Am Ende einer alten Straße in einer Kleinstadt parkte ein luxuriöser BMW.

Ein Mädchen in schäbigen Jeans stand ausdruckslos vor der Autotür und umklammerte einen ebenso schäbigen Koffer.

Auf dem Fahrersitz saß ein Mann mittleren Alters. Er betrachtete das Mädchen, das draußen stand, aus den Augenwinkeln und runzelte die Stirn. Er schien mit ihrem schäbigen Ensemble unzufrieden.

„Steig ins Auto", bellte er.

Trotz der Härte in der Stimme des Mannes zuckte das Mädchen nicht zusammen.

Sie öffnete ruhig die Tür und setzte sich auf den Rücksitz.

„Ich bin Bill Jenkins. Von jetzt an wirst du meine Tochter sein. Obwohl wir nicht biologisch verwandt sind, werde ich dafür sorgen, dass dich jemand ausbildet. Sie werden im Handumdrehen eine anständige Jenkins-Dame sein."

Während der Mann sprach, startete er den Wagen und raste aus der Kleinstadt heraus.

In der Villa mit Flussblick sah Maria Jenkins, als sie aus dem Auto stieg, eine Frau mittleren Alters am Tor stehen.

Aufgrund der Uniform und des Verhaltens der Frau vermutete Maria, dass es sich um eine Dienstmagd handelte.

„Mr. Jenkins, Miss Jenkins, willkommen zurück. Das Mittagessen ist fertig."

Bill wandte sich an Maria und sagte: „Da du neu hier bist, wird Lily dir alles zeigen. Sie müssen sich benehmen, sobald Sie dieses Haus betreten. Denken Sie nicht einmal daran, Ihre alten schlechten Angewohnheiten in die Familie Jenkins einzubringen. Hörst du mich?"

Maria nickte gleichgültig, immer noch ausdruckslos wie eine Porzellanpuppe.

„Komm mit", sagte Lily tonlos, drehte sich um und betrat das Haus.

Maria sagte nichts. Sie nahm leise ihren alten Koffer und folgte Lily ins Haus.

Dann führte Lily Maria wie angewiesen herum. Sobald sie die Treppe zum dritten Stock hinaufgestiegen waren, erhaschte Maria durch den Spalt einer halb geöffneten Tür einen Blick auf ein teuer aussehendes Klavier.

Maria konnte nicht anders und musste stehen bleiben, um genauer hinzusehen.

Lily bemerkte ihre Reaktion. Sie verdrehte die Augen und dachte, dass Maria nichts weiter als ein Bauerntölpel war. „Das ist Miss Vivians Klavierzimmer. Sie ist Mr. Jenkins' Augapfel. Sie ist talentiert, schön und berühmt! Tatsächlich ist sie eine Berühmtheit! Wissen Sie, was eine Berühmtheit ist? Gibt es in Ihrem Dorf einen Fernseher?"

Als sie über Vivian sprach, sah Lily stolz aus. Sie dachte, sie könnte Marias Neid wecken.

Zu ihrer Überraschung zuckte Maria nicht mit der Wimper. Tatsächlich sah sie ein wenig ungeduldig aus.

"Wo ist mein Zimmer?" fragte sie gleichgültig.

Lily verzog das Gesicht und führte Maria widerwillig in das Gästezimmer im ersten Stock. Das Zimmer war recht klein und hatte nur ein Einzelbett in der Ecke, einen einfachen Kleiderschrank und einen Schreibtisch mit Stuhl. Für etwas anderes war kein Platz.

„Du bleibst hier", sagte Lily forsch.

Dann öffnete sie die Tür zum Badezimmer neben Marias Schlafzimmer und fragte: „Weißt du, wie man duscht?"

Maria wollte ihre Worte nicht mit dem arroganten Diener verschwenden und nickte daher nur wortlos.

Als Lily sah, dass Maria kein Wort sagte, grinste sie höhnisch und verzweifelt. „Mr. und Mrs. Jenkins wohnen im zweiten Stock, während Miss Vivian im dritten Stock wohnt. Sie wohnen hier im 1. Obergeschoss. Laufen Sie nicht umher, sonst könnten Sie sich verlaufen."

