Drei Jahre lang war ich die Luna des mächtigen Alphas Kilian. Er überschüttete mich mit Geschenken, aber niemals mit Liebe. Wenn er mich berührte, blickten seine Augen durch mich hindurch und suchten nach einem Geist, den ich nicht sehen konnte.

Als mein menschlicher Vater im Sterben lag, rief ich ihn über unsere heilige Gedankenverbindung und flehte um den Trost meines Gefährten. Er blockierte mich.

Neunundneunzig Mal rief ich nach ihm, während mein Vater allein starb. Zwei Tage später schickte mir unser Beta eine Vision von Kilian in Paris. Er hielt meine Tante Lyra in seinen Armen, mit einer Zärtlichkeit, die er mir nie gezeigt hatte. Als er zurückkam, log er mühelos und schob die gebrochene Verbindung auf die Entfernung.

Die Wahrheit fand ich in seinem privaten Arbeitszimmer. Es war ein Schrein für sie. Sein Tagebuch enthüllte alles: unser erstes Treffen, der Angriff der Streuner, bei dem er mich rettete – alles war eine Lüge, inszeniert, damit er einen Ersatz für die Frau haben konnte, die er wirklich liebte.

Ich war nur ein Gefäß für ihre Blutlinie, und der Welpe, den ich trug, war aus dieser Lüge gezeugt. Also brachte ich ihn dazu, zwei Schriftrollen zu unterzeichnen. Die erste war ein Protokoll, um meine Schwangerschaft magisch zu verbergen. Die zweite war ein leeres Formular zur Annahme der Zurückweisung, das ich unterschrieb und bei den Ältesten einreichte, bevor ich ein Schiff bestieg, das zu einem neuen Kontinent fuhr, und mich für immer aus seiner Welt löschte.

Kapitel 1

ELARA POV:

Drei Jahre lang war ich die Luna von Alpha Kilian.

Unser Rudel, das Schwarzmond-Rudel, war ein Firmenimperium, getarnt als eine weitläufige Familie, und er war der CEO, der König, der Alpha. Für die Welt war er ein rücksichtsloser Geschäftsmann. Für unser Volk war er ein Anführer, geboren aus Stärke und altem Blut.

Für mich war er mein Gefährte. Derjenige, den die Mondgöttin angeblich für meine Seele erschaffen hatte.

Er überschüttete mich mit Geschenken. Ein Penthouse mit Blick über die Hamburger HafenCity, Schränke voller Kleider, die ich nie trug, Autos, die ich nie fuhr. Er gab mir alles, was sich eine Wölfin wünschen konnte, außer dem Einzigen, wonach ich mich sehnte: ihm.

Wenn er mich berührte, geschah es mit einer Verzweiflung, die nicht mir galt. Seine Hände umklammerten meine Schultern, seine Augen blickten durch mich hindurch, und sein Duft – eine kraftvolle Mischung aus Kiefer und Winterfrost – überwältigte mich. Es fühlte sich weniger wie Liebe an und mehr wie eine Eroberung, als ob er versuchte, einen Geist zu besitzen, indem er mich festhielt.

Ich redete mir ein, es sei nur seine Alpha-Natur. Mächtig. Dominant. Überwältigend. Ich war die glücklichste Wölfin im Rudel, der Neid aller.

Ich war eine Närrin.

Die Wahrheit begann mit einem Schrei, den niemand außer mir hören konnte. Mein menschlicher Vater lag im Sterben. Er gehörte nicht zum Rudel, aber er war mein Blut. Ich streckte mich nach Kilian aus, durch unsere Gedankenverbindung, den unsichtbaren Faden, der eine Gefährtin mit ihrem Alpha verbindet, ein heiliges Band, das niemals brechen sollte.

„Kilian, bitte. Ich brauche dich. Mein Vater … er geht.“

Stille.

Ich schickte es erneut, ein verzweifeltes, schmerzerfülltes Flehen. „Kilian!“

Eine Mauer schlug in meinem Kopf zu. Eine kalte, harte Barriere. Er hatte mich blockiert. Es war ein Akt von solch brutaler Endgültigkeit, dass es sich wie ein körperlicher Schlag anfühlte, der mir die Luft aus den Lungen presste.

Neunundneunzig Mal rief ich nach ihm. Jedes Mal prallte mein Ruf an dieser stillen Mauer ab und erstarb.

Mein Vater starb allein. Ich trauerte allein.

