Kaum hatte ich sie gehört, verzog ich angewidert das Gesicht. „Wovon redest du? Hast du dich etwa in diesen arroganten alten Mann verliebt?“

Crystal schlug die Hände vors Gesicht. „Nein, ich habe mich in seinen einzigen Sohn verliebt.“

Ich runzelte die Stirn. „Er hat einen Sohn! Warte mal! Wann hat er sein Reich an seinen Sohn übergeben?“

„Alina, du hast mir immer gesagt, ich soll nicht über Dinge sprechen, die unser Rudel betreffen. Deshalb habe ich dir nichts von der Krönung des neuen Lycan-Königs erzählt. Der frühere König hat seine Krone vor vier Jahren an seinen Sohn weitergegeben.“

„Du meinst, als du vor vier Jahren in unser Rudel zurückgekehrt bist, hast du dich in den König verliebt???“ Meine Augen weiteten sich.

„Ja, Süße. Ich war dort, um seinen Vater zu treffen. Du weißt doch, wie sehr der frühere König mich verehrt.“

Ich nickte ihr zu. „Ja, ich weiß. Nach deiner Mutter ist er jetzt wie ein Vater für dich. Er war ein enger Freund deiner Mutter, also hat er nach ihrem Tod die ganze Verantwortung für dich übernommen.“

„Ich hoffe nur, dass er unsere Beziehung akzeptieren wird.“

„Deine Beziehung mit dem Lycan-König? Liebt er dich auch?“, fragte ich neugierig.

„Nein. Ich habe es ihm nicht gesagt, aber ich glaube, er mag mich auch. Er spricht mit keinem anderen Mädchen außer mir“, sagte Crystal und errötete.

„Keine Sorge, Crystal. Wenn er nicht einverstanden ist, verwandelst du ihn einfach mit deinen Zaubersprüchen in ein Kaninchen“, sagte ich lachend.

Crystal schüttelte den Kopf. „Das kann ich nicht. Er ist der Lycan-König. Man sagt, er sei mächtiger als sein Vater. Meine Zauber wirken bei ihm nicht.“

„Warum so ernst? Ich habe doch nur Spaß gemacht“, sagte ich.

Danach gingen wir beide zu unserem Unterricht.

Nach dem Unterricht gingen wir einkaufen. Wir kauften eine Menge Kleider, denn morgen begannen unsere Ferien.

„Ich freue mich schon so auf morgen. Wir werden zum Rudelhaus fahren“, sagte Crystal.

„Was ist am Rudelhaus so toll?“, fragte ich.

„Unser Rudel hat sich weiterentwickelt. Wenn du dorthin kommst, wirst du es nicht wiedererkennen. Sogar unsere dörflichen Gegenden sind fortgeschritten. Es gibt viele Akademien und Arbeitsplätze. Die Leute verdienen ihr eigenes Geld und leben selbstständig.“

„Das ist schön. Ich hoffe, unsere Reise verläuft gut.“

In dieser Nacht schlief ich tief und fest und hatte keine Albträume. Als ich am nächsten Morgen aufwachte, war ich überrascht festzustellen, dass ich gut geschlafen hatte und ohne zu schreien erwacht war.

Ich duschte und machte mich für den Tag fertig.

Ich trug ein schlichtes, zitronengelbes, knielanges Kleid. Ich hatte meine Kleider bereits gestern in den Koffer gepackt, also gab es nichts mehr für mich zu tun.

Ich verließ mein Zimmer und klopfte an Crystals Tür. Crystal öffnete. Sie war ebenfalls fertig. Sie nahm ihr Gepäck und kam aus ihrem Zimmer.

Es sollte ein einmonatiger Urlaub werden. Wir brauchten eine Menge Kleidung.

Wir kamen am Flughafen an und warteten auf unseren Flug. Wir lebten unter Menschen und niemand kannte unsere wahre Identität. Also verhielten wir uns hier wie normale Leute. Aber andere Kreaturen wussten über uns Bescheid. Sie konnten erkennen, wer wer war.

