Aus Rileys Sicht

Ich erinnere mich nicht einmal mehr daran, wie ich aus dem Gebäude stürmte.

Im einen Moment starrte ich Ethan an, als würde ich ihn nicht kennen, als hätte ich ihn nie gekannt.

Im nächsten trugen mich meine Füße durch die Lobby, an den Glastüren vorbei, hinaus in die Kälte, ohne einen einzigen Blick auf irgendjemanden zu werfen. Es war mir egal, ob die wichtigen Investoren warteten. Es war mir egal, welche Gerüchte sich verbreiten würden.

Sollen sie doch reden.

Sollen sie doch sagen: „Riley Grayson hat den Verstand verloren.“ Sie hätten recht.

Ich stieg in mein Auto, schlug die Tür zu und fuhr los. Ich achtete nicht darauf, wohin. Ich hatte keinen Plan. Ich hielt einfach den Fuß auf dem Gas und die Hand um das Lenkrad gekrallt, während mein Blick unter der Last des Verrats verschwamm.

Mein Baby ...

Mein wunderschöner Junge.

Weg.

Und Ethan ... Gott. Ethan hat das getan?

„Du bist langweilig, Riley.“

Diese Worte hörten nicht auf, in meinem Kopf zu widerhallen. Derselbe Mann, der meine Jungfräulichkeit genommen hatte. Den ich mit zwanzig heiratete, als ich dachte, Liebe würde ausreichen, um darauf eine Zukunft aufzubauen. Ich gab ihm drei Jahre. Drei Jahre meiner Jugend, meines Körpers, meiner Zeit, meiner Seele, und jetzt stand er in einem gläsernen Büro, steckte in meiner besten Freundin und sagte mir, ich sei langweilig.

Ich blinzelte, um meine Tränen wegzuwischen, um mein Ziel klar zu erkennen. Es ist das Klubhaus. Downtown in Mondsichel-Schlucht.

Es war aber nicht irgendein Klub. Nicht die Art, in die man einfach so hineinspazieren kann, es sei denn, man hat einen Grund. Dieser Ort war nicht für Menschen wie mich gemacht. Er gehörte Gestaltwandlern, wurde von ihnen betrieben und beherrscht, hauptsächlich von hochrangigen Werwölfen wie den Betas und Gammas. Eliten des Pack Gefährlich. Mächtig und unantastbar.

Sollen sie mich doch rauswerfen. Sollen sie mich doch zerreißen, wenn sie wollen. Ich brauchte Luft. Ich brauchte Lärm. Ich musste vergessen.

Ich fuhr den Wagen auf einen Seitenparkplatz, stieg aus, schlug die Tür hinter mir zu und ging ohne zu zögern geradewegs auf den Eingang zu. Mein schwarzes Kleid klebte an mir, zerknittert von stundenlangem Tragen, am Kragen von Tränen befleckt, aber ich hielt den Kopf hoch, als ich eintrat.

Zuerst schlug mir der Geruch von schwerem Moschus entgegen, gemischt mit Schweiß, Leder, Alkohol und etwas Verbotenem. Das Wummern der Musik hämmerte durch meine Knochen. Der Ort pulsierte vor Bewegung. Tänzer, die sich aneinanderrieben.

Die niederrangigen Wölfe – Omegas – in verführerischen Gestalten mit aufblitzendem Lächeln, während sie lachten, flirteten und kämpften. Zuerst bemerkte mich niemand. Vielleicht erwartete niemand, dass ein Mensch allein hereinkommen würde.

Schon gar nicht ein trauernder.

Ich ging schnurstracks auf die Bar zu.

Der Barkeeper, ein großer Gestaltwandler mit silbernen Ringen in beiden Ohren und Tattoos, die seinen Hals hochkrochen, blinzelte mich an, als wäre ich eine Halluzination.

„Tequila“, sagte ich.

