Isabella POV:

Das Tablett kippte. Heiße Suppe und Gläser flogen durch die Luft.

Ohne einen Moment zu zögern, warf sich Jonas vor Sofia und schützte sie mit seinem eigenen Körper. Er stöhnte auf, als die kochend heiße Flüssigkeit über seinen Rücken spritzte, aber seine einzige Sorge galt ihr.

„Sofia! Geht es dir gut? Bist du verletzt?“, fragte er panisch, seine Hände tasteten ihr Gesicht, ihre Arme ab, seine Stimme war von purer Panik durchzogen.

„Mir geht es gut, Jonas“, sagte sie mit leicht zittriger Stimme. „Nur ein paar Tropfen auf meinem Arm. Aber du …“

Er zog sie in seine Arme, ignorierte das Chaos und den Schmerz. „Das ist nichts. Solange du nicht verletzt bist.“ Er hob sie hoch, als würde sie nichts wiegen, und eilte zum Ausgang, während er schrie, jemand solle einen Arzt rufen.

Er blickte nicht ein einziges Mal zu mir zurück.

Er sah nicht die große Pfütze Brühe, die auf meinen Schoß gespritzt war, mein Kleid durchnässte und meinen Oberschenkel verbrannte. Ein roher, brennender Schmerz schoss mein Bein hoch, so intensiv, dass mir die Augen tränten.

Er war weg. Er hatte sich entschieden, wieder, in einem Moment des reinen Instinkts. Und ich war nicht seine Wahl.

Ich biss die Zähne gegen den Schmerz zusammen, stand auf zittrigen Beinen auf und verließ das Restaurant allein. Ich nahm ein Taxi zur nächsten Notaufnahme, mein Oberschenkel pochte bei jeder Bodenwelle.

Der Arzt sagte, es sei eine Verbrennung zweiten Grades. Sie reinigten sie, trugen Salbe auf und wickelten sie in Schichten von weißer Gaze. Ich tat das alles allein.

Später in der Nacht, als ich in meinem sterilen, einsamen Zimmer durch mein Handy scrollte, sah ich Sofias neuesten Beitrag. Ein Bild von Jonas, wie er sanft Creme auf die kleine rote Stelle an ihrem Arm auftrug. Sein Gesichtsausdruck war einer von absoluter Hingabe.

Ihre Bildunterschrift lautete: `Mein Held. So glücklich, einen Mann zu haben, der für mich durchs Feuer gehen würde.`

Der Schmerz in meinem Bein war nichts im Vergleich zu dem hohlen Schmerz, der sich in meiner Brust ausbreitete. Er war immer aufmerksam gewesen, hatte mir Blumen gebracht, sich an Jahrestage erinnert. Aber als ich ihn mit ihr sah, verstand ich. Bei mir war es Routine gewesen. Bei ihr war es ein Instinkt. Es war Liebe.

Mein Handy summte. Es war Jonas.

`Habe gerade gehört, was passiert ist. Es tut mir so leid, Bella. Ich musste Sofia untersuchen lassen. Wie schlimm ist es?`

Ich antwortete nicht.

Eine Stunde später tauchte er an meiner Tür auf. Er sah den dicken Verband an meinem Bein und sein Gesicht wurde blass vor Schuld.

„Bella … es tut mir so unendlich leid“, sagte er und eilte an meine Seite. Er hatte bereits einen Privatspezialisten gerufen, der mit den besten verfügbaren Brandbehandlungen auf dem Weg war. Es war eine übertriebene Geste, die seine Nachlässigkeit auslöschen sollte.

Er setzte sich auf die Kante meines Bettes und begann, den Verband selbst abzuwickeln, seine Berührung war überraschend sanft. „Ich hätte nach dir sehen sollen“, murmelte er, seine Stimme dick vor Bedauern. „Es ist nur … bei Sofias Zustand war mein erster Gedanke, sie zu beschützen. Von jetzt an, schwöre ich, wirst du meine Priorität sein.“

Es war eine wunderschöne Lüge.

„Schon gut, Jonas“, sagte ich mit emotionsloser Stimme. „Du musst keine Versprechen machen, die du nicht halten kannst. Schließlich bin ich jetzt Dominiks Begleiterin, nicht deine.“

Er zuckte zusammen, als hätte ich ihn geschlagen. „Sag das nicht. Du bist nur wütend. Es ist meine Schuld.“ Er nahm eine kleine Samtschatulle aus seiner Tasche und öffnete sie. Darin befand sich eine Diamantkette, die im Lampenlicht glitzerte. „Ich wollte sie dir an unserem Hochzeitstag geben. Bitte, nimm sie an. Lass mich für dich sorgen.“

Ich blickte auf die Kette, dann zurück auf sein flehendes Gesicht. Ich schob die Schachtel ruhig in seine Hände zurück.

„Ich kann das nicht annehmen“, sagte ich. „Es wäre nicht angemessen, wenn die Begleiterin deines Bruders ein solches Geschenk von dir annimmt.“

Ich stand auf, der Schmerz in meinem Bein ein dumpfes Pochen, und hielt ihm die Tür auf. Er ging, sah völlig besiegt aus, das ungeöffnete Geschenk noch in seiner Hand.

Die folgenden Wochen waren ein Nebel aus stiller Heilung und offener Respektlosigkeit. Jonas war ständig an Sofias Seite. Um ihre „Genesung“ zu feiern, veranstaltete er eine rauschende Party für sie in den Gärten des Anwesens.

Es war eine märchenhafte Szene. Tausende von funkelnden Lichtern waren durch die Bäume gespannt, und die Luft roch nach Rosen und Champagner. Sofia trug ein blassrosa Kleid, das sie wie eine Prinzessin aussehen ließ.

Jonas, gekleidet in einen scharfen schwarzen Anzug, überreichte ihr eine Reihe extravaganter Geschenke. Ein klassischer Sportwagen, ein seltenes Gemälde, ein reinrassiger weißer Hengst. Bei jedem Geschenk raunte die Menge.

„Sie sehen so perfekt zusammen aus“, hörte ich jemanden hinter mir flüstern. „Wie ein Prinz und seine Prinzessin. Isabella Rossi tut mir leid. Sie hatte nie eine Chance.“