Ein Blitz erhellte den Himmel, gefolgt vom tiefen Grollen des Donners vor dem Fenster.

Auf der Milchglastür des Badezimmers, die von einem sanften, unsicheren Licht berührt wurde, waren die Umrisse zweier Gestalten zu sehen.

Dahinter standen ein großer Mann und eine Frau, beide zart und anmutig.

Dampf trübte die Luft und erschwerte Alicia Ellis die Sicht. Ihre Hände drückten gegen das Glas, das Muster ihrer Handflächen war deutlich darauf zu erkennen.

Die Arme des Mannes umschlossen ihre Taille und hielten sie fest, stark wie Eisen.

Ein Wirbel von Emotionen erfüllte sie. Verwirrung und Glück vermischten sich, sie fühlte sich wie eine Feder, die hoch in die Luft geworfen wird, bevor sie fällt.

Heute feierte sie ihren dritten Hochzeitstag mit Erick Ellis.

In der Vergangenheit hat Alicia Erick immer daran erinnert, aber er hat es nie gemerkt. Er kam sogar selten nach Hause.

Obwohl sie verheiratet waren, fühlten sie sich wie Fremde.

Diese für ein Paar typische Intimität war für sie neu.

Drei Jahre Ehe und Alicia blieb unberührt.

Aber sie hat es Erick nie übel genommen.

Endlich öffnete sich die Badezimmertür. Erick, in einen Bademantel gekleidet und in Dampf getaucht, stieg aus.

Sein Gewand hing offen und zeigte seine Brust, die von Alicias Nagelkratzern gezeichnet war.

Alicia platzte vor Aufregung wie ein aufgedrehtes kleines Tier. In ihrem Eifer kratzte sie versehentlich ein paar Mal seine Haut, unfähig, ihre wilde Energie zu zügeln.

Erick setzte sich mit einem kühlen Lächeln hin und zündete sich lässig eine Zigarette an.

Nach einer Weile kam Alicia heraus und hielt ihren Bademantel fest umklammert. Ihre Wangen waren rosa und zeigten eine Mischung aus Schüchternheit und Nervosität. Sie gab sich große Mühe, gelassen auszusehen. „Sie scheinen heute ziemlich glücklich zu sein“, bemerkte sie etwas zögerlich.

In ihrer Ehe war Alicia, teilweise aus Schuldgefühlen, immer die Unterwürfigere gewesen.

Vor drei Jahren hatte ihre Stiefschwester Michelle Singh einen Autounfall inszeniert, bei dem Alicia fast ums Leben gekommen wäre. Erick, der Michelle sehr mochte, war vermittelnd eingeschritten.

Ericks Lippen verzogen sich zu einem bezaubernden Lächeln. „Was würde Sie dazu bringen, Michelle zu vergeben?“

Zu dieser Zeit erholte sich Alicia in einem Krankenhausbett und überlebte nur knapp. Sogar das Heben der Hand war schwierig. Sie versuchte, den Kopf zu heben, starrte auf Ericks Lippen und begegnete schließlich seinem Blick.

„Ich will dich“, erklärte sie, und jedes Wort klang voller Entschlossenheit.

Ihre Forderung war klar. Sie wollte, dass Erick sie heiratet und Michelle nach Faylea schickt.

Sie beschloss, jeglichen Groll loszulassen.

Sie war überrascht, als Erick tatsächlich ja sagte.

Eine Ehe, die auf einem solchen Deal beruht, schien langweilig zu sein.

Aber heute war es anders. Er kam früh zurück und sie liebten sich leidenschaftlich, was die schwache Hoffnung in ihrem Herzen entfachte.

Sie ging hoffnungsvoll zu ihm und wagte es sogar, sich eine Umarmung zu wünschen.

Nach ihrer leidenschaftlichen Begegnung waren ihre Beine immer noch zittrig. Ihr locker gebundener Bademantel enthüllte eine Narbe, die von ihrem Knöchel bis zu ihrem Knie verlief, dünn und zart, doch scheinbar kurz davor, zu brechen.

Es war die Erinnerung an ihren beinahe tödlichen Autounfall, der mit mehr als zehn Stichen genäht wurde.

Es war ein Zeichen dafür, dass es ihr schwerfiel, mit ihm zusammen zu sein.

Erick saß Alicia gegenüber, seine Konturen wichen dem Licht entgegen, sein Blick war kalt. „Michelle ist gestern aus Übersee zurückgekommen. Ihr geht es nicht gut und sie möchte bei mir bleiben, bis es ihr wieder besser geht. Ihre Gedanken?"

