Nach einer siebenjährigen, einsamen Reise beschloss Nadine Howard, den Schritt in die Ehe zu wagen.

Nur einen Monat zuvor hatte Denis Wells, der Ehemann ihrer besten Freundin, ihr seine Zuneigung gestanden.

"Nadine, mein Herz hegt schon so lange ich denken kann Gefühle für dich." Abgesehen von der Haushaltsführung und der Beantragung finanzieller Unterstützung verbringt Margot ihre Tage mit Nichtstun. Sie besitzt nicht den Reiz und die Fähigkeiten, die du hast. Meine Gefühle sind aufrichtig. Ich will dich!"

Nach diesem offenen Geständnis machte Denis Annäherungsversuche und äußerte den Wunsch nach Intimität mit Nadine.

Von Angst überwältigt, fasste Nadine den Mut, sich der Situation zu stellen und ergriff einen Gegenstand, um seinen Angriff abzuwehren.

Obwohl sie nichts falsch gemacht hatte, plagte sie ein anhaltendes Schuldgefühl.

Mehrmals überlegte Nadine, ob sie Margot diese beunruhigende Wahrheit offenbaren sollte. Doch die Angst, die Welt ihrer Freundin zu zerstören, hielt sie zurück, und die Worte blieben unausgesprochen.

Nadine beschloss schließlich zu heiraten, in der Hoffnung, Denis abzuschrecken, indem sie sich als verheiratet präsentierte.

Nadine traf einige Minuten vor dem vereinbarten Zeitpunkt im Rathaus ein. Als sie ankam, rief ihr ein großer, gutaussehender Mann von hinten zu.

"Nadine Howard?"

Sie drehte sich um und erblickte einen auffallend attraktiven Mann.

Sie war sich nicht sicher, ob er es war. "Herr Carsten Fletcher?"

Carsten nickte.

Sie wurden einander von Carstens Vater, Alfred Fletcher, vorgestellt.

Tatsächlich hatte sie bereits seit drei Monaten online Kontakt zu ihm.

Ihre Interaktionen waren jedoch minimal.

Anders als Nadine erwartet hatte, war Carsten sehr gutaussehend.

Er verkörperte den Inbegriff des Märchenprinzen und übertraf an Charme sogar die berühmtesten Schauspieler.

Eine edle Aura umgab ihn.

Da Nadine den Reizen gutaussehender Männer nicht widerstehen konnte, betrachtete sie ihn mit Gleichgültigkeit.

Zu ihrer Überraschung hob Carsten den Kopf und äußerte seine Bedenken. "Weißt du was? Ich bin mit dieser Ehe nicht einverstanden und möchte nicht heiraten. „Zumindest jetzt nicht.“

Nadine war von seinen Worten beunruhigt.

Hat er gerade gesagt, dass er sie nicht heiraten will?

Sie wäre also immer noch Single?

Sie sagte schnell zu Carsten: „Mr. Fletcher, ich verstehe, dass Sie möglicherweise besorgt sind.“ Ihr Vater erzählte mir, dass Sie zwei Wohnsitze in Faysage besitzen, ein kleines Gewerbe betreiben und Ersparnisse angehäuft haben. Um etwaige Bedenken auszuräumen, habe ich einen Ehevertrag vorbereitet. Ich möchte keinen Anteil an Ihrem Besitz oder Ihren Ersparnissen.

Sie fuhr fort: „Ich leite zusammen mit jemandem ein kleines Unternehmen, was mir ein regelmäßiges Einkommen sichert.“ Sollten Sie in Zukunft finanzielle Unterstützung benötigen, bin ich dazu bereit. Jede angemessene Anfrage, sofern sie nicht illegale Aktivitäten betrifft, ist akzeptabel.

Carsten blieb ungerührt und akzeptierte die Vereinbarung nicht.

Sein undurchschaubarer Blick ließ auf tiefere Gedanken schließen. Wäre das nicht ein Verlust für Sie? fragte er.

Unbeirrt bekräftigte Nadine: „Ich habe kein Interesse an Ihrem vor der Ehe vereinbarten Vermögen.“ Ich habe nie daran gedacht, von einem Mann leben zu lassen oder ihn in irgendeiner Weise auszunutzen. Ein guter Ehepartner bietet Unterstützung, ohne dabei hinderlich zu sein.

Unabhängigkeit prägte sie.

Sie hatte Carsten ein wenig irritiert.

Als er sie ansah, lag ein Hauch von Bewunderung in seinen tiefen Augen.

Bevor er hierherkam, betrieb er akribische Recherchen.

Nadine und sein Vater Alfred kannten sich schon seit längerer Zeit. Ihre Wege kreuzten sich vor sieben Jahren in Aldcourt zum ersten Mal durch einen glücklichen Zufall – eine schicksalhafte Begegnung, die von einem Scharmützel mit wilden Wölfen überschattet wurde. Nachdem sie die Tortur unbeschadet überstanden hatten, blühte ihre Kameradschaft auf.

