Im dritten Jahr meiner Verlobung mit Ethan Carter betrog er mich mit meiner besten Freundin.

Er präsentierte seine neue Freundin offen in unserem Freundeskreis und ließ die Geliebte immer wieder Provokationen gegen mich richten, wodurch ich, seine Jugendliebe, völlig lächerlich machte.

Ethan war sich sicher, dass ich keinen Aufstand wagen würde und dass ich ihn ertragen würde, bis mein neuer Mann Ethan eine Hochzeitseinladung überreichte, gefolgt von einem Post, der unsere Heiratsurkunde zeigte.

Als Ethan bei meiner Hochzeit kniete, um um Verzeihung zu bitten, schaute ich kalt auf ihn herab, meinen Arm mit dem eines reichen Erben verschränkt.

Schon eine Beziehung mit jemandem wie dir einzugehen, ist erniedrigend.

Als ich voller Wut in die Bar stürmte, sah ich meine Universitätszimmergenossin und langjährige beste Freundin, Sophia Collins, in den Armen meines Freundes Ethan.

Sophia war wunderschön, verführerisch gekleidet und hob Ethans Kinn, um ihn zu küssen.

Wäre es nicht ein Freund gewesen, der sie zufällig sah und mich informierte, hätte ich von seiner Affäre vielleicht nie erfahren.

Ich ballte die Fäuste, unfähig, den Schock zu beschreiben, der mich in diesem Moment traf, mein Herz fühlte sich an, als würde es zusammengedrückt.

Wir waren Jugendfreunde, wir sind zusammen aufgewachsen und haben uns direkt nach dem Abschluss verlobt.

Ich hielt immer Abstand zu anderen Männern, aber Ethan betrog mich mit meiner besten Freundin.

Wie lächerlich.

Sie küssten sich leidenschaftlich, Ethans Stimme drang zu mir herüber.

Mach dir keine Sorgen. Ich mache nur ein Spielchen mit Olivia. Niemand außer dir kann Mrs. Carter sein.

Es war wirklich widerlich.

Die Stirn runzelnd, trat ich plötzlich vor, schnappte mir den Kuchen vom Tisch und sagte: „Alles Gute zum Geburtstag, Sophia.“

Bevor jemand reagieren konnte, schlug ich den Kuchen direkt in Sophias Gesicht.

Ah! Sie schrie auf, ihr ganzes Gesicht bedeckt wie eine Gipsstatue.

Ethan war einen Moment lang schockiert, aber anstatt peinlich berührt zu sein, dass er erwischt wurde, starrte er mich mit finsterem Ausdruck an und schützte Sophia.

Olivia, bist du verrückt? Was stimmt nicht mit dir?

Ich würde nicht zulassen, dass so ein Dreckskerl meinen Stolz mit Füßen tritt.

Direkt vor den engen Freunden von Ethan riss ich Ethan an den Haaren und klatschte ihm mehrmals hart ins Gesicht, höhnisch lächelnd.

Du bist derjenige, der mir Versprechen gemacht hat, du bist derjenige, der gekniet hat, um mir einen Antrag zu machen, und jetzt bist du derjenige, der mit jemand anderem betrügt. Ethan, du bist wirklich eine Schande, nicht wahr?

Ethan war von den Ohrfeigen benommen und brauchte einen Moment, um sich zu erholen, bevor er wütend jemanden aufforderte, mich wegzuziehen.

Sein Gesicht war rot von den Ohrfeigen, und er sah mich mit solchem Zorn an, dass er fast die Zähne knirschte.

Warum rastest du so aus? Welcher reiche Kerl hat nicht ein paar Frauen um sich? Erwartest du, dass ich mich nur auf dich konzentriere?

Er zog Sophia näher an sich.

Ich bin mit dir verlobt, ja, aber wir sind noch nicht verheiratet. Was ist falsch daran, ein wenig Spaß zu haben?

Ich konnte sogar die Selbstgefälligkeit in Sophias Augen sehen.

Sophia wuchs in einer armen Familie auf. Nach der Scheidung ihrer Eltern blieb sie bei ihrem gewalttätigen Vater, und ihre Mutter schenkte ihr keine Beachtung. Sie hatte eine sehr unglückliche Kindheit.

