Sieben Jahre lang war ich die Architektin des kriminellen Imperiums meines Verlobten und die Strategin hinter jedem seiner Schritte. Ich war Dante Gallos inoffizielle Consigliere, seine Partnerin in allem, außer dem Namen nach. Morgen sollte ich ihn endlich heiraten und meinen Platz als Königin an seiner Seite einnehmen.

Doch am Abend vor unserer Hochzeit ließ eine einzige, versehentlich gesendete SMS mein Leben explodieren. Es war ein Foto von Dante, das einen Ehering aus Platin an seiner Hand zeigte. Die Nachricht lautete: „Heute Morgen geheiratet. Sie ist jetzt in Sicherheit.“

Mein Blick fiel auf den Verlobungsring an meinem eigenen Finger. Es war der identische Ring, nur kleiner. Die eingravierten Initialen ‚D.I.‘ standen nicht für Dante und Ich. Sie standen für Dante und Isabella – seine Jugendliebe. Meine gesamte Beziehung war eine Lüge; ich war nur ein Schutzschild, um seine einzig wahre Liebe zu beschützen.

Er tat meine Entdeckung als eine „Szene“ ab. Dann begann seine neue Braut, mich zu verhöhnen, schickte ein Bild von ihnen, zusammen in den Laken, mit der Überschrift: „Verliererin.“ Sie erwarteten, dass ich zusammenbrechen würde. Sie dachten, ich würde zerbrechen.

Sie sollten bald herausfinden, wie gewaltig sie sich irrten. Ich leitete das Bild an Isabellas Verlobten weiter, einen Mann, der weitaus gefährlicher ist als Dante. „Deine Verlobte ist in Suite 8808 im Grand Hyatt“, sagte ich ihm. „Ich treffe dich unten. Wir werden ihre kleine Party sprengen.“

Kapitel 1

Serafinas Sicht:

Das Wegwerfhandy in meiner Hand fühlte sich kälter an als der Verlobungsring an meinem Finger, und es enthielt eine Wahrheit, die der Diamant nicht verbergen konnte: Meine siebenjährige Liebesgeschichte war eine Lüge, und der Mann, den ich morgen heiraten sollte, war bereits verheiratet.

Sieben Jahre lang war ich der Schatten hinter Dante Gallos Thron gewesen. Er war nicht nur der Don des Gallo-Clans; er war ein Phantom, das die Unterwelt Frankfurts heimsuchte, ein Mann, dessen Name mit gleichermaßen Gewalt und Macht geflüstert wurde. Sein Imperium, auf Blut erbaut und durch die legale Fassade der Gallo Import & Export GmbH gewaschen, war ebenso meine Schöpfung wie seine. Ich war die Architektin seines legalen Erfolgs, die Strategin hinter jedem seiner Schritte, die inoffizielle Consigliere, die seine Gedanken besser kannte als er selbst.

Wir waren Partner in allem, außer dem Namen nach. Ein Name, den er mir letzten Monat endlich anbot. Der Antrag war plötzlich, weniger ein Antrag als ein nachträglicher Gedanke, mit einer Zeremonie, die für Mariä Himmelfahrt geplant war – ein heiliger Tag. Ich hatte es fälschlicherweise für ein Zeugnis unserer Zukunft gehalten. Ich war eine Närrin.

Die verschlüsselte Nachricht war nicht für mich bestimmt. Es war ein Fehler, ein Ausrutscher des Daumens von einem Mann, der nachlässig genug geworden war, seine Spuren zu verwischen. Aber sie landete in meinem Posteingang, eine digitale Bombe, die das Leben, das ich so sorgfältig aufgebaut hatte, detonieren ließ.

Heute Morgen geheiratet. Sie ist jetzt in Sicherheit. Niemand kann sie anrühren.

