Es schlug zehn Uhr abends, als Nadine Carsten zum Einkaufszentrum fuhr, um Kleidung und Dinge des täglichen Bedarfs zu besorgen.

Carsten umgab eine Aura von Noblesse. Nadine hatte ursprünglich geplant, ihm Designerkleidung zu kaufen, doch die geschlossenen Boutiquen durchkreuzten Nadines Plan.

Sie hatte keine andere Wahl, als Carsten zum geschäftigen Nachtmarkt mitzunehmen, dem letzten Ort, der noch geöffnet war.

Auf dem Nachtmarkt priesen unzählige Händler und Verkäufer ihre Waren feil, von brutzelnden Nudeln bis hin zu saftigen Früchten, wobei jeder Verkäufer lautstark seine Ware anpries.

Für Carsten war dies zweifellos eine ungewohnte Atmosphäre, da sein Tagesablauf ihn zu dieser Stunde zur Rückkehr in seine Villa zwang.

Zu seinem üblichen Tagesablauf gehörten eine erfrischende Dusche, ein Schluck Rotwein, das Eintauchen in die Feinheiten von Finanzbüchern und ein letztes Glas warme Milch vor dem Schlafengehen.

Im Lärm des Nachtmarktes fühlte er sich sichtlich deplatziert und bereute die Vereinbarung, Nadine zu heiraten, deren Lebensstil in starkem Kontrast zu seinem eigenen stand.

Doch Carsten war entschlossen, dieses ungewohnte Terrain zu ertragen, während er über das Versprechen seines Vaters nachdachte, ihm nach einem Jahr die freie Heirat zu gestatten.

Nadine kaufte ihm Dinge des täglichen Bedarfs und suchte zwei Sets Sportbekleidung zum Preis von nur 160 Dollar aus.

Das war in jeder Hinsicht ein gutes Geschäft.

Nachdem Nadine den Preis erfahren hatte, fragte sie: „Dieser Stand ist um diese Uhrzeit die letzte Zuflucht für Kleidung.“ „Wie gefallen sie Ihnen?“

Carsten warf ihm einen verächtlichen Blick zu und fragte: „Du erwartest von mir, dass ich die trage?“

Da Nadine seine Verachtung spürte, verzichtete sie angesichts seiner Insolvenz darauf, ihn wegen seiner Wählerischkeit zu tadeln.

Sie wollte ihn nicht in der Öffentlichkeit bloßstellen.

Männer waren schließlich zutiefst an Würde interessiert.

Sie hat es also ganz einfach ausgedrückt. „Der Übergang vom Luxus zum sparsamen Leben ist eine Herausforderung, aber angesichts Ihrer aktuellen finanziellen Notlage gebietet die Notwendigkeit es.“ Ich glaube, sie werden Ihnen gefallen.“

Carsten erkannte, dass er tatsächlich wählerisch war, und nachdem er ihre Geste anerkannt hatte, beschloss Carsten, nicht weiter zu protestieren.

Nadine nutzte die Gelegenheit, beglich die Rechnung schnell und sagte zur Verkäuferin: „Madam, die größte Größe, bitte.“ Er ist etwas breiter gebaut.

Die abgemagerte Standbesitzerin, etwa in ihren Vierzigern, blickte Carsten aufmerksam an, während diese die Kleidung für sie einpackte.

Ist dieser gutaussehende Mann Ihr Ehemann? Er ist ein wahrer Augenschmaus.

Ihre Augen, gezeichnet von über einem Jahrzehnt Straßenhandel auf dem Nachtmarkt, hatten noch nie einen so makellos gutaussehenden Mann erblickt.

Er übertraf sogar die im Fernsehen geschminkten Schauspieler.

Der Mann, der vor ihr stand, sah makellos aus.

Obwohl Carsten wusste, dass viele Frauen es genossen, ihn anzusehen, fühlte er sich unwohl, als diese Dame mittleren Alters ihn so anstarrte.

Blitzschnell schnappte er sich die Tasche mit den Kleidern und packte Nadines Hand. „Lasst uns nach Hause fahren.“

Da Nadine seine Abneigung gegen neugierige Blicke kannte, leistete sie keinen Widerstand.

Erst als sie weggegangen waren, zog sie ihre Hand zurück.

Das letzte Mal, dass sie die Berührung eines Mannes gespürt hat, war vor sieben Jahren.

Dieses Gefühl gefiel ihr nicht, und das Eindringen in ihre Privatsphäre beunruhigte sie.