Damals sah ich, wie schwach und erbärmlich Sophia aussah, und als sie mir unter Tränen erzählte, wie sie es schaffte, die Schule zu beenden und aufs College zu kommen, wuchs mein Mitgefühl für sie.

Also kümmerte ich mich während der College-Jahre besonders um Sophia, und nach dem Abschluss half ich ihr sogar, einen angesehenen Job zu bekommen, um den die meisten Leute mit allen Mitteln kämpfen würden.

So dankte sie es mir.

Ich warf einen Blick auf Sophia, dann packte ich Ethans Hemd mit meiner anderen Hand.

Fremdgehen und du glaubst, im Recht zu sein? Du hast mich hintergangen und es in unserem Kreis veröffentlicht. Gefällt es dir, heimlich herumzuschleichen?

Ich bemerkte, dass Ethan noch immer keine Anzeichen von Reue oder Verlegenheit zeigte. Höchstens schien er ein wenig wütend darüber zu sein, bloßgestellt zu werden.

Seine Freunde versuchten erneut, mich zu beruhigen.

Olivia, Ethan hat nur herumgealbert. Am Ende wird er definitiv dich heiraten.

Ja, wir alle wissen, wie tief eure Beziehung geht.

Kaum hatten sie das gesagt, sah ich, wie Sophia ein paar perfekt getimte Tränen vergoss und sich schluchzend in Ethans Arme schmiegte.

Willst du sie wirklich heiraten?

Ich konnte nicht anders, als laut zu lachen. „Fühlt sich die Geliebte jetzt ungerecht behandelt?“

Im nächsten Moment bewegte sich Ethan, um Sophia völlig zu schützen, und starrte mich kalt an.

Ich trat zur Seite, hob ohne Vorwarnung meine Hand und schlug Sophia hart ins Gesicht.

Ethan hatte es nicht erwartet und konnte Sophia nicht schützen.

Ich kicherte leise.

Ich behandelte dich wie eine beste Freundin, gab dir das beste Essen, die besten Getränke und überschüttete dich mit Geschenken im Wert von Zehntausenden an Feiertagen. Und so dankst du es mir? Indem du dich in das Bett meines Verlobten schleichst? Ich habe Aufzeichnungen über jede Überweisung, die ich dir gemacht habe, und all die Geschenke sind dokumentiert. Wenn du den vollen Betrag nicht innerhalb von drei Tagen zurückzahlst, sehen wir uns vor Gericht.

Nachdem ich das gesagt hatte, sah ich das Paar von Schurken nicht einmal mehr an. Ich griff nach ein paar Taschentüchern und wischte mir angewidert die Creme von den Händen.

Die Menge machte automatisch Platz für mich, und hinter mir hörte ich Ethans wütende Rufe.

Verschwinde und bleib weg. Komm nicht zurück, um um Versöhnung zu betteln.

Ich hörte jedes Wort. Also war das Erste, was ich tat, nachdem ich hinausgegangen war, Ethans Mutter anzurufen.

Ethan wurde geboren, als seine Mutter älter war, und nun war sie ziemlich alt und verwitwet.

Sie hatte sich schon lange nach einem Enkelkind gesehnt und immer auf diese Ehe gedrängt.

Das Telefon wurde schnell verbunden. Ich lehnte mich an eine Wand, um mich zu stützen, und meine Stimme zitterte, als ich ihr alles erzählte, was gerade passiert war.

Abseits der Menge kämpfte ich darum, meine Tränen zurückzuhalten.

Ich hatte mir unzählige Male vorgestellt, wie es wäre, Ethan zu heiraten, Kinder zu haben und unsere eigene Familie zu gründen. Aber die Realität traf mich wie ein Schlag mit voller Wucht.

Nach einer langen Pause hörte ich nicht die sanften, tröstenden Worte, die ich erwartet hatte. Stattdessen war Ethans Mutters Stimme schwach und vage.

Ich weiß, Olivia. Ich kümmere mich darum. Mach dir keine Gedanken und mach keine Szene mit Ethan. Ihr müsst dieses Jahr heiraten.

Ich war fassungslos. Was? Sie dachte, ich würde eine Szene machen?

Ich erstarrte ungläubig und starrte auf mein Telefon.

