Sonnenlicht drang durch den Spalt in den Vorhängen und traf Carma direkt in die Augen. Sie hatte nicht geschlafen. Sie saß am Bettrand und beobachtete, wie die Staubpartikel im Lichtstrahl tanzten. Die Wut der letzten Nacht hatte sich in ihrer Brust zu einem kalten, harten Entschluss verfestigt.

Sie stand auf und ging in den Kleiderschrank. Die Kleiderstangen waren voll mit Designerkleidern. Seide, Chiffon, Pailletten. Alle von Mildreds Stylistin handverlesen. Alle dazu bestimmt, Carma wie eine Requisite aussehen zu lassen. Sie schob sie beiseite, wobei die Kleiderbügel quietschend an der Metallstange rieben.

In der hintersten Ecke, hinter einem Stapel Hutschachteln versteckt, lag ihre alte Reisetasche. Sie zog sie heraus und öffnete den Reißverschluss. Darin waren die Kleider, in denen sie vor drei Jahren angekommen war. Eine verwaschene Levi's. Ein paar Baumwoll-T-Shirts. Eine abgetragene Jeansjacke. Sie rochen nach Staub und Freiheit.

Sie zog den Seidenpyjama aus, den Kendall ihr gekauft hatte, und schlüpfte in die Jeans. Sie saßen etwas locker, aber sie fühlten sich wie eine Rüstung an.

Sie nahm zwei Koffer vom obersten Regal. Sie packte die Designerkleider nicht ein. Sie packte den Schmuck nicht ein, den Kendall ihr geschenkt hatte. Sie packte ihren Laptop ein. Den Stapel Skizzenbücher, die sie unter dem Bett versteckt hielt. Das Zeichentablett war zu sperrig, um es mit zwei Koffern zu tragen, also ließ sie es zurück und versprach sich, es später nachschicken zu lassen.

Und vom Nachttisch nahm sie die kleine, samtbezogene Schachtel, die ihrer Mutter gehört hatte. Das Holz war glatt abgenutzt, die Scharniere rostig. Es war das Einzige von Wert, das sie besaß.

Ein leises Klopfen ertönte an der Tür.

„Mrs. Kirby?" Rosa Gutierrez, die Haushälterin, steckte den Kopf herein. Ihre Augen weiteten sich beim Anblick der Koffer. „Gehen Sie... gehen Sie weg?"

„Rosa." Carma schenkte der älteren Frau ein müdes Lächeln. „Ja. Ich gehe. Und bitte, nennen Sie mich Carma. Ich werde nicht mehr lange Mrs. Kirby sein."

Rosa trat ein und schloss die Tür hinter sich. „Ich habe das Geschrei letzte Nacht gehört. Es tut mir so leid."

„Muss es nicht. Es war längst überfällig." Carma schloss den Reißverschluss des Koffers. „Sie waren gut zu mir, Rosa. Netter als jeder andere in diesem Haus."

Rosa streckte die Hand aus und drückte ihre. „Sie verdienen Besseres als sie, mija."

Carma nahm die Griffe der Koffer. „Ich weiß."

Sie ging die Treppe hinunter. Das Haus war still. Zu still. Als sie das Wohnzimmer erreichte, sah sie, warum. Kendall und Mildred saßen am Esstisch und frühstückten. Die zerrissenen Teile der Scheidungsvereinbarung lagen immer noch auf dem Teppich verstreut.

Mildred blickte auf, ihre Gabel schwebte über ihren Eiern. „Was soll das? Ein dramatischer Abgang? Sehr geschmacklos, Carma."

Carma ignorierte sie. Sie ging direkt zu Kendall. Sie griff in ihre Tasche und zog einen Schlüsselbund heraus. Sie legte ihn auf den Tisch neben seine Kaffeetasse.

„Der Hausschlüssel. Der Alarmcode. Die Schlüssel zum Porsche in der Garage. Ich will nichts davon."

