„Lillian Clark, ich frage dich ein letztes Mal“, sagte Waylon Edwards, seine Stimme scharf vor Ungeduld. „Wirst du die Bindungen lösen oder nicht?“

Ohne Eile legte Lillian das Messer in ihrer Hand beiseite und stellte einen Beutel mit Bestienkernen auf den Tisch. Blut tropfte weiterhin von ihrer Handfläche. „Nach allem, was ich für euch beide getan habe … war es denn nie genug?“

Abscheu zeichnete sich deutlich auf Waylons Gesicht ab, als er sie musterte. Sie war ungepflegt und entsprach bei Weitem nicht seiner Vorstellung von einem Weibchen.

„Mit dieser F-Klasse spirituellen Kraft von dir konntest du weder Jaycob noch mich jemals beruhigen“, sagte er kalt. „All die Jahre hat uns deine jüngere Schwester hinter deinem Rücken geholfen. Für uns ist sie diejenige, die wir wirklich als unsere Domina anerkennen. Wenn wir dir wirklich etwas bedeuten, dann löse die Bindungen.“

Lillians Antwort kam ohne Zögern. „Wenn das euer Gefühl ist, dann gebe ich euch, was ihr wollt.“

Sie hielt inne und ihr Blick ruhte auf ihm. „Aber es gibt etwas, das ihr zuerst klären müsst. Wir sind seit Jahren verheiratet, und um meine mangelnde spirituelle Kraft auszugleichen, habe ich jeden Bestienkern übergeben, den ich bei der Jagd auf abartige Bestien verdient habe. Insgesamt sind das 5 Millionen Stellare Münzen wert. Zahlt sie mir zurück, dann könnt ihr gehen.“

Überraschung blitzte in Waylons Augen auf, wurde aber schnell von Aufregung verdrängt. Er hatte seit einem Jahr auf diese Trennung gedrängt und hätte nie gedacht, dass sie endlich zustimmen würde.

Er hatte nicht viele Stellare Münzen, aber wenn er sich mit Jaycob Warren zusammentat und den Rest lieh, konnten sie sie trotzdem auszahlen. Er zögerte nicht, zuzustimmen.

Lillian handelte ebenso schnell. Sie rief die Vereinbarung auf ihrem Kommunikator auf, unterzeichnete sie und schickte sie ihm. „Sorg dafür, dass das Geld bis heute Abend überwiesen ist. Wir werden morgen Nachmittag in der Notariatshalle alles abschließen. “

Es war erst einen Monat her, seit Lillian diesen Körper übernommen hatte, und die Erinnerungen der ursprünglichen Besitzerin kehrten allmählich zurück.

Die Welt, in der sie nun lebte, wurde von etwas geprägt, das Yggdrasil genannt wurde und über unzählige Planeten herrschte. Sobald Männchen auf diesen Planeten das Erwachsenenalter erreichten, erwachten in ihnen Esper-Fähigkeiten, die ihrer Natur entsprachen. Um diese Fähigkeiten zu stärken, jagten sie abartige Bestien und sammelten Bestienkerne. Die Esper-Fähigkeit reichte vom niedrigsten Rang F bis hinauf zu S Plus. Die Esper-Fähigkeiten der Weibchen waren die gleichen.

Es gab jedoch einen entscheidenden Unterschied. Wenn die Fähigkeiten der Männchen fortschritten, traten sie in Perioden der Brunft ein. Ohne Unterdrückungsmittel oder die spirituelle Kraft eines Weibchens, um sie zu beruhigen, riskierten sie, die Kontrolle zu verlieren, sich in willenlose Kreaturen zu verwandeln oder sich sogar selbst zu zerstören.

Weibchen waren selten und hochgeschätzt, ihr Status war hoch. Durch Yggdrasils System konnte einem Weibchen mehrere Männchen zugewiesen werden, und von diesen Männchen wurde erwartet, dass sie ihr vollkommen loyal blieben. Nur ein Weibchen besaß die Macht, die Bindungen mit ihnen zu lösen.

Der Körper, den Lillian nun bewohnte, gehörte jemandem, der denselben Namen trug wie sie, doch ihre Leben hätten unterschiedlicher nicht sein können. Diese Lillian galt als das unfähigste Weibchen ihrer Familie, da sie bei einer F-Klasse spirituellen Kraft feststeckte.