Ihr Ton war harsch. Offensichtlich hatte sie Vorurteile gegenüber „Landeiern" wie Maria.

„Okay", antwortete Maria in ihrem üblichen gleichgültigen Ton.

„Wie auch immer, bleiben Sie einfach in Ihrem Zimmer. Ich rufe dich zu den Essenszeiten an. Und versuchen Sie, keinen Lärm zu machen. Ich wohne neben Ihnen und habe in letzter Zeit nicht gut geschlafen. Ich möchte nicht mitten in der Nacht aufgeweckt werden!"

Nachdem sie das gesagt hatte, drehte sich Lily um und stürmte arrogant davon.

Endlich sich selbst überlassen, schloss Maria die Tür ab und begann, ihre Sachen auszupacken.

Sie holte einen alten Laptop heraus und stellte ihn auf den Schreibtisch.

Sobald sie es einschaltete, erschien ein Chatfenster.

„Master M, noch geöffnet?"

Maria warf einen kurzen Blick auf die Bestellanfrage. Darin hieß es: „Die Website einer internationalen Kinderhilfsstiftung wurde gehackt." Sie fordern eine Verstärkung der Sicherheit ihrer Website."

Dann scrollte sie weiter nach oben und sah, dass die angebotene Bezahlung für den Job nur dreihunderttausend Dollar betrug.

Marias Netzwerk-ID in ihrem Arbeitsbereich war M, aber die Mitarbeiter sprachen sie aus Respekt mit „Master M" an. Sie war Mitglied einer bekannten Hackerorganisation namens Heaven. Die Mitarbeiter erhielten Aufträge oder Jobs von verschiedenen Unternehmen und Gruppen, die sie dann an die Hacker des Himmels weiterleiteten, Hacker wie Maria.

Da die angebotene Bezahlung für diesen speziellen Auftrag nur dreihunderttausend Dollar betrug, war es nahezu unmöglich, einen göttlichen Hacker im Himmel davon zu überzeugen, das Angebot anzunehmen. Tatsächlich reichte dieser Betrag kaum für die üblichen Honorare der Hacker auf niedrigerem Niveau aus.

Allerdings befand sich diese Wohltätigkeitsorganisation in einer Zwickmühle. Ihre Website sollte sicher sein, dennoch wurde sie von Hackern infiltriert, was ihre Wohltätigkeitsgelder gefährdete. Wenn sie die Abwehr ihres Systems verbessern wollten, bräuchten sie einen Spezialisten – einen mit umfassenderen technischen Fähigkeiten. Hacker mit durchschnittlichem Niveau waren für diese Aufgabe nicht geeignet.

Glücklicherweise wussten alle Mitarbeiter, dass unter den wenigen Spitzenhackern nur Master M Befehle je nach Stimmung und nicht nach Belohnung entgegennahm.

Wenn der Kunde das Glück hatte, Master M in der richtigen Stimmung zu erwischen, konnte er für einen derart langweiligen Job nur dreißigtausend Dollar zahlen.

Vor diesem Hintergrund beschloss die Mitarbeiterin, in den sauren Apfel zu beißen und ging direkt zu Maria. Während er auf ihre Antwort wartete, konnte er nicht anders, als in gespannter Erwartung den Atem anzuhalten.

"Bußgeld. Bitten Sie den Kunden, seine IP-Adresse und alle relevanten Daten weiterzuleiten. Ich werde es bald erledigen."

Als der Mitarbeiter dies sah, atmete er erleichtert auf und gab die Information dann schnell an den Kunden weiter.

Nur wenige Minuten später erhielt Maria alles, was sie verlangt hatte.

Sie begann, mit geschmeidigen und präzisen Fingern auf der Tastatur herumzutippen. Sie war wie eine Pianistin, deren Finger harmonisch über die Tasten tanzten. Ihre klaren Augen waren die ganze Zeit auf den Computerbildschirm gerichtet, als würde sie von einer unbeschreiblichen Kraft dorthin gezogen.

Glücklicherweise war ihr Laptop mit einer geräuschlosen Tastatur ausgestattet. Auf diese Weise gab sie kein Geräusch von sich, egal, wie schnell sie tippte.