Am zweiten Tag meiner stummen Qual erschien ein Flimmern eines Bildes in meinem Kopf. Es kam nicht von Kilian. Es kam von unserem Beta, Markus. Er war Kilians rechte Hand, loyal bis ins Mark, aber seine Loyalität galt zuerst dem Rudel. Ich wusste schon immer, dass Markus sich Sorgen machte, dass Kilians Kälte eine Schwäche war, eine Fäulnis, die uns alle von der Spitze her bedrohen könnte. Das Bild, das er schickte, war nicht nur Mitleid; es war eine Warnung. Ein Aufruf zum Handeln.

Kilian, auf einer regennassen Straße in Paris stehend, seine Arme um eine Frau geschlungen. Er hielt sie mit einer Zärtlichkeit, die ich nie gekannt hatte, sein Kopf in ihrem Nacken vergraben, als atmete er ihre Seele ein.

Meine eigene Seele stürzte in eine eisige Höhle. Ich kannte diese Frau. Ich kannte ihre Silhouette, die Art, wie sie ihren Kopf hielt.

Es war meine Tante, Lyra. Die jüngere Schwester meiner Mutter.

Drei Tage später kehrte Kilian zurück. Er betrat unser steriles, stilles Zuhause, sein Gesicht eine Maske müder Besorgnis.

„Ich musste einen Notfall mit der europäischen Niederlassung klären“, sagte er, seine Stimme so glatt wie polierter Stein. „Die Gedankenverbindung ist über Kontinente hinweg instabil. Es tut mir leid, dass ich nicht hier war.“

Die Lüge war so mühelos, so sauber.

Ich weinte nicht. Ich schrie nicht. Ich sah ihn einfach an, mein Herz ein gefrorener Stein in meiner Brust.

„Ich habe dich vermisst“, sagte ich mit hohler Stimme. „Um es wiedergutzumachen, gibt es zwei Schriftrollen, die du unterzeichnen musst. Eine alte Rudeltradition, für den Fall, dass ein Alpha in einer Zeit der Not abwesend war.“

Schuld blitzte in seinen dunklen Augen auf. Er würde alles tun, um als der hingebungsvolle Gefährte zu erscheinen. „Natürlich, meine Liebe. Alles.“

Er folgte mir zum großen Eichentisch. Ich legte zwei altertümlich aussehende Pergamente aus. Er warf kaum einen Blick darauf, bevor er seinen Daumen in das Wachssiegel drückte und sein Alpha-Siegel seine Zustimmung in blutrot stempelte.

Er hatte keine Ahnung, was er gerade getan hatte.

Die erste Schriftrolle war ein „Protokoll zur Trennung der Lebensverbindung des Welpen“, eine obskure Kräuterkenner-Vereinbarung, die die Lebenszeichen eines Fötus maskieren würde, sodass es schien, als hätte er nie existiert.

Die zweite war ein leeres Formular zur Annahme der Zurückweisung, das bereits meine Unterschrift trug. Es brauchte nur den Beweis seiner Zurückweisung, um bindend zu werden.

In dieser Nacht tat ich etwas, was ich nie gewagt hatte. Ich betrat sein privates Arbeitszimmer, die Höhle des Alphas. Er hatte immer gesagt, es sei nur für Rudelgeschäfte.

Es gab keine Geschäftsakten.

Der Raum war ein Schrein. Die Luft war dick von ihrem Duft, einem schwachen Parfüm aus Lavendel und Vanille, das an den Ledersesseln und den schweren Vorhängen hing. Die Wände waren mit ihren Porträts bedeckt. Lyra lachend, Lyra lesend, Lyra in ihrer Wolfsgestalt.

Auf dem Schreibtisch lag ein in Leder gebundenes Journal, geschrieben in der alten Wolfssprache. Es war sein Tagebuch. Eine zehnjährige Saga seiner Liebe zu ihr.

Und dort, auf der letzten Seite, die er geschrieben hatte, stand die Wahrheit, die das letzte Stück meines Herzens zerschmetterte. Unser Treffen, der „Angriff der Streuner“, bei dem er mich gerettet hatte, der Moment, in dem ich dachte, die Mondgöttin hätte mir meinen Helden geschickt … es war alles eine Lüge. Er hatte es inszeniert.

Er wählte mich, weil ich aussah wie sie. Er markierte mich, weil ich ihre Blutlinie trug.

All seine Zuneigung, all seine Berührungen, all seine Geschenke … sie waren nur Spiegelungen, geworfen von einem Mann, der auf den Geist einer anderen Frau starrte.

Ich verließ diesen Raum, das Journal fest in der Hand. Ich fand die dunkle Heilerin des Rudels, eine alte Wölfin, die mit Geheimnissen und verbotenen Kräutern handelte.

