„Es tut mir leid, Frau Nelson. Sie konnten das Baby nicht behalten", sagte die Ärztin sanft.

Belinda Nelson saß regungslos in der Arztpraxis, den Blick auf ihr Telefon gerichtet. Gedankenverloren scrollte sie durch ihren Newsfeed, während sie die bittere Nachricht verarbeitete.

Ein Foto auf dem Bildschirm zeigte einen Mann und eine Frau, die gemeinsam den Flughafen verließen.

Die Frau war als Cathy Miller identifiziert, ein aufstrebender Star im Showbusiness, gerade zurückgekehrt von einem dreijährigen Bildungsaufenthalt im Ausland.

An ihrer Seite: Kristopher Cox, CEO der Cox Gruppe in Nawrin.

Was niemand wusste: Kristopher war Belindas Ehemann. Und der Vater ihres ungeborenen Kindes.

Im Internet wurde das Paar als perfekt gefeiert. Niemand ahnte, dass Kristopher seit drei Jahren heimlich verheiratet war.

Belinda sperrte ihr Telefon und blickte mit schwerem Herzen zur Ärztin auf. „Also, das Baby … …hat es nicht geschafft?"

Die Ärztin schüttelte langsam den Kopf, Mitgefühl in ihrem Blick. „Frau Nelson, aufgrund Ihres unheilbaren Zustands war Ihr Körper schon seit geraumer Zeit nicht mehr in der Lage, den Fötus zu ernähren."

Sie schob ihr das Formular für den Schwangerschaftsabbruch zu. „Der Fötus ist nicht mehr lebensfähig. Um Ihre Gesundheit zu schützen, müssen wir die Abtreibung bald durchführen."

Belinda senkte den Blick auf ihr Telefon. Das Bild des glücklichen Promi-Paares brannte sich in ihre Gedanken. Ein bitteres Lächeln huschte über ihre Lippen. „Bitte arrangieren Sie die Operation."

Mehr als alles andere hatte sie sich ein Kind gewünscht. Doch alle ihre Bemühungen waren vergebens gewesen.

Vielleicht wusste das Kind instinktiv, dass Kristopher nach Belindas Tod nicht gut zu ihm sein würde, und entschied sich deshalb dagegen, auf diese Welt zu kommen.

Das war in Ordnung. Nun konnte sie ohne Bedenken ihren Weg gehen.

Während Belinda auf dem Operationstisch lag, fragte der Arzt noch einmal, ob Familienmitglieder bei ihr seien. In diesem Moment hörte sie zufällig, wie die Krankenschwestern draußen miteinander redeten.

„Ich bin so eifersüchtig auf Cathy. Sie verschwindet für drei Jahre, und als sie zurückkommt, steht der CEO der Cox Gruppe an ihrer Seite."

„Cathy war Kristophers erste Liebe. Sie zog für drei Jahre ins Ausland, und er wartete die ganze Zeit treu auf sie. Kristophers Hingabe an sie ist wirklich bemerkenswert!"

„Aber habt ihr nicht die Gerüchte gehört, dass Kristopher verheiratet ist?"

„Reine Spekulation! Kristopher vergöttert Cathy. Er könnte niemals jemand anderen heiraten."

Jedes dieser klatschsüchtigen Worte war wie ein Stachel, der sich tief in Belindas Herz bohrte.

Sie schloss fest die Augen und murmelte: „Es ist zu laut."

Da stürmte der Arzt durch die Tür und rief laut in den Flur.

Augenblicklich breitete sich Stille aus.

Als der Arzt wieder eintrat, blickte Belinda ruhig auf und sagte: „Keine Narkose, bitte."

Sie war entschlossen, die Schmerzen zu ertragen, die damit einhergingen, ihr Kind zu verlieren.

Sie sagte sich, dass sie diese Qual nach Jahren blinder Hingabe an Kristopher verdient hatte.

Die Prozedur dauerte nur eine halbe Stunde, doch der Schmerz schien endlos. Schweiß bedeckte ihren Körper, während ihre Bindung zu Kristopher und dem ungeborenen Kind immer mehr verblasste.

Als Belinda schwankend aus dem Sprechzimmer kam, traf ihr Blick Kristopher. In seinen Augen loderte Wut.