Ihre jüngere Schwester, Justine Clark, bildete dazu den vollkommenen Kontrast. Von Geburt an besaß sie eine S-Klasse spirituelle Kraft, etwas extrem Seltenes. Viele Weibchen stiegen in ihrer spirituellen Kraft nie auch nur eine einzige Stufe auf, daher war jemand wie Justine von immensem Wert. Ihre Familie behandelte sie wie ihren ganzen Stolz und gab ihr von allem nur das Beste. Lillian hingegen musste um alles, was sie wollte, kämpfen. Selbst dann wurde ihr oft alles weggenommen, was sie sich erkämpft hatte, und zwar von Justine.

Die frühere Lillian hatte ihre Grenzen immer gekannt. Ihr fehlte die spirituelle Kraft, um die beiden A-Klasse-Männchen Waylon und Jaycob zu beruhigen, die ihr zugewiesen worden waren, als sie volljährig wurde. Um das auszugleichen, verbrachte sie ihre Tage kämpfend im Dickicht der Abartigen und trieb sich selbst an, um mehr Bestienkerne für sie zu sammeln.

Zuhause erniedrigte sie sich, indem sie alles tat. Sie kümmerte sich ums Kochen, wusch ihre Wäsche und hielt die Wohnung sauber, doch keiner der beiden Männer konnte sich jemals für sie erwärmen.

Später am Abend saß Lillian mit ihrer Nachbarin, Rosalyn Scott, beim Essen und erzählte ihr von ihrer Entscheidung, ihre Bindungen zu Waylon und Jaycob am nächsten Tag zu lösen.

Rosalyns Reaktion kam sofort. „Das ist unglaublich! Das haben sie wirklich verlangt? Was für eine Frechheit! Du warst immer nur gut zu ihnen!“

Lillian schien das nicht zu stören. „Justine hat sie mir schon im ersten Jahr nach der Schließung der Bindungen abspenstig gemacht. Ich habe nie ein Bett mit ihnen geteilt. Und alles, was ich tun konnte, um sie zu beruhigen, war, ihnen den Kopf zu tätscheln. Es hat keinen Sinn, sie zu zwingen, bei mir zu bleiben.“

Rosalyn verstummte für eine Weile, sichtlich schockiert. Dann wurde ihr Gesichtsausdruck weicher, als sie sich an Lillians schwache spirituelle Kraft erinnerte.

Sie sagte: „Du musst dir nicht zu viele Sorgen machen. Das Föderale Direktorat wird ein Weibchen nicht ohne Partner lassen. Sobald du die Bindungen löst, wird Yggdrasil dir neue Männchen zuweisen.“

Lillian stieß einen frustrierten Seufzer aus und antwortete: „Das ist ja das Problem. Ich will nicht wieder gebunden werden. Es endet immer auf die gleiche Weise. Die Männchen werden mich nicht mögen.“

Sie konnte sich schon genau vorstellen, wie die Dinge laufen würden. Wenn sie am Ende an fähige Männchen gebunden würde, würde Justine wieder dazwischenfunken und sie ihr wegnehmen, genau wie zuvor.

Rosalyn musterte Lillian von Kopf bis Fuß, bevor sie wieder das Wort ergriff. „Du hast nicht wirklich eine Wahl. Die Bindung ist Pflicht, und neue Männchen werden dich suchen, ob du willst oder nicht. Versuch wenigstens, dein Äußeres zu ändern. Du siehst immer aus, als kämst du gerade aus der Wildnis. Auch wenn Männchen nicht den gleichen Status wie Weibchen haben, solltest du trotzdem versuchen, einen guten ersten Eindruck zu hinterlassen.“

Lillians Kleidung hatte jahrelang nur dem Überleben gedient. Die Jagd auf abartige Bestien und das Sammeln von Kräutern im Dickicht der Abartigen hatten ihre Gewohnheiten geprägt und keinen Raum für die Sorge um ihr Aussehen gelassen.