Sie hatte gerade erfahren, dass ihr Sohn eine Geliebte hatte, und das war ihre Reaktion? Es war jetzt klar. Ethans Mutter hatte die ganze Zeit von Sophia gewusst.

Ich lachte bitter und legte auf, blockierte sofort ihre Nummer.

Heiraten? Träum weiter!

Auf dem Rückweg rief ich meine Eltern an. Ich hielt es kurz mit nur sechs Worten. „Ich möchte die Verlobung auflösen.“

Am anderen Ende herrschte einen Moment lang Stille, bevor meine Mutter vorsichtig fragte: „Liebling, was ist passiert?“

Ich biss mir auf die Lippe, zu ängstlich, um zu sprechen, aus Angst, dass sie verletzt sein könnten.

Ich war ihre einzige Tochter, und meine Eltern hatten mich nie auch nur das geringste Unrecht erleiden lassen. Sie hatten die Hochzeit auch immer wieder hinausgezögert, darauf bestehend, bis ich fünfundzwanzig warte.

Als ich spürte, wie mir die Tränen in die Augen stiegen, übernahm mein Vater das Gespräch und stimmte schnell zu.

In Ordnung. Überlass das uns.

Nachdem ich gegangen war, ging ich nicht nach Hause. Stattdessen schlüpfte ich in eine Bar in der Gasse unten.

Der Besitzer kannte mich und blieb eine Weile, um mit mir zu trinken. Als er ging, um mehr Getränke zu holen, torkelte ich auf die Toilette.

Ich lehnte gegen die kalte Wand und versuchte, mich zu stabilisieren, als jemand vorbeiging und mich heftig anrempelte.

Plötzlich spürte ich eine starke Hand, die mich hochzog, und ich fiel in eine kühle Umarmung.

Diese Person strich das feuchte Haar von meiner Stirn und sprach mit tiefer Stimme.

Wann ist die stolze Miss Bennett so tief gefallen?

Die Stimme war so vertraut.

Es klang wie Alexander Pierce, der Lieblingsstudent meiner Mutter.

Als Alexander sah, dass ich nicht reagierte, wischten seine sanften Fingerspitzen sanft die Tränen aus meinem Augenwinkel.

Instinktiv griff ich nach seinem Handgelenk.

Mein erster Gedanke war, wie fest und stark sein Griff war, die Adern leicht hervortretend.

Mit meiner anderen Hand umschlang ich seine Taille. Im schwachen Licht lächelte ich leise.

Wie wäre es, wenn du heute Nacht mit zu mir kommst?

Es war nicht nötig, Dinge so direkt zwischen Erwachsenen auszusprechen. Er verstand sofort, was ich meinte.

Die Schlafzimmertür schloss sich, und Alexander drückte meine Hände fest, presste mich gegen die Tür und küsste mich leidenschaftlich.

Sein warmer Atem glitt meinen Hals hinunter, während er sanft an meinem Ohrläppchen knabberte, was mir einen Schauer über den Rücken jagte.

Ich konnte mich nicht länger zurückhalten und begann, seine Hemdknöpfe zu öffnen.

Seine Antwort war ein noch leidenschaftlicherer Kuss.

Der Sex ging ohne Pause weiter, und als es dämmerte, hatte der plötzliche Regen aufgehört.

Ich lag auf der Seite, die Augen geschlossen, erschöpft und schweißgebadet, mein ganzer Körper schmerzte und war schwach.

Es war berauschend, wirklich befriedigend.

Alexander zog sich langsam zurück, tätschelte meine Schulter und seine Stimme war sanft.

„Schlaf ein bisschen. Ich mache Frühstück.“

Er ging, und selbst nach einer langen Weile war ich immer noch benommen.

Ich kannte Alexander nicht besonders gut. Er war vor ein paar Jahren der herausragendste Doktorand meiner Mutter, und ich hatte gehört, dass er mit seinem eigenen Unternehmen Erfolg hatte.

Unsere wenigen Begegnungen waren meist, wenn er als Gast zu uns nach Hause eingeladen wurde.

Ich wusste nicht einmal, in welcher Branche seine Familie tätig war oder was genau er jetzt machte.

Draußen begann es zu regnen, und ich zog die Decke über meinen Kopf, meine Gedanken waren ein einziges Chaos.

