versuchte.

Aus kurzer Entfernung stand Brendon starr da. Sein Kiefer spannte sich, als er die Szene beobachtete, und die Blicke dieser Männer entzündeten etwas Bitteres in ihm. Sie sahen nicht nur — sie zogen sie mit ihren Augen aus. Und er hasste es.

„Christina Jones!“ rief Brendon, seine Stimme leise, aber gespannt vor Irritation.

Christinas Kopf drehte sich langsam, ihr Blick traf seinen mit kühler Distanz. Sie musterte ihn langsam und bewusst, bevor sie antwortete:

„Was willst du?“ Ihr Ton war lässig und distanziert. Als wäre er nur ein weiterer Fremder in der Menge.

Diese Kälte in ihrer Stimme traf einen Nerv. Sie rüttelte an etwas in Brendon, das er noch nicht benennen konnte.

Ohne nachzudenken, marschierte Brendon hinüber und ergriff ihr Handgelenk. „Du kommst mit mir.“