Nun kam ihr ein Gedanke. Vielleicht hatten Waylon und Jaycob deshalb Abstand gehalten, weil sie so zerzaust aussah? Wenn das der Grund war, dann waren sie in ihren Augen nichts weiter als oberflächliche Männchen.

Ein leiser Seufzer entfuhr ihr. „Schon gut, ich hab's verstanden.“

Rosalyn reichte ihr ein Ticket. „Hier. Das ist für einen Untergrundkampf. Sieh dir was Lustiges an und komm auf andere Gedanken. Der Barbesitzer hat mir die Tickets gegeben. Wir können zusammen hingehen.“

Lillian nahm das Ticket an. „Danke.“

Am nächsten Tag beschloss Lillian, nachdem sie darüber nachgedacht hatte, eine kleine Pause einzulegen. Das Geld von Waylon und Jaycob war bereits überwiesen worden, also stand ihr nichts mehr im Weg.

Sie begann damit, ausgiebig zu duschen. Danach bestellte sie über ihren Kommunikator mehrere elegante Kleider und folgte Anleitungen, um ihr Haar in weiche Locken zu legen.

Ihre natürliche Schönheit war tatsächlich bemerkenswert. Ihre Haut war glatt, und ihre Gesichtszüge konnten es leicht mit denen von Justine aufnehmen. Die Jahre im Freien hatten ihren Körper ausgewogen und stark geformt. Ihre Muskeln waren fest, doch ihre Bewegungen wirkten leicht und kontrolliert.

Als Rosalyn Lillian sah, erstarrte sie, ihre Reaktion war beinahe komisch. Es dauerte einen Moment, bis sie ihre Stimme wiederfand. „Warum hast du so ein Gesicht die ganze Zeit versteckt? Selbst ohne starke spirituelle Kraft würden sich Männchen zu dir hingezogen fühlen. Waylon und Jaycob werden es definitiv bereuen, dich verlassen zu haben!“

Lillian lächelte leicht und dachte, Rosalyn sage das nur, um sie zu trösten.

Als sie jedoch in der illegalen Kampfarena auftauchten, zog sie tatsächlich die Aufmerksamkeit vieler Männchen um sie herum auf sich.

Rosalyn fand ihre Plätze, führte Lillian dorthin und setzte sich mit ihr. Der Kampf war bereits in vollem Gange, eine brutale Szene, in der Fäuste flogen und Beine ausholten, während das Publikum gespannt zusah.

Anfangs hatte Lillian kein wirkliches Interesse an dem Geschehen. Das änderte sich, als ein Werwolf in Ketten auf die Plattform gezerrt wurde. Seine grauen Ohren waren wachsam aufgestellt und seine Augen glühten in einem matten, rötlichen Ton. Lillians Blick heftete sich sofort an ihn.

Der Werwolf war in der Brunft.

Die Stimme des Ansagers schallte aufgeregt durch die Arena. „Hier haben wir einen Sklaven, der schon seit langer Zeit in einer Sackgasse steckt, von jedem Weibchen zurückgewiesen wurde, eine ganze Woche lang nichts zu essen bekam und ohne auch nur einen Tropfen Wasser zurückgelassen wurde. Wer es schafft, ihn zu besiegen, erhält einhundert hochwertige Bestienkerne!“

Einer nach dem anderen traten Kämpfer an, doch jeder Einzelne wurde von dem unkontrollierbaren Werwolf brutal überwältigt und von der Bühne geschleudert.

Mit jeder Runde nahmen seine Wunden zu. Eine seiner Klauen war gebrochen. Er blieb kauernd auf der Bühne liegen, Blut lief ihm beim Husten aus dem Mund, doch er weigerte sich, einen Laut von sich zu geben, und er ertrug den Schmerz schweigend.

Als das Schlusshorn durch die Arena hallte, hob er den Kopf. Zufällig trafen seine blutunterlaufenen Augen auf Lillians Blick. Die Mischung aus Wut und Verzweiflung in seinen Augen ließ sie die Lippen zusammenpressen.

