Amara Willis trat vor und trat mich, als ich auf der Asphaltstraße lag. „Hör auf, dich tot zu stellen! Wenn Sie sich nicht entschuldigen und mir heute eine Million Dollar als Entschädigung zahlen, werde ich Sie nicht so leicht gehen lassen.“

Ich hob den Kopf und starrte die Halskette um ihren Hals an.

Amara bemerkte meinen Blick und lachte selbstgefällig. Sie berührte die Saphirkette und sagte arrogant: „Du Hinterwäldler.“ Die Halskette symbolisiert Mrs. Blakely. Mein Mann hat es mir vor ein paar Tagen geschenkt. Wir verloben uns bald. Sie, ein einfacher Hinterwäldler, sollten es als Segen betrachten, es überhaupt zu Gesicht zu bekommen. Sie werden wahrscheinlich nie wieder die Gelegenheit haben, es in Ihrem Leben zu sehen."

Ich warf Amara einen Blick zu. Myles Blakely hatte mir die Halskette um Amaras Hals persönlich gegeben.

Sie trug sogar meinen Diamantring und das Haute-Couture-Kleid, das mir Nixon Blakely zu unserem ersten Jahrestag geschenkt hatte.

Ich konnte nicht glauben, dass Nixon hinter meinem Rücken eine Geliebte hatte, nachdem ich nur zehn Monate von zu Hause weg war.

Und die Geliebte schikanierte die Tochter der Familie Blakely.

Wenn ich mir keine Sorgen um Vivian Blakelys Gesundheit gemacht hätte, hätte ich mir dort nicht die Mühe gemacht, mit Amara zu streiten.

„Wenn du mich so anstarrst, wirst du es bereuen.“

Der plötzliche Verkehrsunfall ereignete sich auf der Hauptstraße, sodass sich schnell ein massiver Stau bildete.

Die Fahrer hinter uns begannen sich zu beschweren.

„Entschuldigen Sie sich so schnell wie möglich! Warum trödeln Sie? Sie sind mit ihrem Auto zusammengestoßen. Ist es für Sie nicht normal, sich zu entschuldigen?"

„Ein Luxusauto mit einem prestigeträchtigen Kennzeichen wurde angefahren. Diese beiden jungen Frauen werden ausgeplündert, wenn sie dafür bezahlen müssen.“

„…“

Als Amara die Beleidigungen der umstehenden Fahrer hörte, wurde sie noch selbstgefälliger.

„Du Trottel, verbeuge dich und entschuldige dich bei meinem Auto.“ Sie hob ihr Kinn und blickte herab wie eine Königin auf Ameisen. „Und der kleine Wicht im Auto muss sich auch verbeugen.“

Ein Leibwächter eilte herbei, riss die Hintertür auf und zerrte Vivian zu Boden. Ihr hohes Fieber ließ sie am ganzen Körper zittern und sie kroch instinktiv auf mich zu.

Ich stürzte mich nach vorne, aber der Leibwächter drückte mich gegen das Auto. Meine Nägel gruben sich in meine Handfläche.

„Hör auf!“ Ich starrte ihn wütend an. „Sie ist Nixons Schwester!“

„Oh, sie ist Nixons Schwester? Träumen Sie von Geld? Wenn sie Nixons Schwester ist, wer sind Sie dann?"

„Ich bin seine Frau.“

Amara lachte so sehr, dass sie sich fast krümmte. „Sie sind Nixons Frau? Wer bin ich dann?"

Sie schlug mir ins Gesicht und hinterließ sofort eine Narbe in meinem Gesicht.

„Ich schlage vor, Sie lassen uns schnell gehen, sonst werden Sie die Konsequenzen nicht verkraften können!“ Ich sagte:

Als Amara das hörte, lachte sie noch lauter. Amara spottete: „Oh, jetzt habe ich wirklich Angst. Wie wäre es, wenn Sie die Chance bekommen, zu beweisen, dass Sie Mrs. Blakely sind und dieser kleine Wicht die Tochter der Familie Blakely ist.“

Ich unterdrückte meinen Ärger und wählte Nixons Nummer.