Angehängt war ein Foto. Eine Männerhand, unverkennbar Dantes, die einen Ehering aus Platin mit einem einzelnen, bündig in das Metall eingelassenen Diamanten trug. Auf der Innenseite eingraviert, konnte ich gerade noch die Initialen erkennen: D.I.

Mein Blick fiel auf meine eigene Hand, auf den Verlobungsring, den er auf meinen Finger geschoben hatte. Es war der identische Ring, nur kleiner. Dasselbe Platin, derselbe Diamant, dieselbe Gravur.

D.I.

Nicht Dante und Ich.

Dante und Isabella.

Isabella Falcone. Seine Jugendliebe, die, von der er nie sprach, aber deren Geist immer zwischen uns schwebte. Die Wahrheit traf mich wie ein physischer Schlag, der mir die Luft aus den Lungen presste. Er hatte mir nicht aus Liebe einen Antrag gemacht. Er hatte es getan, weil Isabella in eine arrangierte Ehe mit einer anderen Familie gezwungen wurde – und mich zu heiraten war seine verdrehte Art, irgendein längst totes Versprechen an sie zu halten. Meine gesamte Zukunft war nichts als ein Schutzschild für seine erbärmliche, anhaltende Besessenheit.

Ein Lachen entkam meinen Lippen. Es war ein kaltes, sprödes Geräusch, das die Stille des Penthouses zerschmetterte.

Die Tür öffnete sich, und Dante kam herein und streifte seinen Mantel ab. Er sah mich im Dunkeln stehen, mein Gesicht nur vom Bildschirm des Telefons beleuchtet.

„Was ist los?“, fragte er, seine Stimme durchdrungen von der Ungeduld eines Mannes, der keine Zeit für Stimmungen hatte.

Ich blickte auf, meine Augen trafen seine. Die Liebe, die ich noch heute Morgen dort zu sehen geglaubt hatte, war verschwunden, ersetzt durch eine eiskalte Klarheit. „Wir sind am Ende.“

Ein Schnauben entrang sich seinen Lippen, das Geräusch eines Mannes, der einen kleinen Streit abtut. „Mach kein Drama, Sera.“ Er bewegte sich auf mich zu und griff nach dem Telefon. „Was ist das?“

Ich wich seinem Griff mit einer fließenden Präzision aus, die er mir selbst beigebracht hatte. Ich hielt das Telefon hoch und drückte ihm den Bildschirm mit dem verdammten Screenshot ins Gesicht.

Sein arroganter Gesichtsausdruck erstarrte. Das Blut wich aus seinem Gesicht, als er die Nachricht, den Ring erkannte. Dann, genauso schnell, legte sich die Maske kalter Gleichgültigkeit wieder auf sein Gesicht. „Das ist nichts.“

„Ich werde dich nicht heiraten“, sagte ich, meine Stimme flach, ohne die Emotionen, die wie Gift in meinem Inneren brodelten.

Sein Kiefer spannte sich an. Die Gleichgültigkeit verschwand, ersetzt durch einen dunklen Zorn. Er verstand endlich, dass dies kein Spiel war. Wir starrten uns an, die sieben Jahre, die wir geteilt hatten, dehnten sich zwischen uns wie ein Abgrund.

„Wie du meinst“, knurrte er und drehte sich auf dem Absatz um. Die Tür schlug hinter ihm zu, der Klang ein Echo meiner Entscheidung. Endgültig.

Ich stand einen langen Moment da, die Stille drückte auf mich. Dann ging ich in die Küche, meine Bewegungen waren ruhig. Ich holte das Steak und das Gemüse heraus, das ich für unser Jubiläumsdinner vorbereitet hatte.

Das Steak traf mit einem lauten Zischen auf die heiße Pfanne, der reiche Duft erfüllte die Luft. Ich würde nicht weinen. Ich würde nicht zerbrechen.

Heute Abend würde ich meine Freiheit mit einem guten Essen feiern.

Serafinas Sicht:

Ich aß das Steak allein, das teure Stück Fleisch schmeckte wie Asche in meinem Mund.

