Aus der Sicht von Elara Vance:

Die Griffe der Krieger waren wie eiserne Bänder an meinen Armen, als sie mich aus der Großen Halle zerrten. Die Augen des Rudels folgten mir, eine Mischung aus Verachtung und morbider Neugier. Meine Würde war öffentlich zerfetzt worden, was mich roh und bloßgestellt zurückließ.

Sie brachten mich nicht in die Krankenstation. Sie schleppten mich die Treppen hinauf in die oberste Etage, in die Suite, die ich drei Jahre lang bewohnt hatte. Sie lag direkt neben der des Alphas, eine ständige, schmerzhafte Erinnerung an die räumliche Nähe, die wir teilten, aber nicht die seelische. Kaelen hatte nie auch nur eine einzige Nacht hier verbracht. Das Zimmer war ein Denkmal seiner Ablehnung, gefüllt mit den Geistern meiner eigenen einsamen Hoffnungen.

Finnian folgte uns hinein, eine Schriftrolle in der Hand. Sein Gesichtsausdruck war rein geschäftlich. „Auf Befehl des Alphas", erklärte er mit tonloser Stimme, „müssen vor deiner … Abreise alle Gegenstände, die dem Blackwood-Rudel gehören, abgegeben werden."

Zwei Omega-Wölfinnen, die ich vage erkannte, traten hinter ihm ein. Ihre Blicke jedoch waren alles andere als vage. Sie leuchteten vor einer boshaften Freude, die ich seit Jahren hatte schwären sehen. Eine von ihnen, erkannte ich mit einem Ruck, war Lyra Thorne, Seraphinas jüngere Schwester. Sie hatte mich immer angesehen, als wäre ich ein Schandfleck auf dem Andenken ihrer geheiligten Schwester.

Lyra ging direkt zu meinem Schrank und begann, meine Kleider herauszuziehen. Sie hielt ein schlichtes blaues hoch, eines meiner Lieblingskleider, bevor sie es auf den Boden fallen ließ und ihren Absatz in den weichen Stoff bohrte.

„Diese Art von Stoff", höhnte sie, ihre Stimme troff vor Gift. „Was will eine niedere Omega wie du mit etwas so Feinem?"

Meine Fäuste ballten sich an meinen Seiten, meine Nägel gruben sich in meine Handflächen. Ich wollte meine Wölfin herauslassen, knurren und mich wehren, aber ich wusste, dass es sinnlos war. Es würde ihnen nur noch mehr Genugtuung verschaffen. Ich zügelte meine Zunge, mein Schweigen ein dünner Schild gegen ihre Grausamkeit.

Finnian begann, von seiner Liste vorzulesen, seine Stimme ein monotones Dröhnen. „Die Suite und ihre gesamte Einrichtung sind Eigentum des Rudels. Alle vom Rudel zur Verfügung gestellte Kleidung, alle Essensrationen, der Kommunikationskristall…"

Während er sprach, trat die andere Omega auf mich zu. Mit einem groben Ruck riss sie mir einen kleinen silbernen Anhänger vom Hals. Es war ein Geschenk, das Kaelen mir an meinem ersten Geburtstag im Rudel gemacht hatte, das Wolfsemblem der Blackwoods, kalt und unpersönlich. Er hatte es aus Pflichtgefühl gegeben, nicht aus Zuneigung. Ich empfand keinen Verlust, als es mir abgenommen wurde.

Lyra leitete die Plünderung mit Genuss, ihren scharfen blauen Augen entging nichts. Sie leerten meine Schubladen, beschlagnahmten meine Bücher und nahmen sogar die paar Münzen, die ich gespart hatte. Es war eine systematische Auslöschung meiner Existenz hier.

Schließlich befahlen sie mir, mich auszuziehen. Ich wurde gezwungen, die Kleidung, die ich trug, abzulegen und eine raue, kratzige Tunika und Hose aus Sackleinen anzuziehen – die Uniform der rangniedrigsten Diener.

Als ich dort stand, aller Dinge beraubt, fielen Lyras Augen auf mein Handgelenk. Auf das schlichte, dunkle und schmucklose Armband, das ich immer trug. Es war aus einem seltsamen, nicht reflektierenden schwarzen Holz gefertigt.