Kendall runzelte die Stirn, sein Kiefer war angespannt. „Carma, hör auf, lächerlich zu sein. Stell deine Taschen weg. Mein Anwalt kommt mittags vorbei."

„Ihr Anwalt kann mit meinem Anwalt sprechen." Carma zog ihr Handy aus ihrer Gesäßtasche. Sie wählte die Nummer, die sie vor einer Stunde herausgesucht hatte.

Sie stellte das Telefon auf Lautsprecher. Es klingelte zweimal.

„Camille Vasquez Associates, wie kann ich Ihnen helfen?"

„Mein Name ist Carma Kirby", sagte sie, ihre Stimme klar und fest. „Ich muss einen Scheidungsanwalt engagieren. Den besten, den Sie haben. Mein Mädchenname ist Carma Forbes."

„Hier ist Camille. Ich übernehme den Fall." Die Stimme am anderen Ende war scharf, selbstbewusst und absolut rücksichtslos.

Mildred verschluckte sich an ihrem Orangensaft. Kendall wurde blass. Jeder in Los Angeles kannte Camille Vasquez. Sie fraß Männer wie Kendall zum Frühstück.

„Wie wollen Sie sie bezahlen?", stotterte Mildred, ihr Gesicht rot. „Sie haben keinen Cent!"

„Das ist nicht Ihre Sorge", sagte Carma. Sie beendete den Anruf und steckte das Handy zurück in ihre Tasche. „Aber da wir gerade über Geld sprechen, ich habe nachgerechnet. Drei Jahre lang Ihren Haushalt geführt. Ihre Mahlzeiten gekocht. Ihre Fanpost bearbeitet. Ihren Terminkalender verwaltet. Das nennt man Arbeit, und in California ist Arbeit nicht kostenlos."

Kendall stand auf, sein Stuhl scharrte über den Boden. „Drohen Sie mir?"

„Ich stelle Fakten fest." Carma begegnete seinem Blick, ohne mit der Wimper zu zucken. „California ist ein Gütergemeinschaftsstaat, Kendall. Die Hälfte von allem, was Sie während unserer Ehe verdient haben, gehört mir. Ihre Oscar-Kampagne? Ich habe die Vorführungen organisiert. Ihre Werbeverträge? Ich habe die Verträge gelesen. Wenn mein Anwalt also anfängt zu graben, bin ich sicher, dass wir viel zu besprechen haben werden."

Kendall sah aus, als hätte man ihn geohrfeigt. Er hatte Tränen erwartet. Er hatte Bitten erwartet. Er hatte nicht erwartet, dass das stille Mädchen aus Ohio das Gesetz kannte.

Carma drehte sich um und ging zur Haustür. Rosa war bereits da und hielt die Tür offen. Die Haushälterin drückte Carma einen dicken Umschlag in die Hand. „Für das Taxi."

Carma versuchte, ihn zurückzuschieben, aber Rosa schüttelte energisch den Kopf. „Nehmen Sie es."

Carma nickte und trat hinaus. Die Morgenluft war kühl. Ein gelbes Taxi wartete bereits am Bordstein.

Sie warf ihre Koffer in den Kofferraum und glitt auf den Rücksitz. Als das Auto losfuhr, blickte sie zurück auf die Villa. Sie sah schon kleiner aus.

Sie zog ihr Handy heraus und wählte Emilys Nummer.

„Hey, Süße", antwortete Emily, ihre Stimme verschlafen. „Was gibt's?"

„Emily." Carmas Stimme brach, das Adrenalin ließ endlich nach. „Kann ich eine Weile bei dir bleiben? Ich habe ihn verlassen."

„Was?" Emily war sofort hellwach. „Ja! Komm sofort her! Geht es dir gut?"

„Wird es", sagte Carma und sah, wie die Palmen am Fenster vorbeizogen. „Ich bin unterwegs."