Aus meinem Telefon dröhnte laute Musik, begleitet von einer koketten Frauenstimme: „Hey, Nixon, Liebling, trink nicht so viel.“

„Wer ist das?“ Nixon klang betrunken.

„Hier ist Sophia …“

„Ist das ein Betrugsanruf? Du kannst sogar ziemlich gut nachahmen." Er höhnte: „Wie können Sie es wagen, die Familie Blakely ins Visier zu nehmen?“

Mir schnürte sich die Kehle zu. Ich wollte gerade mehr sagen, aber er legte abrupt auf.

Amara kickte mein heruntergefallenes Telefon weg und zertrümmerte den Bildschirm mit ihrem High Heel. „Weiter. Warum tust du nicht weiter so?"

Plötzlich erinnerte ich mich an das Notsignal in der Uhr, die Myles mir gegeben hatte.

Ich drückte dreimal diskret mit meinem Daumen darauf und die Uhr blinkte rot. Das Signal würde Myles auf jeden Fall erreichen.

„Dann entschuldigen Sie sich bei uns“, dachte ich.

„Haltet sie fest!“ Amara grinste, als zwei Männer in schwarzen Anzügen meine Schultern mit einem Schraubstockgriff umklammerten.

Ich wehrte mich und drehte meinen Kopf, um zu sehen, wie Vivian gezwungen wurde, ihren Kopf auf die Motorhaube von Amaras Sportwagen zu beugen.

Vivians Gesicht war gerötet, da sie Fieber hatte. Ihre Stirn schlug mit einem dumpfen Schlag gegen die Motorhaube. Die Menschen um uns herum hatten zu viel Angst vor Amaras Identität, um einzugreifen.

„Geh auf die Knie und entschuldige dich!“ Amaras scharfe Stilettos drückten auf meinen Fuß.

Ich starrte auf die Halskette, die um ihren Hals schwang, den „Schimmer der Sterne und des Mondes“, ein Erbstück der Familie Blakely, das für die Matriarchin bestimmt war. Jetzt war es in Amaras Dekolleté gefangen. Ich fand es so ironisch.

Plötzlich stieß Vivian einen Schmerzensschrei aus.

Ich schüttelte die Fesseln gewaltsam ab. Und bei meinem Kampf ist mein Uhrenarmband gerissen. Einige Glassplitter durchbohrten meine Handfläche. „Hör auf. Lasst sie los! Sie gehört Nixon …“

Vivian war die einzige Tochter der Familie Blakely. Wenn ihr etwas zustoßen würde, wäre das eine Katastrophe.

„Ihr Bestien!“ Ich schnappte mir die Thermoskanne aus dem Auto und schleuderte sie weg. Der Metallkanister traf die Stirn des Wachmanns und warmes Blut spritzte auf Amaras Gesicht.

Amara war von dem Schmierfleck auf ihrem Gesicht angewidert und ihr Blick wurde eisig. „Wie können Sie es wagen, Widerstand zu leisten? Haben ihre Kleider ausgezogen! Lassen Sie alle sehen, was für billige Kleidung diese beiden Betrüger trugen!“

Ich umklammerte mein Kleid fest und stellte mich schützend vor Vivian.

Ich war der Erbe der Familie Clark und die Mitglieder der Familie Blakely behandelten mich normalerweise mit größtem Respekt. Ich hatte noch nie eine solche Demütigung erlitten.

Ich hatte schreckliche Angst und schützte meine Brust, als der Stoff aufriss, während Vivian weinte.

Jemand zog an meinem Gürtel und jemand hielt meine Arme fest. Ich roch, wie mein eigenes Haar verbrannte. Amara hat mir mit einem Feuerzeug die Haare versengt.

"Helfen! Helfen!" Ich schrie, bis mir die Kehle blutete, aber das ließ Amara nur noch lauter spotten.