Die imposante Statur der Familie Fletcher entging Nadine völlig.

Sie hatte nicht bewusst eine Verbindung zu Alfred geknüpft, da sie kein Interesse daran gezeigt hatte, die Ressourcen der Fletcher Group auszunutzen.

Carsten hatte nun keinen Grund zur Sorge mehr.

Während Nadine noch immer befürchtete, dass Carsten nicht zustimmen würde, sie zu heiraten, sagte Carsten entschieden: „Ich bin damit einverstanden, dich zu heiraten.“ Dennoch gibt es eine Angelegenheit, die ich vorher ansprechen muss.

"Was ist das?" Nadine hörte aufmerksam zu.

Carsten fragte: „Wünschen Sie, dass ich Ihre fleischlichen Gelüste befriedige?“

"Was?" Obwohl Nadine seine Frage verstand, war sie einen Moment lang verwirrt und verlegen.

Angesichts dieser direkten Frage hatte sie Mühe, eine Antwort zu formulieren.

Was zum Teufel hat er sich dabei gedacht?

Zur Verdeutlichung fügte Carsten hinzu: „Als Erwachsene sind unsere Bedürfnisse, insbesondere die fleischlicher Natur, unbestreitbar.“ Dennoch kann ich keine intime Beziehung zu einer Frau eingehen, die meine Zuneigung vermissen lässt. Daher muss ich Ihnen leider mitteilen, dass ich diesen Aspekt unserer Beziehung nicht erfüllen kann. Überlegt euch das gut, bevor ihr über unsere Vereinigung entscheidet.

Nadines anfängliche Verlegenheit verflog und wurde durch ein Gefühl der Zuversicht ersetzt.

Da sie erwachsen waren, fand sie die Direktheit seiner Vorgehensweise ansprechend.

Obwohl sie achtundzwanzig Jahre alt war, verspürte sie kein starkes Verlangen nach körperlicher Nähe.

Ihr Gesichtsausdruck verriet einen Anflug von Empörung. „Herr Fletcher, auch ich kann keine intimen Beziehungen ohne Liebe eingehen.“ Seien Sie versichert, unsere Union wird frei von solchen Erwartungen sein. Zu Ihrer Frage: Meine Antwort lautet negativ.

„Nun, das vereinfacht die Sache“, antwortete Carsten zufrieden. "Aufleuchten. Lasst uns fortfahren und unsere Heiratsurkunde beantragen.“

"Festhalten!" Nadine hielt ihn auf und drückte ihm den Ehevertrag in die Hand. "Du solltest das besser annehmen, dann ersparst du uns mögliche Probleme."

Beim Durchlesen des Vertrags schien Carsten entschlossen.

Auf jeden Fall würde er sich innerhalb eines Jahres von ihr scheiden lassen.

Er besaß mehrere Häuser sowie weitere Vermögenswerte.

Nadines vorausschauender Ehevertrag, so seine Überlegung, würde die Schwierigkeiten ihrer Trennung tatsächlich lindern.

Gemeinsam machten sie sich auf den Weg ins Büro.

Nadine ging neben Carsten her; ihre Gestalt wirkte neben seiner hochgewachsenen Statur zierlich, was in ihr ein Gefühl des Unbehagens auslöste.

Nadine fand nur dann Trost, wenn sie sich bewusst von ihm distanzierte.

Ihre Heiratsurkunde wurde im Handumdrehen in die offiziellen Register aufgenommen, ein juristischer Akt, der in weniger als zehn Minuten vollzogen war.

Nun, da sie den Titel einer verheirateten Frau trug, empfand sie nichts Besonderes.

Ihr einziger Wunsch war es, die Nachricht von ihrer Heirat mit Margot so schnell wie möglich zu verkünden.

"Ich habe dringende Angelegenheiten zu erledigen, Mr. Fletcher." „Ich melde mich später“, erklärte sie schnell und ging ein paar Schritte auf ihn zu.

Im Nu war sie in der geschäftigen Menge verschwunden.

Carsten beobachtete ihren raschen Aufbruch, runzelte die Stirn und blickte ihr nach.

Ist sie einfach so gegangen?

Ein krasser Gegensatz zu den Society-Sirenen, die ihn leidenschaftlich umwarben.

Es schien, als sei Nadine nur wegen der Heiratsurkunde in die Ehe gegangen.

Diese Erkenntnis bescherte Carsten ein seltsames Gefühl der Erleichterung. Zumindest würde er nicht von ihrer ständigen Präsenz heimgesucht werden.

Danach kehrte er nach Hause zurück, um seinen Vater über die Entwicklung zu informieren.

