Ein paar Tage später kam Janet in einem einfachen weißen Unterkleid in einer kleinen Kirche in einem Vorort an.

Sie wollte heute heiraten.

Sie würde einen Mann heiraten, den sie noch nie zuvor gesehen hatte.

Sie machte sich nicht die Mühe, ein Hochzeitskleid zu mieten, weil sie nicht dafür bezahlen wollte. Janet musste die medizinischen Kosten für Hannahs Operation übernehmen.

Sie kaufte in einem Blumenladen weißes Schleierkraut und bat den Verkäufer, ihr ein zusätzliches weißes Seidenband zu geben, um ihr Haar zu flechten. Janet sah rein und unschuldig aus.

Es war Zeit für die Hochzeit, aber der Bräutigam war noch nicht da. Der Hochzeitsort war fast leer - nur ein paar Leute waren gekommen.

„Mach dir keine Sorge. Er steht wahrscheinlich im Stau. Lass uns noch ein bisschen warten", tröstete Bernie Janet.

Janets Atem stockte.

Sie hatte etwas über den Mann gehört, den sie heiraten würde. Sein Name war Ethan Lester. Der Mann hatte keinen anständigen Job und war ein Faulenzer, der seine Zeit damit verschwendete, ständig mit Punks auf der Straße herumzuhängen.

Der Gedanke, jemanden wie ihn zu heiraten, bereitete Janet Bauchschmerzen, aber sie hatte keine Wahl.

„Warum sind der Bräutigam und seine Familie noch nicht angekommen?" Fiona runzelte die Stirn und blickte auf die Handvoll Leute in der Kirche. Sie trug ein wunderschönes, zartviolettes Kleid. Das dezente Make-up betonte ihre Gesichtszüge – sie sah atemberaubend aus.

Es schien, als ob die Familie Lester keinen Wert auf die Ehe legte. Janet störte das jedoch nicht. Sie kümmerte sich nur um Hannahs medizinische Kosten.

Janet beugte sich näher zu Fiona und flüsterte: „Gibst du mir das Geld, sobald die Hochzeit vorbei ist?"

Sie hatte ihren Adoptiveltern versprochen, ihre Heirat gegen Geld einzutauschen, um Hannahs Leben zu retten.

„Wir sind eine Familie. Warum redest du die ganze Zeit über Geld? Mach dir keine Sorge. Ich werde dir das Geld wie versprochen geben. Frag nicht weiter danach." So sanft Fiona auch zu sprechen versuchte, die Ungeduld war in ihrer Stimme deutlich zu hören.

Inzwischen traf auch Jocelyn ein.

Sie betrat die Kirche in einem auffälligen Outfit und mit teurem Schmuck und hielt den Arm ihres Freundes.

Mit einem selbstgefälligen Lächeln stolzierte sie auf Bernie und Fiona zu. Sie hatte Janet den wohlhabenden Freund gestohlen und ließ sie im Stich, um das wertlose uneheliche Kind der Familie Lester zu heiraten.

Steve runzelte die Stirn, als er Janet in ihrem Hochzeitskleid sah. Ein Gefühl der Schuld machte sich in seiner Magengrube breit.

Es war alles seine Schuld. Die Leidenschaft in einem Moment hatte seine Beziehung zu der Liebe seines Lebens beendet. Janet wollte jemand anderen heiraten.

Er hatte nicht vor, an der Hochzeit teilzunehmen. Jocelyn hatte ihn praktisch zur Kirche geschleppt. Er konnte jedoch nicht ablehnen, als er erfuhr, dass Jocelyn mit seinem Kind schwanger war.

Steves Augen waren auf Janet gerichtet, seit er in der Kirche angekommen war. Jocelyn konnte es nicht ertragen, wie er die Frau, die sie verachtete, anschaute.

Auch nach all diesen Jahren hatte sich nichts geändert. Janet schaffte es, alle mit ihrem Charme in ihren Bann zu ziehen. Die Leute schenkten ihr immer mehr Aufmerksamkeit als Jocelyn.

Die Eifersucht kam zum Vorschein. Jocelyn wurde wütend und begann, Steve ungeachtet des Anlasses anzuschreien. „Ob du es glaubst oder nicht, ich werde dir die Augen ausstechen. Was zum Teufel ist an dieser Schlampe so gut? Warum starrst du sie so an?"

Dann drehte sie sich um und grinste höhnisch. „Warum ist der Bräutigam noch nicht da? Der Mann kommt zu spät zu seiner eigenen Hochzeit. Wie konnte er zuverlässig sein? Seine Familie hat sich ebenfalls keine Mühe gemacht, hierher zu kommen. Es sieht so aus, als ob sie sich nicht um diesen Bastard scheren."

Jocelyn war zu Hause eine Prinzessin. Niemand würde ihr solch unhöfliche Worte vorwerfen. Allerdings befanden sie sich an einem öffentlichen Ort und sie war die Schwester der Braut. Ihr unhöfliches, anmaßendes Verhalten war zum Gesprächsthema in aller Munde geworden.

Janet hob vorsichtig ihren Saum an und trat vor. Janet hatte Jocelyn toleriert, egal wie arrogant und herzlos sie in der Vergangenheit gewesen war. Allerdings konnte sie ihren Unsinn nicht länger ertragen. „Jocelyn, nenn niemanden einen Bastard! Du bist jetzt in einer Kirche. Achte auf deine Sprache! Hast du denn keine Manieren?"