Ich stand auf, um etwas zu trinken zu holen. Ich gab eine Bestellung auf und bekam zwei Erdbeer-Milchshakes.

Als unser Flug aufgerufen wurde, versuchte ich, eilig zu Crystal zurückzugehen.

Doch unerwartet stieß ich mit einem Mann zusammen, wodurch der Milchshake auf sein Hemd schwappte.

Ich blickte auf und sah Rick Miller.

„Ist das dein Ernst? Was hast du da gerade getan? Du hast dein Getränk über mich geschüttet??“, sagte er wütend.

„Hör zu, es tut mir leid, ich hab's eilig“, sagte ich und versuchte, an ihm vorbeizugehen, aber er stellte sich mir in den Weg. „Glaubst du, ein einfaches ‚Entschuldigung' reicht aus?“

Ich war genervt. „Und jetzt? Willst du, dass ich dein Hemd mit meinem Schal oder einem Taschentuch abwische? Schaust du zu viele Serien und Filme? Das ist das echte Leben, keine Fantasie. Also, lass mich bitte durch“, sagte ich und rannte zu Crystal, während ich Rick mit meinen Worten verblüfft zurückließ.

Ein Mann eilte zu Rick, und ich hörte ihn sagen:

„Lass uns gehen, Rick. Sonst verpassen wir unseren Flug.“

Er nickte, warf mir einen letzten Blick zu und ging dann.

Ich war unterdessen in Eile.

„Entspann dich, Alina. Wir haben Zeit. Es ist nicht unser Flugzeug, das zum Einsteigen aufgerufen wurde“, sagte Crystal.

Ich atmete aus. „Ich dachte, wir verpassen den Flug.“

Wir stiegen in unser Flugzeug und flogen in die Stadt, in der der Lycan-König herrschte.

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Crystal und ich kamen am Nachmittag in unserem Rudel an.

Als ich die Schönheit des Rudels sah, war ich erstaunt. Crystal hatte recht. Unser Rudel war jetzt ganz anders.

Wir saßen im Auto und betrachteten die Landschaft, als ich sagte: „Crystal.“

„Hm?“, Crystal, die neben mir im Auto saß, drehte sich zu mir um.

„Setz mich bei meinem Haus ab“, sagte ich.

Crystal nickte und nannte dem Fahrer die Adresse meines Zuhauses.

Als wir ankamen, stieg ich aus dem Auto und blickte auf die Haustür meines Hauses. Die Tür war verschlossen.

Ich war verwirrt.

Crystal sah mein verwirrtes Gesicht und blickte dorthin, wohin ich schaute. Sie bemerkte, dass mein Haus von außen verschlossen war. Sofort stieg sie aus dem Auto und kam herüber.

„Wo sind sie?“, fragte sie.

„Woher soll ich das wissen?“, sagte ich traurig. Ich hatte meinen Eltern nicht gesagt, dass ich ins Rudel zurückkehren würde. Ich wusste, dass sie sich nicht darüber freuen würden.

Aber wo waren sie? Wo konnten sie nur hingegangen sein?

„Dann komm doch mit mir zum Rudelhaus“, bot Crystal mir an.

„Sie haben eine gute Beziehung zu dir, nicht zu mir.“

„Das spielt keine Rolle. Das ist unser Rudelhaus; wenn ein Mitglied des Rudels Hilfe braucht, helfen sie ohne Widerrede.“

Ich nickte und stieg wieder ins Auto.

Wir fuhren dann weiter zum Lycan-Anwesen. Die Leute nannten es Rudelhaus, weil Lykaner, Alphas, Thetas, Betas, Deltas, Gammas, Omegas und Hexen alle darin lebten und dort all ihre Probleme lösten.

Der König herrschte nicht nur über das Reich der Werwölfe, sondern kontrollierte auch alle Kreaturen in seinem Königreich.

Als wir ankamen, ging ich zum Haupttor des Lycan-Anwesens und betrachtete das ganze Anwesen von außen.