Alfred schien vorausgesehen zu haben, dass sie sich nach der überstürzten Heirat in ihre Heimat zurückziehen würden.

Schließlich hatten sich Nadine und Carsten erst an diesem Tag persönlich kennengelernt.

Es war Alfred, der ihre Verbindung arrangierte.

Als Carsten das breite Grinsen auf Alfreds Gesicht sah, als dieser die Nachricht erhielt, wurde ihm klar, dass er seinen Vater schon seit Ewigkeiten nicht mehr so aufrichtig glücklich gesehen hatte. Nicht seit dem Tod seiner Mutter vor sieben Jahren. Es war ein seltenes Ereignis.

Vielleicht mochte Alfred seine Schwiegertochter ja wirklich.

„Vater, ich habe die Frau geheiratet, die du ausgesucht hast“, sagte Carsten, der stets darauf bedacht war, Alfred glücklich zu sehen.

Alfred antwortete: „Carsten, erinnere dich an unsere Vereinbarung.“ Du musst heute Abend zu Nadines Wohnung ziehen.

„Keine Sorge“, versicherte Carsten, als er vor seinem Vater stand. "Denkt an unseren Pakt." Ich habe ein Jahr Zeit, mich in Nadine zu verlieben. Sollte dies scheitern, behalte ich mir das Recht vor, die Ehe zu beenden, und Sie werden sich nicht für eine andere Ehe einsetzen.“

Alfred kicherte. "Lass uns eine Wette abschließen." Du wirst dich innerhalb von drei Monaten in Nadine verlieben. Möchtest du wetten?

"Drei Monate?" Carsten spottete. „Sie ist einfach eine ganz normale Frau.“ Du hast ihr übertriebene Wertschätzung entgegengebracht.“

Mit einem wissenden Lächeln sagte Alfred: „Die Zeit wird es zeigen.“

Carsten erwiderte: „Ich hoffe, Ihr Selbstvertrauen bleibt auch dann bestehen, wenn die Scheidung bevorsteht.“ Bereite dich darauf vor.

Alfred lachte. "In einem Jahr wirst du mir danken, dass ich dir eine würdige Ehefrau gefunden habe."

Carsten beschloss, den Wortwechsel nicht fortzusetzen.

Er stieg die Treppe hinauf.

Als Nadine zur Firma zurückkehrte, war die Mittagspause bereits in vollem Gange.

Margot war nirgends zu finden, aber Denis fing sie im Büro ab.

Zum ersten Mal seit einem Monat war sie wieder allein mit ihm.

Denis, dessen Blick von Schuldgefühlen durchzogen war, konnte seine Zuneigung zu ihr nicht verbergen.

„Es tut mir leid, Nadine.“ Ich handelte an jenem Tag impulsiv. Aber meine Gefühle für dich sind echt. Ich kann sie nicht ablehnen.

Nadine, die sich vor Lauschern in Acht nahm, unterdrückte ihren Ärger und fragte: „Denis, was gefällt dir an mir?“

Denis antwortete ohne zu zögern: „Du bist fähig, unabhängig, gut gekleidet und charmant.“ Du bist alles andere als mittelmäßig. Ständig lernend, ständig Fortschritte machend und von Tag zu Tag bemerkenswerter werdend. Margot hingegen vernachlässigt Make-up und gibt sich keinerlei Mühe mit ihrem Aussehen. Ihr fehlt es an Ehrgeiz und sie hat den Anschluss an die gesellschaftlichen Entwicklungen verloren. Ich habe das Interesse an ihr verloren. Ich habe sie seit Ewigkeiten nicht mehr berührt. Du bist diejenige, die ich begehre.

Vor der Bürotür hörte Margot jedes Wort ihres Mannes.

Nadine ahnte nichts von Margots diskreter Anwesenheit vor der Tür.

Sie glaubte, dass alle zur Mittagszeit in der Kantine zu Mittag aßen.

Andernfalls würde sie Denis nicht die Gelegenheit geben, seinen Schwall an geschmacklosen Worten auf sie loszulassen.

Sie war jetzt wütend.

"Denis, dein zweites Kind hat dank Margots Opfern soeben das Licht der Welt erblickt. Hast du denn keine Schuldgefühle? Haben Sie sich jemals gefragt, warum sie auf Make-up und Frisuren verzichtet? Es liegt nicht am mangelnden Geschmack, sondern an den unaufhörlichen Anforderungen der Kindererziehung und der Bewältigung der erweiterten familiären Verpflichtungen. Ihre Freizeit? Das ist für sie eine ferne Erinnerung.

Nadine fuhr fort: „Sie könnte eine charmante und respektvolle Dame sein, wenn sie sich nicht entschieden hätte, dich zu heiraten und dir Kinder zu schenken.“ Wie kannst du es wagen, sie so zu erniedrigen?“

Nadine wünschte, sie könnte Denis an Ort und Stelle totschlagen.