Seine Zigarette glühte intensiv und mit einem Knall fiel die Asche auf den Plüschteppich.

Als nächstes erkaltete Alicias Herz.

In diesem Moment wurde ihr alles klar.

Ericks plötzliche Verhaltensänderung heute ergab nun einen Sinn. Er hatte Alicia sogar berührt, was sie sowohl aufregend als auch verwirrend fand. Anfangs war sie von dieser neuen Entwicklung in ihrer Beziehung begeistert.

Doch schon bald darauf hatte sie das Gefühl, dass sie für niemanden eine Show abzog.

„Du hast das aus Mitleid mit mir getan, richtig?“ fragte Alicia mit zitternder Stimme. Ihr Gesicht verlor jegliche Farbe. Ihre Hände, die ihre Kleidung fest umklammerten, ballten sich zu Fäusten.

Die Wärme, die sie in ihrem intimen Moment zuvor gespürt hatte, verschwand schnell und hinterließ ein Gefühl der Kälte und Leere.

Sie fragte sich, ob Erick nur deshalb mit ihr intim geworden war, um sie dazu zu bringen, Michelle bei sich einziehen zu lassen.

Für Alicia war das die ultimative Beleidigung.

Erick, der ein wenig ungeduldig wirkte, drückte seine Zigarette im Kristallaschenbecher aus. „Warum wehrst du dich weiterhin? Michelle ist deine Schwester. Wie lange wirst du ihr aus dem Weg gehen?"

„Sie mag meine Schwester sein, aber sie hat mich fast umgebracht. Erwarten Sie von mir, dass ich sie jeden Tag sehe und mich daran erinnere, wie nahe ich dem Tod war?“

Alicias Stimme schwoll unkontrolliert an.

Sie war sich sicher, dass sie in diesem Moment schrecklich aussah. In der Vergangenheit hatte sie alles getan, um die perfekte Ehefrau für Erick zu sein, und sogar ihre Karriere aufgegeben, um für ihn zu sorgen, alles in der Hoffnung, seine Liebe zu gewinnen.

Alicia wusste, dass Erick ein stolzer Mann war. Zu einer Heirat mit ihr gezwungen zu werden, war für ihn wie ein ständiges Ärgernis.

Dennoch hatte sie gehofft, dass er mit der Zeit vielleicht Gefühle für sie entwickeln würde.

Jetzt wurde ihr klar, wie naiv sie gewesen war.

Er wusste nicht, dass sie vor drei Jahren bei einem von Michelle verursachten Autounfall beinahe ums Leben gekommen wäre, was zu einem dreimonatigen Krankenhausaufenthalt führte und sie monatelang auf einen Rollstuhl angewiesen machte. Er wusste nichts von den Albträumen, die sie seitdem jede Nacht heimsuchten und sie schreiend aufwachen ließen. Er war sich auch nicht bewusst, wie sehr das regnerische Wetter die Narbe an ihrem Bein schmerzte.

Ihr Leben war Tag und Nacht von solchen Kämpfen erfüllt gewesen.

Für ihn war Michelle nur ein armes Mädchen, das wegen seiner eifersüchtigen Frau, die er als hysterisch und nachtragend ansah, ihr Land verlassen musste.

Sie waren es, die sie bis zur Hysterie getrieben hatten.

Erick sah sie mit einem kalten, scharfen Blick an, der sich so sehr von der Wärme und Sanftheit unterschied, die er noch wenige Augenblicke zuvor gezeigt hatte. Doch dieses Mal blieb Alicia standhaft, presste die Lippen fest aufeinander und brannte mit Entschlossenheit in ihren Augen.

Sie hatte jahrelang nachgegeben, aber sie hatte immer noch ihre Grenzen.

Sie konnte es nicht ertragen, zu sehen, wie Michelle ihr Haus betrat und sich direkt vor ihren Augen ihrem Mann näherte.

Sie konnte es einfach nicht.

„Ich glaube, Sie haben das völlig falsch verstanden.“ Erick richtete sich langsam auf, ging an ihr vorbei, legte seinen Bademantel ab und zog sich mit makelloser Anmut an.

Sein Profil war eindrucksvoll, als wäre es sorgfältig von einem Künstler gestaltet worden, doch die kalte Leere in seinen Augen ließ ihn noch geheimnisvoller erscheinen. Seine Worte waren jedoch klar und deutlich.

Ericks Worte waren fest und unnachgiebig. „Das ist mein Haus. Ich habe das letzte Wort. Es steht nicht zur Debatte. Es ist einfach so.“

Während er den letzten Knopf seines Hemdes mit Präzision zuknöpfte, drehte Erick sich zu Alicia um.