Es war Abend, also wirkte alles dunkel, aber das Anwesen glich einem alten Palast, der vor Jahrhunderten erbaut worden war.

Ich kam nach zehn Jahren wieder hierher. Als ich zehn Jahre alt war, war ich mit meinem Vater hier; ich konnte mich nicht erinnern, warum, aber ich erinnerte mich daran, den arroganten Lycan-König getroffen zu haben. Er sah nicht gut aus, als ich ihn das letzte Mal sah. Also hoffte ich nur, dass für mich alles gut gehen würde.

„Lass uns gehen, Alina“, sagte Crystal.

Ich stimmte mit einem Nicken zu. Mir fielen einige Männer auf, die das Anwesen bewachten und wie Schaufensterpuppen dastanden.

Wir betraten das Anwesen. Ich sah mich um und stellte fest, dass es noch immer dasselbe war. Es war im Stil eines königlichen Palastes eingerichtet.

Als eine Bedienstete uns eintreten sah, kam sie sofort auf uns zu. „Willkommen zurück, Miss Graham. Bitte setzen Sie sich, ich werde alle rufen“, sagte die Bedienstete zu Crystal.

Crystal nickte und deutete mir an, mich auf die Couch zu setzen.

Wir setzten uns und warteten auf die anderen.

Nach ein paar Minuten kam ein Paar mittleren Alters die Treppe herunter. Crystal stand von der Couch auf, ging auf sie zu und umarmte den Mann.

„Onkel Atlas.“

Es war der frühere König, Atlas Robertson. Er war der engste Freund von Crystals Mutter. Als ihre Mutter, Chole Graham, starb, verkündete Atlas allen, dass er sich um Crystal wie um seine eigene Tochter kümmern würde.

„Wann bist du gekommen, mein Kind?“, fragte Atlas.

„Gerade eben, Onkel“, sagte Crystal und trat einen Schritt zurück. Dann fragte sie: „Wie geht es dir, Onkel? Ist mit deiner Gesundheit alles in Ordnung?“

„Mir geht es gut, meine Liebe“, antwortete Atlas und tätschelte ihren Kopf.

Crystal warf einen Blick auf die Frau neben ihm. „Wie geht es dir, Tante Daisy?“

Daisy nickte ihr zu. „Mir geht es gut.“

Daisy Robertson war die frühere Königin dieses Reiches.

Ich hatte das Gefühl, dass sie Crystal nicht besonders mochte. Vielleicht lag es daran, dass Daisy und Crystals Mutter sich nicht gut verstanden hatten.

Daisy blickte hinter Crystal und ihr Blick fiel auf mich. „Wer ist das?“, fragte sie Crystal.

Crystal drehte sich zu mir um und antwortete Daisy: „Das ist meine beste Freundin, Alina Brown.“

Atlas runzelte die Stirn. „Brown? Wie lautet der Name ihres Vaters?“

„Hayden Brown“, antwortete ich.

Ich war die ganze Zeit still gewesen und hatte sie nicht gestört. Aber als der frühere König eine Frage über mich stellte, konnte ich nicht anders, als zu antworten.

„Verstehe“, murmelte Daisy, als ich den Namen meines Vaters nannte.

Atlas schien mit der Antwort nicht zufrieden zu sein. Daisy hingegen kam auf mich zu und musterte mich genau.

„Du bist wunderschön“, sagte sie.

Meine Augen weiteten sich. Ich hatte ein so plötzliches Kompliment von der früheren Königin nicht erwartet.

„Danke, Köni—“

„Daisy. Du kannst Tante Daisy zu mir sagen. Ich bin nicht länger die Königin.“

Ich nickte mit einem Lächeln. „Danke, Tante Daisy.“

In diesem Moment betrat der Theta des Rudels, Cooper, das Anwesen.

„Wo ist euer König? Er ist seit fünf Tagen nicht zurückgekehrt. Geht es ihm überhaupt gut? Was ist mit dem Krieg? Hat er alle getötet und den Krieg gewonnen?“, fragte Atlas.