„Von Frauen wird erwartet, dass sie nach der Heirat Kinder bekommen und sich um die Familie kümmern“, sagte Denis, scheinbar unempfindlich gegenüber Schuldgefühlen, selbstgerecht. „Margots mangelnder Fortschritt ist selbstverschuldet.“ Mir die Schuld zu geben, ist absurd.

Da sie ihre Wut nicht zügeln konnte, verpasste Nadine Denis eine heftige Ohrfeige.

Denis war wie gelähmt vor Schreck und verstummte eine Minute lang völlig.

Nadine kämpfte mit ihrer Wut und fand es schwierig, sich wieder zu fassen.

Wie konnte er nur so verabscheuungswürdig über seine Frau reden?

"Denis, ich weigere mich, mich in einen so undankbaren Kerl wie dich zu verlieben!" Du bist für mich ein regelrechtes Monster. Behandelt Margot mit dem Anstand, den sie verdient, oder tragt die Konsequenzen!

Denis, der nun sowohl einen physischen als auch einen metaphorischen Schlag erlitten hatte, hegte eine neu entfachte Feindseligkeit gegenüber Nadine.

Währenddessen brach Margot, die draußen gelauscht hatte, in Tränen aus.

Als die Angestellten von ihrer Mittagspause zurückkehrten, hatte Nadine Margot immer noch nicht gesehen.

Nadine verteilte Hochzeitsbonbons an ihre Kollegen und verkündete ihre Heirat sowie die Tatsache, dass es vorerst keine Feier geben würde.

Der Arbeitstag dauerte bis spät in die Nacht. Nadine war mit ihrer Arbeit beschäftigt, bis sie einen Anruf von Carsten erhielt.

Haben Sie für heute Feierabend gemacht?

Carstens Stimme, unverkennbar, kam vom anderen Ende der Leitung. Nadine erkannte die Stimme und antwortete: „Mr. Fletcher?“

Es lag nicht daran, dass sie ein gutes Gedächtnis hatte. Es lag vielmehr an seiner Stimme, die unverwechselbar, tief und sanft war, wie der Klang eines Cellos.

"Da ich bin. Ich stehe außerhalb Ihres Unternehmens. „Komm raus, wenn du fertig bist“, sagte Carsten.

Nadine war ohnehin auf dem Heimweg. "Okay, einen Moment bitte."

Nachdem er aufgelegt hatte, stieg Carsten aus seinem Auto. „Elvin, bring den Wagen zurück“, wies er an.

"Jawohl, Sir", antwortete der Fahrer Elvin mit gebührendem Respekt. "Sind Sie sicher, dass Sie mich hier nicht brauchen, Sir?"

"Es ist in Ordnung." „Du kannst jetzt gehen“, antwortete Carsten.

Um Kosten zu sparen, positionierten Nadine, Denis und Margot ihr Unternehmen strategisch im Stadtviertel Faysage.

Nicht weit entfernt befand sich ein geschäftiges Handelszentrum, ein Phänomen, das nur in Faysage zu finden ist.

Carsten verweilte noch einige Augenblicke vor dem Firmengebäude.

Der Lärm der Händler und das Treiben der Menschen schufen eine unangenehme Atmosphäre, die im Widerspruch zu seinem ausgeprägten Temperament stand.

Als er Nadine kommen sah, ging er auf sie zu.

"Warum dieser Überraschungsbesuch?" Nadine war über seine Anwesenheit verwundert und erinnerte sich daran, ihm ihren Arbeitsplatz nicht mitgeteilt zu haben.

Carsten verzichtete auf Höflichkeiten und kam gleich zur Sache. „Meine Firma ging pleite, und die Bank hat mein Haus und mein Auto gepfändet.“ Ich habe derzeit keine Wohnung. Hast du noch Platz für mich bei dir?

Nadine war einen Moment lang sprachlos, völlig verblüfft. „Ich dachte heute Morgen, alles wäre in Ordnung.“ Ist etwas passiert?

Mit einer gewissen Gelassenheit log Carsten ruhig: „Das alles passierte heute Nachmittag.“

Nadine hatte Mühe, den plötzlichen Umschwung der Ereignisse zu begreifen.

Warum hatte er das nicht vor der Hochzeit verraten?

Zu dem Dilemma trug auch noch bei, dass Carsten fortfuhr: „Außerdem bin ich jetzt knapp bei Kasse.“ Könnten Sie mir hunderttausend Dollar leihen?“

Er hätte nicht zu Täuschung gegriffen oder finanzielle Hilfe von ihr gesucht, wenn er der Bitte seines Vaters nicht zuvor zugestimmt hätte.