Er überbrückte die Distanz mit schnellen Schritten, packte ihre Schultern, sein hübsches Gesicht von Zorn verzerrt. „Belinda! Wie konntest du entscheiden, das Leben unseres Kindes zu beenden, ohne mir etwas davon zu sagen?"

Belinda hob benommen den Kopf und erblickte durch den Schweiß auf ihren Wimpern verschwommen ein Mädchen in einem weißen Kleid, das keine fünf Meter hinter Kristopher stand.

Es war Cathy.

Mit einem bitteren Lächeln murmelte Belinda: „Es scheint, ich habe die richtige Wahl getroffen."

Kristopher war nicht allein gekommen, um sie zur Rede zu stellen. Er hatte Cathy mitgebracht, um ihr in ihrem schlimmsten Moment noch mehr Schmerz zuzufügen – ohne Rücksicht darauf, wie sehr sie dieser Anblick verletzen würde.

Woran sollte Belinda sich jetzt noch klammern?

„Belinda!"

Kristophers Blick heftete sich auf sie. Seine sonst so ruhigen Augen loderten vor Wut. „Wie kannst du es wagen zu behaupten, der Schwangerschaftsabbruch sei die richtige Entscheidung? Dieses Kind war unser! Ich wusste nichts von der Schwangerschaft, und du hast einfach beschlossen, das Kind abzutreiben, ohne es mir überhaupt zu sagen!

„Interessiert es dich überhaupt?" Belinda unterbrach ihn, hob den Kopf und begegnete seinem wütenden Blick. „Ich habe versucht, es dir zu sagen. Ich habe dich vor zwei Stunden angerufen. Wo warst du damals? Ich habe dir auch vor der Operation mehrere Nachrichten geschickt. Hast du nicht einmal daran gedacht, nachzuschauen?"

Kristophers Gesicht verzog sich vor Zorn.

Vor zwei Stunden... Da war Cathy gerade am Flughafen angekommen.

Er runzelte die Stirn und holte sein Telefon heraus, um zu sehen, ob er tatsächlich einen Anruf von Belinda verpasst hatte.

Während er dort stand und sein Anrufprotokoll und seine Nachrichten durchging, überkam Belinda ein Gefühl tiefer Verzweiflung.

Sein Stirnrunzeln vertiefte sich, als er auch WhatsApp öffnete. Nichts. Keine Nachrichten. Kein Anruf.

Er runzelte die Stirn und sein eisiger Blick wanderte zu Belinda. „Ich dachte, der Lärm am Flughafen hätte deinen Anruf übertönt. Aber es stellt sich heraus, dass du gar nicht angerufen hast."

Er hob sein Handy, der Bildschirm flackerte im Licht. Sein Blick war kalt, sein Tonfall triefte vor Verachtung. „Eine Flut von Anrufen und Nachrichten? Deine Lügen werden immer dreister, Belinda!"

Belinda lächelte kalt, ihre Augen funkelten vor Spott. „Bin ich die Lügnerin? Oder bist du es? Du hast meine Anrufe und Nachrichten gelöscht, um mich zu belasten. Stimmt's?"

Mit zitternden Fingern zog sie ihr eigenes Telefon hervor. „Kristopher, hast du vergessen, dass ich auch Beweise habe?"

„Oh—"

In diesem Moment ertönte aus der Nähe ein leises Stöhnen. „Mein Bauch tut weh…"

„Cathy!"

Sofort sprang Kristopher auf. Seine Miene veränderte sich schlagartig, und er eilte zu ihr. „Was ist los? Schmerzt dein Bauch wieder?"

Cathy nickte, während Tränen über ihre Wangen rannen. „Kristopher, es tut so weh…"

„Wir gehen sofort zum Arzt. Gib mir das Anmeldeformular von vorhin."

Gehorsam reichte Cathy ihm das Dokument. Ihre Nähe war beinahe greifbar, als sie gemeinsam davongingen.

Belinda stand wie versteinert da, das Telefon immer noch in der Hand. Sie beobachtete stumm, wie ihr Mann mit einer anderen Frau die Abteilung für Geburtshilfe und Gynäkologie betrat.

Langsam senkte sie den Blick, scrollte durch ihre Anrufliste. Ein bitteres Lächeln umspielte ihre Lippen.