Jocelyn war verblüfft. So hatte sie Janet noch nie erlebt – die Frau war immer tolerant gewesen.

Bei diesen Worten wurde es still in der Kirche. In diesem Moment öffnete sich quietschend das Tor.

Ein großer Mann trat ein. Das gleißende Sonnenlicht schien seine schlanke Gestalt zu umreißen.

Als sich das Kirchentor wieder schloss, blickte der Mann auf. Seine tiefen Augen schweiften über die Menge, seine Lippen waren zu einem schmalen Strich geschürzt. Er knöpfte seinen Anzug zu und strich seinen Mantel glatt, als wäre er in Eile hierhergekommen.

Das Sonnenlicht warf einen sanften Glanz auf sein hübsches Gesicht. Es sah so aus, als hätte Gott alles daran gesetzt, ihn zu erschaffen. Alle Augen waren auf ihn gerichtet, als hätte er alle in der Kirche verzaubert.

Alle sahen den Mann voller Ehrfurcht an. Er schien einen ungezwungenen Charme auszustrahlen.

Jocelyns Augen leuchteten auf. Sie vermutete, dass es sich bei dem schönen Mann um einen der beiden älteren Brüder von Ethan handelte. Die Familie Lester war eine der mächtigsten Familien der Stadt. Schließlich war Ethan ein unehelicher Sohn – Jocelyn war der Meinung, dass er gegen die adligen Mitglieder der Familie keine Chance hätte. Der Mann vor ihr sah charmant und königlich aus, also dachte sie, er müsse der rechtmäßige Erbe der Familie sein.

Sein gutes Aussehen und sein Charme überraschten und begeisterten sie zugleich. Sie hielt Steve für einen attraktiven Mann, aber im Vergleich zu dem Mann vor ihr war Steve unbestreitbar der unterste Typ.

Jocelyn ging nach vorne und begrüßte den Mann. „Sind Sie Ethans Bruder?" Allein der Blick in seine Augen ließ sie erröten. „Also, die Familie des Bräutigams kommt noch. Nehmen Sie bitte Platz. Die Hochzeit wird erst in einer Weile stattfinden."

Sie wollte ihn sogar nach seiner Handynummer fragen, aber aufgrund des Anlasses traute sie sich nicht, so dreist zu sein.

Der Mann im Anzug zuckte mit keiner Wimper. Er ignorierte sie und ging direkt zu Janet.

Jocelyns Gesicht glühte vor Verlegenheit. Die Schüchternheit und Aufregung verschwanden augenblicklich.

Wütend kehrte sie zu ihrem Platz zurück. Ihre Augen weiteten sich vor Entsetzen, als sie sah, wie der schöne Mann neben Janet Platz nahm. Da dämmerte es ihr: Er war kein anderer als der Bräutigam, Ethan.

Jocelyn schüttelte ungläubig den Kopf. „Wie konnte Ethan so gut aussehen?"

Sie beugte sich vor und flüsterte Fiona ins Ohr: „ Mama, warum hast du nicht ein Foto von Ethan für mich gefunden? Wenn ich gewusst hätte, wie er aussieht, würde ich Janet nicht anstelle von mir fragen, ob sie ihn heiraten will."

Fiona schloss die Augen, stieß laut die Luft aus und schüttelte missbilligend den Kopf. Dann drehte sie sich um und warf ihrer Tochter einen vorwurfsvollen Blick zu. „Du bist noch jung. Wenn du erwachsen bist, wirst du wissen, dass das Aussehen eines Mannes das Unwichtigste ist. Ethan ist ein Verlierer – er hat nicht einmal einen anständigen Job. Er ist ein nutzloser Idiot, der kein Leben hat. Er ist der perfekte Partner für Janet. Die beiden werden für immer Außenseiter bleiben."

Jocelyn machte sich nicht die Mühe, etwas zu erwidern. Sie hasste jedoch die Tatsache, dass Janet einen gut aussehenden Mann heiraten würde. Er sah aus wie ein Filmstar.

Ethan ging zu Janet und musterte ihr Gesicht. „Ich bin zu spät, weil ich persönliche Angelegenheiten regeln musste", sagte er tonlos und kratzte sich die Stirn.

„Das macht nichts." Janet hatte nichts dagegen. Sie war froh zu wissen, dass Ethan ein gutaussehender Mann war. Er hatte zumindest etwas Gutes an sich.

Als sie sich umdrehte, fiel ihr Blick auf die Patek Philippe Uhr an seinem Handgelenk, die im Sonnenlicht blitzte.

Obwohl sie nicht reich war, hatte sie genug von der Welt gesehen, um den Wert der Uhr zu kennen. Sie erkannte auf den ersten Blick, dass die Uhr mindestens eine Million Dollar wert war. Ihre Augenbrauen schossen überrascht in die Höhe.

Alle hatten ihr gesagt, dass Ethan ein armer, bescheidener Mann sei. Das war der Grund, warum sie Janet überhaupt erst heiraten wollten. Wie konnte er sich dann eine so teure Uhr leisten?