Kapitel 3

Claires und Zions Handlungen waren alles andere als harmlos. Sie präsentierten sich mit einer provokanten Selbstverständlichkeit, als wollten sie mit jedem Blick, der ihnen zuteil wurde, die sie verbindende Komplizenschaft unterstreichen. Für Addison war es eine Folter unter freiem Himmel, eine stille Grausamkeit, die in der Luft lag.

Die spöttischen Untertöne, verborgen hinter freundlichem Lächeln, drangen in die Stille ein und hinterließen ein brennendes Gefühl. Die Soldaten Zions schienen über diese zur Schau gestellte Zuneigung amüsiert; Claire hingegen servierte ihm Häppchen, als inszenierte sie ein Ritual, ein Spektakel, bei dem alles – bis hin zur kleinsten Bewegung – darauf ausgelegt schien, gesehen zu werden.

Addison nahm jede Nuance wahr. Ihre wölfische Sensibilität verstärkte Worte und Laute; jede Silbe hallte in ihr wider wie ein Biss. Claires Stimme, sanft, aber mit einem spielerischen, leichten Tadel durchzogen, schwebte durch die Luft:

- Zion, du musst etwas essen. Nachdem du mich von der Front in deine Tasche getragen hast, musst du völlig erschöpft sein.

Dann, mit einem gezwungenen Lächeln:

- Und du hast mehr als die Hälfte deiner Ration dem Welpen und mir gegeben.

Diese scheinbar einfachen Sätze bargen eine Bedeutung, die niemand am Tisch ignorieren konnte. Nach einem Moment fügte Claire hinzu:

- Ich sollte nicht in der Alpha-Suite schlafen... sie befindet sich ganz oben im Lagerhaus, das wäre zu anstrengend für mich, mit der Schwangerschaft.

Sie tat so, als ob sie nachdachte, und fuhr dann fort:

- Ich würde ein Zimmer in einem mittleren Stockwerk bevorzugen, mit einem schönen Blick auf den Ort, an dem Sie aufgewachsen sind.

Wissende Blicke huschten zwischen den Mitgliedern des Rudels hin und her. Ihre Zweifel, die sie bis dahin nur geflüstert hatten, nahmen nun Gestalt an: Das kleine Wesen, das Claire trug, würde der Erbe von Midnight River sein. Die Atmosphäre wurde sofort herzlicher; Lachen und das Klirren von Gläsern zu Ehren des Paares erfüllten den Raum.

Abseits sitzend, verarbeitete Addison alles. Es gab keine Möglichkeit, Unwissenheit vorzutäuschen; die Wahrheit traf sie hart und raubte ihr den Atem. Ihre Finger krallten sich in den Stoff ihrer Tunika, ihre Knöchel waren weiß. Der nagende Schmerz des Ehebundes durchdrang ihre Seele.

Zion legte mit fast zeremonieller Zärtlichkeit ein Stück tranchiertes Fleisch auf Claires Teller.

- „Iss, kümmere dich um das Kleine", murmelte er. „Danach bereite ich dein Zimmer vor. Wir bringen dich zum Ausruhen ... und morgen zeige ich dir etwas anderes als diese Mauern."

Claire antwortete in einem Atemzug, der leichtfüßig klingen sollte:

- Dann werde ich dir gehorchen. Ich werde mehr essen, damit unser Kind stark wird.

Ihr helles Lachen erfüllte sie. Sie strahlte hell und hatte keine Scheu, dieses Licht auf Zion zu richten. Ihre Anwesenheit bestätigte eine offensichtliche Wahrheit: Sie hatte ihren Platz an seiner Seite eingenommen. Sie hatte das Mal des Alphas an Addisons Hals erkannt und schien davon völlig unbeeindruckt.

In diesem Raum schienen die Regeln, die Paare schützten, jegliche Bedeutung verloren zu haben. Die Verheißung eines Erben löschte alles aus. Die Ältesten wussten, dass Zion, der letzte Nachkomme der Linie nach dem Tod seines Vaters, drei Jahre lang im Krieg verschwunden gewesen war. Seine Rückkehr mit dieser Ankündigung war jedes Zugeständnis wert, das sie machen konnten.

Die bittere Wahrheit war unbestreitbar: Zion hatte nie eine körperliche Vereinigung mit Addison angestrebt. Kaum war ihre Markierung vollendet, war er in den Kampf gezogen und hatte sie zurückgelassen, ohne ihr auch nur offiziell die Rolle der Luna zuzuweisen. Seine Abwesenheit, seine Distanz, sprachen Bände.

Einige aus der Gruppe wünschten sich allmählich eine offizielle Trennung. Addison, die als zu zerbrechlich galt, schien für die Rolle ungeeignet. Und die Tatsache, dass Zion sie niemals berühren würde, bestärkte diese Annahme nur.

Die ehemalige Luna beobachtete die Szene schweigend, ein kurzer fragender Ausdruck huschte über ihr Gesicht. Zion hingegen saß zusammengesunken in seinem Stuhl, sein Gesichtsausdruck war leer, und er hörte Claire kaum zu. Seine Gedanken schweiften ab, beschwert von Erinnerungen an Kämpfe und schlaflose Nächte, verfolgt von den brutalen Angriffen der Vampire.

Beta Greg spürte seine Abwesenheit und rief ihn über die mentale Verbindung an:

- Alpha, ist alles in Ordnung?

- „Nichts Neues... nur dieses alte Problem", antwortete er müde.

Der ständige Lärm vergangener Schlachten hallte noch immer in seinem Kopf wider. Doch jedes Mal, wenn er Claire erblickte, überkam ihn eine seltsame Ruhe: Sie verkörperte die Verheißung der Zukunft, einen Hoffnungsschimmer inmitten all der Erschöpfung.

Auf der anderen Seite des Tisches saß Addison allein. Niemand wagte es, sich neben sie zu setzen, außer Gamma Levi. Es war, als wäre ihre Anwesenheit dort nie erwünscht gewesen.

Sie strebte nicht nach Ehrungen, nur nach ein wenig Anerkennung. Selbst die wurde ihr verwehrt. Die Gespräche, das Lachen, alles roch nach Ausgrenzung.

Immer wieder redete sie sich ein, sie müsse durchhalten, aus Pflichtgefühl gegenüber Zion und seinem Rudel. Doch tief in ihrem Inneren war die Verbindung zu ihrem Wolf zerbrochen und hatte eine absolute Leere hinterlassen. Sie konnte nicht mehr mit ihm sprechen.

- Luna Addison, mach dir deswegen keine Vorwürfe. Ich werde versuchen zu verstehen, was wirklich los ist, flüsterte Levi und legte ihr beruhigend die Hand auf den Rücken.

Er blieb abrupt stehen, ein Schauer durchfuhr ihn; etwas Unsichtbares, aber Bedrückendes schien sich ihm zugewandt zu haben. Er suchte den Raum ab, konnte aber nichts entdecken. Doch die Schwere dieser Bedrohung blieb bestehen, dumpf und eisig.

Entschlossen schwor er zu handeln, selbst wenn es bedeutete, sich zwischen den Alpha und seine Gefährtin zu stellen.

Addison konnte es nicht länger ertragen, dass Zion über einen anderen wachte, und stand auf.

- „Entschuldigen Sie... ich muss arbeiten", sagte sie mit leiser Stimme.

Keine Reaktion. Als wären seine Worte im Getümmel untergegangen.

Zion setzte unterdessen seine zärtlichen Gesten gegenüber Claire fort und berührte sogar leicht ihr Haar, bevor er Addison einen vielsagenden Blick zuwarf...