"Stoppen!" Ich biss mir auf die Zunge und versuchte, ruhig zu bleiben. „Ich bin die Tochter der Familie Clark…“

"Was?" Amara riss mir plötzlich die Haare zurück und ich hörte, wie mein Nacken knackte. „Die Familie Clark? Kennen Sie überhaupt den Namen der Tochter der Familie Clark? Es ist Sophia Clark, und sie verhandelt gerade im Ausland über einen Multimilliarden-Dollar-Geschäftsabschluss. Haben Sie zu viele Romane gelesen?" Amara grinste höhnisch und zog stärker an meinen Haaren. „Haben Sie zu viele Geschichten über Aschenputtel gehört? Soll ich dir beibringen, was eine echte Dame tun sollte?"

Mir lief ein kalter Schauer über den Rücken.

Vor zehn Monaten bat mich Nixon, die Ressourcen der Familie Clark zu nutzen, um die Blakely Corporation zu retten. Vor einem Monat sagte er mir am Telefon, wie sehr er mich vermisst und wie sehr er mich sehen möchte.

Ich hatte in letzter Zeit unermüdlich nach Vivian gesucht und wollte einfach so schnell wie möglich nach Hause zurückkehren.

Ich hätte nie gedacht, dass Nixons Geliebte mich öffentlich ausziehen und mich beschuldigen würde, mich als Tochter der Familie Clark auszugeben.

"Riss!" Ein stechender Schmerz durchfuhr meinen linken Arm, als er brach. Einige Knochensplitter drangen ein und sofort strömte Blut heraus.

Amara schmierte mir das Blut ins Gesicht und ging in die Hocke, um mein Kinn zu greifen. „Weißt du jetzt, dass du falsch liegst?“

Als Amaras schmale Absätze meinen Arm zerquetschten, wurde mir klar, wie schwer meine Verletzungen waren.

„Ah –“ Ein Schmerzensschrei blieb in meiner Kehle stecken und verwandelte sich in ein Wimmern.

„Du erbärmlicher Betrüger, du hast Glück, dass du mich heute getroffen hast. Andernfalls wären Sie in ernsthaften Schwierigkeiten!" Vielleicht möchte Amara nicht mehr mit mir reden. Sie putzte verächtlich ihre Schuhe ab und drehte sich weg, um den kaum wahrnehmbaren Fleck auf ihrem Sportwagen zu berühren. Dann lächelte sie schließlich zufrieden.

„Amara, geht es dir gut?“ Plötzlich war die vertraute Stimme zu hören, aber mir sank das Herz.

Alle machten dem Neuankömmling Platz.

Wir hatten uns erst zehn Monate lang nicht gesehen, aber Nixon kam uns so fremd vor.

„Nixon, mein Lieber!“ Amara warf sich in seine Arme und weinte erbärmlich. „Diese verrückte Frau hat das Auto, das Sie mir gegeben haben, zu Schrott gefahren und mir sogar das Gesicht zerkratzt …“

Ich hob langsam meinen Kopf.

Nixon stand vor seinem Luxusauto. Sein maßgeschneiderter Anzug passte perfekt zu seiner großen Figur. Sein Blick hinter der goldumrandeten Brille musterte mich, als wäre ich Müll.

„Entschuldigen Sie sich bei ihr“, sagte er kalt zu mir.

Mir gefror das Blut in den Adern. "Du... kennst du mich nicht?"

Erst vor einem Monat haben wir per Videochat gechattet. Jetzt konnte er nicht einmal meine Stimme erkennen?

„Warum kenne ich dich?“ Nixon grinste höhnisch und rückte mit seinen schlanken Fingern seine Brille zurecht. Er sagte stur: „Geh auf die Knie und entschuldige dich bei Amara!“

Ich habe mir auf die Zunge gebissen, bis sie blutete. „Nixon, öffnen Sie Ihre Augen und schauen Sie genau hin. Ich bin Sophia Clark, Ihre Frau.“

Nixon zitterte und seine Pupillen verengten sich hinter den Linsen.