In Wahrheit war Carsten nicht daran interessiert, Nadine zu testen. Ihre bevorstehende Scheidung machte solche Untersuchungen überflüssig.

Aber es schien, als wolle Alfred Nadines Tugend beweisen.

Resigniert fügte sich Carsten und erwartete Nadines unvermeidliche Ablehnung.

Nadine, eine scharfsinnige Frau, hatte Mühe, die Realität zu begreifen, dass ihr neuer Ehemann unerwartet bankrott war und nun einen Kredit aufnehmen musste.

Sie hat nicht sofort geantwortet.

Ihre Stirn runzelte sich, was den Eindruck erweckte, sie fühle sich getäuscht.

Als Carsten ihre Reaktion beobachtete, grinste er heimlich.

Er glaubte, sie könne das nicht akzeptieren.

Ihre Unfähigkeit, die Situation zu akzeptieren, spielte ihm in die Karten, da er so nicht mit ihr zusammenleben musste.

Vielleicht würde sie behaupten, er habe sie getäuscht, und sofort die Scheidung einreichen.

Carsten war sich dessen ganz sicher.

Dieser Ansatz würde seine Freilassung beschleunigen und die einjährige Wartezeit umgehen.

"Warum hast du das nicht früher gesagt?" Nadine, nun wieder gefasst, fragte ihn.

Doch nach kurzem Überlegen räumte Nadine ein, dass sie diese Ehe freiwillig eingegangen war und Carsten sie zu nichts gezwungen hatte.

Selbst wenn er tatsächlich bankrott war und kein Geld mehr besaß, konnte sie ihm keine Schuld geben. Sie waren nun ein Paar.

Paare haben gemeinsam Stürme überstanden, nicht wahr?

"In Ordnung. Wo ist Ihr Gepäck? Nadine fragte ruhig.

Carsten war einen Moment lang wie betäubt.

Er runzelte die Stirn. "Sie erlauben mir also, in Ihrem Haus zu übernachten?"

Nach kurzem inneren Kampf antwortete Nadine offenherzig: „Du bist am Tiefpunkt angelangt und weißt nicht mehr weiter.“ Wie könnte ich Sie abweisen? Das ist in Ordnung. Ich habe dich sowieso nicht wegen deines Reichtums geheiratet. Da wir verheiratet sind, sind wir eine Familie. Ich nehme dich mit. Lass uns gehen. Ich fahre dich zu mir nach Hause.

Carsten war schockiert.

Er rechnete mit Ablehnung.

Darüber hinaus wollte er seinem Vater beweisen, dass Nadine nicht so tugendhaft war, wie er glaubte.

Doch nun schien es, als ob sie sich wirklich kümmerte und die Güte verkörperte, von der sein Vater gesprochen hatte.

In der Hoffnung auf eine Ablehnung fragte Carsten: „Und was ist mit den hunderttausend Dollar, die ich mir leihen wollte?“

„Ich brauche etwas Zeit, um darüber nachzudenken“, antwortete Nadine nachdenklich.

Hunderttausend waren keine geringe Summe.

„Wenn es dir unangenehm ist, werde ich dich nicht drängen.“ „Schließlich kennen wir uns erst seit weniger als zehn Stunden“, sagte Carsten.

"Ich werde Ihnen morgen früh eine Antwort geben", erwiderte Nadine.

Ein Gedanke kam ihr in den Sinn. "Herr Fletcher, abgesehen vom Insolvenzverfahren haben Sie keine weiteren Schulden, oder?"

Sie waren nun Mann und Frau.

Wenn Carsten verschuldet wäre, wäre sie verpflichtet, diese Last mitzutragen.

Sie war deswegen besorgt.

Carsten bemerkte ihr Unbehagen.

Dass er über seine finanzielle Lage gelogen hatte, war ihr gegenüber bereits ungerecht gewesen, und er wollte sie nicht noch weiter belasten, deshalb stellte er klar: „Nein. Ich kann meine Schulden begleichen.“ „Es ist nur so, dass ich nach der Abwicklung ihrer Angelegenheiten am Ende mit leeren Händen dastehe.“

"Das ist in Ordnung." Nadine atmete erleichtert auf und sprach ihr Mut zu: „Du bist intelligent.“ Sichern Sie sich zuerst einen Job. Mit harter Arbeit kann man ein Comeback schaffen.“

Carsten schwieg und nickte zur Bestätigung.

Er musste zugeben, dass er sie nicht nervig fand.

„Haben Sie irgendwelche persönlichen Gegenstände mitgebracht?“ „Sie fragte.“

„Meine Wohnung wurde abrupt abgeriegelt.“ „Ich hatte keine Gelegenheit, irgendetwas zu sammeln“, erklärte Carsten.