Ich sah Atlas an; er sprach, als wäre es eine einfache Angelegenheit. Ich dachte an ihn und erinnerte mich, dass dieser Mann von Anfang an arrogant gewesen war.

Theta Cooper sah Atlas an und antwortete.

„Der König wird gegen Mitternacht eintreffen. Er ist auf dem Weg hierher.“

Als ich von dem König hörte, spürte ich etwas Seltsames in mir. Ich nahm an, dass ich Angst vor ihm hatte.

Atlas wirkte ruhig, als er erfuhr, dass sein Sohn auf dem Weg war. Sein Sohn hatte einen weiteren Krieg gewonnen. Er sprach nie mit anderen über seine Sorgen, aber sein Sohn war ihm wichtig. Sein Sohn war außerordentlich mächtig, und das war es, was er schätzte. Die unsichtbaren Feinde seines Sohnes waren überall.

„Crystal, geh auf dein Zimmer und mach dich frisch. Komm danach zum Abendessen“, sagte Atlas zu Crystal, bevor er das Wohnzimmer verließ.

Ich starrte auf die leere Stelle, an der Atlas noch vor wenigen Minuten gestanden hatte. Ich hatte keine Ahnung, warum dieser Mann mich so sehr nicht mochte. Als ich vor zehn Jahren mit meinem Vater hierherkam, hatte er sich ganz genauso verhalten. Er ignorierte mich, als wäre ich keines Gesprächs würdig.

Daisy lächelte mir zu. „Er ist nicht an neue Leute gewöhnt. Du bist wegen deiner Eltern hier, nicht wahr?“

Ich nickte ihr zu. „Ja, weißt du, wo sie sind?“

„Sie sind zu einem anderen Rudel gegangen.“

Ich war schockiert. „Aber warum?“

Ich nahm an, meine Eltern hätten unser Rudel verlassen, ohne mir etwas zu sagen.

„Vielleicht haben sie etwas Wichtiges zu erledigen. Ich bin nicht sicher, ob du sie treffen kannst, bevor du zurückfährst, aber du könntest sie anrufen und bitten, zurückzukommen.“

Ich war verwirrt. Warum sollten meine Eltern zu einem anderen Rudel gehen? Ich wollte sie nicht anrufen. Was, wenn sie mit mir schimpfen würden, weil ich hierhergekommen bin, ohne sie zu informieren?

Daisy rief ein Dienstmädchen und sagte: „Bring sie in ein Gästezimmer. Sie ist unser Gast.“

Das Dienstmädchen nickte und verbeugte sich vor Daisy. Sie deutete mir an, dem Dienstmädchen zu folgen.

Ich sah zu Crystal. Crystal nickte mir bestätigend zu. „Gehen wir.“

Ich ging in eines der Gästezimmer. Es war so viel größer als mein Zimmer im Wohnheim. Ich sah mich um und entdeckte ein Fenster. Ich trat an das Fenster. Durch das Fenster konnte ich den Wald sehen. Mein neues Zimmer gefiel mir.

Allerdings war ich verärgert über meine Eltern. Meine Eltern hatten mich in diesen fünf Jahren nicht ein einziges Mal angerufen. Ich habe sie nie um Geld gebeten; stattdessen habe ich Tag und Nacht in Restaurants gejobbt, um meine Studiengebühren zu bezahlen. Aber trotzdem haben meine Eltern nie versucht, mich zu kontaktieren.

Ich duschte und zog ein schlichtes, weißes, langärmeliges und knielanges Kleid an. Nachdem ich meine Haare trockengerieben hatte, kämmte ich sie. Dann nahm ich all meine Kleider aus dem Gepäck und legte sie in den großen Kleiderschrank des Zimmers.

„Wow, der Schrank ist wirklich riesig. Da passe ich ja selbst hinein“, sagte ich zu mir selbst und lachte.

Ich hörte ein Klopfen an der Tür.

„Herein.“

Ein Dienstmädchen kam herein und sagte: „Bitte kommen Sie zum Abendessen nach unten. Alle warten auf Sie.“

Ich nickte und verließ sofort mein Zimmer.