Es war Zeit, das Protokoll zu aktivieren. Dieser Welpe, gezeugt in einer Lüge, würde nicht in eine Welt geboren werden, in der er nicht wirklich gewollt war. Er würde einfach … verschwinden.

Und ich auch.

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ELARA POV:

Der Trank schmeckte nach bitteren Wurzeln und kalter Erde. Die Heilerin beobachtete mich mit alten, wissenden Augen, als ich ihn hinunterstürzte. Die Wirkung war sofort da. Eine eisige Kälte breitete sich von meiner Gebärmutter aus und sickerte in meine Knochen. Es war kein Schmerz, sondern eine Leere, ein Aushöhlen. Das schwache, warme Flackern des Lebens in mir wurde ausgelöscht, hinter einem magischen Schleier verborgen.

Den Rest des Tages verbrachte ich im Bett und fühlte mich, als hätte ich eine schwere Krankheit überstanden. Als ich endlich aufstand, war das Gesicht im Spiegel das einer blassen, heimgesuchten Fremden. Ich verbarg die Schatten unter meinen Augen mit Make-up, zog ein einfaches Kleid an und wies die Omegas an, jedes Schmuckstück, jeden Pelzmantel, jedes Designerkleid, das Kilian mir je geschenkt hatte, einzupacken.

„Spendet sie“, sagte ich mit fester Stimme. „An die ungebundenen Wölfinnen des Rudels.“

Kilian kam nach Hause und fand die Omegas vor, die Kisten meines früheren Lebens hinaustrugen. Er runzelte die Stirn, seine mächtige Präsenz füllte den Raum. „Was ist das, Elara?“

„Ein Gebet“, log ich glatt und legte eine Hand auf meinen jetzt kalten Bauch. „Für unseren Welpen. Eine Opfergabe an die Mondgöttin für ihren Segen.“

Sein Gesichtsausdruck wurde weicher. Der Name der Mondgöttin war etwas, das kein Wolf auf die leichte Schulter nahm. Er wollte meinen Bauch berühren, die Lebenskraft spüren, von der er glaubte, dass sie dort wuchs. Ich fing sanft seine Hand und verschränkte meine Finger mit seinen.

„Ich bin müde, Kilian“, sagte ich. „Lass die Göttin ihren Tribut haben.“

Er ließ seine Hand fallen, aber seine Augen verengten sich leicht. Er konnte es spüren, das wusste ich. Die Schwäche in meinem Duft, das Fehlen des pulsierenden Lebens, das von einer schwangeren Luna hätte ausgehen sollen.

Bevor er es in Frage stellen konnte, ertönte seine Gedankenverbindung. Es war ein Ältester. „Alpha, Luna. Wir veranstalten ein Willkommensessen für Lyra. Sie ist zum Rudel zurückgekehrt. Wir erwarten euch beide heute Abend.“

Kilians Reaktion war augenblicklich. Er fragte mich nicht. Er sah mich nicht einmal an. Er übernahm die Kontrolle über die Verbindung, seine Stimme dröhnte mit der unbestreitbaren Kraft des Alpha-Befehls.

„Wir werden da sein.“

Bevor wir gingen, holte er eine kleine Samtschatulle hervor. Darin befand sich eine Halskette, eine schwere Silberkette mit einem Anhänger, der mit alten Schutzrunen verziert war. Sie war atemberaubend teuer.

„Ein Willkommensgeschenk für deine Tante“, sagte er mit abwesendem Blick. „Du solltest es ihr geben.“

Er wollte, dass ich ein Geschenk von ihm um ihren Hals legte. Die Grausamkeit war so beiläufig, dass sie fast eine Kunstform war.

Das Abendessen fand im großen Saal des Rudelhauses statt. Lyra stand am Kamin und sah genauso schön aus wie auf Kilians Gemälden. Als sie mich an Kilians Arm sah, stockte ihr Lächeln. Schock, dann eine tiefe Unruhe trübten ihre Augen. Sie hatte nicht gewusst, dass ihr ehemaliger Liebhaber sich mit ihrer eigenen Nichte verbunden hatte.

Ich ging direkt auf sie zu und hielt ihr die Schatulle hin. Ich lächelte, ein helles, brüchiges Lächeln. „Ein Geschenk. Von meinem Gefährten.“ Ich beugte mich nah zu ihr und flüsterte, nur für sie hörbar: „Kilians Geschmack war schon immer sehr speziell.“

Ihr Gesicht wurde blass.

Während des Essens war Kilian ein anderer Mann. Er war lebendig, engagiert, seine Aufmerksamkeit allein auf Lyra gerichtet. Er vergaß, dass ich da war. Er vergaß, dass ich schwanger war. Er lachte über ihre Geschichten und reichte ihr ihre Lieblingsgerichte.