Es dauerte nur kurze Zeit, bis Maria eine komplexe Reihe von Codes geschrieben hatte. Selbst für Experten auf diesem Gebiet erschienen ihre Codes so obskur wie eine mystische Fremdsprache.

"Erledigt."

Sobald Maria die Aufgabe erledigt hatte, benachrichtigte sie das Personal.

Normalerweise überprüft der Kunde nach Abschluss eines Auftrags zunächst die Arbeit, bevor er die Zahlung vornimmt.

Als die Kundin jedoch herausfand, dass es Master M war, der den Auftrag angenommen hatte, überwiesen sie das Geld auf ihr Konto, noch bevor sie mit ihrer Arbeit fertig war.

Maria benötigte für diese mühsame Aufgabe nur fünf Minuten und verdiente dabei dreihunderttausend Dollar.

"Exzellent! Vielen Dank, Meister M! Es ist Ihnen gelungen, ihre Wohltätigkeitsgelder zu schützen! Die Kinder, die vom Klienten finanzielle Hilfe erhalten, sind Ihnen definitiv etwas schuldig!"

„Mir ist kein Dank nötig. Es ist mein Job und ich werde dafür bezahlt."

Sobald Maria ihre Antwort gesendet hatte, verließ sie das Chatfenster und klappte zügig den Laptop zu.

Dann sank sie in das Bett hinter ihr und schlief sofort ein.

Was niemand wusste: Maria litt an einer seltenen Krankheit namens Narkolepsie.

Sie machte sich nicht einmal die Mühe, ihrer neuen Familie von ihrem Zustand zu erzählen.

Aufgrund dieser Krankheit schlief sie tendenziell länger als normale Menschen. Manchmal konnte sie sogar bis zu vierundzwanzig Stunden schlafen.

Immer wenn die Narkolepsie zuschlug, hatte Maria keine andere Wahl, als auf der Stelle einzuschlafen. Dies bedeutete, dass sie unfallgefährdet war und sogar ersticken konnte.

Ihr Zustand war zwar nicht tödlich, die möglichen Folgen jedoch schon.

Eigentlich wollte sie nur ein Nickerchen machen, doch als sie aufwachte, war es bereits nach acht Uhr abends.

Niemand hatte sich die Mühe gemacht, sie zum Abendessen zu wecken.

Maria ging durch das Haus und fand Lily im Wohnzimmer.

„Lily, gibt es etwas, das ich essen kann? Ich habe verschlafen und jetzt habe ich Hunger."

„Oh, du bist endlich auf. Ich dachte, du würdest nie wieder aufwachen!"

Lily schnaubte und ihre Stimme triefte vor Sarkasmus.

„Die Familie ist zu einem Konzert gegangen und wird deshalb erst heute Abend nach Hause kommen. Neben dem Kochen habe ich auch noch andere Aufgaben im Haushalt zu erledigen. Sie haben das Abendessen verpasst und es war nicht meine Schuld. Ich werde jetzt nicht für dich kochen. Du kommst vom Land. Zumindest Nudeln kochen solltest du doch können, oder? Es sind Zutaten im Kühlschrank."

Da sie ebenfalls aus einer armen Familie stammte, dachte sich Lily, dass ein Hinterwäldler wie Maria zumindest wissen sollte, wie man einige einfache Dinge kocht.

Schließlich konnten sie sich auf niemand anderen auf dem Land verlassen als auf sich selbst.

Maria starrte Lily an, die behauptete, sie sei mit Hausarbeiten beschäftigt.

Der Diener saß einfach auf dem Sofa und sah sich mit einer riesigen Schüssel Popcorn ein Drama im Fernsehen an.

Als Maria das sah, musste sie die Augen verdrehen. Nur ein Narr würde Lilys Lügen glauben.

"Bußgeld. Ich werde mir etwas machen."

Maria hatte keine andere Wahl und ging direkt in die Küche.

Lily sah ihr nach und lächelte selbstgefällig.

„Hat diese Schlampe wirklich gedacht, dass ich alles stehen und liegen lassen würde, nur um für sie zu kochen? Das glaube ich nicht!" Lily spottete kalt und murmelte leise vor sich hin.

