Selene POV:

Der Datenkristall in meiner Tasche fühlte sich sowohl schwer als auch unbedeutend an. Er war ein vernichtender Beweis, ja, aber er war digital. Er konnte als Fälschung abgetan werden. Ich brauchte etwas mehr. Etwas Greifbares, Unbestreitbares, gesammelt aus dem Herzen ihres geheimen Lebens.

Ich musste zurück in diese Villa.

Meine Position als Heilerin des Rudels war mein Schlüssel. Ich fälschte einen Bericht über einen möglichen Ausbruch von Lungenfieber unter den Älteren des Rudels und nutzte ihn als Vorwand. „Eine der Dienerinnen in der alten Vance-Jagdvilla steht auf meiner Liste für eine Gesundheitskontrolle“, sagte ich dem Sicherheitschef und benutzte die offizielle, vergessene Bezeichnung der Villa. „Sie ist zu gebrechlich, um in die Klinik zu kommen.“

Die Erlaubnis wurde ohne einen zweiten Gedanken erteilt. Ich war ja nur die fürsorgliche Omega-Heilerin.

Gekleidet in meine einfache Heiler-Tunika wurde ich von einer stoischen Wache in die Villa eskortiert, die mich an der Tür zurückließ. Drinnen wurde ich von einer nervös aussehenden Omega-Dienerin empfangen. Ihr Name war Maria.

„Ich bin hier, um nach Elara zu sehen“, sagte ich mit ruhiger, professioneller Stimme.

„Sie ist in ihrem Zimmer“, flüsterte Maria und rang die Hände. „Aber... die Herrin und der Herr sind mit dem jungen Lord unterwegs. Sie wären nicht erfreut, eine Fremde hier anzutreffen.“

„Das wird nicht lange dauern“, versicherte ich ihr, während meine Augen bereits das opulente Foyer absuchten. „Meine Pflichten für die Gesundheit des Rudels gehen vor.“

Nach einer schnellen, erfundenen Untersuchung der älteren Wölfin machte ich meinen Zug. „Ich brauche ein Glas Wasser“, sagte ich zu Maria und führte sie in den Hauptwohnbereich. „Und mir ist aufgefallen, dass Sie Ihre linke Hand schonen. Das hier könnte bei der Arthritis helfen.“ Ich bot ihr einen kleinen Beutel seltener Mondblüten-Kräuter an.

Ihre Augen weiteten sich. Mondblüten waren unbezahlbar. Als sie ihn annahm, lenkte ich das Gespräch. „Das ist ein wunderschönes Haus. Der zukünftige Alpha muss sehr stolz darauf sein.“

Dankbarkeit und unser gemeinsamer Omega-Status lockerten ihre Zunge. „Das ist er“, vertraute sie mir im Flüsterton an. „Alpha Richard selbst kommt zweimal die Woche, um dem jungen Lord Leo Kampfformen beizubringen. Und Luna Eleonore... sie bringt Lady Lyra den schönsten Mondsteinschmuck. Ich habe gehört, wie sie Lyra die Luna nannte, die sie sich immer gewünscht hatte, eine, die dem Rudel Ehre bringen würde.“

Jedes Wort war eine Bestätigung der Wahrheit, die ich bereits kannte, aber es laut ausgesprochen zu hören, ließ den Verrat roh und frisch anfühlen. Mein Blick wanderte zum Hauptschlafzimmer, dessen Tür einen Spalt offen stand.

„Darf ich die Toilette benutzen?“, fragte ich.

Maria nickte, abgelenkt von den kostbaren Kräutern. Ich schlüpfte ins Schlafzimmer. Es war ein Schrein für sie. Sein Duft war überall, vermischt mit ihrem – eine süßliche Mischung aus Rose und Ehrgeiz. An der Wand war ein riesiger holografischer Projektor aktiv, der ein Standbild anzeigte.