Er schob sogar eine Platte mit gebratenen Jakobsmuscheln zu ihr, eine Delikatesse, die auf einem Silbergitter zubereitet wurde. Silber war ein Gift für unsere Art. Während die Spuren auf dem Essen einen starken Wolf nicht töten würden, waren sie für schwangere Wölfinnen streng verboten. Es könnte dem Welpen schaden.

Er hatte es vergessen. Oder wahrscheinlicher, es war ihm nie wichtig genug gewesen, sich daran zu erinnern.

Er war zu beschäftigt damit, der Frau zu dienen, die er wirklich liebte.

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ELARA POV:

Kilian kam in dieser Nacht sturzbetrunken in unsere Suite zurück. Einen betrunkenen Werwolf zu sehen, war ein seltener Anblick; unser Stoffwechsel verbrannte Alkohol zu schnell. Es passierte nur unter extremen emotionalen Turbulenzen.

Mein Herz, dieses dumme, sture Ding, schmerzte für ihn. Ich half ihm aus seiner Jacke und führte seinen schweren Körper zum Bett.

Er brach auf die Matratze zusammen und zog mich mit sich. Sein Wolf war nahe an der Oberfläche, ein leises Knurren grollte in seiner Brust. Er vergrub sein Gesicht in meinem Haar, sein Griff war wie Stahl.

„Du bist für mich zurückgekommen, nicht wahr?“, krächzte er, seine Stimme dick von einer verzweifelten Hoffnung, die ich noch nie auf mich gerichtet gehört hatte.

Ich versuchte, mich wegzuziehen, eine kalte Furcht überkam mich. „Kilian, du bist betrunken.“

„Du bist es, Lyra“, murmelte er, sein Atem heiß auf meiner Haut. Sein Verstand war so von Alkohol und Besessenheit benebelt, dass er nicht einmal seine Gefährtin von seiner Fantasie unterscheiden konnte. „Es muss du sein. Es kann nur du sein.“

Das war es. Die letzte, ausgesprochene Wahrheit. In diesem Moment erkannte ich, warum er immer so nüchtern, so kontrolliert war. Er hatte Angst, dass ein einziger Tropfen Alkohol seine Zunge lockern würde, dass seine Gedankenverbindung die Geheimnisse verraten würde, die er so erbittert hütete.

Ich stieß ihn mit aller Kraft von mir und floh auf den Balkon, nach der kalten Nachtluft schnappend. Die Lichter der Stadt verschwammen durch meine Tränen. Als ich mich endlich gefasst hatte und wieder hineinging, war er weg.

Ich hörte Stimmen vom angrenzenden Balkon, dem, der mit der Suite verbunden war, in der Lyra wohnte. Ich schlich näher und versteckte mich in den Schatten.

Kilian stand dort, seine Silhouette gegen den Mond gezeichnet, seine Haltung starr vor Wut. „Warum gehst du zurück nach Europa? Du bist gerade erst angekommen!“

„Das war ein Fehler, Kilian“, Lyras Stimme war angespannt. „Ich kann nicht hier sein.“

„Wegen mir?“, forderte er, seine Stimme brach. Dann strömte das Geständnis, das ich in seinem Tagebuch gelesen hatte, aus seinen eigenen Lippen, ein Sturzbach roher, hässlicher Wahrheit.

„Ich habe sie geheiratet, weil sie aussieht wie du!“, brüllte er, der Klang roh und gebrochen. „Sie ist dein Blut, deine Familie. Es war der einzige Weg, wie ich deinen Duft in meinem Haus, in meinem Leben haben konnte, ohne dass es ein Verrat war! Der einzige Weg, wie ich so tun konnte, als ob!“

Er holte zittrig Luft. „Ich bin nach Paris geflogen, nur um dich zu sehen, nur um für ein paar Stunden dieselbe Luft wie du zu atmen. Deshalb habe ich ihre Verbindung blockiert. Ich konnte nicht zulassen, dass sie hört, wie sehr ich dich brauchte.“

Lyra war still, entsetzt.

„Ich werde unser Kind Lyren nennen“, erklärte er, seine Stimme erfüllt von einer wahnsinnigen Gewissheit. „Und Elara … sie wird nichts tun. Sie würde es nicht wagen, mich zu verlassen. Sie ist meine Gefährtin. Ich bin ihr Alpha. Sie gehört mir.“

Er lag falsch.

Seine Gefährtin war bereits gegangen. Sein Alpha-Status bedeutete mir nichts mehr.

Ich gehörte nicht mehr ihm. Ich gehörte mir selbst. Und ich ging.

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