Ich hörte leise die Türglocke klingeln.

Nicht lange danach kam Alexander mit einer Schürze bekleidet zurück ins Schlafzimmer.

„Ethan steht draußen und klopft an deine Tür“, sagte Alexander und sah mich ausdruckslos an.

Ich gähnte, drehte mich um, nahm mein Handy, entsperrte es und reichte es Alexander.

„Ruf die Security und die Polizei.“

Als Alexander das Telefon aus meiner Hand nahm, meinte ich, einen Hauch eines Lächelns an seinem Mundwinkel zu sehen.

War er etwa guter Laune? Das konnte nicht sein.

Während Ethan weggeführt wurde, aß ich glücklich mein Frühstück und hörte seinem hysterischen Geschrei zu.

„Olivia, ist das deine Methode, mich dazu zu bringen, dich früher zu heiraten? Gut, ich stimme zu. Ich habe schon genug Aufrichtigkeit gezeigt. Gibst du mir nicht einmal einen Ausweg? Wer hat die Polizei gerufen?“

Ethan wurde weggebracht.

Ich streckte mich faul, beendete meine Mahlzeit, sah Alexander zur Arbeit gehen und ging dann zurück ins Bett, immer noch in guter Stimmung.

Ich hatte eine kleine Aufsichtsfunktion im Unternehmen von Ethans Familie und reichte an diesem Nachmittag meine Kündigung ein. Auf dem Rückweg lief ich zufällig Alexander über den Weg.

Alexander kam gerade von der Arbeit, trug eine Menge frischer Lebensmittel und kam auf mich zu, als er mich sah.

Nachdem ich ihm die Tür geöffnet hatte, ging er direkt in die Küche.

Ich nahm eine weitere Dusche, und als ich herauskam, war das Essen bereits zubereitet und ordentlich angerichtet.

Ich genoss das Essen bedenkenlos, und als ich mich zufrieden auf dem Stuhl ausbreitete, sprach Alexander endlich.

„Ethans Belästigung wird hier nicht aufhören. Ich habe einen guten Vorschlag.“

Ich runzelte die Stirn. „Was ist es?“ „Heirate mich.“

Ich konnte nicht anders, als überrascht zu sein.

Bevor ich etwas sagen konnte, legte er die Gabel hin und sagte ernst: „Meine Eltern waren streng in meiner Erziehung. Sie haben mir immer gesagt, dass ein Mann Verantwortung übernehmen muss. Ich kann die Tochter meines Lehrers nicht im Stich lassen. Deine Mutter kennt meinen Charakter gut, und in nur wenigen Jahren wird es schwer sein, einen anderen Bewerber zu finden, der deine Eltern so zufriedenstellt wie ich.“

Ich senkte die Augen, um die Vor- und Nachteile abzuwägen.

Als ich nicht reagierte, seufzte Alexander und kam direkt zur Sache.

„Ich bin ehrlich. Ich will nicht hart arbeiten. Ich bin sehr familienorientiert, also hast du im Grunde eine Haushaltshilfe.“

Ich konnte nicht anders, als den Mundwinkel zu zucken.

Eine Heirat aus finanziellen Gründen war kein schlechtes Geschäft. Zumindest war das Ziel klar. Mit einem Ehevertrag würde er keinen Ärger machen können.

Nach einem Moment reichte ich ihm meine Hand.

„Dann freue ich mich auf unsere Zusammenarbeit.“

Am nächsten Morgen verließen Alexander und ich das Standesamt mit unserer Heiratsurkunde.

Ich betrachtete sie sorgfältig, mein Herz klopfte wie verrückt.

Haben wir wirklich einfach so geheiratet? Würde meine Mutter verärgert sein, dass ihre wertvolle Tochter so leicht weggeschnappt wurde?

Alexander lehnte sich nah zu mir und fragte leise: „Ich habe zehn Tage Flitterwochen-Urlaub. Wohin möchtest du gehen?“

Nach einem Moment reichte ich ihm mein Handy und lächelte zu ihm hoch.

„Ich möchte nirgendwohin. Ich bleibe lieber zu Hause.“

Zuhause gab es nur ein Bett, und wie wir diese Zeit verbrachten, lag ganz bei mir.