Doch innerhalb von Sekunden wurde er wieder gleichgültig. „Warum bist du zurück? Du hast es mir nicht einmal vorher gesagt?"

"Du..."

„Nixon!“ Amara stellte sich plötzlich auf die Zehenspitzen und küsste ihn auf die Mundwinkel. „Sie muss von unserer Verlobung gehört haben und ist absichtlich zurückgekommen, um uns in Verlegenheit zu bringen.“

Nixon hat sie nicht weggestoßen.

Ich war untröstlich.

Als Amara sah, dass Nixon mich anstarrte, schüttelte sie seinen Arm und Tränen stiegen ihr in die Augen. „Nixon, sie sieht im Moment so furchterregend aus. Ich habe wirklich Angst vor ihr …“

"Ich bin hier." Nixon strich Amara sanft ihr offenes Haar hinters Ohr und war dabei so zärtlich. „Ich liebe nur dich auf dieser Welt. Nur Sie sind des Schimmers der Sterne und des Mondes würdig. Sophia, da du zurück bist, können wir die Scheidung abschließen.

Ich war Nixons Frau, aber ich sah, wie er und seine Geliebte ihre Liebe öffentlich gestanden. Es war so traurig.

Ich starrte auf den schwachen Fleck an seinem Ringfinger. Er hatte den Ring abgenommen, den ich ihm zu unserer Hochzeit geschenkt hatte.

Aber es war nicht der richtige Zeitpunkt, sich damit aufzuhalten. Vivians Sicherheit war das Wichtigste.

Ich holte tief Luft und sagte: „Nixon, wir können später über unsere Probleme reden, aber jetzt gerade …“

Ich konnte nicht fertig werden, bevor Amara mich unterbrach. "Bastard!" Amara zeigte plötzlich auf Vivian, die zusammengerollt neben dem Auto lag. „Nixon, ich wollte nur, dass sie sich bei mir entschuldigen, aber Sophia hat die Wahrheit absichtlich verdreht, um das Mädchen zu schützen. Ich glaube, ihre Beziehung ist nicht einfach. Könnte sie Sophias ... sein?

Sie täuschte Widerwillen vor, fortzufahren, doch ihr zögerliches Verhalten schürte Nixons Misstrauen nur noch mehr.

"Klatschen!" Nixon gab mir eine abrupte Ohrfeige. Mein Kopf drehte sich zur Seite und in meinem Mundwinkel war Blut zu sehen.

Aber ich hörte Nixons eisige Stimme. „Frau Clark, Sie sind noch nicht einmal geschieden und bringen schon eine uneheliche Tochter hierher? Jetzt verstehe ich, warum Sie Myles so gerne dabei helfen wollten, seine Tochter zu finden. Wahrscheinlich war es für Ihre uneheliche Tochter.“

Wut stieg in mir auf. „Nixon, sind Sie blind? Weißt du überhaupt, wer Vivian ist?"

Er runzelte die Stirn und fragte: „Wer ist sie?“

„Sie ist deine Schwester!“ Ich brüllte. „Vor zehn Monaten bat mich Myles, die Verbindungen meiner Familie zu nutzen, um nach der geliebten Tochter der Familie Blakely zu suchen, die vermisst wurde. Jetzt, wo Vivian zurück ist, lässt du diese boshafte Frau …“

Amaras Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig, doch sie gewann ihre Schüchternheit schnell wieder zurück. „Nixon, schau, sie beleidigt mich schon wieder …“

Nixon unterbrach sie und sah auf mich herab. „Sophia, wenn du dich jetzt entschuldigst, würde ich vielleicht davon absehen, Anklage wegen Verleumdung von Amara zu erheben.“

Er hat meinen Worten offensichtlich keinen Glauben geschenkt.

„Habe ich sie diffamiert?“ Ich wischte mir das Blut aus dem Gesicht. „Soll ich Myles jetzt anrufen? Oh, richtig..."

Myles würde bald eintreffen.

Ich sah, wie sich Nixons Kinn anspannte, und kicherte leise, doch die Tränen strömten unkontrolliert über ihn.