Eine leichte Falte legte sich auf ihre Stirn, als sie ihre Hand zurückzog, was einen Hauch von Ärger verriet. „Ich schätze oberflächliches Händchenhalten nicht.“ Frag mich nächstes Mal um Erlaubnis.

Carsten, der mit einem Gefühl der Zurückweisung zu kämpfen hatte, hinterfragte sich im Stillen selbst. Fand sie ihn abstoßend?

Sollte sie seine Nähe nicht genauso begrüßen wie andere Frauen?

In einem versöhnlichen Ton sagte er: „Ich bitte um Entschuldigung.“

"Lasst uns beeilen." „Ich muss morgen arbeiten“, drängte Nadine.

Sie geleitete ihn durch mehrere Gassen zu einem bescheidenen siebenstöckigen Gebäude.

Als Carsten das heruntergekommene Gebäude und dann sie ansah, konnte er seinen Ekel nicht verbergen. "Hier wohnen Sie?"

Sein Tonfall triefte vor Verachtung, genau wie seine frühere Abneigung gegen die preiswerte Kleidung.

Sein aktueller Anzug strahlte zwar Eleganz aus, doch die Realität seines finanziellen Abschwungs hätte seine Erwartungen dämpfen sollen.

Ist er nicht bankrott gegangen? Die Bank hatte sowohl sein Fahrzeug als auch sein Haus beschlagnahmt. Er hatte überhaupt kein Geld.

In diesem Fall hatte er kein Recht, dies zu verachten.

Nadine unterdrückte jeglichen Impuls, ihn zu tadeln, und bewahrte einen Anschein von Höflichkeit.

"Herr Fletcher, waren die beiden Wohnungen, die Sie einst besaßen, von einer üppigen Umgebung umgeben, verfügten über einen aufmerksamen Sicherheitsdienst und einen Hausverwaltungsservice auf Abruf?"

Es waren noch mehr.

In Carstens vorherigem Wohnsitz gab es ein ganzes Gefolge von Bediensteten, darunter Fahrer, private Ernährungsberater, Reinigungskräfte, Gärtner und Leibwächter.

Angesichts seines scheinbaren Bankrotts entschied er sich jedoch für stoische Akzeptanz.

„Herr Fletcher, die Umstände erfordern, dass man es sich nicht leisten kann, übermäßig wählerisch zu sein.“ Die Lebensbedingungen sind zwar nicht optimal, aber zumindest haben Sie ein Dach über dem Kopf. Ich bezweifle, dass Sie sich dafür entscheiden würden, wenn Alternativen verfügbar wären. Aber du musst die Situation akzeptieren. Lass uns nach Hause gehen und uns ausruhen, dann kannst du über deinen nächsten Schritt nachdenken.“

„Vielen Dank für Ihre Gastfreundschaft“, sagte Carsten, gezwungen, der Realität ins Auge zu sehen.

Er besiegelte einen Pakt mit seinem Vater und verpflichtete sich zu einer einjährigen Vereinbarung.

Um seine Freiheit zu erlangen, musste er es ertragen.

Nadines Wohnung war ihm zu heruntergekommen.

Obwohl es über eine Küche, ein Badezimmer, ein Schlafzimmer und ein Wohnzimmer verfügte, wurde der gesamte Raum von einem Bruchteil des luxuriösen Badezimmers seiner Villa in den Schatten gestellt.

Trotz seiner Abneigung verbarg er diesmal seinen Unmut.

Da er nur ein Schlafzimmer hatte, bot er galant an, das Sofa zu nehmen.

Nadine schlief im Schlafzimmer, und Carsten ertrug die Nacht auf dem schmalen Sofa.

Im Morgengrauen erwachte Nadine, ihre Gedanken kreisten um ein Dilemma.

Soll sie Carsten den Kredit in Höhe von einhunderttausend gewähren?

Durch ihren kürzlich erfolgten Hauskauf hatte sie zwar noch eine Anzahlung übrig, aber die Beleihung des gesamten Betrags bedeutete, dass ihre Ersparnisse vollständig aufgebraucht wären.

Sie hätte kein Geld, um ihre neu gekaufte Wohnung einzurichten.

Es fiel ihr schwer, genug Geld für ein Haus anzusparen. Sie hatte sich immer gewünscht, sich eine schöne Wohnung leisten zu können. Nach Abschluss der Renovierungsarbeiten wollte sie einziehen.

Sie wollte ihm das für die Dekoration vorgesehene Geld nicht geben.