Ich hob mein Weinglas auf den leeren Stuhl mir gegenüber.

„Auf einen Neuanfang“, flüsterte ich, die Worte fremd auf meiner Zunge, scharf wie Glas.

In dem Moment, als der Teller leer war, nahm ich mein Telefon.

Ich rief keine Freundin an. Ich rief einen diskreten Service an, der auf schnelle, unauffällige Umzüge für Prominente spezialisiert ist.

„Ich brauche einen kompletten Umzug. Heute Nacht. Sofort“, sagte ich, meine Stimme kurz und professionell.

„Meine Dame, es ist nach Mitternacht. Wir müssten den doppelten Notfalltarif berechnen“, zögerte der Mann am anderen Ende.

„Ich zahle das Dreifache“, unterbrach ich ihn. „Bar. Seien Sie in dreißig Minuten hier.“

Ich legte auf, bevor er widersprechen konnte.

Meine Augen schweiften über das Penthouse, diesen goldenen Käfig, den ich fast sieben Jahre lang mein Zuhause genannt hatte. Jedes Möbelstück, jedes Gemälde an der Wand war eine Erinnerung an ihn.

Eine Erinnerung daran, dass ich nichts weiter als ein hübscher Platzhalter war.

Ich ging ins Schlafzimmer und öffnete den begehbaren Kleiderschrank. Meine Kleider – eine Sammlung von Seidenkleidern – hingen ordentlich neben seinen scharfen, maßgeschneiderten Anzügen.

Ich zog die drei Koffer heraus, die ich immer für Notfallreisen gepackt hielt – eine Angewohnheit aus meinen frühen Tagen mit ihm.

Ich nahm nur, was mir gehörte, und ließ jedes Geschenk, jedes Schmuckstück zurück, außer dem verfluchten Ring, der immer noch in meiner Tasche war.

Mir wurde mit einem bitteren Stich klar, dass er mir nie etwas von wirklichem Wert geschenkt hatte.

Nichts, was nicht ein Werkzeug war, um mich an ihn zu binden.

Mein Telefon summte. Die Umzugshelfer waren unten.

Ich öffnete die Tür für ein Team von vier Männern, ihre Gesichter unbewegt, ihre Bewegungen effizient.

Der Teamleiter, ein stämmiger Mann mit freundlichen Augen, warf mir einen schnellen, prüfenden Blick zu.

„Ich habe hier nicht allein gelebt“, sagte ich mit fester Stimme. „Aber jetzt tue ich es.“

Er nickte und verstand sofort. „Verstanden, Miss.“ Er wandte sich an seine Männer. „Nur ihre Sachen. Schnell und leise.“

In weniger als einer Stunde war das Zuhause, das sich einst so warm und voll angefühlt hatte, kahl und leer. Sie hatten mein Leben mit geübter Leichtigkeit in Kisten verpackt.

Auf dem Konsolentisch im Eingangsbereich stand ein einzelner silberner Rahmen. Er enthielt ein Foto von Dante und mir in der Toskana, lächelnd. Es war das einzige Bild von uns in der gesamten Wohnung.

Ich ging hinüber, nahm es und legte es mit dem Gesicht nach unten auf das polierte Holz.

Dann ging ich weg, ohne einen Blick zurück.

Das Auto bewegte sich leise durch die schlafende Stadt. Es fuhr nicht zu einem Hotel. Es fuhr zu einer Vierzimmerwohnung in einem diskreten Gebäude auf der anderen Seite der Stadt – eine, die ich vor einem Monat mit meinen eigenen Ersparnissen gekauft hatte.

Ein Notfallplan.

Ein Teil von mir, tief vergraben, muss gewusst haben, dass dieser Tag kommen würde. Ich war dankbar, dass ich Dante nie davon erzählt hatte. Dieser letzte Zufluchtsort würde nicht von seiner Erinnerung befleckt werden.