Er zog eine Augenbraue hoch, sagte aber nichts und schenkte mir einen Shot ein. Ich stürzte ihn in einem Zug hinunter. Er blinzelte verwirrt und schenkte noch einen ein. Ich stürzte ihn hinunter. Der dritte, der vierte. Der fünfte.

Ethans Stimme hallte immer noch in meinem Schädel wider, wie ein Fluch, den ich nicht abschütteln konnte.

Nach allem ... nach jeder Nacht, in der ich den Laden dieses Mannes zusammengehalten habe ... nach jedem Moment, in dem ich es geschafft habe, mich um unseren Jungen zu kümmern, während er sich „nicht bemühen konnte“.

Nach sieben Shots schlug ich das leere Glas auf den Tresen und öffnete den Mund, um nach einem weiteren zu fragen, aber der Barkeeper zögerte.

„Tut mir leid, Miss“, sagte er und musterte mich mit zusammengekniffenen Augen, „ich kann Ihnen nicht mehr geben. Sie sind vollkommen betrunken.“

„Was?“, fragte ich mit gerunzelter Stirn, „wollen Sie mir etwa vorschreiben, wie viel ich trinken darf? Wissen Sie überhaupt, wie ich mich gerade fühle?“

Ich schrie nicht. Aber meine Stimme war laut, dank der Musik, die durch den Klub hämmerte. Mir war, als würden sich die Lichter drehen. Mein Puls summte in meinen Ohren.

„Schenken Sie mir noch einen ein.“

„Ich meine es ernst“, sagte er, „ich bekomme Ärger, wenn ich Ihnen noch einen gebe. Ich werde diesen Ort nicht in einem Stück verlassen.“

Ich schnaubte bitter. „Wer sagt das?“

Sein Blick schnellte an mir vorbei über meine Schulter. „Die da.“

Ich drehte mich langsam um, und mein Blick fiel auf sie.

Drei Männer.

Drei unglaublich große, umwerfend gut aussehende Männer saßen in der hintersten Ecke des Klubs in einer Nische, der sich niemand sonst zu nähern wagte. Ich hatte sie nicht bemerkt, als ich hereinkam – wie konnte ich sie nur übersehen haben? Es war, als hätte sich die Aura um sie herum verändert. Als würde sich der Raum in ihrer Gegenwart anders bewegen.

Ihre Augen waren jetzt auf mich gerichtet. Sie beobachteten mich aufmerksam. Alle drei.

Einer mit einem Kiefer wie aus Stein gemeißelt und das Haar im Nacken zu einem lockeren Knoten gebunden.

Ein anderer lehnte lässig zurück, die Finger trommelten gegen sein Glas, seine Augen selbst aus dieser Entfernung wie geschmolzenes Gold.

Der dritte wirkte düsterer — Gefahr schien sich wie Rauch um ihn zu winden, sein undurchschaubarer Blick direkt auf mich gerichtet.

Irgendwie kamen sie mir bekannt vor. Zu bekannt.

Ich kniff die Augen zusammen und rieb sie mir. Der Tequila hatte mich definitiv eingeholt, aber irgendetwas sagte mir, dass ich sie schon einmal gesehen hatte. Irgendwo. Irgendwie.

Sie starrten immer noch, und plötzlich prickelte eine heiße Hitze auf meiner Haut.

Was zum Teufel wollten die? Warum sahen sie mich so an? Und was für ein kranker, verdrehter Witz ist das, dass ich auf sie hören soll?

Gehört denen dieser Klub oder was? Ich schlug mit den Handflächen auf den Tresen, sodass der Barkeeper erschrocken zusammenzuckte, als ich mich aufrichtete und leicht auf den Beinen schwankte.

„Die sollen mir erst mal sagen, wer sie sind, dass sie mir vorschreiben wollen, nichts mehr zu trinken“, sagte ich, ballte die Hände zu Fäusten und ging auf sie zu.