„Was ist das für ein Stück Müll?", fragte sie und griff danach.

„Es ist nichts", sagte ich mit leiser, fester Stimme und zog meinen Arm zurück. „Es ist wertlos."

Finnian warf einen Blick darauf, sein Gesichtsausdruck war abfällig. „Lass es. Es ist kein Eigentum des Rudels und sieht aus wie ein Stück Schrott."

Mein Herz, von dem ich dachte, es hätte aufgehört zu fühlen, machte einen Satz reiner, unverfälschter Erleichterung. Das Armband gehörte meiner Mutter. Es war das Matron’s Mark, das Symbol der Führung für das Mooncrest-Rudel. Es war das Einzige, was mir von meinem wahren Leben, meiner wahren Identität geblieben war. Und sie hatten es übersehen.

Von ihnen unbemerkt, beobachtete Kaelen all dies auf einem Monitor in seinem Büro. Er hatte sich eingeredet, es sei ein notwendiger, sauberer Bruch. Eine Frage der Rudeldisziplin. Doch als er sah, wie Lyra Thorne auf ihr Kleid trat, grollte ein tiefes, kehliges Knurren in seiner Brust. Sein Wolf, Fenrir, war wütend. Eine ungewohnte Welle beschützerischer Wut überkam ihn, so stark, dass sie ihn aufstehen ließ.

Er schlug den Monitor aus, der Bildschirm wurde schwarz. Er schritt in seinem Büro auf und ab, das Gefühl, dass etwas falsch war, ein körperliches Jucken unter seiner Haut. Er redete sich ein, dass es Lyras Respektlosigkeit gegenüber dem Eigentum des Rudels war, die ihn wütend machte, nicht die Beleidigung ihr gegenüber. Eine Lüge, und noch dazu eine fadenscheinige.

Zurück in der Suite, nachdem alles von Wert verschwunden war, wurde ich aus der Tür gestoßen. Die Suite war nicht mehr meine. Ich hatte keinen Ort, wohin ich gehen konnte. Die Krieger führten mich hinab, hinab, hinab, vorbei an den Hauptetagen, vorbei an den Küchen, in den feuchten, modrigen Keller.

Hier lebten die ranglosen Omegas. In einem großen, überfüllten Schlafsaal. Die Luft war dick vom Geruch nach Schweiß, Feuchtigkeit und Verzweiflung. Als ich eintrat, folgte mir eine Welle von Geflüster und Gekicher.

„Seht mal, das ist die, die dachte, sie würde Luna werden."

„Ich schätze, der Alpha hatte sie endlich satt."

Ich ignorierte sie und fand eine leere, wackelige Pritsche in der hintersten Ecke. Ich zog die dünne, fadenscheinige Decke über meinen Kopf und versuchte, die Welt auszublenden. Meine Schulter begann wieder zu bluten, eine dumpfe, feuchte Wärme sickerte durch das raue Sackleinen. Einen Rudelarzt würde es für mich jetzt nicht geben. Ich würde mich auf meine eigene langsame, durch den Wolf verstärkte Heilung verlassen müssen.

In der erstickenden Dunkelheit umklammerte ich das hölzerne Armband an meinem Handgelenk. Das war alles, was ich jetzt hatte. Das und ein neu geschmiedetes Versprechen, das ich mir selbst gab. Jede Demütigung, jedes Quäntchen Schmerz, das sie mir heute zugefügt hatten, würde ich ihnen eines Tages zurückgeben. Zehnfach.

Später erstattete Finnian Kaelen Bericht. „Es ist vollbracht, Alpha. Sie wurde in die Omega-Quartiere verlegt." Er hielt inne. „Sie war ruhig. Sie hat nicht geweint oder gebettelt."

Kaelen, der an seinem Fenster stand, drehte sich nicht um. Die Nachricht von ihrer Fassung, ihrem Ausbleiben eines hysterischen Zusammenbruchs, brachte ihm nicht die Genugtuung, die er erwartet hatte. Stattdessen verstärkte sich dieses beunruhigende, irritierende Gefühl. Er hatte Tränen erwartet. Er hatte Flehen erwartet. Ihre stille Akzeptanz fühlte sich wie ein Kontrollverlust an, den er sich nicht erklären konnte.

Ihre Ruhe... sie war beunruhigend.