Rosalyn atmete tief ein und sagte mit einem Anflug von Mitleid: „Man sagt, er komme vom Wanderplaneten. Er wird schon seit einer ganzen Weile hier festgehalten. Ich erinnere mich, dass ich ihn hier schon beim letzten Mal gesehen habe. Er hat eine kriminelle Vergangenheit, keine Familie und schlägt sich ganz allein durch. Ehrlich gesagt könnte das das letzte Mal sein, dass er lebend in den Ring steigt.“

Es war allgemein bekannt, dass ein Männchen, das zu lange ohne die beruhigende Gegenwart eines Weibchens auskommen musste, irgendwann die Kontrolle verlieren und sich selbst zerstören würde.

Lillians Miene verfinsterte sich. Etwas an seiner Einsamkeit rührte eine vertraute Saite in ihr an.

Schließlich raffte der Werwolf seine letzten Kräfte auf, besiegte seinen letzten Gegner und brach dann zusammen, als würde er jeden Moment sterben.

Als Lillian das sah, fragte sie plötzlich: „Wie kann ich ihn kaufen?“

Rosalyn starrte sie schockiert an. „Was? Du willst ihn kaufen?“

Lillian neigte den Kopf leicht. „Nur zum Spaß. Das ist doch erlaubt, oder?“

Rosalyn versuchte, es Lillian auszureden, scheiterte aber schließlich. Sie kannte den Besitzer der Arena, brachte Lillian zu ihm und erklärte ihre Absicht, den Werwolf zu kaufen.

Der Besitzer sah verblüfft aus. „Sie meinen, Sie wollen Samuel kaufen? Ich hatte bereits vor, ihn loszuwerden. Meine Dame, wenn Sie ihn mitnehmen, werden Sie ein Vermögen für seine Behandlung ausgeben müssen; das ist es einfach nicht wert.“

Lillian ignorierte das und hockte sich vor Samuel Burton hin, der aufgrund extremer Erschöpfung wieder seine menschliche Gestalt angenommen hatte. Selbst in diesem Zustand war er auffallend gutaussehend und hatte eine einschüchternde Ausstrahlung. Ein Paar weicher, pelziger Ohren war noch immer zu sehen. Lillian streckte die Hand aus und streichelte sie sanft.

Samuel zuckte zusammen. Erschrocken richtete er sich abrupt auf und wollte gerade die Person vor sich angreifen.

Doch in dem Moment, als er Lillian als das auffallende, sanft aussehende Weibchen erkannte, das ihm zuvor in der Menge aufgefallen war, hielt seine erhobene Klaue mitten in der Bewegung inne. Die Feindseligkeit und die tödliche Absicht in seinen Augen verblassten. Er brachte es nicht über sich, ein unschuldiges Weibchen zu verletzen. Also senkte er den Kopf, kauerte sich zusammen und lehnte ihre Berührung schweigend ab.

Lillian beschloss, ihn nicht weiter zu stören. Sie war meist allein unterwegs gewesen oder hatte sich gelegentlich niederrangigen Jagdgruppen angeschlossen, um an den äußeren Rändern des Dickichts der Abartigen kleine Bestien zu jagen und Kräuter zu sammeln, nur um irgendwie über die Runden zu kommen. Dennoch reichte der Verdienst kaum aus, und die minderwertigen Bestienkerne, die sie absorbierte, hatten keine wirkliche Auswirkung auf die Verbesserung ihrer spirituellen Kraft.

Sie begann zu überlegen, dass dieser Werwolf ihr helfen könnte, tiefer in das Dickicht der Abartigen vorzudringen, wo sie vielleicht hochwertige Kräuter und stärkere Bestienkerne finden könnte, um ihre spirituelle Kraft zu steigern.

Zumindest schien es ein machbarer Plan zu sein.

Lillian sprach ruhig. „Ich zahle eine Million.“

Sie wandte sich an den Besitzer und sagte bestimmt: „Das ist ein faires Geschäft für Sie, nicht wahr? Selbst wenn er sich erholt, sind allein die Kosten für Unterdrückungsmittel extrem hoch. Und ohne ein Weibchen, das ihn beruhigt, wird er sowieso nicht in die Arena zurückkehren können.“

Sie hatte nicht Unrecht. Zu diesem Zeitpunkt war Samuel ein heimatloser Werwolf ohne wirklichen Wert. Nach kurzem Überlegen nahm der Besitzer ihr Angebot an.