"Lass uns gehen. „Ich kaufe dir ein paar Kleidungsstücke und Dinge des täglichen Bedarfs“, schlug Nadine vor und führte ihn zu einem nahegelegenen Supermarkt.

Denis, der aus einer Gasse kam, belauschte ihr Gespräch.

Er überlegte, Nadine zu verspotten.

War das der Mann, den sie sich ausgesucht hatte?

Ihr Mann stand nicht nur vor dem finanziellen Ruin, sondern suchte auch noch finanzielle Unterstützung bei ihr.

Wie konnte sie sich mit einem solchen Mann verbünden?

Denis hegte Groll, da er von Nadine Ablehnung und Demütigung erfahren hatte. Er konnte die Ohrfeige, die sie ihm verpasst hatte, nicht vergessen.

Er verachtete sie und sehnte sich danach, sie öffentlich bloßzustellen.

Vielleicht, so überlegte er, könnte er ihren Ehemann benutzen, um sie zu demütigen.

Es schlug zehn Uhr abends, als Nadine Carsten zum Einkaufszentrum fuhr, um Kleidung und Dinge des täglichen Bedarfs zu besorgen.

Carsten umgab eine Aura von Noblesse. Nadine hatte ursprünglich geplant, ihm Designerkleidung zu kaufen, doch die geschlossenen Boutiquen durchkreuzten Nadines Plan.

Sie hatte keine andere Wahl, als Carsten zum geschäftigen Nachtmarkt mitzunehmen, dem letzten Ort, der noch geöffnet war.

Auf dem Nachtmarkt priesen unzählige Händler und Verkäufer ihre Waren feil, von brutzelnden Nudeln bis hin zu saftigen Früchten, wobei jeder Verkäufer lautstark seine Ware anpries.

Für Carsten war dies zweifellos eine ungewohnte Atmosphäre, da sein Tagesablauf ihn zu dieser Stunde zur Rückkehr in seine Villa zwang.

Zu seinem üblichen Tagesablauf gehörten eine erfrischende Dusche, ein Schluck Rotwein, das Eintauchen in die Feinheiten von Finanzbüchern und ein letztes Glas warme Milch vor dem Schlafengehen.

Im Lärm des Nachtmarktes fühlte er sich sichtlich deplatziert und bereute die Vereinbarung, Nadine zu heiraten, deren Lebensstil in starkem Kontrast zu seinem eigenen stand.

Doch Carsten war entschlossen, dieses ungewohnte Terrain zu ertragen, während er über das Versprechen seines Vaters nachdachte, ihm nach einem Jahr die freie Heirat zu gestatten.

Nadine kaufte ihm Dinge des täglichen Bedarfs und suchte zwei Sets Sportbekleidung zum Preis von nur 160 Dollar aus.

Das war in jeder Hinsicht ein gutes Geschäft.

Nachdem Nadine den Preis erfahren hatte, fragte sie: „Dieser Stand ist um diese Uhrzeit die letzte Zuflucht für Kleidung.“ „Wie gefallen sie Ihnen?“

Carsten warf ihm einen verächtlichen Blick zu und fragte: „Du erwartest von mir, dass ich die trage?“

Da Nadine seine Verachtung spürte, verzichtete sie angesichts seiner Insolvenz darauf, ihn wegen seiner Wählerischkeit zu tadeln.

Sie wollte ihn nicht in der Öffentlichkeit bloßstellen.

Männer waren schließlich zutiefst an Würde interessiert.

Sie hat es also ganz einfach ausgedrückt. „Der Übergang vom Luxus zum sparsamen Leben ist eine Herausforderung, aber angesichts Ihrer aktuellen finanziellen Notlage gebietet die Notwendigkeit es.“ Ich glaube, sie werden Ihnen gefallen.“

Carsten erkannte, dass er tatsächlich wählerisch war, und nachdem er ihre Geste anerkannt hatte, beschloss Carsten, nicht weiter zu protestieren.

Nadine nutzte die Gelegenheit, beglich die Rechnung schnell und sagte zur Verkäuferin: „Madam, die größte Größe, bitte.“ Er ist etwas breiter gebaut.

Die abgemagerte Standbesitzerin, etwa in ihren Vierzigern, blickte Carsten aufmerksam an, während diese die Kleidung für sie einpackte.

Ist dieser gutaussehende Mann Ihr Ehemann? Er ist ein wahrer Augenschmaus.

Ihre Augen, gezeichnet von über einem Jahrzehnt Straßenhandel auf dem Nachtmarkt, hatten noch nie einen so makellos gutaussehenden Mann erblickt.

Er übertraf sogar die im Fernsehen geschminkten Schauspieler.

Der Mann, der vor ihr stand, sah makellos aus.

Obwohl Carsten wusste, dass viele Frauen es genossen, ihn anzusehen, fühlte er sich unwohl, als diese Dame mittleren Alters ihn so anstarrte.