Es war, als wären all die hitzigen Momente von zuvor nur Ausgeburten von Alicias Fantasie gewesen.

Alicia spürte ein erdrückendes Gefühl in ihrer Kehle, als ob unsichtbare Hände sie fest zudrückten und ihr das Atmen erschwerten. Sie beobachtete, wie Erick Schritt für Schritt näher kam, und ein Gefühl unerklärlicher Angst überkam sie.

Ohne es zu merken, trat sie zurück, bis Erick die Hand ausstreckte und ihr Kinn festhielt.

Ihre Blicke trafen sich und Alicias Herz begann zu rasen.

Dann löste aus heiterem Himmel ein lauter Tumult die Spannung. Ihr Zimmermädchen platzte herein und verkündete: „Mr. Ellis, Miss Singh ist unten!“

Fräulein Singh? War das Michelle?

Alicia verkrampfte sich plötzlich. Sie bemerkte, dass Erick prompt reagierte und zum Fenster eilte, um nach draußen zu schauen.

Neugierig gesellte sie sich zu ihm und in diesem Moment erblickte sie die Szene unter sich.

Es war ein stürmisches Durcheinander, Blitze zuckten durch den Himmel, Donner grollte, dunkle Wolken hingen tief und es regnete heftig. Bäume bogen sich im Wind und dort, direkt am Eingang ihrer Villa, stand Michelle. Sie war völlig durchnässt, ihr Haar klebte an ihrem Gesicht, doch sie blieb standhaft.

Sie sah sowohl erbärmlich als auch ansprechend aus.

Alicia warf Erick einen Blick zu, der direkt neben ihr stand und vor Schock große Augen hatte. Er drehte sich abrupt um und war bereit, sofort die Treppe hinunterzurennen.

Trotz der anhaltenden Wärme in ihrem Körper spürte Alicia einen kalten Schauer.

Sie sprach durch zusammengebissene Zähne, ihre Stimme war fest, aber bestimmt. „Wenn du heute aus dieser Tür trittst, ist es zwischen uns aus.“

Erick blieb an der Tür stehen.

Ohne sich umzudrehen, lachte er leise. „Sie glauben, Sie könnten mit mir Geschäfte machen, nur weil ich nett bin? Das ist lustig."

Er schnappte sich rasch seinen Mantel und ging ohne zu zögern die Treppe hinunter.

Alicia sah ihm mit einem Gefühl der Benommenheit nach. Es dauerte einen Moment, bis sie bemerkte, dass sie ein seltsames Gefühl auf ihren Wangen hatte.

Als sie ihr Gesicht berührte, bemerkte sie, dass Tränen über ihr Gesicht strömten, ohne dass sie es bemerkte.

Drei Jahre waren vergangen, aber sie konnte ihn immer noch nicht festhalten.

Egal, welcher Tag es war oder was gerade passiert war, Michelle stand da und machte mühelos alles zunichte, wofür Alicia in diesen drei Jahren gearbeitet hatte.

Alicia war nie hart zu Erick gewesen, aber dieses Mal war es anders.

Sie wusste, wenn er durch die Tür ging, war es wirklich vorbei.

Langsam ging sie zum Fenster, blickte nach unten und sah, wie Erick schnell auf Michelle zukam. Michelle beugte sich leicht vor und fiel in seine Umarmung.

Erick half Michelle schnell in sein Auto, ihre Nähe war deutlich zu erkennen. Alicia konnte nicht anders, als sich zu fragen: Hatte Erick noch ihr Parfüm?

Doch die Frau, die er jetzt in seinen Armen hielt, war anders.

Sie sah zu, wie das Auto im nachlassenden Regen verschwand.

Der Regen war schnell vorbeigezogen.

Doch der Sturm in Alicias Herzen schien kein Ende zu nehmen.

Ihre Gedanken wurden durch einen plötzlichen Klingelton unterbrochen. Zunächst zögerte sie, doch schließlich drehte sie sich um und antwortete auf den hartnäckigen Ruf.

Es war von ihrer Stiefmutter, Lana Singh.

Nachdem Alicias Mutter verschwunden war und verdächtigt wurde, mit jemandem durchgebrannt zu sein, heiratete ihr Vater Lana ein Jahr später erneut. Lana brachte ihre eigene Tochter Michelle mit, die ein Jahr jünger als Alicia war.

Alicia verstand die Probleme ihres Vaters. Sie empfand jahrelang Schuldgefühle und Scham wegen der Taten ihrer Mutter.

Nach und nach füllten Lana und Michelle ihr Zuhause und nahmen sogar den Platz ein, den ihr Vater in der Zuneigung einnahm.