Nachdem sie Samuel aus der unterirdischen Arena geholt hatte, bemerkte Lillian, dass ihr Kommunikator ununterbrochen wegen verpasster Anrufe und Nachrichten summte. Sie öffnete eine der Videonachrichten.

Jaycob erschien auf dem Bildschirm, sein Gesicht vor Wut gerötet, als er schrie: „Lillian, wir warten schon eine Ewigkeit in der Notariatshalle auf dich! Stell unsere Geduld nicht auf die Probe! Du hast das Geld bereits genommen und die Trennungsvereinbarung unterschrieben. Versuchst du jetzt, einen Rückzieher zu machen?“

Ohne die Zustimmung der Domina konnten die Männchen die Bindungen nicht eigenständig lösen.

In ihrer Eile, Samuel zu kaufen, hatte Lillian die Angelegenheit mit Jaycob und Waylon völlig vergessen.

Sie wandte sich schnell an Rosalyn. „Bitte bring Samuel zu mir nach Hause. Dort sind medizinische Vorräte gelagert. Nimm, was immer du brauchst, und sorge dafür, dass er durchkommt.“

„Klar, überlass das nur mir“, antwortete Rosalyn zuversichtlich.

Als Lillian in der Notariatshalle ankam, standen Waylon und Jaycob bereits neben Justine.

Lillian trat auf sie zu und sagte: „Entschuldigt, dass ich euch habe warten lassen.“

Waylon und Jaycob starrten sie erschrocken an, als würden sie sie nicht sofort wiedererkennen.

„Li-Lillian?“ Jaycobs Blick wanderte von ihrem Kopf bis zu den Füßen. Sie sah zwar attraktiver aus als zuvor, doch als ihm auffiel, dass sie genau wie Justine ein weißes Kleid trug, lachte er spöttisch und nahm an, dass sie versuchte, Justine nachzuahmen, um Sympathie zu gewinnen und die Trennung zu vermeiden.

Waylon schien zur selben Schlussfolgerung zu gelangen. Er sagte verächtlich: „Du brauchst Justine nicht zu kopieren. Was uns an ihr wichtig ist, ist nicht nur ihr Aussehen, sondern ihre Güte. Verschwende deine Zeit nicht mit so etwas Nutzlosem.“

Justine lächelte sanft und setzte eine zerbrechliche und entschuldigende Miene auf, als sie zu Lillian sprach. „Lillian, ich wollte wirklich nicht deine Bindungen ruinieren oder dir deine Gefährten wegnehmen. Bitte sei mir nicht böse, ja?“

In ihrer Vorstellung hing Lillian zutiefst an diesen beiden Männchen. Dass Lillian heute so gekleidet war wie sie, bestärkte sie nur in ihrem Glauben, dass sie hierhergekommen war, um um eine Versöhnung zu flehen.

Doch ...

„Sicher.“

Lillian nickte kurz. Sie würdigte Justine kaum eines Blickes, bevor sie direkt zum Anmeldeschalter ging. Anstatt Zeit mit Höflichkeitsfloskeln zu verschwenden, kam sie direkt zur Sache und bat die Mitarbeiter, die Dokumente zu stempeln.

Unverzüglich bearbeitete ein Mitarbeiter alles und legte ihr drei Trennungsurkunden in die Hände. Ein höfliches Lächeln blieb auf seinem Gesicht, als er sprach. „Da Sie nun als alleinstehendes Weibchen registriert sind, wird Yggdrasil Ihnen neue Männchen zuweisen.“ Sie können morgen Ihre E-Mails auf die Ergebnisse überprüfen.“

Nachdem sie ihm mit einem Nicken zugestimmt hatte, drehte sie sich wieder um, schnippte mit dem Handgelenk und warf Waylon und Jaycob zwei Urkunden zu. „Es ist erledigt. Von nun an seid ihr beide Justines Schicksalsgefährten.“

Schock breitete sich auf Justines Gesicht aus, als sie für einen Moment erstarrte. „Lillian, hast du tatsächlich die Bindungen zu ihnen gelöst? Das war's also? Liebst du sie nicht mehr?“

