„Machst du Witze? Wie kannst du darauf nicht reagieren?“, sagte Wilbur und musterte Elias, der völlig ungerührt wirkte.

Asclepius war schließlich der einzige Arzt, der Elias' Beine wirklich heilen konnte.

Die Wahrheit war, dass Elias nur nach außen gefasst wirkte. Innerlich war er alles andere als ruhig. Unter der Oberfläche brodelten seine Gedanken.

Wilbur zuckte mit den Schultern. „Du bist überhaupt kein Spaß.“ Er machte sich nicht die Mühe, es weiter hinauszuzögern. „Hier ist die Geschichte: Asclepius ist endlich wieder aufgetaucht. Der Haken ist, dass er einen zufälligen Patienten mit einem komplizierten Fall vom größten Pferderennplatz in Oticester auswählen wird. Nur eine einzige Person kommt infrage. Stell dir nur vor, wie viele verzweifelte Menschen auftauchen werden. Die Chancen, dass du ausgewählt wirst, sind bestenfalls gering…“

Wilbur warf Elias einen schrägen Blick zu und seufzte lang.

Bei so niedrigen Chancen war es schwer, optimistisch zu bleiben, und das waren in der Tat schlechte Nachrichten.

„Besser eine geringe Chance als gar keine“, erwiderte Elias mit kalter, gleichmäßiger Stimme.

Wilbur nickte und versuchte, aufmunternd zu klingen. „Du hast recht. Wir müssen einfach hoffen, wenn der Tag kommt. Vielleicht hast du Glück.“ Er begann, den Rollstuhl den Flur entlangzuschieben. „Ganz schön dreist von ihm, sich Asklepios zu nennen…“

Ein ferner Ausdruck legte sich über Elias' Gesicht. „Glaubst du, er hat sich diesen Titel verdient?“

„Wenn es jemand hat, dann er. Die Fähigkeiten dieses Mannes sind legendär, besonders bei schwierigen Fällen.“ Wilburs Stimme gewann an Energie, seine Augen leuchteten vor Bewunderung. „Ich meine es ernst, er spielt in einer eigenen Liga.“

Zwischen Elias' Brauen erschien eine leichte Falte, kaum merklich, als er das entschlossene, frostige Gesicht von Emilia vor seinem inneren Auge sah. Was auch immer Wilbur sonst noch sagte, verblasste im Hintergrund.

…

Währenddessen stand Rodger in einer privaten Krankenhaus-Suite an Violets Bett, Sorge lag auf seinem Gesicht, während er ihre bleichen Züge betrachtete.

Plötzlich stürmte Sebastian durch die Tür, Frustration stand ihm ins Gesicht geschrieben. „Rodger! Emilia ist dieses Mal zu weit gegangen! Wo ist sie? Hat sie nicht längst wieder Ärger angefangen?“

Rodger fuhr ihn mit einem scharfen Blick an und brachte ihn sofort zum Schweigen. „Genug, Sebastian.“

Sebastian zuckte zurück und murmelte unwillkürlich: „Sie ist der Grund, warum Violett so dasteht, und du verteidigst sie immer noch?“

„Ich verteidige sie nicht. Ich will nur, dass du still bist, damit Violett sich ausruhen kann!“ Rodgers Geduld war erschöpft, die Adern an seinen Schläfen traten hervor.

Sebastian begriff, was los war, und sein Ton wurde milder. „Oh, entschuldige, Rodger. Ich habe das falsch verstanden.“

In genau diesem Moment flatterten Violets Wimpern, und langsam öffnete sie die Augen.

Als Erstes klammerte sie sich an Rodgers Arm, Panik lag in ihrer Stimme. „Rodger, wo ist Emilia? Ich bin ausgerutscht und in den Pool gefallen, und sie hatte nichts damit zu tun …“

Violett senkte den Blick und biss sich auf die Lippe, ganz das Bild verletzter Unschuld.

Sebastians Frustration brach sich Bahn. „Violet! Ich habe gesehen, wie sie dich gestoßen hat! Du wärst ihretwegen beinahe gestorben. Warum nimmst du Emilia immer noch in Schutz?“

Violet brachte kein Wort hervor, als wolle sie Emilia verteidigen, doch sie biss sich nur auf die Lippe und gab sich stattdessen betont zerbrechlich.

Rodgers Züge wurden weich. Er zog sie an sich und schloss sie fest in die Arme. „Solange ich bei dir bin, wird dir nichts passieren. Ich werde den Wunderdoktor finden und dich heilen lassen. Das verspreche ich dir.“

Ein tränenfeuchtes Lächeln bebte auf Violets Lippen. „Du warst immer so gut zu mir, Rodger. Ich wollte dich nie verlassen, ich habe nur …“ Ihre Stimme brach, als ihre Gefühle sie überrollten und die Erinnerungen kaum zu ertragen waren.

Damals hätte Rodger möglicherweise sein ganzes Leben lang pflegebedürftig bleiben können. Deshalb hatte sie ihn verlassen und war ins Ausland gegangen.

Anfangs war ihr Leben dort unbeschwert gewesen, doch vor einem Jahr war alles aus den Fugen geraten. Eine seltene Krankheit quälte sie und stürzte sie bei jedem Schub in unerträgliche Schmerzen.

Kein Arzt konnte ihr helfen, bis sie Gerüchte hörte, Asclepius sei der Einzige, der noch Hoffnung biete.

In der Hoffnung auf Heilung kehrte Violett zurück, die neuesten Hinweise verorteten den Wunderdoktor in dieser Stadt.

Während ihrer Reise fasste sie den Entschluss, auch den inzwischen wieder genesenen Rodger zurückzugewinnen. Sie wollte ihn nutzen, um Asclepius aufzuspüren.

„Du musst dich nicht rechtfertigen. Ich habe dir das nie nachgetragen.“ Rodger wischte ihr sanft die Tränen ab.

Plötzlich vibrierte sein Telefon. Verärgert nahm Roger ab, doch während er zuhörte, verflog seine Frustration und machte Platz für Hoffnung.

Sebastian beugte sich gespannt vor. „Was ist los, Rodger? Ist etwas passiert?“

Mit einem breiten Grinsen hielt Rodger Violets Hand. „Asclepius ist wieder aufgetaucht! Violet, wir haben endlich eine echte Chance. Ich werde dich nicht länger leiden lassen. Ich werde alles tun, um dich zu retten.“