In ihren Augen waren nur die tatsächlichen Mitglieder der Jenkins-Familie qualifiziert, sie wie eine Dienerin zu behandeln. Schließlich kamen sie und Maria beide aus armen Familien. Wer war sie, dass sie ihr Befehle erteilen konnte?

Nach einer Weile hörte Lily die Geräusche einer geschäftigen Küche.

Aus der Küche hallte das Geräusch von schnellem und gekonntem Gemüseschneiden. Lily konnte nicht anders, als die Stirn zu runzeln und sich zu fragen, ob Maria tatsächlich besser kochen konnte als sie.

„Pah! Unmöglich!" murmelte sie und schüttelte den Kopf. Lily war stolz auf ihre Kochkünste. Schließlich war das der Hauptgrund, warum sie noch in diesem Haushalt arbeitete.

Doch wenige Minuten später stieg ihr ein köstlicher Duft in die Nase.

Als Lily den Duft roch, musste sie heftig schlucken.

Was in aller Welt hat Maria gekocht?

Und wie zum Teufel kann ein einfaches Nudelgericht so verlockend riechen?

Lily kniff die Augen zusammen, als sie dachte, dass Maria vielleicht ein einzigartiges Rezept auf Lager hat. Wie sonst könnte ein so einfaches Gericht so gut riechen? „Wenn ich ihr Rezept lernen kann, wird die Familie Jenkins mit meiner Kochkunst zufriedener sein. Vielleicht geben sie mir sogar eine Gehaltserhöhung!"

Bei diesem Gedanken leuchteten Lilys Augen auf. Sie konnte es kaum erwarten, ihre Vision Wirklichkeit werden zu lassen.

Sie schaltete schnell den Fernseher aus und ging ins Esszimmer, um dort zu warten, bis Maria herauskam. Als sie Schritte aus der Küche hörte, setzte sie ihr strahlendstes Lächeln auf.

„Was hast du gekocht? Kann ich sehen –"

Es war das erste Mal, dass Lily Maria mit einem Anschein von Respekt behandelte, doch ihr strahlendes Lächeln verschwand augenblicklich, als sie Maria mit leeren Händen sah.

„Nudeln", antwortete Maria tonlos, ihre Augen so stumpf wie eine leblose Puppe.

„Ich weiß, ich weiß. Aber wo ist es? Wo ist das Essen?" fragte Lily und ihr Tonfall nahm einen Anflug von Ungeduld an.

„Ich habe es gegessen. Ich habe dir gesagt, dass ich hungrig bin." Als Lily das hörte, erstarrte ihr Lächeln. Maria hingegen ging an ihr vorbei und ging zur Haustür. „Ich gehe spazieren", verkündete sie.

Lily war zu benommen, um zu antworten. Als sie wieder zu sich kam, hatte Maria die Tür bereits hinter sich geschlossen.

Sie wollte unbedingt Marias geheimes Nudelrezept wissen, war aber zu stolz, um sie direkt zu fragen. Also ging sie in die Küche, um zu sehen, ob Maria irgendwelche Hinweise hinterlassen hatte.

Leider hatte Maria das benutzte Geschirr bereits gespült. Die Küche war makellos wie zuvor. Alles war in Ordnung, bis auf den anhaltenden, appetitanregenden Geruch des Nudelgerichts.

Lily schürzte unglücklich die Lippen.

Sogar später in der Nacht wehte der Duft noch durch die Villa.

Die Haustür wurde wieder geöffnet und Vivian Jenkins trat ein. Sie und ihre Eltern waren gerade vom Konzert zurückgekommen.

"Wow! Was ist das für ein unglaublicher Geruch?"

Vivians Augen weiteten sich vor Freude, als sie Lily aufgeregt ansah.

„Lily, was um Himmels Willen hast du gekocht? Geh und koch noch etwas für mich!" Vivian bestellte sofort.

Als Lily das hörte, biss sie sich auf die Lippe.

Natürlich könnte sie Vivian ein einfaches Nudelgericht kochen, aber es wäre bei weitem nicht so appetitlich wie das, was Maria gekocht hatte!