Ein kaltes Lachen entfuhr Lillian, als sie den Kopf schüttelte. „Liebe? So etwas gab es zwischen uns nie. Es war nichts weiter als eine Verpflichtung, die mich an sie band. Da du bereit bist, aufzuheben, was ich weggeworfen habe, nur zu.“

Waylons Zorn loderte bei diesen Worten auf. „Lillian, pass auf, was du sagst! Glaubst du, du kannst so über uns reden? Wir haben uns geweigert, dir zu dienen, wegen Justine. Sie ist diejenige, die wir wirklich lieben.“

Lillian machte sich nicht einmal die Mühe zu antworten. Mit ihnen zu streiten, war ihre Zeit nicht wert.

Also ging sie und machte sich auf den Heimweg, bevor der Himmel dunkel wurde.

Zuvor hatte Rosalyn ihr eine Nachricht geschickt. Sie sagte, sie habe Samuel eine Injektion gegeben, die ihn am Leben hielt, aber sein Zustand hatte sich nicht verbessert. Sein Geist war instabil, und er brauchte so schnell wie möglich ein Unterdrückungsmittel oder ein Weibchen, um ihn zu beruhigen.

In dem Moment, als Lillian nach Hause kam, fand sie Samuel im Gästezimmer. Sein Körper war auf dem Teppich zusammengekauert, wo er kniete, und er kämpfte sich durch Wellen von Schmerz. Ein gequälter Laut entfuhr ihm, während sich eine seiner Hände bereits zu einer Klaue verformte und er sich gleich selbst verletzen würde.

Lillians Miene verhärtete sich bei diesem Anblick. Sie stürzte ohne zu zögern vor und packte sein Handgelenk, um ihn aufzuhalten.

Bei ihrem Anblick hielt Samuel für eine Sekunde inne. Seine Brust hob und senkte sich in unregelmäßigen Zügen, als seine Stimme rau erklang. „Du solltest mir nicht zu nahe kommen. Ich könnte die Kontrolle verlieren und dich verletzen.“

„Ich lasse dich nicht so zurück.“ Vorsichtig hob Lillian die Hände und nahm seinen Kopf zwischen ihre Handflächen. Sie versuchte, ihn zu beruhigen, indem sie ihre spirituelle Kraft durch ihn fließen ließ, um den Sturm in seinem Inneren zu besänftigen.

Trotzdem ließ die Anspannung auf Samuels Gesicht nicht nach. Der Schmerz zerriss ihn ohne Unterlass. Es fühlte sich an, als würden seine Knochen auseinandergerissen und dann wieder zusammengepresst. Etwas Unsichtbares schien sich an seinem Rücken entlangzuschieben und ihn Stück für Stück zu zerbrechen. Die Qual zerrte ihn mit jeder vergehenden Sekunde näher an den Abgrund.

„Danke, dass du mir hilfst.“ Samuel erkannte, dass Lillians Fähigkeit nicht ausreichte, um ihn zu beruhigen. Er biss die Zähne zusammen und streckte die Hand aus, um sie sanft von sich wegzuschieben. „Ich werde mich einfach meinem Untergang stellen.“

Ein Anflug von Angst huschte über Lillians Gesicht. Die Vorschriften machten es unmöglich, Unterdrückungsmittel bei jemandem mit Vorstrafen anzuwenden. Ohne ein Weibchen, das bereit war, ihn zu beruhigen, gab es keine Möglichkeit, ihn davon zurückzuhalten.

Sie hatte bereits versucht, ihn durch Berührung zu besänftigen, doch das hatte nicht ausgereicht. Das ließ nur eine Option übrig – Paarung.

Diese war normalerweise den Schicksalsgefährten eines Weibchens vorbehalten.

Sie hatte so etwas noch nie zuvor getan. Weder in ihrem früheren Leben noch in diesem hatte sie sich jemals jemandem hingegeben.

Dennoch zögerte Lillian nur einen kurzen Moment, als sie sah, wie Samuel direkt vor ihren Augen zu kämpfen hatte, bevor sie sich entschied. Sie beugte sich vor, hielt seinen Kopf fest in ihren Händen und drückte ihre Lippen bestimmt auf seine.