Was würde es ändern, wenn sie Beweise für seine Lügen hätte?

Es zeigte ihr nur noch deutlicher, wie egal sie diesem Mann war.

Sie hatte sich eingeredet, dass Kristopher ihretwegen hier war, weil er ihre verzweifelten Nachrichten gesehen hatte.

Aber in Wahrheit begleitete er Cathy lediglich zur Untersuchung – und war zufällig auf sie gestoßen.

Wie lächerlich!

Nachdem sie ihre Medikamente abgeholt hatte, verließ Belinda das Krankenhaus. Kaum hatte sie ihre Wohnung betreten, durchzuckte ein scharfer Schmerz ihren Unterleib, begleitet von einem brennenden Gefühl.

Hastig griff sie nach einem Taschentuch und stolperte ins Badezimmer. Kaum angekommen, beugte sie sich über die Toilette, während dunkles Blut aus ihrem Mund quoll und das Wasser rot färbte.

Sie klammerte sich an den Beckenrand, das Bewusstsein schwand, während sie sich immer wieder erbrach – bis ihr Körper schließlich nachgab und sie ohnmächtig zusammensank.

Über eine Stunde später wurde sie von einem sanften Stupsen geweckt.

Ihre Katze, drückte sich schnurrend an sie. Mit letzter Kraft tätschelte Belinda das weiche Fell, bevor sie taumelnd das Badezimmer verließ.

Doch kaum hatte sie ein paar Schritte gemacht, verließ sie die Kraft. Mit einem dumpfen Aufprall fiel sie zu Boden.

In ihrer Benommenheit nahm sie vage die Schritte wahr, die sich ihr näherten – teure, handgefertigte Lederschuhe, die schließlich vor ihr zum Stehen kamen.

Dann ertönte von oben eine kalte, spöttische Stimme: „Belinda, du hast dich für eine Abtreibung entschieden. Und jetzt spielst du das Opfer? Spar dir die Show. Niemand wird dir das abkaufen."

Belinda lag auf dem Boden, das metallische Aroma von Blut auf der Zunge. Mit letzter Kraft versuchte sie, sich aufzurichten.

„Warum bist du zurück?"

Sollte er nicht bei Cathy im Krankenhaus sein, sie umsorgen und ihr jeden Wunsch von den Augen ablesen?

Kristopher beobachtete, wie sich Belindas Gesicht verächtlich verzog, und ließ sich mit lässiger Eleganz auf dem Sofa nieder. „Cathy muss sich erst noch etablieren. Stell dir den Skandal vor, wenn herauskommt, dass sie heute beim Frauenarzt war …"

„Und warum sollte mich das interessieren?"

Belinda verengte die Augen, ein bitteres Lächeln umspielte ihre Lippen. „Soll ich, als deine Ehefrau, die gerade eine Fehlgeburt erlitten hat, den Ruf deiner Geliebten schützen?"

Jetzt war klar, warum Kristopher so schnell zurückgekehrt war: Er fürchtete, Belinda könnte alles aufdecken und Cathys Zukunft gefährden.

„Wie kannst du es wagen, das Wort ‚Geliebte' in den Mund zu nehmen?" Kristopher schnappte die Worte hervor, sein Ton scharf wie ein Messer.

Belinda richtete ihren Blick auf ihn, ihre Worte waren absichtlich und beißend. „Wenn Cathy wirklich Wert auf ihren Ruf legen würde, hätte sie sich nicht mit einem verheirateten Mann eingelassen. Dann hätte sie keine gesundheitlichen Probleme, die sie in ein öffentliches Krankenhaus treiben, und sie wäre nicht so tief gesunken, dass sie deinen Schutz braucht."

Kristophers Augen verengten sich gefährlich. „Du wusstest, dass Cathy mein Herz besitzt – schon bevor du mich geheiratet hast! Und trotzdem hast du zugelassen, dass mein Großvater uns traute, während ich bewusstlos war. Wie kannst du es wagen, sie eine Geliebte zu nennen?"

Belindas Lächeln wurde hart und bitter. „Ja, da habe ich einen Fehler gemacht."

Drei Jahre zuvor war Kristopher nach einem Autounfall ins Koma gefallen, und Cathy war aus dem Land geflohen.