Ich betrat das Esszimmer und sah, dass alle schon aßen.

„Alina, komm und setz dich“, rief Crystal fröhlich.

Ich setzte mich neben sie.

Es standen so viele verschiedene Gerichte auf dem Tisch, dass ich staunte.

Ich begann zu essen. Atlas sah mich an und fragte: „Hast du deine Eltern angerufen?“

Ich sah ihn an und antwortete: „Nein, habe ich nicht, aber ich werde sie bald anrufen. Wenn sie zurückkommen, werde ich das Rudelhaus verlassen.“

Daisy schüttelte den Kopf. „Nein, das ist schon in Ordnung. Du kannst so lange hier bleiben, wie du möchtest. Du bist unser Gast, also musst du dir keine Sorgen machen.“

„Danke, Tante Daisy“, sagte ich und lächelte sie an.

„Alina, iss, dein Essen wird kalt“, sagte Crystal. Ich konnte das Gespräch nicht fortsetzen.

Nach dem Abendessen gingen alle zurück auf ihre Zimmer.

Ich saß auf dem Bett und spielte auf meinem Handy. Ich war überrascht festzustellen, dass unser Rudel jetzt Netzempfang hatte. Es war ja nicht so, als wäre es eine alte Stadt oder so etwas. Aber ich dachte einfach, ich könnte hier keinen Empfang haben, denn jedes Mal, wenn Crystal hier war, hat sie mich nicht ein einziges Mal angerufen. Als ich Crystal fragte, sagte sie immer, sie könne mich nicht anrufen, weil es im Rudelhaus keinen Empfang gäbe.

„Hast du mich angelogen, Crystal? Aber warum solltest du das tun? Nein, vielleicht gibt es den Empfang erst seit Kurzem. Vielleicht konnten Mom und Dad mich deshalb nicht anrufen“, sagte ich zu mir selbst.

Als ich an meine Eltern dachte, spürte ich einen Funken Hoffnung in meinem Herzen.

Sie hatten mir nie Aufmerksamkeit geschenkt, als ich bei ihnen lebte. Sie haben mich sogar ohne meine Zustimmung aus dem Rudel weggeschickt. Ich habe damals sehr viel geweint. Ich wollte nirgendwo hingehen. Ich wollte bei meinen Eltern bleiben. Meine Eltern schimpften mit mir und sagten, ich sei kein Kind mehr und müsse fortgehen; es sei zwingend erforderlich. Also stimmte ich zu und verließ das Rudel, um zu studieren.

Ich war durstig, also sah ich mich nach Wasser um, konnte aber keines finden. Also öffnete ich leise die Tür und trat aus meinem Zimmer.

Der Flur war vollkommen dunkel. Mir wurde klar, dass alle schliefen.

Ich bewegte mich langsam von meinem Zimmer aus in Richtung Küche. Aber kein Dienstmädchen war zu sehen, und ich war mir nicht sicher, wo in dieser palastartigen Villa die Küche war.

Ich schaffte es bis ins Wohnzimmer. Das Mondlicht fiel auf mich. Das Mondlicht schien durch die Jalousien.

Ich wusste nicht wie, aber ich gelangte auf die andere Seite der Villa. Ich sah mich um und bemerkte das Mondlicht, das durch das Fenster auf den Boden fiel.

Heute Nacht schien der Mond so hell.

Plötzlich stieg mir ein seltsamer Geruch in die Nase.

Ich hielt inne. Ich konnte spüren, wie der Geruch schnell auf mich zukam. Ich runzelte die Stirn.

Warum bin ich stehen geblieben?

Ich sog den Duft in der Luft ein und schloss die Augen; er war so verführerisch, dass ich beinahe den Verstand verlor.

Noch bevor ich die Augen öffnen konnte, spürte ich den Geruch direkt hinter mir.

Dann hörte ich die tiefste Stimme, die ich je vernommen hatte. Meine Beine begannen zu zittern und ein Schauer lief mir über den Rücken.

„WER BIST DU?“