Ein Anflug von Schock huschte über Samuels Augen in dem Moment, als ihre Lippen seine trafen. Etwas in ihm veränderte sich auf eine Weise, die er nicht erklären konnte. So etwas hatte er noch nie zuvor gefühlt.

Zum ersten Mal erlebte er, wie es sich anfühlte, von einem Weibchen beruhigt zu werden.

Die Anspannung wich ohne Vorwarnung aus seinem Körper. Die heftige Anspannung in seinen Muskeln ließ nach, und der stechende Schmerz, der durch seine Knochen schoss, verebbte, als wäre er von einer unsichtbaren Kraft weggezogen worden. Ein Zittern durchlief ihn, als Erleichterung einsetzte. Vom Instinkt getrieben, bewegten sich seine Arme von selbst. Er schlang seine Arme um Lillians Taille, zog sie näher an sich und hielt sie fest umschlungen. Das Bedürfnis nach Trost von ihr übernahm die Kontrolle, als er den Kuss instinktiv vertiefte.

Überrumpelt verlor Lillian das Gleichgewicht und landete auf seinem Schoß. Ihre Zunge verschlang sich mit Samuels, wurde unaufhörlich geleckt und gesaugt, gelegentlich streiften seine scharfen Zähne sie, was sie erschauern ließ.

Ein seltsames Gefühl breitete sich in ihr aus und brachte ihren Geist ins Wanken. Nicht nur körperlich veränderte sie sich, auch spirituell spürte sie etwas Ungewöhnliches.

Ihre zuvor erschöpfte spirituelle Kraft schwoll plötzlich an wie ein Schwamm, der Wasser aufsaugt, und zog alles in sich auf, was von ihm ausströmte. Die wilde Energie, die ihn umgab, floss in sie hinein, und sie wandelte sie in ihre spirituelle Kraft um, um ihn damit zu beruhigen.

Die Zeit verging, ohne dass sie es bemerkte. Als der Kuss endlich endete, war ihre spirituelle Kraft vollständig aufgebraucht. Ihr Körper gab nach, und sie sank an Samuel herab, während ihr Bewusstsein schwand und die Erschöpfung sie übermannte.

Für Samuel war die Qual nicht vollständig verschwunden, aber der Sturm in ihm hatte sich genug beruhigt, damit er wieder klar denken konnte.

Vorsichtig trug er Lillian und legte sie auf das Bett. Sein Blick verweilte einen Moment auf ihr, bevor er sich entschied, nicht neben ihr zu liegen. Stattdessen ließ er sich auf den Boden nieder und beobachtete sie still aus der Ferne. Komplexe Gefühle spiegelten sich in seinen Augen wider.

Er konnte nicht verstehen, warum jemand wie sie so weit gehen würde, nur um ihn zu retten.

Noch konnte er herausfinden, was er jemals getan hatte, um ihre Hilfe zu verdienen.

In seinen Augen war sie perfekt.

Als Lillian endlich aufwachte, waren bereits ein ganzer Tag und eine Nacht vergangen. Wärme umgab sie, und sie bemerkte, dass ihre Hand immer noch fest gehalten wurde.

Als sie den Kopf leicht drehte, sah sie Samuel neben dem Bett auf dem kalten Boden tief schlafend liegen.

Die kleine Bewegung blieb nicht unbemerkt. Er regte sich fast sofort, richtete sich auf, und seine blauen Augen fixierten sie.

Da war etwas Intensives in der Art, wie er sie ansah. Sein Blick wich nicht zurück, und in Verbindung mit seinen rauen, aber markanten Zügen ließ es ihr Herz einen Schlag aussetzen.

Lillian hielt einen Moment inne, bevor sie die Hand ausstreckte. Ihre Finger strichen durch sein unordentliches Haar und berührten dann sein Ohr. „Samuel, warum hast du auf dem Boden geschlafen?“, fragte sie mit leiser Stimme.