Es waren Damian und Lyra, gekleidet in die glänzend weißen zeremoniellen Roben einer Paarungszeremonie. Seine Hand lag auf ihrer Taille, ihre auf seiner Brust. Sie lächelten und sahen aus wie ein wahrer Alpha und eine wahre Luna. Sie hatten ihre eigene, geheime Zeremonie abgehalten. Sie hatten sich über die Mondgöttin selbst lustig gemacht.

Eine Welle von Schwindel überkam mich, die schiere Dreistigkeit raubte mir den Atem. Ich stolperte zurück, meine Hand fand den Türrahmen zur Unterstützung, gerade als das Geräusch eines Autos, das auf dem Kiesweg knirschte, einen Alarmstoß durch mich sandte.

„Sie sind früh zurück!“, zischte Maria aus dem Flur, ihr Gesicht blass vor Entsetzen.

Bevor ich reagieren konnte, stieß sie mich in das nächstgelegene Versteck – eine große, dunkle Speisekammer neben der Küche – und zog die Tür zu, gerade als die Haustür aufging.

Mein Herz pochte in der erstickenden Dunkelheit. Ich konnte ihre Stimmen laut und deutlich aus der angrenzenden Küche hören. Leo plapperte über seinen Tag. Dann sprach Lyra.

„Ich habe das so satt, Damian“, beschwerte sie sich, ihre Stimme scharf. „Satt, so zu tun als ob. Ich will, dass du mich zeichnest. Ich will, dass du vor das Rudel trittst und diese erbärmliche Omega formell zurückweist.“

Die Luft in der Speisekammer wurde dünn, schwer zu atmen.

Ich hörte das Klirren von Gläsern, dann Damians leise, besänftigende Stimme. „Geduld, Lyra. Der Vertrag ist fast unterzeichnet. Ich brauche die Stabilität der schicksalhaften Verbindung nur noch ein wenig länger. Mein Wolf ist unruhig wegen des Machtwechsels.“

Er seufzte, ein Klang müder Resignation. „In der Nacht des nächsten Vollmonds, nach der Unterzeichnung, werde ich es tun. Ich werde sie vor allen zurückweisen. Dann werden du und ich die Zeichnung vollenden, und du wirst deinen rechtmäßigen Platz als meine Luna einnehmen.“

Dann kamen die Worte, die mein Herz zum Stillstand brachten.

„Du und Leo seid meine Zukunft, meine Dynastie“, sagte er, seine Stimme ohne jegliche Emotion. „Selene... sie war nur ein Scherz, den die Mondgöttin sich erlaubt hat, ein Werkzeug auf dem Weg zur Macht. Ein Mittel zum Zweck.“

Ein Werkzeug. Ein Scherz.

Tränen, von denen ich nicht wusste, dass ich sie noch hatte, strömten in der stillen Dunkelheit über mein Gesicht. Ich hatte genug gehört.

Ich wartete, bis ihre Schritte ins Wohnzimmer gingen. Dann, den Atem anhaltend, schlüpfte ich aus der Speisekammer. Maria warf mir einen entsetzten Blick zu, und ich gab ihr ein winziges, beruhigendes Nicken, bevor ich lautlos durch die Hintertür glitt.

Als ich um die Ecke des Hauses bog, kreuzte sich mein Weg mit Lyra, die auf die Terrasse getreten war, ihren Kommunikator am Ohr. Sie trug einen Seidenmantel, ihr Gesicht wurde vom Leuchten des Geräts erhellt.

Ihre Augen verengten sich und musterten meine einfache Heiler-Tunika und meinen Kapuzenumhang. Sie erkannte mich nicht, aber ich sah das Flackern des Misstrauens in ihrem Blick. Eine Heilerin, hier, zu dieser Stunde? Das war ungewöhnlich.

Sie sagte nichts, aber ihr berechnender Blick folgte mir, bis ich in der Baumgrenze verschwand.

Ich wusste da, mit eiskalter Gewissheit, dass meine Zeit ablief.

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