Belinda hatte geglaubt, Cathy hätte ihn endgültig verlassen, und flehte Großvater Anthony Cox an, die Hochzeit zu arrangieren. Sie hatte geschworen, ihn bis ans Lebensende zu pflegen.

Fast sechs Monate lang kümmerte sie sich mit unermüdlicher Hingabe um ihn. Erst dann begann er, sich langsam zu erholen.

Der Magenkrebs, der sich schließlich entwickelte, war die Folge ihrer ständigen Erschöpfung und des unregelmäßigen Lebensstils während dieser Zeit.

Sie hatte geglaubt, ihre aufrichtige Liebe würde sein Herz gewinnen. Stattdessen verlor sie alles – auch ihr ungeborenes Kind.

Als seine rechtmäßige Ehefrau durfte sie Cathy nicht ‚Geliebte' nennen, ohne seine scharfen Vorwürfe zu provozieren.

Es wurde deutlich, dass Kristopher undankbar war und sich niemals von ihr anrühren ließ, egal, wie viel er ihr bedeutete.

Als Belinda das erkannte, lächelte sie Kristopher bitter an und sagte resigniert: „Wenn du sie willst, dann ist das so."

Sie wusste, dass es Zeit war, sich selbst loszulassen.

Diese Ehe hätte längst enden müssen – doch sie war es gewesen, die sich verzweifelt daran geklammert hatte.

Ihr resignierter Blick ließ Kristopher verstimmt wirken. „Was soll das heißen?" fragte er scharf.

„Kristopher."

Ein leiser Schauer lief über ihr Herz.

Als sich ihre fünfjährige Beziehung dem Ende zuneigte, war Belinda überrascht von ihrer eigenen Gelassenheit – nicht einmal eine Träne konnte sie vergießen. „Lass uns scheiden."

„Eine Scheidung?"

Kristopher hielt inne, dann spottete er: „Welches Spiel spielst du diesmal, Belinda? Du treibst unser Kind ab und forderst jetzt die Scheidung? Und was dann? Wirst du meinem Großvater erzählen, ich hätte dich dazu gezwungen?"

„Ich bin nie zu deinem Großvater gegangen, um mich zu beschweren. Ich habe es vorher nicht getan und werde jetzt auch nicht damit anfangen."

Mit einer fast schon spöttischen Gelassenheit hockte sie sich hin, öffnete die Schublade des Couchtischs und zog die Scheidungspapiere heraus.

Doch bevor sie weitersprechen konnte, durchbrach das Klingeln eines Telefons die Stille.

„Cathy."

Kristopher sprang auf die Füße, seine Stimme war von Angst durchdrungen. „Was ist los? Okay. Ich komme sofort."

Er beendete das Gespräch hastig, schnappte seine Jacke und eilte zur Tür.

Belinda, die die Scheidungspapiere umklammerte, runzelte tief die Stirn und rief ihm zu: Unterschreibe diese, bevor du gehst." Es dauert nur eine Sekunde."

Doch Kristopher reagierte nicht. Er schlug die Tür zu, ohne sich noch einmal umzusehen.

Belinda schloss die Augen, ließ die Stille auf sich wirken. Schließlich öffnete sie die Augen, nahm einen Stift und unterschrieb die letzte Seite der Vereinbarung mit ihrem Namen.

Sie warf die Papiere zurück auf den Tisch, nahm ihre Katze Fluffy hoch und ging die Treppe hinauf, um zu packen. Während sie packte, rief sie ihre Freundin Madisyn Thomas in Rozand an und bat sie, sie abzuholen.

Es war ihr klar geworden.

In Kristophers Augen war sie nicht einmal so viel wert wie ein einziges Schweißhaar von Cathy.

Wenn Cathy einmal rief oder einen Anruf tätigte, konnte sie Kristopher so nervös machen, dass er Belinda völlig ignorierte.

Für einen Mann, der ihr mittlerweile bedeutungslos erschien, hatte sie sich selbst gequält, obwohl sie an Magenkrebs im Endstadium litt und nur noch drei Monate zu leben hatte.

Deshalb wollte sie in den letzten drei Monaten ihres Lebens diese hoffnungslose Ehe nicht länger aufrechterhalten.