Ein leises Geräusch entfuhr Samuel bei der Berührung. Da er ein Werwolf war, waren seine Ohren und sein Schwanz äußerst empfindlich. „Ich bin es gewohnt. Und ... danke, dass du mich gerettet und mich hierbleiben lässt.“

Diese Antwort war nicht die Wahrheit. Er hatte sich nicht daran gewöhnt, auf dem Boden zu schlafen. Aber er hatte zu viele andere wie ihn gesehen, die von Weibchens mitgenommen wurden, die sie wie eine vorübergehende Laune behandelten. Sie gingen mit lächelnden Weibchens, nur um später mit Wunden übersät zurückzukehren.

Einige dieser Weibchen, gestärkt durch ihren Status, zögerten nicht, die Grenze zu überschreiten und ihre Sklaven als nichts weiter als Werkzeuge für ihre eigenen Begierden zu behandeln.

Nachdem er genug davon gesehen hatte, verstand Samuel eines. Wenn er überleben wollte, musste er alles ertragen, was auf ihn zukam, und gefügig sein.

Aber …

„Sag so etwas nicht. Du solltest im Bett schlafen.“

Lillian schob die Decke beiseite, stieg aus dem Bett, griff nach ihm und zog ihn auf die Beine. Erst da wurde ihr bewusst, wie groß er war. Als sie nahe bei ihm stand, reichte sie ihm kaum bis zur Brust, was sie zwang, den Kopf zu heben, um ihm in die Augen zu sehen.

Ein Hauch von Schüchternheit schlich sich in ihren Ausdruck, bevor sie wieder sprach. „Nach dem, was letzte Nacht passiert ist ... geht es dir jetzt besser?“

Samuel war für einen Moment fassungslos, bevor er antwortete: „Ja. Du hast mich sicher durch die Brunft gebracht.“

Die Erinnerung an diesen Kuss verweilte in seinem Gedächtnis, und sein Blick wanderte unbewusst zu ihren Lippen. Er schluckte instinktiv.

Er erkannte, dass die Gerüchte auf dem Wanderplanet wahr waren. Sobald ein Männchen eine tiefe Ebene der Beruhigung durch ein Weibchen erlebte, würde das Gefühl bei ihm bleiben und ihn immer wieder dorthin zurückziehen. Er spürte bereits diesen Sog.

„Warte ... du hast es wirklich wegen mir geschafft?“ Aufregung erhellte Lillians Gesicht. „Also hat das, was ich getan habe, tatsächlich funktioniert?“

Als Samuel es bestätigte, fiel es ihr wie Schuppen von den Augen. Die Art und Weise, wie ihre spirituelle Kraft funktionierte, war nicht dieselbe wie die der anderen Weibchen.

Bestienkerne hatten ihre spirituelle Kraft nie verbessert, egal wie viele sie benutzt hatte. All die Jahre des Kampfes gegen abartige Bestien hatten nichts geändert. Jetzt verstand sie endlich, warum. Ihre spirituelle Kraft wuchs überhaupt nicht auf diese Weise.

Und was letzte Nacht passiert war, ging über einfachen Kontakt hinaus. Es war eine tiefere Verbindung, die es ihr ermöglicht hatte, weitaus mehr Energie aufzunehmen als zuvor und ihre spirituelle Kraft zu steigern.

Ohne nachzudenken, schlang Lillian ihre Arme um Samuel, unfähig, ihre Freude zu verbergen. „Danke, Samuel!“

Die plötzliche Umarmung überraschte Samuel. Eine leichte Röte überzog sein Gesicht, und er wusste nicht, wie er reagieren sollte. Jeder Instinkt sagte ihm, er solle misstrauisch ihr gegenüber bleiben, doch er war dazu nicht in der Lage.

Er zwang sich, sich zurückzuziehen, sammelte seine Gedanken, bevor er sprach. „Du solltest mich nicht so gut behandeln. Ich bin deiner Freundlichkeit nicht wert. Ich habe Vorstrafen und bin als Sklave vom Wanderplanet gebrandmarkt. Wenn die Leute herausfinden, was du für mich getan hast, werden sie dich auslachen.“

„Nein“, antwortete Lillian, als sie seine Hand hielt, ihr Lächeln unerschütterlich. „Dich nach Hause zu bringen, war die beste Entscheidung, die ich je getroffen habe. Du bist mein Glücksbringer!“

Sie sah ihn an. „Bleib bei mir, Samuel. Vielleicht bist du der Einzige, der es tun wird.“