Ein Autounfall vor drei Jahren zerstörte jegliche Fassade des Friedens zwischen ihr und Michelle.

Lanas Stimme war warm, fast zu vertraut. „Alicia, warst du schon im Krankenhaus zur Untersuchung? Wie ist es gelaufen? Ich will nicht nörgeln, aber Sie sind schon eine Weile verheiratet. Es ist Zeit für ein Baby, finden Sie nicht? Es wird Ihre Schwiegermutter zufriedenstellen."

Alicia hatte mit der Familie Ellis den Bund fürs Leben geschlossen, und Ericks Mutter, Helen Ellis, war darüber nicht besonders glücklich.

Die Familie Singh konnte in puncto Reichtum und Status nicht mit der Familie Ellis konkurrieren.

Trotz Ericks distanzierter Haltung gegenüber Alicia hatte ihre Familie im Laufe der Zeit einige Vorteile aus seiner Haltung gezogen.

Da es in dieser Situation keine positiven Neuigkeiten zu Alicias Schwangerschaft gab, waren beide Seiten der Eltern unzufrieden.

Aber Alicia war in einer schwierigen Lage.

Sie und Erick hatten nicht einmal ein Bett geteilt. Ein Baby unter diesen Umständen wäre seltsam.

Lana hingegen drängte Alicia stark, was sie verwirrte. Lanas eigene Tochter hatte Erick letztendlich nicht geheiratet, also erwartete Alicia, dass Lana sie verachten würde.

Und doch bestand Lana darauf, dass Alicia ein Kind bekommt.

Alicia war zu gestresst, um sich zu engagieren. „Okay, Lana.“

Alicias Worte an Lana waren sanft, aber sie trafen eindeutig einen Nerv. Lana, die immer noch redete, sagte: „Erinnerst du dich an das Vertriver-Land, das wir vorhin erwähnt haben? Hat Erick ja gesagt? Ich möchte mich nicht einmischen, Alicia, aber es ist wichtig, dass Sie wissen, dass sich die Situation unserer Familie verschlechtert. Deine Mutter ist mit jemandem durchgebrannt und das hat den Namen unserer Familie ruiniert. Wie wollen Sie ohne ein Kind in der Familie Ellis stark bleiben?“

„Meine Mutter ist einfach verschwunden. „Sie ist mit niemandem durchgebrannt“, erwiderte Alicia schnell und ihre Wut stieg.

Ihre Mutter war unter mysteriösen Umständen verschwunden. Ihr Vater, der in die Familie ihrer Mutter eingeheiratet hatte, ohne einen Penny zu besitzen, musste mit den Konsequenzen und den Gerüchten über eine Affäre fertig werden.

Die Nachricht traf Alicia wie ein Blitz.

Jedes Mal, wenn es erwähnt wurde, spürte sie einen stechenden Schmerz in ihrem Herzen.

„Gut, gut. Sie wird vermisst, ist nicht weggelaufen." Lanas Stimme klang, als würde sie mit einem Kind sprechen. Ihr spöttisches Grinsen zeigte ihre Verachtung für Alicias Ablehnung. „Unabhängig davon, ob Sie vermisst werden oder weglaufen, haben wir Jahre damit verbracht, die schändlichen Taten Ihrer Mutter zu vertuschen. Wir sind eine Familie. Wenn Sie Ihrem Vater helfen, helfen Sie sich selbst. Sie möchten doch nicht, dass Erick und seine Familie, die immer auf Sie herabsehen, es herausfinden, oder?“

Alicias Gesicht versteifte sich und sie biss sich gedankenlos auf die Unterlippe.

Sie wusste, dass sie Erick und die Familie Ellis, die sie immer verachtet hatten, nicht das Geheimnis ihrer Mutter erfahren lassen durfte.

Aus diesem Grund trug sie diese Last und flehte Erick ständig um Leistungen für die Familie Singh an, nur um dann noch mehr verachtet zu werden.

Müde gab sie Lana eine bejahende Antwort. Nachdem Lana die gewünschte Antwort erhalten hatte, fuhr sie mit etwas Smalltalk fort.

Gerade als Alicia das Gespräch beenden wollte, wurde sie blass und starrte auf den Couchtisch in der Nähe.

Erick hatte einfach nur da gesessen.

Nun lag eine kleine weiße Pille auf dem Tisch.

Alicias Herz raste. Sie ließ ihr Telefon fallen und ging zu der kleinen, unbemerkten Pille.

Es war... Es war die Antibabypille, die Erick ihr dagelassen hatte.