Blitzschnell schnappte er sich die Tasche mit den Kleidern und packte Nadines Hand. „Lasst uns nach Hause fahren.“

Da Nadine seine Abneigung gegen neugierige Blicke kannte, leistete sie keinen Widerstand.

Erst als sie weggegangen waren, zog sie ihre Hand zurück.

Das letzte Mal, dass sie die Berührung eines Mannes gespürt hat, war vor sieben Jahren.

Dieses Gefühl gefiel ihr nicht, und das Eindringen in ihre Privatsphäre beunruhigte sie.

Eine leichte Falte legte sich auf ihre Stirn, als sie ihre Hand zurückzog, was einen Hauch von Ärger verriet. „Ich schätze oberflächliches Händchenhalten nicht.“ Frag mich nächstes Mal um Erlaubnis.

Carsten, der mit einem Gefühl der Zurückweisung zu kämpfen hatte, hinterfragte sich im Stillen selbst. Fand sie ihn abstoßend?

Sollte sie seine Nähe nicht genauso begrüßen wie andere Frauen?

In einem versöhnlichen Ton sagte er: „Ich bitte um Entschuldigung.“

"Lasst uns beeilen." „Ich muss morgen arbeiten“, drängte Nadine.

Sie geleitete ihn durch mehrere Gassen zu einem bescheidenen siebenstöckigen Gebäude.

Als Carsten das heruntergekommene Gebäude und dann sie ansah, konnte er seinen Ekel nicht verbergen. "Hier wohnen Sie?"

Sein Tonfall triefte vor Verachtung, genau wie seine frühere Abneigung gegen die preiswerte Kleidung.

Sein aktueller Anzug strahlte zwar Eleganz aus, doch die Realität seines finanziellen Abschwungs hätte seine Erwartungen dämpfen sollen.

Ist er nicht bankrott gegangen? Die Bank hatte sowohl sein Fahrzeug als auch sein Haus beschlagnahmt. Er hatte überhaupt kein Geld.

In diesem Fall hatte er kein Recht, dies zu verachten.

Nadine unterdrückte jeglichen Impuls, ihn zu tadeln, und bewahrte einen Anschein von Höflichkeit.

"Herr Fletcher, waren die beiden Wohnungen, die Sie einst besaßen, von einer üppigen Umgebung umgeben, verfügten über einen aufmerksamen Sicherheitsdienst und einen Hausverwaltungsservice auf Abruf?"

Es waren noch mehr.

In Carstens vorherigem Wohnsitz gab es ein ganzes Gefolge von Bediensteten, darunter Fahrer, private Ernährungsberater, Reinigungskräfte, Gärtner und Leibwächter.

Angesichts seines scheinbaren Bankrotts entschied er sich jedoch für stoische Akzeptanz.

„Herr Fletcher, die Umstände erfordern, dass man es sich nicht leisten kann, übermäßig wählerisch zu sein.“ Die Lebensbedingungen sind zwar nicht optimal, aber zumindest haben Sie ein Dach über dem Kopf. Ich bezweifle, dass Sie sich dafür entscheiden würden, wenn Alternativen verfügbar wären. Aber du musst die Situation akzeptieren. Lass uns nach Hause gehen und uns ausruhen, dann kannst du über deinen nächsten Schritt nachdenken.“

„Vielen Dank für Ihre Gastfreundschaft“, sagte Carsten, gezwungen, der Realität ins Auge zu sehen.

Er besiegelte einen Pakt mit seinem Vater und verpflichtete sich zu einer einjährigen Vereinbarung.

Um seine Freiheit zu erlangen, musste er es ertragen.

Nadines Wohnung war ihm zu heruntergekommen.

Obwohl es über eine Küche, ein Badezimmer, ein Schlafzimmer und ein Wohnzimmer verfügte, wurde der gesamte Raum von einem Bruchteil des luxuriösen Badezimmers seiner Villa in den Schatten gestellt.

Trotz seiner Abneigung verbarg er diesmal seinen Unmut.

Da er nur ein Schlafzimmer hatte, bot er galant an, das Sofa zu nehmen.

Nadine schlief im Schlafzimmer, und Carsten ertrug die Nacht auf dem schmalen Sofa.

Im Morgengrauen erwachte Nadine, ihre Gedanken kreisten um ein Dilemma.

Soll sie Carsten den Kredit in Höhe von einhunderttausend gewähren?

Durch ihren kürzlich erfolgten Hauskauf hatte sie zwar noch eine Anzahlung übrig, aber die Beleihung des gesamten Betrags bedeutete, dass ihre Ersparnisse vollständig aufgebraucht wären.

Sie hätte kein Geld, um ihre neu gekaufte Wohnung einzurichten.