Außerdem kannte sie Carsten eigentlich gar nicht. War er überhaupt vertrauenswürdig?

Der innere Kampf ließ sie um fünf Uhr aufwachen.

Um sieben Uhr morgens. M. Sie war bereits aufgestanden und bereitete ein einfaches Frühstück aus Nudeln zu.

Carsten, der durch den Lärm beunruhigt war, setzte sich nach dem Abwasch zu ihr an den Tisch.

Zwei Schüsseln Nudeln erwarteten sie, eine mit etwas Gemüse und die andere mit einem Spiegelei, dem letzten aus dem Kühlschrank.

Nadine erkannte den Unterschied in ihrer körperlichen Anstrengung und gab Carsten das mit dem Ei.

Unbeeindruckt, da Carsten noch nie ein so einfaches Frühstück gegessen hatte, aber an dem gestrigen Gespräch festhielt, verzichtete er auf jegliche Einwände und fragte lediglich: „Willst du keine Eier essen?“

„Ich mag keine Eier“, entgegnete Nadine und genoss ihre Nudeln mit unverhohlenem Genuss.

Carsten beobachtete sie.

Sie machte Geräusche, während sie ihre Nudeln aß.

Einfach ausgedrückt, ihre Essgewohnheiten waren eher unfein.

Sie behandelte ihr Aussehen in seiner Gegenwart mit solcher Gleichgültigkeit.

Wenigstens musste sie kein Schmatzgeräusch von sich geben.

Er war es gewohnt, dass sich ihm Frauen auf exquisite und respektvolle Weise präsentierten.

Er war Nadines verändertes Verhalten nicht gewohnt.

Carsten bemühte sich, die Fassung zu bewahren, wirbelte elegant seine Gabel, hob Nudeln an und ignorierte die alles andere als melodischen Geräusche, die von Nadines Seite des Tisches kamen.

Nadine nutzte eine kurze Pause in ihrem Nudelgenuss und stellte eine direkte Frage. "Mr. Fletcher, ich habe eine Frage an Sie."

"Fortfahren." Carsten war stets höflich.

"Wozu benötigen Sie die hunderttausend?" „Sie hat nachgefragt.“

Nach kurzem Überlegen erfand Carsten eine Lüge. „Mein Unternehmen stand vor der Schließung, und ich muss die Löhne der entlassenen Mitarbeiter auszahlen.“

Nadine antwortete ohne zu zögern: „Geben Sie Ihre Kontodaten an.“ Ich werde Ihnen das Geld überweisen.

"Bist du sicher?" Überrascht von ihrer unerschütterlichen Entschlossenheit legte Carsten seine Gabel beiseite und sah sie an. „Finanziell bin ich mittellos.“ Eine umgehende Rückzahlung könnte sich als schwierig erweisen.

Nadine hatte die ganze Nacht überlegt und war zu diesem Entschluss gekommen.

Sie wollte Denis loswerden, aber ihre Entscheidung, Carsten zu heiraten, rührte nicht allein von diesem Wunsch her.

Nach sieben Jahren als Single hatte sie sich nach Gesellschaft gesehnt, nach einer gemeinsamen Reise durch die Höhen und Tiefen des Lebens.

Sie war schließlich auch nur ein Mensch.

Carsten musste sie nicht lieben, damit sie ihn unterstützte und ihm in guten wie in schlechten Zeiten beistand.

Ihre Eltern trennten sich, als sie noch klein war. Sie sahen sie als Last und wollten sie nicht mehr, also ließen sie sie zurück.

Auch ihr Ex-Freund verließ sie, als sie einundzwanzig Jahre alt war.

Sie sah die schlimmsten Seiten der Menschen und ertrug die grausamsten Verlassenheiten, die man sich vorstellen kann, doch sie gab die Liebe nie auf.

Sie fragte sich, ob Carsten anders sein könnte.

Bestimmt sagte sie zu ihm: „Bezahlen Sie Ihre Angestellten, bevor Sie sie entlassen.“ Such dir einen neuen Job und fang von vorne an. Mit Fleiß wird sich alles fügen.“

Carsten war verblüfft und äußerte seine Besorgnis: „Hast du keine Angst, dass…“

"Wovor hast du Angst?" Sie unterbrach ihn.

„Ich könnte mit dem Geld durchbrennen.“

"Du hast mich bereits geheiratet." „Wohin sollten Sie denn sonst gehen?“ „Sie erwiderte selbstbewusst.“