Als ich im leeren Wohnzimmer stand und der Geruch von frischer Farbe noch in der Luft hing, überkam mich eine tiefe Erleichterung.

Es war ein Gefühl, von dem ich nicht gewusst hatte, dass ich danach hungerte.

Es war das Gefühl, wirklich allein zu sein, wirklich frei.

Mein Telefon summte, ein harsches Eindringen in die Stille.

Eine Nachricht von Dante.

„Komm zurück, wenn du mit deiner Szene fertig bist. Zwing mich nicht, dich zu holen.“

Die Worte waren ein Befehl, kein Flehen. Die pure Arroganz eines Königs, der es nicht fassen konnte, entthront zu werden.

Ich starrte auf die Nachricht, mein Daumen schwebte über dem Bildschirm.

Er dachte immer noch, er hätte Macht über mich.

Er sollte bald herausfinden, wie gewaltig er sich irrte.

Serafinas Sicht:

Ich starrte auf Dantes Nachricht, die Worte leuchteten mit seiner beiläufigen und erstickenden Autorität.

Ich antwortete nicht.

Seine Drohung zu löschen, war nicht genug. Ich musste ihn auslöschen.

Gerade als mein Finger über der Blockieren-Taste schwebte, erschien eine neue Benachrichtigung. Eine Freundschaftsanfrage.

Von Isabella Falcone.

Ein kaltes, humorloses Lächeln huschte über meine Lippen. Das Timing war zu perfekt, um ein Zufall zu sein. Ich nahm an.

Sofort erschien eine Nachricht. Es war ein Bild von Dante, zusammengesunken in einem Ledersessel, eine halbleere Flasche Whiskey auf dem Tisch neben ihm. Er sah betrunken aus, seine Krawatte gelockert, seine Augen unfokussiert.

Isabellas Bildunterschrift folgte. Er ist untröstlich, dass ich morgen heirate. Der Arme.

Ich schnaubte. Er sah nicht untröstlich aus. Er sah aus wie ein Alkoholiker, der seinen Kummer ertränkt.

Eine Sprachnachricht folgte. Der Hintergrund war laut, gefüllt mit dem Klirren von Gläsern und gedämpfter Musik. Aber über allem konnte ich Dantes lallende Stimme hören, schwer von Alkohol und Selbstmitleid.

„Isabella … heirate ihn nicht … Ich liebe dich … nur dich …“

Die Worte waren eine erbärmliche Parodie auf ein romantisches Geständnis. Dann kam ihre letzte, triumphale Bombe: ein Foto von ihr und Dante, zusammen in den Laken verwickelt, ihr Gesicht selbstgefällig an seine nackte Schulter gedrückt.

Ihre letzte Nachricht war einfach und triefte vor Bosheit. Verliererin.

Eine Welle von etwas, das Mitleid ähnelte, überkam mich. Nicht für mich selbst, sondern für die schiere Verblendung des Ganzen.

Ich hatte sieben Jahre meines Lebens in einen Wahnsinnigen verliebt verbracht – und er hatte eine Freundin, die genauso verrückt war.

Meine Finger bewegten sich langsam über die Tastatur. Ich fand eine App für digitale Geschenkkarten, lud sie mit einem einzigen Euro auf und fügte eine Notiz hinzu.

Gebrauchtware ist vom Umtausch ausgeschlossen. Kauf dir davon etwas Anstand.

Ich drückte auf Senden. Dann, mit einer befriedigenden Endgültigkeit, blockierte und löschte ich Isabella Falcone.

Ich wechselte zurück zu meinem Chat mit Dante. Seine Nachricht stand immer noch da, ein Befehl, der darauf wartete, befolgt zu werden.

„Komm zurück, wenn du mit deiner Szene fertig bist. Zwing mich nicht, dich zu holen.“

Ich blockierte ihn auch.

Zum ersten Mal seit einer gefühlten Ewigkeit war meine Welt endlich, selig, still.