Es fiel ihr schwer, genug Geld für ein Haus anzusparen. Sie hatte sich immer gewünscht, sich eine schöne Wohnung leisten zu können. Nach Abschluss der Renovierungsarbeiten wollte sie einziehen.

Sie wollte ihm das für die Dekoration vorgesehene Geld nicht geben.

Außerdem kannte sie Carsten eigentlich gar nicht. War er überhaupt vertrauenswürdig?

Der innere Kampf ließ sie um fünf Uhr aufwachen.

Um sieben Uhr morgens. M. Sie war bereits aufgestanden und bereitete ein einfaches Frühstück aus Nudeln zu.

Carsten, der durch den Lärm beunruhigt war, setzte sich nach dem Abwasch zu ihr an den Tisch.

Zwei Schüsseln Nudeln erwarteten sie, eine mit etwas Gemüse und die andere mit einem Spiegelei, dem letzten aus dem Kühlschrank.

Nadine erkannte den Unterschied in ihrer körperlichen Anstrengung und gab Carsten das mit dem Ei.

Unbeeindruckt, da Carsten noch nie ein so einfaches Frühstück gegessen hatte, aber an dem gestrigen Gespräch festhielt, verzichtete er auf jegliche Einwände und fragte lediglich: „Willst du keine Eier essen?“

„Ich mag keine Eier“, entgegnete Nadine und genoss ihre Nudeln mit unverhohlenem Genuss.

Carsten beobachtete sie.

Sie machte Geräusche, während sie ihre Nudeln aß.

Einfach ausgedrückt, ihre Essgewohnheiten waren eher unfein.

Sie behandelte ihr Aussehen in seiner Gegenwart mit solcher Gleichgültigkeit.

Wenigstens musste sie kein Schmatzgeräusch von sich geben.

Er war es gewohnt, dass sich ihm Frauen auf exquisite und respektvolle Weise präsentierten.

Er war Nadines verändertes Verhalten nicht gewohnt.

Carsten bemühte sich, die Fassung zu bewahren, wirbelte elegant seine Gabel, hob Nudeln an und ignorierte die alles andere als melodischen Geräusche, die von Nadines Seite des Tisches kamen.

Nadine nutzte eine kurze Pause in ihrem Nudelgenuss und stellte eine direkte Frage. "Mr. Fletcher, ich habe eine Frage an Sie."

"Fortfahren." Carsten war stets höflich.

"Wozu benötigen Sie die hunderttausend?" „Sie hat nachgefragt.“

Nach kurzem Überlegen erfand Carsten eine Lüge. „Mein Unternehmen stand vor der Schließung, und ich muss die Löhne der entlassenen Mitarbeiter auszahlen.“

Nadine antwortete ohne zu zögern: „Geben Sie Ihre Kontodaten an.“ Ich werde Ihnen das Geld überweisen.

"Bist du sicher?" Überrascht von ihrer unerschütterlichen Entschlossenheit legte Carsten seine Gabel beiseite und sah sie an. „Finanziell bin ich mittellos.“ Eine umgehende Rückzahlung könnte sich als schwierig erweisen.

Nadine hatte die ganze Nacht überlegt und war zu diesem Entschluss gekommen.

Sie wollte Denis loswerden, aber ihre Entscheidung, Carsten zu heiraten, rührte nicht allein von diesem Wunsch her.

Nach sieben Jahren als Single hatte sie sich nach Gesellschaft gesehnt, nach einer gemeinsamen Reise durch die Höhen und Tiefen des Lebens.

Sie war schließlich auch nur ein Mensch.

Carsten musste sie nicht lieben, damit sie ihn unterstützte und ihm in guten wie in schlechten Zeiten beistand.

Ihre Eltern trennten sich, als sie noch klein war. Sie sahen sie als Last und wollten sie nicht mehr, also ließen sie sie zurück.

Auch ihr Ex-Freund verließ sie, als sie einundzwanzig Jahre alt war.

Sie sah die schlimmsten Seiten der Menschen und ertrug die grausamsten Verlassenheiten, die man sich vorstellen kann, doch sie gab die Liebe nie auf.

Sie fragte sich, ob Carsten anders sein könnte.

Bestimmt sagte sie zu ihm: „Bezahlen Sie Ihre Angestellten, bevor Sie sie entlassen.“ Such dir einen neuen Job und fang von vorne an. Mit Fleiß wird sich alles fügen.“

Carsten war verblüfft und äußerte seine Besorgnis: „Hast du keine Angst, dass…“

"Wovor hast du Angst?" Sie unterbrach ihn.

„Ich könnte mit dem Geld durchbrennen.“

"Du hast mich bereits geheiratet." „Wohin sollten Sie denn sonst gehen?“ „Sie erwiderte selbstbewusst.“