Am nächsten Morgen schreckte ein Klopfen Evelyn aus ihrer Benommenheit auf. Benommen öffnete sie die Tür.

Drei Leibwächter standen im Gleichschritt und gestikulierten höflich. „Miss Hayes, Mr. Dobson hat uns geschickt, um Sie zu begleiten. Er hat eine neue Unterkunft organisiert.“

Bevor sie reagieren konnte, wurde sie mit Nachdruck aus dem Hotel geführt.

Als das Auto losfuhr, warf sie einen Blick auf die unbekannte Strecke draußen, und ein Funke Unbehagen flammte in ihr auf.

Sie nutzte einen Moment, als die Leibwächter nicht hinsahen, öffnete ihre Kontakte und wollte ihren Vater anrufen. Eine Hand riss ihr das Telefon weg.

„Miss Hayes, Mr. Dobsons Befehle sind eindeutig. Kein Kontakt nach außen ohne seine Erlaubnis.“ Die Leibwächterin steckte ihr Telefon ein und verstummte.

Evelyn grub ihre Nägel in ihre Handfläche und zwang sich, ruhig zu bleiben. Mit roher Gewalt ließe sich das Problem nicht lösen.

Sie konnte nicht begreifen, was Kristian Dobson wollte.

Bald hielt das Auto sanft vor einer Villa, unheimlich still und ohne Menschenseele in Sicht.

Die Leibwächter führten sie hinein, ihr Gesicht war zu einer kalten Maske verzogen.

Im Wohnzimmer der Villa warteten ein Butler und zwei Dienstmädchen. Das Sofa war übervoll mit Geschenkboxen und strahlte vor Luxus.

Sie überflog die Artikel – eine Chanel-Tasche in limitierter Auflage, eine Halskette von Van Cleef & Arpels und die neuesten Stücke anderer Luxusmarken.

Sie wandte sich an den Butler und fragte düster: „Was ist das?“ Hat Kristian vor, mich als sein kleines Haustier einzusperren? Sag ihm, er soll sich mir stellen.“

Der Butler senkte stumm den Blick. Die Leibwächter spiegelten sein Schweigen wider.

Sie hätte vor lauter Frustration beinahe gelacht, denn sie saß in der Falle und hatte keine Möglichkeit, sich zu wehren.

Vorerst musste sie abwarten und einen Weg zur Flucht finden.

Drei Tage lang lebte Evelyn wie eine Marionette, jeder Schritt wurde ihr diktiert.

Sogar bei einem Gang zur Toilette war draußen ein Zimmermädchen postiert, das alle zehn Minuten anklopfte, um sich zu vergewissern, dass sie nicht geflohen war.

Sie bat darum, im Hinterhof ein Sonnenbad nehmen zu dürfen, aber der Butler wiederholte: „Mr. Dobson verbietet Ihnen, diesen Raum zu verlassen.“

Gerade als ihr die Geduld ausging, erschien Kristian.

Er zeigte keine Schuldgefühle, lümmelte auf dem Sofa und nippte an seinem Rotwein. „Evelyn, du könntest dir dieses Leben niemals leisten, egal wie sehr du es versucht hast. Sie sollten mir dafür danken, dass ich es Ihnen gegeben habe.“

Sein Haar war nach hinten gekämmt, zu seinem teuren Anzug trug er eine Brille mit Goldrand. Jede seiner Gesten strotzte vor Arroganz.

Dies war nicht der einfache Mann, den sie einmal kannte.

Das Geld hatte ihn aufgezehrt. Evelyn schaute weg, da sie nicht bereit war, Worte zu verschwenden.

Reden war sinnlos.

Kristian ignorierte ihr eisiges Verhalten, ein schwaches Lächeln umspielte seine Lippen, als er dem Butler ein Zeichen gab, ihm ein schwarzes schulterfreies Kleid zu präsentieren.

„Es gibt eine private Gala. Laura möchte, dass du die Welt siehst.“ Er streichelte ihre Wange, als würde er ein Haustier beruhigen.

Evelyn schob seine Hand weg und starrte ihn an. „Kristian, ich gehe zu keiner Gala. Lass mich gehen. Hörst du mich?"

Wenn die Chancen nicht gegen sie gestanden hätten, hätte sie ihn bewusstlos geschlagen.

Er hatte sie betrogen. Warum jetzt den hingebungsvollen Liebhaber spielen?

Es war abstoßend.

Die Spannung war groß, doch Kristian schien unbeeindruckt, als hätte er ihren Trotz erwartet. Er zog eine Taschenuhrkette aus seinem Mantel.

Sein Ton war nachlässig. „Das war das Andenken Ihrer Großmutter. Wäre es nicht schade, wenn es kaputt ginge?"

Ihre Augen blitzten vor Panik. Sie platzte heraus: „Fass es nicht an. Ich werde gehen."

Zufrieden lächelte Kristian und rief einen Maskenbildner herbei, um sie vorzubereiten.

Sie saß mit schmerzendem Herzen vor dem Spiegel und Tränen liefen ihr über die Wangen.

In ihrem zweiten gemeinsamen Jahr hatte Kristian sie um ihren wertvollsten Besitz gebeten. Dummerweise hatte sie ihm die Halskette übergeben und ihm damit ihre Schwäche offenbart.

Jetzt hasste sie sich dafür.

Eine halbe Stunde später folgte Evelyn Kristian schweigend zur privaten Gala der Familie Clarke.

Das lebhafte Geplapper hörte bei ihrer Ankunft abrupt auf.

Laura Clarke, die auf Stilettos schwankte, eilte an Kristians Seite und hakte sich bei ihm unter. „Schatz, es ist erst ein halber Tag vergangen und ich vermisse dich schon.“

Sie sprach, während sie Evelyn einen abweisenden Blick zuwarf.

Kristian tippte spielerisch an ihre Nase. „Ich bin 24 Stunden am Tag bei dir und du vermisst mich schon nach einem halben Tag? So anhänglich."

Ruby Edwards, Lauras treue Gefährtin, mischte sich ein. „Laura ist Hals über Kopf in dich verliebt. Betrachten Sie es nicht als selbstverständlich.“

Bei ihren Worten warf die Menge Evelyn, als ob sie es einstudiert hätte, verächtliche Blicke zu. Einige kicherten sogar.