Elara wehrte sich nicht. Sie sagte kein weiteres Wort. Der Wille zu streiten war verschwunden.

Sie ging zurück in ihr Zimmer, das zerquetschte Gold und das zerrissene Foto in ihrer blutenden Hand umklammert. Sie legte die Trümmer auf ihren Schminktisch und versuchte, sie wieder zusammenzusetzen, aber es war unmöglich. Wie ihre Ehe. Wie ihre Familie. Es war irreparabel zerbrochen.

Sie wickelte die zerbrochenen Stücke sorgfältig in ein Seidentuch. Sie würde einen Meisterhandwerker finden, um es zu reparieren. Es war eine törichte Hoffnung, aber es war alles, was sie hatte.

Ein Klopfen an der Tür. Es war Kassandra, die sich gegen den Rahmen lehnte, ein selbstgefälliger, siegreicher Ausdruck auf ihrem Gesicht.

„Er wird dich niemals lieben, weißt du“, sagte Kassandra, ihre Stimme ein leiser Spott. „Er und Anton, sie lieben es, dich verletzt zu sehen. Es ist das Einzige, was sie irgendetwas fühlen lässt.“

„Du bist eine Närrin, wenn du denkst, dass sie dich lieben“, antwortete Elara mit müder Stimme. „Du bist nur ein Werkzeug. Ein wegwerfbares.“

Kassandra lachte. „Vielleicht. Aber im Moment bin ich diejenige, die er benutzt. Und bald wirst du komplett aus dem Bild sein. Du solltest einfach gehen. Mach es allen leicht.“

Elara hatte genug. Sie stand auf, um zu gehen, aber Kassandra versperrte ihr den Weg.

„Wo glaubst du, gehst du hin?“

„Geh mir aus dem Weg“, sagte Elara, ihre Stimme gefährlich leise.

Sie versuchte, vorbeizukommen, aber Kassandra packte ihren Arm. Elara stieß sie weg, härter als beabsichtigt.

Kassandra verlor das Gleichgewicht, ihre Augen weit aufgerissen vor theatralischem Schock. Sie stieß einen durchdringenden Schrei aus, als sie rückwärts taumelte und die große Treppe hinunterfiel.

Der Aufprall hallte durch die stille Villa.

Sekunden später waren Jakob und Anton da und rannten zum Fuß der Treppe.

„Kassie!“, rief Jakob und wiegte sie in seinen Armen.

Kassandra schluchzte bereits. „Sie hat mich gestoßen! Elara hat mich die Treppe hinuntergestoßen! Sie sagte … sie sagte, sie würde nicht zulassen, dass ich dir und Anton nahekomme.“

Jakob blickte die Treppe zu Elara hinauf. Seine Augen waren nicht wütend. Sie waren nicht enttäuscht. Für den Bruchteil einer Sekunde sah Elara es wieder – dieses Flackern dunkler, besitzergreifender Freude. Ihre Eifersucht, ihre „Gewalt“, es war genau der Beweis, den er wollte.

Er maskierte es schnell, sein Gesicht wurde zu einer Maske kalter Wut. „Bringt sie zum Auto. Wir fahren ins Krankenhaus.“

Er wandte sich an die beiden Bodyguards, die aufgetaucht waren. „Und was sie betrifft“, sagte er und nickte in Richtung Elara, „muss sie eine Lektion über Konsequenzen lernen.“

„Was tust du da?“ Elaras Blut gefror in ihren Adern.

„Du hast Kassandra die Treppe hinuntergestoßen“, sagte Jakob, seine Stimme erschreckend ruhig. „Es ist nur fair, dass du dasselbe erlebst.“

Er war verrückt. Sie waren alle verrückt.

„Nein! Ich habe sie nicht gestoßen! Sie lügt!“, schrie Elara und wich zurück, als die Bodyguards auf sie zukamen.

„Sie würde nicht lügen“, sagte Anton, seine Stimme klein, aber fest, neben seinem Vater stehend. „Du bist nur eifersüchtig, Mama. Das ist deine Strafe dafür, dass du uns nicht genug liebst, um uns glücklich sein zu lassen.“

Die Bodyguards packten sie. Sie kämpfte, sie trat, sie schrie.

„Ihr seid Monster! Ihr alle! Ihr werdet das bereuen!“, kreischte sie, ihre Stimme rau vor Verzweiflung.

Sie schleiften sie zum oberen Ende der Treppe. Für einen Moment trafen sich ihre Augen mit Jakobs. Er schaute zu, ein schwaches, furchterregendes Lächeln auf seinen Lippen.

Dann ließen sie sie los.

Die Welt drehte sich auf den Kopf. Schmerz explodierte in ihrem Körper, als sie auf die Marmorstufen schlug. Ein widerliches Knacken hallte in ihren Ohren.

Als ihre Sicht verschwamm, waren das Letzte, was sie sah, Jakob und Anton. Sie lächelten. Wahrhaftig lächelten.

„Sie hat so große Schmerzen, Papa“, hörte sie Anton flüstern, seine Stimme erfüllt von einer verstörenden Art von Glück. „Das bedeutet, sie liebt uns wirklich, wirklich sehr.“

Jakobs leises Lachen war das letzte Geräusch, das sie hörte, als die Dunkelheit sie verschlang.

Ihr Herz brach nicht nur. Es wurde herausgerissen, in Stücke gerissen und in den Boden gestampft. Es war alles ein Spiel. Ihr Schmerz war ihr Preis.

Sie wachte in einem Krankenhausbett auf, einem vertrauten, sterilen Gefängnis. Jeder Zentimeter ihres Körpers schrie vor Qual.

Eine Krankenschwester überprüfte ihre Infusion. „Sie sind wach. Sie haben uns allen einen ziemlichen Schrecken eingejagt. Ihr Mann war so besorgt. Er war die ganze Nacht hier.“

Elaras Finger zuckten. Er war ein guter Schauspieler. Ein brillanter.

„Er ist gerade vor ein paar Minuten rausgegangen, als er sah, dass Sie aufwachen würden“, fuhr die Krankenschwester ahnungslos fort. „Er sagte, er würde nach der anderen jungen Dame sehen. So ein fürsorglicher Mann.“

Elara spürte ein bitteres Lachen in ihrer Kehle aufsteigen, aber es kam als schmerzhafter Husten heraus. Natürlich war er gegangen. Die Vorstellung war vorbei. Das Publikum war wach.

Sie weigerte sich, die Krankenschwester ihn anrufen zu lassen. Sie wusste, wo er war. Er war bei Kassandra und setzte die Farce fort.

Sie verbrachte die nächsten Tage allein im Krankenhaus und erholte sich. Der körperliche Schmerz war immens, aber die emotionale Leere war schlimmer.

Als sie entlassen wurde, war ihr Anwalt wieder da, diesmal mit einer Scheidungsvereinbarung. Sie unterschrieb sie ohne einen zweiten Gedanken, ihre Hand zitterte vom anhaltenden Nervenschaden, aber ihre Entschlossenheit war fest.

In der Krankenhauslobby sah sie sie. Jakob, Anton und Kassandra, die wie eine glückliche Familie aussahen. Kassandras Arm war in einer Schlinge, ein rein dekoratives Accessoire.

Elara umklammerte die unterschriebenen Papiere in ihrer Hand, atmete tief durch und ging auf sie zu.

Sie hielt Jakob den Ordner hin.