Selene POV:

Schwanger. Die Worte der Heilerin hallten in meinem Kopf wider, eine grausame Symphonie aus Freude und Verzweiflung. Dieser Welpe war ein Teil von mir, ein Produkt meiner Verbindung mit meinem Seelengefährten. Aber er war in einem Netz aus Betrug gezeugt worden. Er verdiente etwas Besseres als einen Vater, der ein Lügner war, und eine Mutter, die eine Närrin war.

Mein Geist war ein chaotischer Sturm, als ich den stillen Korridor des medizinischen Zentrums entlangging. Ich musste gehen. Jetzt, mehr denn je, musste ich dieses Kind vor dem Gift von Damians Doppelleben schützen.

Als ich um eine Ecke bog, erstarrte ich. Dort, keine sechs Meter entfernt, war Damian. Er hielt Cassandra im Arm, die dramatisch an seiner Brust schluchzte. Er strich ihr über das Haar und murmelte ihr in demselben sanften, beruhigenden Ton zu, den er immer bei mir benutzte.

„Es ist alles in Ordnung“, sagte er. „Mach dir keine Sorgen.“

Ich duckte mich schnell hinter eine große Steinsäule, mein Herz schlug einen kranken, schweren Rhythmus.

„Aber was, wenn sie es herausfindet?“, jammerte Cassandra, ihre Stimme war in der leeren Halle deutlich zu hören. „Was, wenn ich deine Position als Alpha ruiniere?“

Damian stieß ein leises, abfälliges Lachen aus. „Sie vertraut mir vollkommen. Selene ist eine brillante Architektin, aber sie versteht die Komplexität der Rudelpolitik nicht. Sie wird es nie erfahren.“

Mein Blut gefror in meinen Adern. Er hielt mich für einfältig. Naiv.

„Wann wirst du mich zu deiner Luna machen?“, drängte Cassandra, ihre Stimme wurde scharf. „Wann wirst du sie los?“

„Ich kann sie nicht zurückweisen“, sagte Damian mit festem Ton. „Sie ist der Wille der Mondgöttin. Eine Seelengefährtin zurückzuweisen, besonders eine so … reine … würde von den anderen Alphas als Schwäche angesehen werden. Es könnte meine Autorität erschüttern. Ich habe eine Verantwortung ihr gegenüber.“

Eine Verantwortung. Nicht Liebe. Nicht Hingabe. Eine himmlische Pflicht.

„Aber ich werde immer für dich und Rory sorgen“, versprach er, seine Stimme wurde wieder weicher. „Du hast mir einen starken Erben geschenkt, Cassandra. Das ist etwas, das ich nie vergessen werde.“

Er küsste ihre Stirn und ging dann weg, seine Schritte hallten den Korridor entlang.

Cassandra blieb einen Moment stehen, ein langsames, triumphierendes Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus. Dann schnellten ihre Augen direkt zu der Säule, hinter der ich mich versteckte. Sie wusste, dass ich da war. Sie hatte es die ganze Zeit gewusst. Sie hielt meinen Blick für einen Moment fest, ihr Ausdruck eine Mischung aus Sieg und reiner Bosheit, bevor sie sich umdrehte und davonglitt.

Das war's. Der letzte zerbrechliche Faden der Hoffnung, an den ich mich geklammert hatte, riss. In seinen Augen war ich eine Verpflichtung. Sie und ihr Sohn waren seine Wahl.

Eine kalte, harte Entschlossenheit legte sich in meine Seele. Ich konnte mein Kind nicht hier hineinbringen. Ich konnte nicht zulassen, dass mein Welpe die ungewollte zweite Wahl war, eine ständige Erinnerung an eine zerbrochene Bindung.

Ich tätigte zwei Anrufe. Der erste ging an eine Privatklinik in der Menschenwelt, um einen Termin zu vereinbaren, von dem ich nie gedacht hätte, dass ich ihn machen müsste. Der zweite ging an meine Anwältin, mit der Anweisung, die offiziellen Papiere zur Zurückweisung und Auflösung der Gefährtenbindung aufzusetzen.

Ich saß im Mondlorbeer-Hain vor dem Zentrum und versuchte zu atmen, als Damians Stimme in meinen Geist eindrang.

*Meine Liebe, ich habe gerade die Neuigkeiten gehört! Der neue Westflügel, den du für das Rudelhaus entworfen hast, ist offiziell fertig. Er ist großartig. Du bist ein Genie.*

Ich antwortete nicht.

*Es tut mir leid, dass ich letzte Nacht so beschäftigt war*, fuhr er fort, seine mentale Stimme triefte vor Charme. *Wir hatten ein ernstes Problem mit Abtrünnigen an der Nordgrenze. Es ist alles erledigt.*

Lügen. Alles davon.

*Um meine Abwesenheit wiedergutzumachen, veranstalte ich heute Abend eine große Gala zu deinen Ehren im neuen Flügel. Eine Feier für meine brillante Gefährtin. Du hast es verdient.*

Mein Inneres fühlte sich an, als wäre es aus Eis geschnitzt. Ich war taub.

*Das klingt wundervoll*, sandte ich zurück, meine Stimme ein hohles Echo ihrer selbst.