— Vier Jahre später

~Jane

Ich dachte, ich hätte bereits alle Nuancen des Schmerzes erforscht.

Als mein Mann mir jegliche Freiheit verbot, mit einer anderen Frau zusammen zu sein, war ich überzeugt, am Tiefpunkt angelangt zu sein. Dann starb meine Mutter. Ich investierte jeden Cent der Scheidungsabfindung in einen verzweifelten Kampf um ihr Leben, doch es gelang mir nicht. Am Ende hatte ich nichts mehr: keine Familie, keine Mittel, keine Kraft mehr zum Weiterleben.

Es waren meine Kinder und die Zukunft, die ich mir für sie ausmalte, die mich vor dem Untergang bewahrten. Sie heilten mein gebrochenes Herz, mehr als einmal, und wurden nach dem Zusammenbruch meiner alten Welt zu meinem Ein und Alles. Ihre Geburt schenkte mir eine blendende, fast unerträgliche Freude, ein Licht so hell, dass es mich zu verschlingen drohte.

Doch dort begriff ich, was wahre Trauer ist. Und mir wurde mit grausamer Klarheit bewusst, dass ich vor meiner Mutterschaft nie gelernt hatte zu lieben.

Meine Tochter schwand dahin, noch bevor ich ihr Gesicht erkennen konnte, bevor ich ihr alles geben konnte, was ich in mir trug. Ein stummer Schrei durchfuhr mich, als ich ihren kleinen Körper an mein Herz drückte. Sie wollte nicht gehen. Nicht so. Ich weigerte mich, es zuzulassen.

„Es muss eine Lösung geben“, stammelte ich und küsste ihr seidiges Haar. „Versuch es noch einmal. Irgendetwas.“

Die Stimme des Arztes wurde leise, fast schmerzlich. „Jane … wir sind an unsere Grenzen gestoßen. Es gibt nur einen Chirurgen auf dem ganzen Kontinent, der vielleicht noch helfen könnte, aber …“

„Aber was?“ Meine Tränen schmeckten nach Salz und Eisen. „Wenn er sie retten kann, kontaktiere ihn. Sofort.“

Sie zögerte, die Lippen fest zusammengepresst. „Jane … du kannst dir diese Operation nicht leisten.“

Wut durchbohrte mich wie ein Messer. Also drehte sich alles nur ums Geld, sogar ums Überleben eines Kindes? „Vielleicht nicht um mich“, knurrte ich, „aber um seinen Vater, ja.“

„Sie haben uns ausdrücklich verboten, Ethan zu informieren“, erinnerte sie ihn, sichtlich unwohl.

Ich blickte auf mein Baby hinab, perfekt und zerbrechlich. In diesem Moment verloren all meine Ängste der Vergangenheit ihre Bedeutung. Meine Kinder standen an erster Stelle. Ich weigerte mich, dieses Wunder zu verlieren, ohne ihr auch nur einen Namen gegeben zu haben.

„Das war vorher“, schluchzte ich. „Wenn ich mich selbst verleugnen muss, damit sie leben kann, werde ich es tun.“

"In diesem Fall werden wir ihn kontaktieren", antwortete sie.

„Warte.“ Panisch packte ich seinen Arm. „Ich bin ein Omega. Wenn er herausfindet, dass die anderen existieren, wird er sie mir wegnehmen. Er wird mich wieder versklaven, und ich werde es hinnehmen, um in ihrer Nähe zu bleiben.“ Meine Stimme versagte. „Sag ihm einfach, was er tun muss, um sie zu retten. Er darf nichts von den anderen wissen. Nicht einmal, dass ich noch lebe.“

Sie holte langsam Luft. „Du verlangst von mir, einen Alpha zu täuschen.“

„Ich bitte Sie, meine Tochter zu retten. Und zu verhindern, dass mir meine anderen Kinder weggenommen werden.“

—

Dreißig Sekunden genügten, um die Welt aus den Fugen geraten zu lassen. Das Baby in meinen Armen wirkte unwirklich, während mir mitgeteilt wurde, dass Jane bei der Geburt gestorben war, ohne dass ich je gewusst hätte, dass sie mein Kind erwartete.

„Es tut mir leid“, murmelte der Arzt. „Sie war sechs Monate lang hier in Behandlung.“

Mir schnürte es die Kehle zu. „Wo ist sie? Ich will sie sehen.“

Es war unmöglich. Ich hätte es gespürt. Mein Wolf heulte unter meiner Haut, rasend vor Wut, bereit, diese Mauern einzureißen, um sie zu finden.

„Sie hat ihren Körper der Wissenschaft gespendet“, lautete die Antwort. „Das ist unmöglich. Aber dieses Kind ist definitiv Ihres.“

Ich wusste es bereits. Ihre zierlichen Gesichtszüge glichen Janes, und trotz des sterilen Geruchs des Krankenhauses war ihr Duft noch wahrnehmbar. „Darum geht es nicht“, fuhr ich sie an. „Ich würde es merken, wenn sie tot wäre.“

Sie versuchten, mir das einzureden, mir zu erklären, dass niemand den Tod eines geliebten Menschen spürt. Diese Realität war da, schlafend an meiner Brust, abhängig von mir.

Das kleine Mädchen öffnete die Augen, grün und tief wie ein uralter Wald. Janes Augen. Sie gähnte leise, und mein Herz schmolz dahin.

"Was soll ich tun?"

—

Meine Tochter zur Adoption freizugeben, war die schmerzlichste Erfahrung meines Lebens, und doch habe ich es nie bereut. Ethan hat sein Versprechen gehalten: Er hat sie gerettet. Eines Tages werde ich einen Weg finden, sie zu mir zurückzubringen, wo sie hingehört.

Seit unserer Trennung habe ich mich neu erfunden. Mein Chemiestudium hat sich endlich als nützlich erwiesen: Ich habe ein Luxusparfümhaus gegründet und nach und nach das nötige Selbstvertrauen gewonnen, um mich dem Mann zu stellen, der mich so verletzt hatte, und meine Kinder wieder mit ihm zu vereinen.

An dem Tag, an dem sich unsere Wege wieder kreuzen, wird Ethan die Frau, die er einst beherrschte, nicht wiedererkennen. Doch dieser Moment muss noch warten. Im Moment widme ich meine ganze Energie der Aufzucht meiner Welpen und dem Aufbau meines Rufs als gefragteste Designerin des Kontinents.

Als ich den Flughafen in der Hauptstadt von Nightfang verließ, sah ich sofort Linda, die an einem glänzenden schwarzen Geländewagen lehnte. Sie scherzte mit dem Fahrer, warf einen Blick auf ihre Uhr und schaute dann auf. Ihr Lächeln erhellte alles.

Ryder, Parker und Riley erkennen sie vor mir. „Linda!“, rufen sie im Laufen.

Sie hockt sich hin und umarmt sie herzlich. „Seht euch diese großen Jungs an! Erzählt mir alles!“

Während sie begeistert von unserem Flug erzählen, umarme ich sie fest. „Ich habe dich so sehr vermisst.“

„Du auch“, flüstert sie, Stirn an Stirn.

Als wir gerade die Koffer wegräumten, zog sie mich beiseite. „Jungs …“, begann sie zögernd.

Ich schließe die Augen. „Ich weiß. Sie haben genau ihre Gesichtszüge.“